Ведь в конечном итоге его спортивная карьера сложилась именно так, как хотел он сам. На него не возлагали больших надежд, от него не требовали результатов, но он всегда мог показать себя, выйдя на татами на замену кого-то из бойцов. И такие выходы обычно заканчивались его победой. Зная такое его свойство, тренер никогда не лез к нему с советами во время боя. И именно его железное спокойствие выбивало противников из колеи.
Так было и теперь. Медленно, словно лениво, двигаясь по кругу, он внимательно следил за каждым движением своего противника. Но его спокойствие было обманчивым. Каждая клеточка его организма бурлила в предвкушении боя. Чувство опасности заставляло надпочечники выбрасывать в кровь такую дозу адреналина, что начала ныть спина, но Алексей продолжал ждать.
К этой боли он давно уже привык. Наконец, случилось то, чего он добивался. Оружие в руке заставило девицу уверовать в свое превосходство. В очередной раз перебросив нож, она прыгнула вперед, нанося противнику широкий, режущий удар по животу. Моментально провалившись назад, Алексей пропустил ее удар и, пользуясь тем, что инерция бросила девицу ему навстречу, нанес ответный удар.
Открытая ладонь парня впечаталась ей в лоб с такой силой, что девицу подбросило в воздух. Удар Алексей наносил по всем правилам, с доворотом бедер, вкладывая в него вес собственного тела. Не ожидавшая такого девица, потеряв почву под ногами, отлетела на пару метров назад и, со всего размаху грохнувшись на пятую точку, сдавленно охнула.
Быстро подобрав нож, она вскочила на ноги и, не обращая внимания на тянущую боль в пояснице, снова ринулась в атаку. На этот раз удар она наносила снизу вверх, пытаясь пробить брюшину и всадить нож в сердце противнику. Чуть сдвинувшись в сторону, Алексей одним хлестким ударом пальцев, напряженных в последний момент, выбил нож из ее руки и, пользуясь тем, что его корпус был развернут, тут же ударил другой рукой.
На этот раз удар сложенной в лодочку ладони пришелся по уху. Упав на колени, девица ошарашенно затрясла головой, пытаясь унять звон в ушах и разогнать вставший перед глазами туман. Выбитый ударом по тыльной стороне ладони нож улетел куда-то в темноту, и искать его было бесполезно. Только теперь, оставшись безоружной, она поняла, с кем ей пришлось столкнуться.
И она почувствовала страх. Еще ни разу в жизни ей не попадались мужчины, способные вот так запросто, голыми руками противостоять ей вооруженной. Пусть даже простым ножом. Но теперь, лишившись и его, она почувствовала себя словно голой. Этот парень был ей не по зубам.
Но дело еще не закончилось. Ей придется драться за свою жизнь, и она будет драться, как делала это когда-то, много лет тому назад, когда сражалась за место на улице, за кусок хлеба, за брошенный окурок сигареты. Резким толчком вскочив с колен, девица тут же взвилась в высоком прыжке, пытаясь дотянуться ногой до головы парня.
Это был неожиданный фокус, и немногие, даже тренированные, бойцы могли его исполнить, но Алексей давно уже был готов к какому-нибудь финту с ее стороны. Пригнувшись, парень пропустил удар над головой и ударил в ответ кулаком в основание бедра поднятой ноги. Такой удар вызывал спазм напряженных сухожилий, заставляя поджиматься ушибленную ногу. Хорошее знание человеческой анатомии было одним из составляющих обучения рукопашному бою.
В очередной раз невольно вскрикнув, девица поспешно запрыгала назад, стараясь не опираться на больную ногу. Но Алексей решил закончить эту историю. Шагнув вперед, он сделал обманное движение рукой и нанес удар в подбородок. Звучно лязгнули зубы, и девица тяжело рухнула на песок, разом потеряв сознание.
Задумчиво посмотрев на нее, Алексей удрученно вздохнул и, повернувшись к Суно, негромко сказал:
– Теперь она ваша. Только постарайся сделать все быстро. Не нужно становиться такими, как они. Пытки – для слабых людей.
– Пытка не будет, – решительно ответил доктор. – Утром она попасть туда, где подыхать ее хозяин.
Развернувшись к соплеменникам, Суно что-то приказал, и двое охотников, ловко связав девицу по рукам и ногам, быстро уволокли ее куда-то в темноту. Забрав у доктора свое оружие, Алексей мрачно посмотрел на догорающее пожарище; и хотел было вернуться к себе, когда один из вездесущих мальчишек, дернув его за рукав, протянул на ладони выбитый у девицы нож.
Растерянно поблагодарив его кивком, Алексей задумчиво повертел оружие в руке и, сунув его за пояс, медленно двинулся к своей хижине. Но по дороге его перехватила все та же неугомонная Берта. Остановив его посреди улицы, она решительно потребовала отчета. Выглядело это довольно комично: миниатюрная девушка встала перед здоровым парнем и, уперев кулачки в бедра, заявила:
– Может, ты объяснишь нам, что там происходит?
– Уже ничего, – вздохнул парень, мечтая поскорее оказаться в своей хижине.
– Тогда скажи, что там было? – не унималась Берта.
– Да успокойся ты. Все уже закончилось.
– Но что было?
– Одна из фашистских девиц умудрилась выжить и прирезала нашего сноба. За это ее завтра скормят гиенам. Это все, – ответил Алексей и, решительно отодвинув девушку, отправился в свою хижину.
Больше всего он сейчас хотел, так это лечь на свою циновку и отключиться, забыв обо всех проблемах хотя бы на несколько часов. Долгий день вымотал его не хуже многочасового кросса по горам. Ко всему прочему, у него перед глазами так и стояла картина гибели старого фашиста. Полностью соглашаясь с тем, что таким людям не место на земле, он считал такую смерть неприменимой к человеку.
Смяв жестянку из-под колы, Отто вышвырнул ее в открытое окно и повернулся к своему старому приятелю и напарнику Марку. Покосившись на погасший экран телевизора, Отто проворчал:
– Опять что-то с антенной случилось. Как же мне все это надоело!
– Что именно, старина? – усмехнулся в ответ Марк, выключая телевизор и падая обратно в кресло.
– Все. Перелеты непонятно когда и непонятно куда, сидение в этой проклятой Африке. Единственное, что меня со всем этим мирит, так это жалованье, которое нам платят.
– Да уж, за такие бабки я, пожалуй, соглашусь нелегально слетать даже на Северный полюс.
– Вечно тебя на криминал тянет, – проворчал в ответ Джек, входя в комнату.
Самый здоровый из всех троих, бортинженер их экипажа стоял в дверях по пояс обнаженный, играя великолепными бицепсами, словно культурист на подиуме. Левое плечо этого великолепного образчика мужской внешности было украшено татуировкой RAF[9], сделанной в память о военной службе.
– А вообще, если честно, то мне все это тоже давно уже обрыдло, – продолжил он, неспешно входя в комнату. – Полеты, суета, вечные секреты. Кстати, Отто, ты не в курсе, сколько нам тут еще сидеть?
– Собираешься в самоволку? – усмехнулся в ответ командир экипажа.
– Куда? В джунгли? Здесь даже баб приличных не найти. Того и гляди подцепишь чего-нибудь похабное.
– Да уж, с сервисом тут полный швах, – усмехнулся Марк, вытягивая ноги и устраиваясь поудобнее. – Жратвы приличной и то нет, а ты про баб говоришь.
– Хватит ныть, парни. Скажу откровенно: после возвращения в Европу я подаю рапорт об уходе. За прошедшие пять лет я кое-что скопил, так что стану свободным человеком.
– Эй, а как же мы? – возмутился Марк.
– А что вы? – не понял Отто.
– Что нам тогда делать?
– Это уж вам думать. Не дети малые. Не могу же я все время решать ваши проблемы. Хотите – оставайтесь, а хотите – отправимся вместе.
– Куда?
– Я всегда мечтал поселиться где-нибудь на островах и катать туристов за почасовую оплату. Куплю легкомоторный самолет и буду развлекать толстосумов или выбрасывать любителей острых ощущений.
– А что? Это мысль. Если сложить все наши сбережения, то вполне можно приобрести частный аэродром, – тут же загорелся Марк.
– Боюсь, я в этом участвовать не смогу, – грустно усмехнулся Джек. – Вы же знаете, я все деньги отправлял родителям.
– Кстати, как отец? – тут же спросил Отто, вспомнив, что у бортинженера отец болен лейкемией.
– Стабильно плохо, – вздохнул Джек. – Никто не знает, сколько он еще протянет. Так что предприятие вам придется организовывать без меня. Хотя, если уж пошел такой разговор, то мне и самому все это осточертело. И будь у меня деньги, я пошел бы с вами не задумываясь.
– А кто тебе сказал, что ты не можешь работать с нами? – пожал плечами Отто. – Не партнером, но по найму – вполне. Кто знает, может, со временем, у тебя получится стать третьим совладельцем компании. Во всяком случае и мы, и ты будем знать, что делать и к чему стремиться.
– Ну, если вы оба так считаете, то есть смысл подумать, – задумчиво протянул Джек.
В этот момент лампочка, освещавшая комнату желтоватым, чуть дрожащим светом, погасла, и вся троица оказалась в кромешной темноте.
– Черт, только этого не хватало, – выругался Марк, ощупью пробираясь к телефону внутренней связи, чтобы узнать, что происходит.
Но от своего кресла он успел дойти только до середины комнаты, когда на улице послышался треск автоматных очередей и истошные вопли охраны. Не понимая, в чем дело и кто атаковал аэродром, пилоты на всякий случай дружно повалились на пол, не желая попасть под шальную пулю.
– Только этого нам для полноты счастья и не хватало, – проворчал Отто, вжимаясь в доски пола. – Не поднимайте головы, парни. Там палят так, словно Третья мировая началась. Пусть эти местные вояки сами разбираются со своими проблемами. Нам за это не платят.
– Вот тут я вынужден с тобой согласиться, – бледно усмехнулся Марк, повернув голову набок и пытаясь взглядом найти командира. – Боюсь только, что наше доблестное лежание нам не поможет. Убивать будут не за то, что мы сделали или не сделали, а за то, что мы белые.
– С чего ты взял, что нас атаковали местные? – растерялся Отто.
– Ну, то, что это не Королевская гвардия Велико