Через десять минут выскочила с пустыми руками и глазами размером с чайное блюдце:
— Там…стена. Там! Проход исчез!
Пятьдесят грамм коньяка и романтическая беседа под шум дождя на фоне девственной природы — что может быть лучше для влюбленных? Настоящая сказка. Тем более, что винтовки я уже убрал подальше — во избежание, так сказать.
— Ну, ты и гад! Мог бы все сразу честно сказать!
— Ага, так ты мне и поверила бы. В лучшем случае «скорую» вызвала бы, а в худшем, сбежала бы, не простившись.
Ветка молчит, признавая мою правоту — это с ней редко бывает. Наверное, стресс.
— Значит, тут маги, драконы, вампиры водятся? И я легко могу стать какой-нибудь королевой или волшебницей?
Я чуть не разлил драгоценный армянский эквивалент французского напитка о пяти звездочках. Думал, два дня в себя от шока приходить будет, а она всего через полчаса уже планы на собственное королевство озвучивает. В скромности и отсутствии масштаба Ветку уличить сложно.
— Драконов не видел. Да и магией не все так просто. Нужны врожденные способности, а они встречаются достаточно редко, даже среди местных жителей. Насчет землян — сомневаюсь, что такое вообще возможно. В нашем мире маны практически нет.
— Королевой быть тоже неплохо, — сделала вывод неунывающая особа, всего час назад впервые попавшая в чужой мир.
— Конечно, неплохо, но только если доживешь до коронации. Поэтому вот тебе «Верпь», вот к нему прицел. Пристрелять сама сможешь?
— Не учи бабушку щи варить. Я стрелять из винтовки научилась раньше, чем ты в школу пошел.
Представил Ветку, согласно полученным сведениям, в детском саду в бантиках, гольфах, с винтовкой наперевес и улыбнулся.
— Если увидишь, что-то странное или просто кто-то шевелится — стреляй без раздумий, сразу всю обойму, не экономь. Без серебра, оно, конечно, не помрет, но задержать ненадолго можно. А тут и я уже подоспею. Хотя, внутрь периметра они обычно не лезут, да и дождь не любят.
— Кто не любит? — насторожилась Ветка.
— Нежить. Ну, живность мертвая такая, на зомби похожая. Впрочем, зомби, гораздо приятнее в повседневном общении. По крайней мере, домашние, они дрессированные — на людей без повода не бросаются. Если кормить вовремя.
— Ну, вот о чем ты думал до моего появления? Неужели трудно было сообразить и собрать образцы рун и магических знаков из нашей древности?
Это продолжение все того же потока фантастических идей, но уже в палатке, ближе к ночи. Вроде бы трудилась наравне со мной: таскала, грузила, перегружала, даже лодку толкала, а усталости ни в одном глазу — маной что ли подпитывается?
— Может, лучше спать будем? Или ты хочешь заняться чем-то более интересным?
— И не мечтай, маньяк озабоченный. Скажи лучше, почему ты не догадался до элементарной вещи — купить хотя бы одну колоду карт?
— Почему карты, а не шахматы? — несколько опешил я от странного зигзага мысли непредсказуемой соседки.
— Потому что игра в шахматы — это баловство для ботаников, а карты — средство для предсказания будущего! Если они даже на Земле работают, то представляешь, какова будет достоверность гадания в магическом мире!
— Не знал, что у тебя талант и в этой сфере. Бабушка цыганкой была? Каким образом ты научишься гадать?
— Интернет на что? Распечатать инструкцию тебе мужской шовинизм не позволяет?
— Супротив интернета мне возразить нечего. Только когда гадать начнешь, я отойду в сторонку. Ибо если процесс пойдет нештатно, то кто-то из нас должен выжить и отвезти родителям твою красивую, но мертвую обгорелую тушку. В этом мире с такими вещами шутить и экспериментировать крайне противопоказано.
— Какой ты правильный и нудный, аж, противно! — отвернувшись к стене, завалилась спать.
Прислушавшись к шуму дождя, плюнул на ночную вахту — все одно ничего не видно и не слышно, а завтра ещё один трудный день предстоит, поэтому подвинул, поближе к себе верное ружье и в обнимку с холодной бесчувственной железякой уснул.
ГЛАВА 6
— Может, передумаешь, пока не поздно? Портал через несколько часов откроется.
Неубиваемый зомбокроль произвел должное впечатление, но явно недостаточное.
— Ещё чего! И не подумаю! Кого сейчас удивишь обычной нежитью, и убить её даже проще, чем я думала. Так что это не повод отказываться от покорения нового мира. Тем более, у нас намечается кое-какой общий бизнес.
— Заканчивай пристрелку, иначе здесь целая стая ушастых монстров скоро соберется, а серебро не казенное — за него деньги плачены.
Вот и вылез ещё один недостаток огнестрельного оружия в сравнении с пневматикой — звук выстрела сразу привлекает нечисть. Не считая главной проблемы — невозможность использовать серебро.
— Сейчас закончу, ещё две серии. Только выключи эту жужжалку — на нервы действует, сосредоточиться не дает.
Долго соображаю, о чем речь. И даже пояснения не помогают. В конце концов, выясняется, что сильно мешает профессорское изобретение — прибор «АТЗ-1». И это очень странно! Поскольку в моем понимании, включенный для испытания агрегат не подает никаких признаков жизни или, тем паче, работоспособности. Ветка же утверждает, что от него исходит неприятная «зудящая» вибрация, словно от старого холодильника перед списанием в утиль. Я при этом ровным счетом ничего не ощущаю!
Непонятное явление требует более пристального изучения, поэтому переключаю из режима «аккумулирования» в «излучение», предварительно озаботившись, чтобы в сектор поражения не попало ничего ценного, в том числе Ветка.
И опять ничего не происходит.
— Тембр изменился, — неожиданно поясняет зеленоглазая «ценная вещь». — Раньше было похоже на низкочастотную вибрацию, теперь более высокая частота и амплитуда колебаний выросла.
Если бы Ветка призналась, что у неё есть рожки, хвостик и копыта, я бы удивился меньше. Хотя нечто подобное подозревал давно — иногда проскальзывают словечки, явно не из гламурных журналов.
— Чего уставился, как креветка на белорусского таможенника? У меня, между прочим, диплом университета имени Губкина есть.
— Эээ, извиняюсь, стыдно признаться, а кого именно выпускает университет имени этого загадочного господина?
Одарив взглядом, исполненным сочувствия и сожаления, Ветка все же снисходит и объясняет:
— Институт нефти и газа. Самый крутой и престижный в стране.
— Папа мечтал выдать тебя замуж за нефтяника? — сразу угадываю истинную причину этого выбора. — Зато у нас теперь есть специалист по переработке нефти! Очень перспективное направление в этом мире!
— Рано радуешься — на юридическом факультете несколько другие знания дают. И вообще, выключи эту дрянь — если раньше вибрация была просто неприятной, то теперь просто невыносимая стала, словно песок на зубах скрипит, мурашки по спине и озноб противный — «липкий». Убери эту гадость куда подальше!
Убирать не стал, просто выключил, неприятные ощущения тут же исчезли. Впрочем я ничего не почувствовал, но вывод неприятный сделал.
Первое: прибор не работает, как изначально задумывалось. Хотя, некие непонятные эффекты происходят.
Второе: Ветка определенно обладает экстрасенсорными способностями, и возможно имеет предрасположенность к магическому дару. Мало мне проблем с «укрощением строптивой», так ещё она и магессой может оказаться!
Причем, практической пользы от этого нет никакой — чтобы стать полноценным магом нужны годы занятий и тренировок, а вот самомнение и масштабы запросов и авантюр у моей ненаглядной взлетят до небес.
Что тут же и подтвердилось.
— Максик, миленький! Ты только не комплексуй — не всем быть магами! Может тебе тоже в чем-то повезет!
От избытка чувств или от радости, Ветка чмокнула меня в губы, и весело закружилась в волшебном танце, благо дождь уже прекратился.
— Кстати, теперь мы в расчете за портал, — тут же приземлило меня на землю хитрое и коварное порождение ехидны.
— Это не честно! По условиям спора поцелуй должен быть волнующим и страстным!
— Я же не виновата, что ты не способен во мне разбудить страсть! Это максимум из того, что возможно, — нагло и весело отбрила меня чёртова прохвостка. — Или ты хочешь сказать, что мой поцелуй был не волнующим?
Обдав неуловимым запахом дорогих духов, Ветка проскользнула мимо, умчавшись под навес, оставив чувство, что меня только что обобрала на все деньги внучка Мавроди, причем я ещё и банку должен остался.
— Безвкусица полная. Кто тебе выбирал эти украшения? Или на скидках взял? Коллекция ювелирной фабрики «Большевичка» от 1995 года?
— Это не украшение, а защитная амуниция, поэтому эстетическое совершенство — вопрос второстепенный. Тем более, что твою красоту ничем нельзя испортить.
— Надо же — первый комплимент с момента нашего знакомства! Процесс ухаживания сдвинулся с мертвой точки и стремительным домкратом понесся по откос? Правильно делаешь — девушки любят, когда поклонники воспевают их красоту и дарят ценные подарки. Ценные! А не эти изделия пролетарских кузен, годные только для швартовки рыбацких шаланд.
— Вот и делай добро людям с девичьей памятью. Шестнадцать съеденных тобой сухих пайков — это не подарок? Да в этом мире они на вес золота или даже дороже! — вернул благодарность, подкрепленную арифметикой.
Поняв, что её уели, Ветка сделала вид, что обиделась.
— Жмот и скупердяй. Можешь вычесть стоимость еды из моей доли. И не могла я столько съесть за три дня! Врешь ты все.
— Обязательно вычту. Остап Сулейманович, помнится, с Кисы за бритье целый рупь взял. Чем ты хуже, котик? Насчет комплиментов — думал, что ты в них не нуждаешься, столько дамских угодников и проходимцев вокруг тебя вилось.
— Пиццу сыром не испортишь! Комплиментов никогда не бывает слишком много. Тем более, что до той поры, пока мы доберемся до города, кроме тебя их делать некому. А недостаток комплиментов так же вреден, как их изобилие, — неожиданно философски закончила молодая ведьма. — Можешь начинать прямо сейчас.