— Кормить у тебя, естественно, нечем?
Ещё пару месяцев назад такой вопрос застал бы меня врасплох, а сейчас лишь вызывает умиление наивной хитростью. Разве это проверка для настоящего путешественника?
Во-первых: очередной холодильник украшает мою кухню, и он не совсем пустой.
Во-вторых: запас консервов, овощей и пайков по обе стороны портала способен прокормить взвод солдат срочной службы в течение месяца или бригаду гастарбайтеров в течение полугода.
Пока Ветка переодевается, завтрак на скорую руку готов. Икра черная и красная инопланетная в ассортименте, по полкило каждого вида, масло белорусское из морозилки, растворимый эликсир тонизирующий для магов «Нескафе». Яичница с ветчиной и хлебцы из сухпая, за отсутствием свежего бородинского, завершают композицию.
— Богато живут провициальные кавалеры! — нисколько не смущаясь, сооружает солидных размеров бутерброд с черной икрой, и с аппетитом откусывает добрый кусок, запивая кофейным эликсиром.
Очередная попытка уговорить Ветку переселиться в гостиницу со всеми удобствами завершается ничем.
— Это же дорого. Я и так у тебя на иждивении, — зажмурившись от удовольствия, откусывает следующий кусок бутерброда, уже с красной икрой. — Будем экономить.
Ничего не имею против такой постоялицы, но у меня куча дел на той стороне, а раскрывать или нет, существование портала пока не решил. По идее, все равно, придется это делать, в запасе у нас максимум неделя. Не стоит обольщаться — в службе безопасности работают профессионалы, наше местонахождение они рано или поздно вычислят, и придется уходить на ту сторону. Но Ветка — это не только красота и упрямство в одном флаконе, но и целая неведомая никому вселенная внутри. Непредсказуемая, веселая и хитрая, взрывная и чувственная — не знаю, чего от неё ждать в каждое следующее мгновение.
— Странно, почему у тебя нет своей машины? Ты не похож на бедного бюджетника, живущего на одну зарплату.
Собственный автомобиль мне противопоказан — трудно будет объяснить, почему хозяин все время путешествует без него.
— Город маленький, такси из любого конца в конец — всего пара долларов. Зачем мне свой тарантас, я же все время в разъездах и командировках.
Естественно, пресловутая «экономия» на гостинице тут же вылезла боком. Пришлось потратиться на закупку раскладушки для хозяина, двух подушек, одеял, трех комплектов постельного белья(про запас?!), дюжины полотенец, нескольких пижам, тапочек, шампуней и бальзамов, средств для душа и прочего, прочего, прочего.
Когда моя грузоподъемность была исчерпана, а все купленное грозило не влезть в такси-универсал, Ветка обрадовала меня, что завтра все остальное она сама выберет и привезет.
Впрочем, я не возражал. В некотором роде, мне это на руку — если перебираться в другой мир надолго, то, все равно, придется покупать.
Праздничного ужина не получилось, уставшие после междугороднего переезда, завалились спать часов в десять, даже купленная бутылка вина осталась не открытой. Что примечательно, в разных комнатах и уснули и проснулись.
— Какие у нас планы на сегодня?
— Ты едешь по магазинам, закупаешь все необходимое из расчета на месяц или даже на два. Деньги на карточке, пин-код 2255. Можешь не экономить, сто тысяч с запасом хватит, но постарайся тяжелое и объемное не покупать — тащить будет тяжело.
Чуть не подавившись круассаном, будущая транжира удивленно воззрилась на меня:
— Думала, мы здесь отцовских ищеек ждать будем. На улице зима на носу, если ты не заметил. Иначе сама куда-нибудь подальше сбежала на пару месяцев — в тайгу, за Урал или на Сахалин.
— Ага, без денег и документов далеко ты уехала бы?
— Но сюда как-то добралась без них! — довольно нелогично парировала чертовка.
Спорить не стал, вызвал знакомого таксиста пенсионного возраста и благородной наружности, чтобы не волноваться за целостность пассажирки, и под его присмотром отправил мадмуазель в увлекательный шоп-тур по городским супермаркетам.
— То, что нас здесь обязательно найдут — не сомневаюсь. Поэтому уходим в «поля», на месяц или дольше, пока всё не успокоится. Подойди серьёзно к вопросу экипировки — там негде будет купить зубную пасту или щётку.
— Лучше взять доллары — все остальное можно купить у аборигенов. Даже у туарегов в Африке, — легкомысленно отмахнулась Ветка, отправляясь в вояж по местным бутикам.
Вот же напасть на мою голову! Но времени терять нельзя, поэтому отправляюсь следом.
— Может лучше что-нибудь импортное? Под патрон.308 Winchester? Желательно фирмы Norma. По отзывам у них отличная баллистика и кучность, — поделился я мудростью, почерпнутой со всемирной паутины.
Продавец, а сегодня в этом качестве выступает мой знакомый инструктор по стрельбе, тут же опускает меня на землю.
— Да, без базара — было бы желание. Замечательный патрон для настоящих охотников. Только деньги вперед. Пятнадцать долларов за одну штучку! Сотню патронов со скидкой отдам за тысячу триста баков. Заказ доставим через две недели.
Сроки меня категорически не устраивают, не говоря уже о цене!
— Это что за цены астрономические? Они самонаводящиеся или позолоченные? Давай что-нибудь более разумное.
Товарищ довольно ухмыльнулся.
— Так я за это и толкую! Вот он красавец. Под замечательный патрон 5.45Х39.
— И что в нем такого замечательного? — подозрительно рассматриваю «контрафактный» товар. — Похож на АК, вроде бы.
— Так это он и есть. Гражданский потомок АК-74 и калибр тот же. Плод взаимной, но не естественной, любви конструкторов и маркетологов знаменитого завода «Молот». Сохранил все достоинства предшественника, кроме автоматической стрельбы. Как то: неприхотливость и надежность, всепогодность и ремонтопригодность. Плюс обзавелся некоторыми достоинствами: например, планкой для крепления оптики, беззвучным предохранителем плюс ещё много чего по мелочи.
— Прицельная дальность сколько? На двести метров кабана возьмет?
— Да хоть на триста! Нарезной ствол! Разве можно сравнивать с пневматикой! Сам не стрелял, врать не буду, но знакомые ребятишки делали серию из пяти выстрелов — всё положили в круг диаметром 15 см на двухстах метрах.
Ого, разница чувствуется. Жалко, что серебро с огнестрелом категорически не сочетается в том мире, но сама по себе убойность колоссальная. С пары выстрелов защитный амулет разрядит с гарантией, если только архимаг не попадется.
— Патроны почем отдашь?
— Не цена — сказка! Цинк на тысячу патронов — двенадцать тысяч рублей, то есть примерно двадцать центов за шутку. Что в семьдесят раз дешевле 0.308win от фирмы «Норма»!
— А бронебойных нет? — вошел во вкус я.
— Есть, почему не быть. Даже свежие 5.45БП есть. Только не здесь, вечером завезу, если устроит. Обычные 5.45ПРС тоже брать будешь? — видя мое недоумение, поясняет. — ПРС — пониженной рассеивающей способности, сердечник полностью изготовлен из свинца. Что очень важно для малого калибра при стрельбе через ветки или траву, поскольку старая пуля часто рикошетила и летела куда угодно кроме цели.
— А что с оптикой? Читал, что не всякое стекло от пневмы подходит для огнестрела.
— Даже не вздумай! Покрошится сразу. У Сереги в магазине подбери, он и посоветует. Что-то типа «Никон Монарх Африкан 1–4*20». Правда, не дешевое удовольствие — долларов семьсот. Но оно того стоит
Поскольку магазин Сергея недалече, то сразу забежал к нему и забрал оба «Никона» в счет погашения икорного долга. Заодно отдал ключи с адресом от арендованной квартиры, где в холодильнике пятьдесят кило зернистой контрабанды — остатки с прошлой ходки. Намекнул, что возможен небольшой перерыв с поставками, распрощался и помчался к профессору.
Алексей Петрович неожиданно порадовал — оказывается уже готов первый прототип торсионного преобразователя.
Замечательная такая фиговина, похожая на стимпаковский трансформатор и паровой компьютер одновременно. Килограмма два чистого веса — таким и убить можно, если врукопашную сойдешься и удачно приложишься к темечку противника. Многослойный пакет из брутальных «микросхем», проложенных изолирующим материалом, и все это запаяно в пластиковом тубусе. Сбоку название — «АТЗ-1». Что означает: аккумулятор торсионный зороастрийский, модель номер один. Впрочем, последняя буква, скорее всего, означает фамилию автора — Злотников.
— Док, я, конечно, дико извиняюсь, но нельзя ли было сделать его немного миниатюрнее и компактнее?
— Несомненно! Следующий образец будет в три раза меньше, а в перспективе размер будет как у смартфона, но пока только так. Компоновать приходится вручную, переделывать, опять же, — поэтому агрегат такой монстрообразный. Зато доступный для ремонта и апгрейда.
— И как он работает, какие возможности? — этот вопрос меня волнует гораздо сильнее.
Док несколько смутился, или сделал вид, что ему неловко, хотя особой застенчивости и робости за ним никогда не наблюдал.
— Теоретически, должен аккумулировать ману из окружающей среды. И выдавать её по требованию (по управляющей команде), но только в импульсном режиме, то есть неравномерно. К сожалению, энергии для экспериментальной проверки не осталось.
— Неравномерно — это как? — мучают меня подозрения, что испытывать эту конструкцию придется мне.
— Единовременный выброс. Неконтролируемый. Но зато сфокусированный в одном направлении при помощи системы рунных «соленоидов» — объемных спиралевидных плетений — «линз».
— В прошлый раз вы ни о чем подобном не рассказывали. А как обстоят дела с расшифровкой принципа «сжатия» и аккумулирования маны? Неужели найдено решение?!
— К сожалению, пока результаты в этом направлении очень скромные и до расшифровки ещё очень далеко. В данном случае я пошел на временный компромисс — для аккумулирования энергии использованы готовые камни от зороастрийцев. Восемь штук яхонтов подсоединены параллельно. Собственно, половину объема именно они занимают.
Новости вызывают неподдельное восхищение, смущает только отсутствие натурных испытаний.