Отец Элиры, казалось ничего не заметил, а мать – одобрительно улыбнулась краешком губ своей дочери.
- Вы простите, но боже, какой час! – всполошился Джошуа, - Элира, вы воистину поразительная женщина, рядом с вами время летит невероятно быстро! Извините, Оливер, но мне пора, - он резко вылетел из комнаты, чуть не забыв свой меч, благо, рядом был его оруженосец.
Мальчишка подхватил меч, поклонился нам и сбежал вслед за хозяином.
- Что это с ним? – озвучил общий вопрос Оливер Клорм.
- Кто знает, - загадочно улыбнулась Элира Клорм. – Кто знает. Я вколола ему средство поноса, - шепнула мне на ухо женщина.
То есть не только каблуками все пальцы оттоптала? Опасная у меня женщина, лучше бы не злить эту фурию, кто знает, может в следующий раз эта богиня решит меня так наказать.
- Ладно, молодые люди, - проговорил Оливер Клорм, - что на счёт того, чтобы пообщаться?
Я кивнул на приглашение хозяина. Вечер продолжался…
Глава 8. Наместник Империи (8). Новогодний бал (4)
Все присутствующие поражённо наблюдали за убегающим Джошуа Майсаном, за которым семенил мальчишка-оруженосец. Мы вновь сели за стол, слуги, пока мы все кружились в танцах, переменили блюда. Я, орудуя столовыми приборами, лихо разбирался с едой.
- Говорят, - начал отец Элиры, - города-государства не очень жалуют отсоединения от них Найтуса, что вы на это скажете?
- Гммм, - задумчиво протянул я, - ещё бы они жаловали, Найтус был ресурсной базой, а все остальные города – сборочными мануфактурами. Пока город состоял в Альянсе – ресурсы Западных Гор и хлеб Южных Равнин – доставлялись в другие города по сниженным ценам, а сейчас – у меня лежит указ Императора, который я уже реализовал, установив пошлины на торговлю с Альянсом, в то же время – поставляя всё, что я перечислил Империи.
- Да, - Оливер выпил вино, - это, конечно хорошо, что мы победили, - ты бредишь, папаша, это я победил, без меня эту Империю уже бы раз пять разбили за войну «Пяти Сторон» - именно так прозвали это событие. Магические животные с «Колдовского Леса», поначалу не воспринимаемые всерьёз, Уратканцы из-за моря, которые убили Императора, Занны – гонимые Салкешем, и наконец – Найтус, предавший договор о вассалитете. И так уж совпало, что все они были врагами этой страны, но никто не был врагом друг другу, если бы – хоть одна из сторон, исключая зверей, заключила с другой Союз – Империя бы не выстояла ни в каком-либо виде. – Но, скажите, - вопросил он меня, - как маг и воин – что вы думаете о Кайнетте Кейрунуосе?
- А что тут думать? – улыбнулся я. – Он стал Председателем Совета Альянса Городов-Государств. Маг со стихией молнии девятого ранга и сильнейший маг на материке.
- Он не собирается нападать? – спросила у меня Оливия Клорм.
- Города-Государства уже нарушили раз своё соглашение и все стороны на них теперь косо смотрят. Моя подруга Дея, - Оливер кинул на меня заинтересованный взгляд, - сказала, что даже у пиратов есть понятия о чести… На сколько они возможны у людей, которые продают своих в рабство… Нет, я уверен – Кайнетт и Альянс и с места не сдвинется… Уратканцы убрались на Реквитум. Зверьё в лесу кончилось, а Занны ушли на переговоры с Канцлером Алирийской Республики. В одиночку Альянс Городов Государств нас не потянет, как бы Кайнетт не хотел поквитаться с нами, либо лично со мной.
- Понятно, тогда… - начал было Оливер, как был прерван Оливией.
- Дорогой, - обратилась жена к мужу, - может хватит о политике? – спросила она. – Она лишь тяготит, уверена, есть и другие темы для разговора.
- Кхм, - промычал Оливер.
- Давайте поговорим о культуре, - улыбнулась Оливия. – Аксель, вы, к примеру, какие книги предпочитаете?
- Книгам я предпочитаю шахматы, - резко ответил я, с книгами здесь туго… Лично я не считаю уникальными и превосходными бесконечно повторяющиеся баллады о славных рыцарях, взмахом клинка повергающих драконов. А шахматы помогают отдохнуть, особенно человеку, что последнее время только и делал, что махал мечом, иными словами – занимался фактически физической деятельностью. А всем известно, для полноценного отдыха – лучше чередовать интеллектуальную и физическую деятельность.
- Вы играете в эту игру купцов? – презрительно спросил Оливер. – Не хотел вас обидеть, наместник, - он говорил, что не хотел меня обидеть, а сам чуть ли не плевался, - но эта игра абсолютно ничтожна в своей ипостаси.
- На чём основывается ничтожность, барон? – спросил я у отца Элиры.
- Отец считает, что шахматы ничтожны из-за того, кто их придумал, - сказала Элира.
- Вы о герое-созидателе? Или же, по-другому, «Ремесленник», - уточнил я.
- Да, по преданиям он был самым слабым героем и единственное что мог – создавать снаряжение…
- Но в итоге – именно он обрёл счастье… После уничтожения Зальрана – он жил припеваючи в Доминионе Гномов, со своей женой, из всех героев – он единственный, кто умер своей, естественной смертью, в глубокой старости. В нашем мире – это великое счастье умереть своей смертью.
- И вы полагаете, что шахматы ему в этом помогли? – ехидно спросил барон. – Многие военные хвалят эту игру, говоря, что она мола учит стратегическому мышлению…
- И они абсолютно правы, - заверил я его, - игра «Шахматы» – это игра о том, как правильно жертвовать пешками, как правильно реализовывать фигуры, их потенциал. Ферзь – может атаковать во все направления, ладья лишь прямо, назад, либо в стороны и так далее. Можно легко провести параллель с любой стороной конфликта, не важно – произошла ли масштабная война или всё ограничилось интригами на стороне. Все это правда, за одним малым исключением…
Барон испытующе посмотрел на меня.
- У нас не пешки… У нас люди. Это в шахматах – ты жертвуешь куском дерева, на войне ты жертвуешь жизнями людей – а ведь пешкам не свойственно заводить семьи, в то время как – люди все их заводят, и что мне, скажем, говорить матери, потерявшей сына? То, что манёвр, при осуществлении которого её сын погиб – был необходим, чтобы спасти целую армию, чтобы выиграть битву, но что простым людям до наших битв? Ей было бы всё равно на итог сражения, лишь бы её сын остался жив, но он умер… Я, будучи адъютантом Ризы, подписывал похоронки и принимал визитёров к Госпоже-Генералу, знаете, кто чаще всего к ней приходил? Ни разведчики, ни офицеры, чаще всего с ней встретится пытались близкие погибших, у которых был вопрос: «За что погиб…». Настоящий искусный игрок не получает преимущество, пожертвовав пешкой, настоящий игрок – получает преимущество, пожертвовав меньшим. Такова наша природа – все мы хотим ничего не делать, или делать по минимуму, и получить максимум.
- Гммм, - задумался Оливер, - вы так расхвалили шахматы… Неужели ваш хвалённый талант полководца из-за них.
- Лишь отчасти, - лукаво улыбнулся я, - нужно не только понять шахматы, шахматы – лишь палка-костыль, помогающая понять войну. Но чтобы понять войну – надо иметь к этому талант. У меня он обнаружился, а с шахматами и последней войной – я смог развить его.
- Но не всё идёт, как задумано, - влезла Элира, - на войне всё просто – две стороны, но вот вне войны…
- Опять политика, - надулась Оливия. – Я понимаю мы тут все аристократы, дворяне, но можем мы хоть один вечер провести вне политики? К примеру, Аксель, чем вы увлекаетесь, я так поняла, вы в будущем хотите жениться на моей дочери, и именно вы, - она прожгла поочерёдно меня и своего мужа взглядом, отчего я судорожно сглотнул, - являетесь кандидатом, да ещё и вам благоволит Элира… Я ничего не упустила?
- Чем я увлекаюсь? – я был шокирован поворотом разговора. Она за секунду заткнула троих и перевела разговор в иное русло.
Судя по взглядам Элиры и Оливера – они всецело приняли сторону матери семейства – Оливии Клорм.
- Ну же, скажи что-нибудь, - прошипела Элира, едва слышно.
- Гм… Шахматы…
- А ещё? – с маниакальным интересом в глазах спросила Оливия. – Чем же вы привлекли мою дочь, кроме шахмат, насколько я знаю, Элира никогда не была сильна в интеллектуальных играх…
- Мама! – воскликнула Элира.
- Что «мама»? – недоумённо спросила Оливия. – Твой жених должен знать о тебе всё.
- Уже всё решено? – спросил Оливер.
- А что, какие-то проблемы? – Оливия припечатала того взглядом.
Вот теперь я в этой семейке ничего не понимаю, в идеале – должен руководить Оливер, но…
- Изначально я поддерживала твою идею, с выдачей Элиры за Джошуа, но Аксель – показался мне более интересной парой, пусть он и не станет герцогом, это не важно, с таким человеком, как он – Элира и мы возвысимся, доверься моей интуиции…
Оливер затравленно посмотрел на Оливию. Убейте меня, кто-нибудь. Я зря анализировал именно Оливера. Надо было присмотреться именно к Оливии. Кто-же знал, что жена барона и есть основной мозговой центр этой двинутой семейки.
- Так, Аксель? – повернула она свой взгляд на меня.
- Гм… Я люблю изобретать что-то новое, преимущественно оружие.
- Оружие? Сразу видно, пусть умного, но солдафона, - фыркнула Оливия.
- Я ещё придумал спортивные игры, - сказал я. – Они уникальны, и никем ещё не опробованы.
Всё-таки из всех героев самым умным и гениальным оказался ремесленник. Он перенёс сюда шахматы. А вот другие – сюда ни футбол, ни волейбол и остальные игры не перенесли. Всё что они делали – это бесконечно воевали, сначала с Зальраном, потом создавали свои страны, затем с Королём Эльфов.
- Спорт? – спросила Оливия. – И вы придумали нечто новое… Я хотела бы на это посмотреть…
Раздался звон… Часы мерно отбивали полночь.
- Ах, уже так поздно, - всплеснула руками Оливия, - а ведь нам на приём к Его Величеству Императору! Уже сегодня… Идите-ка вы дети спать… А мы с Оливером немножко поговорим. О будущем рода Клорм.
Я ошарашенно, ещё не до конца придя в себя, встал из-за стола и медленно двинулся в сторону выхода из гостиной. Слуги открыли мне и Элире двери.
- И что это было? – заторможенно спросил я у неё.