– Не беспокойте ее, пока я не приеду. Пусть работает.
Положив трубку, он не выдержал и громко, от души, рассмеялся. Девчонка все-таки это сделала! Не выдержав постоянного давления старой стервы, она просто размазала ее по стене, одной вспышкой отвоевав себе не только место под солнцем, но и серьезное уважение всей охраны. Как призналась сама старуха, теперь от паршивки шарахаются даже вооруженные бойцы.
Чего-то подобного давно следовало ожидать, но он не думал, что все будет так круто. Потеря двух тупых охранников хозяина мало беспокоила. Его больше волновал результат работы девчонки. Это было главным. Остальное не имело значения. Хозяин давно и с неподдельным интересом наблюдал за этим противостоянием, ожидая интригующей развязки. И вот она наступила.
Отсмеявшись, он успокоился и, пройдя к бару, плеснул себе немного коньяку. Глотнув напитка, хозяин качнулся с пятки на носок и, глядя на янтарную жидкость, сказал:
– Как же это все не вовремя…
Хозяин терпеть не мог подобные накладки. Они всегда означали начало очень больших неприятностей. Повезло, что его человек в полиции Непала вовремя сообщил ему об этой экспедиции. Именно поэтому он настаивал на обязательном возврате беглого мальчишки, пусть даже в мертвом виде. Достаточно было взглянуть на карту, чтобы понять, что река вынесет тело именно на отмель, где начинается расселина, ведущая к лагерю экспедиции.
Бунт девчонки тоже требовал его вмешательства, но сейчас это дело могло подождать. В конце концов, настоятельница должна сама заботиться о сохранении своего престижа. Ее никто не просил совать свой нос в работу лаборатории, так что теперь она пожинает плоды собственного неуемного желания подчинить себе всех и вся.
Но прежде чем ехать разбираться с бабьими глупостями, нужно было убедиться, что отправленный в ущелье отряд в точности выполнит его приказ и притащит в монастырь всех людей и все оборудование, которое там есть. А главное, нужно было выяснить, что ученым стало известно. Допустить распространение слухов о деятельности монастыря хозяин не мог.
Слишком многое было поставлено на карту. И слишком много сил было вложено в дело, которому он отдал почти всю свою жизнь. Он не вспоминал те несколько вакцин и разные косметические средства, которые были синтезированы в ходе проведения эксперимента. Полученные за их разработку средства давно уже были пущены в дело, принося дивиденды, на которые закупалось нужное для проекта оборудование.
О том, что все эти открытия были сделаны в процессе экспериментов на людях, хозяин даже не вспоминал. Этические и моральные проблемы его не волновали. Точнее, он был выше этих понятий. Поговорка «цель оправдывает средства», придуманная монахами-иезуитами, как нельзя лучше отражала его мировоззрение.
Вспомнив про отправленный в ущелье отряд, хозяин опять качнулся на носках и, в очередной раз вздохнув, тихо проговорил:
…И лучших сыновей
На тяжкий труд пошлите
За тридевять морей.
На службу к покоренным
Угрюмым племенам,
На службу к полудетям,
А может быть – чертям…[7]
Сборы российской экспедиции были недолгими, чего нельзя было сказать про остальных. Англичане, под предводительством профессора Спенса, наотрез отказались уходить, заявляя, что они ни в чем не виноваты и требуют немедленно сообщить обо всем случившемся властям. Но единственный спутниковый телефон разбился во время нападения, а другой связи в лагере не было. В рацию англичан угодила шальная пуля, а старенькая рация военного образца российской экспедиции не работала в условиях гор, так что звать на помощь и вообще предпринимать какие-нибудь попытки связаться с внешним миром заранее были обречены на провал. К удивлению профессора Васильева, немецкая группа раскололась на две партии. Одни тут же выразили желание отправиться с русскими. Другие предпочли остаться с англичанами.
Понимая, что спорить и уговаривать бесполезно, профессор попросил всех покидающих лагерь побыстрее собраться и с вещами выходить к тропе, ведущей в долину. Ушедший с пленником Алексей вернулся минут через двадцать и, мрачно пошептавшись о чем-то с доктором, решительно направился к Васильеву.
Отобрав у него рюкзак, Алексей быстро проверил собранные профессором вещи и, удрученно вздохнув, молча ушел с ними в палатку. Как и ожидалось, вместо нужных в долгой дороге вещей, профессор взял с собой все оборудование, которое только смог запихнуть в свой видавший виды сидор.
– Как ребенок, честное слово, – ворчал Алексей, быстро укладывая свитера, штаны и запасные ботинки профессора.
Потом, пользуясь тем, что в рюкзаке еще оставалось немного места, он уложил любимый профессором походный несессер с набором луп, кисточек и тому подобных мелочей. Отлично зная своего шефа, Алексей и подумать не мог, чтобы оставить несессер в лагере. Это была единственная вещь, которой профессор по-настоящему дорожил. Выскочив на улицу, он вернул рюкзак владельцу и, перебросив доктору один из пистолетов, решительно объявил:
– Все, уходим.
– Одну минутку, господа, – тут же подступил к нему профессор Спенс. – Куда вы дели пленника? Что вы с ним сделали?
– А вам-то что за печаль? – ответил Алексей вопросом на вопрос.
– Мы имеем право знать, как вы поступили с человеком. Я не собираюсь нести ответственность за вашу кровожадность. Отвечайте!
– А кто ты такой, чтобы я перед тобой отчитывался?
Упирался Алексей уже из чистого упрямства. Ему давно действовал на нервы этот заносчивый сноб с лошадиной мордой. Понимая, что для англичанина этот спор добром не кончится, Васильев чуть усмехнулся и, вздохнув, попросил:
– Леша, ну скажи ты ему, куда бандита дел, и пойдем. Время только даром теряем.
– Отпустил. Делать мне больше нечего, как о такую пакость руки марать, – буркнул Алексей, сдаваясь.
– Значит, он жив? – уточнил англичанин, не доверяя ему.
– Сейчас не знаю, а когда уходил – живее всех нас был, – усмехнулся Алексей и, плечом отодвинув профессора в сторону, направился в голову колонны.
– Куда вы направляетесь, профессор? – прицепился англичанин к Васильеву.
– В Китай. Туда по карте ближе, – вместо него ответил Алексей и, ухватив Васильева за локоть, решительно потащил его за собой.
Все собравшиеся покорно потянулись гуськом к выходу на тропу, и вскоре длинная вереница уходящих скрылась за поворотом. Задавая темп, Алексей быстро повел людей в сторону границы. Сейчас главным было уйти от лагеря подальше. Но, оглядываясь на шефа и помня о двух раненых, Алексей то и дело сдерживал шаг. Едва поспевая за помощником, Васильев быстро спросил:
– Леша, а почему в Китай?
– Потому что это будет первый вопрос, который им зададут, Олег Борисович. А на самом деле мы пойдем в Индию. Нравы там посвободнее, и к русским хорошо относятся.
– Я как раз хотел предложить именно Индию. Там у меня живет один старый друг, который сможет помочь нам в общении с властями. К тому же мое имя широко известно в индийских научных кругах, поэтому в этой стране нам будет легче.
Улыбнувшись его наивной самоуверенности, Алексей не стал говорить, что чиновники во всех странах одинаковые, и говорить с ними можно только двумя способами. С позиции силы или с солидной взяткой в руках.
В долину спустились уже в полной темноте. Полноценный лагерь решили не разбивать. Пользуясь походным примусом, Алексей вскипятил воды и заварил чай. Потом помог профессору запить сухой паек ужина кружкой крепкого напитка и, укутав его в спальный мешок, нашел взглядом устало ссутулившуюся фигуру доктора. Подошел к нему и тихо произнес, присаживаясь рядом:
– Караул придется на двоих делить. Остальные нам не помощники. Им ствол страшно в руки давать. Сами застрелятся или остальных сдуру перестреляют. Люди науки!
– Это точно, – усмехнулся в ответ Максим. – Как поделим?
– Первая половина моя. Рассвет в пять десять, так что в два ночи разбужу. Ложись.
– Сам-то уснуть не боишься? Всю дорогу на ногах, – зевая, протянул Максим.
– Я ночная птица. Как в том анекдоте. Еж птица гордая – пока не пнешь, не полетит.
– Это ты к чему? – не понял доктор.
– Да так, каламбурю, чтобы настроение поднять, – грустно улыбнулся Алексей.
– Ясно. Тогда отвали. Я уже сидя сплю, – и доктор еще раз смачно зевнул.
Усмехнувшись, Алексей оставил его в покое и, поправив ремень автомата, медленно пошел по периметру лагеря. То и дело поглядывая в чернильное ночное небо, он пытался заметить огни пролетающего вертолета. Эта птичка беспокоила его больше всего. Еще свежи были воспоминания о том, как легко обнаружить и уничтожить с воздуха пехоту. Благо в прошлый раз он был в роли охотника.
Ночь прошла спокойно, и с рассветом доктор разбудил Алексея, бесцеремонно тряхнув за плечо. Разом проснувшись, Алексей вскинул голову, чтобы прогнать дремоту и, усевшись, с ходу спросил:
– Чай горячий?
– Умывайся. Уходить пора, – усмехнулся Максим.
Быстро ополоснув лицо из фляжки, он в три глотка выпил кружку горячего сладкого чая и, скатав спальный мешок, внимательно оглядел остальных участников похода. Не привычные к долгой ходьбе люди, страдальчески морщась, сворачивали лагерь, пытаясь делать вид, что чувствуют себя нормально. Мрачно покачав головой, Алексей обратился к доктору:
– У тебя ничего нет, чтобы эту толпу хоть чуть-чуть взбодрить?
– У меня же не спецназовская аптечка, – пожал плечами Максим. – Обычный набор первой помощи. Даже серьезную операцию не сделать.
– Ладно, переживут. Не сахарные, – махнул рукой Алексей, закидывая рюкзак за спину.
– Переживут, – согласно кивнул Максим. – Ты профессора уже проверил?
– Черт, забыл, – охнул Алексей и, подхватив автомат, рысью помчался к шефу.
Несмотря на отсутствие помощника, Васильев сумел самостоятельно скатать спальник и привязать его к рюкзаку, и теперь с кряхтением закидывал готовый рюкзак на плечи. Алексей придержал тяжелый рюкзак и, озабоченно заглянув в лицо профессору, тихонько спросил: