– Тогда зачем? – спросил я, не понимая, чего они хотят.
– Мы пришли сюда, – добавил третий, коренастый парень с коротким ёжиком волос, – чтобы сказать вам спасибо. Спасибо за то, что вы делаете для нашего княжества.
– Мы видели, – продолжил кудрявый, – как вам было тяжело вчера. Когда вы выступали перед народом. Мы чувствовали боль в ваших глазах. И мы хотим сказать вам – пожалуйста, только не сдавайтесь. Мы знаем, что вы не всемогущий. Что вы не можете защитить всех. Мы понимаем, что такое случается. Война… Тени… Это всё не ваша вина. Но… Наши родители верили в вас, в то, что вы сможете защитить Лихтенштейн. И мы тоже верим в это.
Они встали и, попрощавшись, вышли из кабинета. А я остался сидеть за столом, погружённый в свои мысли.
Эти парни… они пришли сюда не за подачками, не за помощью. Они пришли, чтобы поддержать меня. Чтобы дать мне силы. Чтобы показать, что я не один. И это было самое ценное, что я получил за последнее время.
Я взял со стола досье на каждого из них. Там были все данные – имена, фамилии, адреса, профессии, родственные связи, даже информация о том, где они учились и работали. Один – студент, второй – рабочий на заводе, третий – служил в армии. У всех троих, по документам, не было своего жилья. Они жили с родителями в той "Солнечной Долине".
"Что ж, – подумал я, – кажется, пришло время для небольшого чуда".
Я тут же позвонил Станиславу, своему юристу, и распорядился выделить каждому из этих парней по квартире в одном из новых домов, которые сейчас строила фирма "Созидатель". Пусть у них будет свой дом, в котором они смогут начать новую жизнь. Затем я откинулся на спинку кресла, обдумывая планы на будущее. Леос… Этот ублюдок должен быть наказан. И я найду его. Где бы он ни скрывался!
Посмотрел на часы. Уже поздно. Пора заканчивать рабочий день и отправляться в мастерскую. Там меня ждала работа.
Я вышел из кабинета, прошёл по длинному коридору и спустился в подвал, где находился вход в подземную дорогу, ведущую в мою усадьбу. Сев в вагонетку, я нажал на кнопку пуска, и она, плавно набирая скорость, понеслась по рельсам, уходя в темноту тоннеля.
Через несколько минут я уже был в усадьбе. Зашёл в мастерскую. Здесь, как всегда, кипела работа. Сотни големов, больших и маленьких, сновали туда-сюда, выполняя мои поручения.
Големы-шахтёры непрерывным потоком доставляли сюда добытые ресурсы. Всё это попадало на конвейер, установленный вдоль стены. Камни, металлы, руда – всё это автоматически отправлялось в топку, где плавилось, преобразовываясь в новые материалы. Готовая "продукция" – слитки металла, каменные блоки, даже драгоценные камни, – складировалась в специально оборудованных нишах.
Големы-оружейники создавали из расплавленного металла заготовки для оружия и доспехов. Лезвия, рукояти, спусковые механизмы – всё это, блестящее и сверкающее, складывалось в аккуратные стопки. Големы-упаковщики упаковывали их в ящики. И всё это происходило автоматически, без моего вмешательства.
Я с удовольствием оглядел своё "хозяйство", задумчиво потирая подбородок. Да, дела шли в гору. Это была отлаженная система, работающая, как часы. И это было только начало. В моих планах было создать не просто мастерскую, а целые подземные фабрики, способные производить всё, что нужно для обороны и жизни княжества.
Я решил быстро собрать ещё одну партию големов и отправить их на "работу". Четыре сотни големов-рабочих для шахт. И ещё сотню големов-воинов, тех самых, которые должны были стать основой моей армии.
Вскоре всё было готово. Я с удовольствием осмотрел массивные тела из камня и металла, вооружённые нефритовыми клинками и пулемётами. Настоящие машины для убийства. Я "запрограммировал" их и, напитав энергией, отправил в путь – в шахты и на улицы Вадуца.
Затем спустился на самый нижний уровень, чтобы посмотреть, как продвигаются дела у моих големов-землекопов. Они уже вовсю трудились, прокладывая новые туннели. Один вёл в сторону Швейцарии, второй – к Австро-Венгрии. Я не знал, понадобятся ли они мне. Но, как говорится, лучше перебдеть, чем недобдеть.
Деревушка Хинтер-Шелленберг
Княжество Лихтенштейн
Ночь. Тишина. Звёзды алмазной россыпью мерцали на чёрном полотне неба. Деревенька Хинтер-Шелленберг, затерянная среди альпийских вершин, мирно спала. В трёхстах домах, разбросанных по склону горы, люди видели сладкие сны, даже не подозревая о том, что совсем скоро их покой будет нарушен.
Максим Осипенко, местный полицейский, не спал. Он сидел на крыльце своего небольшого домика, потягивая травяной чай и наслаждаясь свежим воздухом и тишиной. Его мысли постоянно возвращались к новости, о которой он узнал сегодня утром – правительство усиливало охранные патрули по всему Лихтенштейну. А ещё, новый глава княжества, Теодор Вавилонский, лично проверяет боеготовность войск.
Внезапно тишину ночи разорвали… выстрелы? Осипенко вздрогнул, резко вскочил и вернулся в дом.
– Что за чертовщина?! – пробормотал он, хватая со стула свою полицейскую фуражку и старенький пистолет "Вальтрекс", который он носил больше для солидности, чем для дела. – В нашей деревне уже лет сто никто не стрелял, не считая охотников на кабанов.
Он выскочил на улицу, пробежал несколько домов и… его чуть кондратий не хватил от увиденного. Посреди деревни, под тусклым светом луны, стоял высокий мужчина в чёрном плаще. Его лицо скрывала тень капюшона, но Осипенко отчётливо видел, как в темноте горят его глаза – холодным, неестественным светом. За спиной незнакомца колыхались шесть Теней, их бесформенные тела извивались, как змеи, издавая тихое шипение.
Рядом, на земле, лежали неподвижные тела жителей, которых он, судя по всему, только что убил.
– Что здесь происходит?! – крикнул Осипенко, направляя пистолет в сторону незнакомца.
– Тихо, – холодно произнёс тот, не поворачиваясь. – Не дёргайся. Иначе… пожалеешь. Я – Харрис, один из пальцев Леоса!
Тем временем из домов уже начали выбегать люди, привлечённые шумом.
– Всем выйти и собраться на площади! – крикнул незнакомец.
Осипенко бессильно скрипнул зубами, поняв, что ситуация – хреновая. Он вспомнил новости о нападении Теней на одну из деревень, где все жители погибли. Та же картина сейчас разворачивалась и здесь.
Он должен был что-то сделать. Должен был спасти всех людей. Но как? Обычное оружие против Теней бесполезно. А магией он не владел.
Пока Осипенко лихорадочно соображал, Харрис, словно наслаждаясь моментом, продолжал издеваться над жителями Хинтер-Шелленберга.
– Ну что, бедолаги, – произнёс он, обводя взглядом собравшихся, – кто хочет стать первым?
И тут произошло нечто невероятное. В одну из Теней, готовую наброситься на ребёнка, вдруг что-то врезалось с такой силой, что тварь разлетелась на куски. Чёрная субстанция брызнула во все стороны, испаряясь на лету. Затем этот "некто" метнулся к следующей Тени, и та тоже разлетелась на части.
Осипенко, не веря своим глазам, смотрел на происходящее. Это был металлический голем, которого накануне утром гвардия Вавилонского оставила в деревне для защиты.
Весь день он неподвижно, как статуя, простоял недалеко от площади. И никто не понимал, что это такое. Жители Хинтер-Шелленберга были людьми простыми, неискушёнными в военных делах. Они видели в нём лишь странную металлическую фигуру, не представляющую никакой опасности.
Теперь же этот металлический воин, словно ожив, яростно бросался на Теней. Его движения были быстрыми и точными. Нефритовые клинки, которыми он был вооружён, рассекали тьму, оставляя за собой светящиеся зелёные следы.
Харрис, ошеломлённый этим внезапным нападением, на мгновение замер. Он явно не ожидал, что в этой захолустной деревне окажется кто-то, способный противостоять Теням.
– Что за…? – пробормотал он, с недоумением глядя на голема.
Но тут же, придя в себя, он поднял руки, и из его груди вырвались новые Тени. Их было уже не шесть, а двадцать.
– Убить его! – приказал он.
Двадцать Теней окружили голема со всех сторон, медленно сжимая кольцо. Они извивались и шипели.
Харрис усмехнулся.
– Давайте, мои красавицы, – прошептал он. – Покажите этой железяке, что такое настоящая Тьма.
Тени атаковали одновременно. Они метнулись к голему чёрными вихрями, как стая ворон, почуявших падаль. Но железный воин был готов. Он резко взмахнул клинками, описав ими восьмёрку в воздухе. Два нефритовых лезвия рассекли пространство со свистом, оставляя за собой зелёные светящиеся следы. Четыре Тени, попавшие под удар, растворились с пронзительным визгом.
Но остальные Тени уже набросились на голема, вцепившись в его металлическое тело. Голем завертелся волчком, его клинки мелькали с невероятной скоростью, разрубая тварей на части. Каждый удар сопровождался вспышкой зелёного света и душераздирающими воплями умирающих Теней.
Осипенко с раскрытым ртом наблюдал за этим невероятным сражением. Голем двигался с невероятной грацией, несмотря на свой вес. Каждое его движение было выверено с математической точностью. Он не тратил энергию впустую, не делал лишних выпадов.
– Жители! – крикнул полицейский, придя в себя. – Бегите в церковь! Быстрее!
Люди, очнувшись от оцепенения, бросились врассыпную. Харрис попытался отправить несколько Теней за ними, но голем тут же метнулся наперерез, уничтожая тварей одну за другой.
– Чёртова кукла! – взревел Харрис, выпуская ещё больше Теней. – Я разберу тебя на запчасти!
По его приказу оставшиеся Тени изменили тактику. Теперь они нападали не все сразу, а поочерёдно, стараясь измотать противника. Одна Тень отвлекала внимание голема, в то время как другая пыталась ударить его сзади.
Голем успевал реагировать на каждую атаку, но его движения стали медленнее.
Одна из Теней проскользнула сквозь его защиту и вцепилась в плечо. Голем сбросил её, но на металле остался чёрный, дымящийся след – как будто кислота разъедала прочный сплав.