Акашев постучал костяшками пальцев по листку лежавшего перед ним на столе братолюбовского донесения:
— А если с другой стороны подойти? Ну подумай, чего ты там, в Воронеже, не увидел такого, что позволило бы точно решить: в городе наши! Или иначе: ну чего там такое ты хотел бы увидеть, чтобы с первого взгляда определить: красные! Давай вместе поищем.
— Да мало ли что, Константин Васильевич? Вчера в центре дом горел. И сегодня дымится. А народа вокруг — ни души… Поваленные вагоны на станции, мост через Дон, забитый вагонами. И опять — каким вчера было, такое оно и сегодня. Обычно если наши город займут, то народа на улицах — море. Сколько раз видел! Но, главное, сразу у мостов, на железнодорожных путях, да всюду, где хоть что-нибудь восстанавливать надо, — толпы. Всем миром наваливаются.
— В Воронеже ты ничего такого не видел.
— Нет. Я! Ну я не видел! Ошибаюсь? Так сами судите по донесению. А требовать, чтобы я вам и выводы делал? Нет уж. Тут одним словом тысячи человек можно погубить.
— Да, — согласился Акашев. — Но и тянуть нельзя. Тоже люди зря будут гибнуть. Вот в чем все дело.
Здание штаба Воронежского укрепленного района в ночь на 12 сентября мамонтовцы разгромили. Седякин и весь его аппарат размещались теперь в гостинице «Бристоль». Туда-то в восьмом часу вечера 13-го и доставили один из сброшенных Братолюбовым вымпелов. В его кармашке была записка: «Коменданту Укрепленного района гор. Воронежа. Командующий Внутренним фронтом тов. Лашевич приказывает Вашему гарнизону держаться во что бы то ни стало. Помощь в лице наших отрядов близка. 17 часов. 13 сентября. Лашевич».
Седякин несколько раз перечитал записку, сразу, конечно, воскликнул про себя: «Эх, Константин Степанович! Не дожил ты до этой минуты!» — а вслед за тем надолго задумался. Держаться!.. Уже удержались. Помощь нужна, спасибо, но… но…
Больше суток исполнял он обязанности коменданта Укрепленного района и все сильней убеждался, что одними только привычными для него, строевого командира, решениями сейчас ему не обойтись.
Последний удар белоказаков отражали отряды рабочих и служащих. Поэтому в их рядах было немало жертв. Губком, губисполком, губчека, городские учреждения всех рангов недосчитывались теперь очень многих и, порою, лучших работников. Воинские части, которыми Седякин командовал, в данный момент оказывались самой организованной силой в городе, и был немалый соблазн использовать ее для решения вообще всех проблем, какие ни возникали. От изъятия у обывателей растащенного из магазинов и до налаживания работы вокзалов, столовых, бань, пекарен, лечебниц. Но фронт от города всего в каких-то десятках верст. У военных сейчас задача — спешно восстановить боеспособность гарнизона. Все прочее — дело гражданских лиц, однако никак не могли вступить в действие перекореженные мамонтовским налетом необходимые для этого партийные, советские, экономические взаимосвязи.
Город в чем-то походил на внезапно остановленные часы. Всего лишь легкий толчок маятника — и они заработают.
Но какой толчок? Как его сделать? Кто бы это мог подсказать? Еремеев?
«Эх, Константин Степанович…»
Обстоятельства торопили. В ночь на 14 сентября авиагруппа особого назначения перебазировалась из Ельца в село Кшень. Отсюда было удобней достигать Воронежа. Предполетный инструктаж в тот день Акашев проводил у шеренги «ньюпоров», два из которых должны были немедленно уйти на разведку. Когда самолеты взлетели, остался на аэродромном поле. Бродил по нему из края в край, поглядывал на часы. Больше ста двадцати — ста пятидесяти минут подряд эти самолеты в воздухе не держались. Хотел их дождаться. Все время вспоминал слова, которыми напутствовал военлетов:
«Воронеж отсюда всего в ста двадцати верстах, а мы, к стыду нашему, вот уже двое суток не можем выяснить в нем обстановку. Пока еще ни один из фактов, и позавчера и вчера принесенных воздушной разведкой, не позволяет совершенно определенно сказать, кем занят город. Мамонтовцы слишком коварный враг, способный на всякий обман, маскировку. Это ими доказано множество раз. Но выяснить, кто там, необходимо как можно скорей. Ответ требуется не только штабу Внутрфронта. Его ждет главком, ждет Реввоенсовет Республики…»
Военлеты стояли перед ним в лоснящихся от касторки кожаных регланах и шлемах, молчали. Понимали, конечно, и то главное, чего он им не сказал. От ответа на вопрос, кто сейчас в Воронеже, впрямую зависело важнейшее оперативное решение: что именно спешно двинуть туда. Обозы патронов, снарядов, чего так не хватало и прежде защитникам города, что наверняка полностью там израсходовано, — или полки, снятые с других участков фронта с заданием с ходу штурмовать город.
«Мост через Дон цел, — через два часа после этого сообщал он штабу Внутрфронта, — скопления войск в районе Воронежа нет, по улицам города движение нормальное… По-видимому, осада с Воронежа снята… за рекою Воронеж… противника, по-видимому уже нет… осада южной стороны, по-видимому, не велась… Подъем самолетов в 16 часов 45 минут, посадка в 18 часов 30 минут. Высота полета 1300 метров…»
Эти три «по-видимому» в его донесении значили прежнее: установить, кто в городе — красные? белые? — воздушная разведка опять не смогла.
Воронеж отрезан от всей страны! Как с таким положением покончить? Ни над чем, пожалуй, так много и так мучительно не думал в те дни Седякин. Телефонная и телеграфная связь со штабом Южного фронта прервалась 6 сентября. Со штабом 8-й армии — 10-го. То ли на ближних, то ли на дальних подступах к городу — и, вероятно, сразу во многих местах — были порваны провода. А в ночь с 11 — го на 12 сентября оказалась разгромлена единственная во всей губернии радиостанция.
Многоверстная полоса, где в разных направлениях перемещались красные и белые отряды, тоже сплошь и рядом лишенные какой-либо связи со своим центральным командованием, окружала теперь Воронеж. Вечером 12-го в город вступили квартирьеры 13-й армии, а затем и отряд под командой Козицкого, но и их первым вопросом было: нет ли отсюда связи со штабом Южного фронта, с их собственной армией, со штабом Внутрфронта?
Не было!
Утром 14 сентября в кабинете Седякина собралось совещание губернских и городских руководителей. Следовало что-то немедленно делать. Во-первых, нельзя и дальше оставаться в неведении того, какие шаги сейчас предпринимает центральная власть, чего ждать от событий, происходящих на всем Южном фронте. И во-вторых, чтобы полностью восстановить боеспособность частей гарнизона, требовалось как можно скорее вывести их за город, в полевые лагеря. Но трезвая оценка говорила: население Воронежа деморализовано мамонтовским налетом. Этого нельзя не учитывать. В смысле влияния на общую обстановку в городе, вывод из него полков должен быть чем-то непременно возмещен. Чем? Начальник связи штаба докладывал:
— Наша самая дальняя телеграфная линия — это Воронеж — Репьевка. Ее протяженность всего шестьдесят верст. Но смотрите по каким проводам: от Воронежа до Семилукских Выселок — правительственный, от Семилукских Выселок до Костенки — земская телефонная сеть, от Костенки до Борщево — шестовая линия, от Борщево до Репьевки вновь занимаем земскую телефонную сеть. Естественно, что сообщения проходят плохо, искажаются, но и за то мы должны быть сейчас благодарны…
Дежурный телефонист приоткрыл дверь и поманил Седякина. Тот попросил извинить его, вышел в коридор.
— Скорее надо, товарищ командир, — проговорил телефонист и побежал к гостиничному номеру, где был узел связи.
Там Седякину сразу дали трубку полевого телефона. Он приложил ее к уху. Еле слышно донеслось:
— Александр? Мне Александра. Мне Сашу…
— Кто говорит? — спросил Седякин, недоумевая, почему не может вспомнить, у кого именно такой знакомый голос.
— Это я, Костя. Жив и здоров. Ты понял? Еремеев! Он. Да он же!
Какой вихрь мыслей охватил Седякина!
Жив. Мамонтовцы второпях повесили кого-то другого. Раструбили об этом. А они — друзья, товарищи Еремеева — ходили по городу, искали труп. Посчитали, что белоказаки бросили его в реку. И Ольга Васильевна, жена Еремеева, принимала участие в этих ужасных поисках, когда каждому из сотен убитых приходилось вглядываться в лицо… Какое счастье! Константин Степанович! И не называл фамилии, отчества, обращался на «ты», говорил панибратски. Опасался, что их подслушивают, — был, значит, не близко, скорей всего где-то за городом. Живым своим голосом протиснулся по паутине из шестовых, правительственных и земских линий связи. И не имел под рукой какого-либо шифра, свода условных фраз.
Все это пронеслось в седякинской голове за мгновения.
— Узнал, — закричал он в трубку. — Узнал! У нас все считают…
— Потом! — из бесконечной дали едва слышно донеслось до него. — Это мелочи. Как сам ты живешь?
— Но где ты сейчас? — Далеко.
— А мы, — Седякин уже настроился на предложенную Еремеевым иносказательность, — гуляли крепко. Но сам хозяин к нам не пожаловал. От него никто не пришел.
— Ясно, мне ясно, — голос в трубке так ослабел, что, казалось, вот — вот совсем пропадет. — Вы-то как жили?
Седякин колебался секунду: где взять слова? И сколько их он еще успеет сказать, пока не заглохнет связь? Ах, вот что!
— Как в семнадцатом. Помнишь, твои же рассказы?
Это значило: «Отряды рабочих и служащих вели бой по законам революционной борьбы. И победили».
— Все понял. А теперь?
— Прибыли первые постояльцы. — Чьи?
— Того, кто должен был гостить у тебя утром десятого да не сумел. Его подопечный.
Это значило: «В город вступил отряд Козицкого, находящийся в подчинении помкомандарма 13-й армии Станкевича».
— Ясно, мне ясно, — услышал он. — Но ты сейчас там — смелей, веселей. С размахом, как это бывает у нас каждый год по весне.
«Каждый год по весне»? Это что же? Поднимать народ как на майскую демонстрацию? Чтобы через это он мог сбросить с себя оцепенение. Конечно! Как еще такие слова Константина Степановича понимать?