Разобравшись с текущими делами, Патронов отправился на заседание Совета безопасности; и уже поздно вечером добравшись до дому, вдруг вспомнил, что так и не успел узнать, за что именно был награжден медалью помощник пропавшего профессора. Решив отложить выяснение этого вопроса до утра, всесильный министр принял душ и отправился в постель. Утром, едва войдя в кабинет, директор был озадачен еще одной загадкой.
Дежурная смена системы контроля воздушного пространства доложила, что границу страны пересек странный борт. Самолет шел вне графика, как любой частный борт, но не пытался скрыться и вышел на связь на открытой волне. Пунктом назначения был назван город Москва, но при этом ни фирмы, арендовавшей самолет, ни характера груза названо не были.
Вызвав секретаря, Патронов на ходу принялся задавать вопросы, пытаясь понять, что это за машина, и чего от нее можно ожидать. После взрыва башен-близнецов, появление непонятного самолета не могло не вызвать сильного напряжения среди всех отвечающих за безопасность страны. Понимая, что нужно что-то срочно предпринимать, Патронов связался с командующим системой ПВО и, убедившись, что непонятный борт ведут с должным вниманием, приказал выйти с ним на связь.
Алексей провел на ногах уже больше двух суток. Несмотря на все предложения пилотов отдохнуть, он продолжал торчать в кабине, молча глядя куда-то вдаль. Спустя восемь часов после взлета бортинженер Джек, услышав что-то в своих наушниках, принялся сыпать английскими терминами и называть координаты. Из всего сказанного Алексей разобрал только одно слово: «Moscow».
По окончании переговоров, когда Джек отключился, Алексей тронул бортинженера за плечо, привлекая его внимание, и решительно сказал:
– В следующий раз, как только от вас потребуют объяснений, дайте микрофон мне.
– Думаете, дежурный на радаре ПВО поверит вашим словам? – иронично усмехнулся Джек.
– Я буду разговаривать не с дежурным, – ответил Алексей, сохраняя каменное выражение лица.
– Слушай, парень, ты когда-нибудь улыбаешься? – неожиданно спросил Марк.
– Бывает, но редко, – все так же невозмутимо ответил Алексей, возвращаясь на свое место.
– Так, парни. Похоже, у нас серьезные проблемы, – оборвал их беседу Джек. – Мы пересекли границу России, и нас выводят на запасной эшелон. Так поступают в том случае, когда готовятся сбить непонятный объект.
– С чего ты взял? – не понял Алексей.
– После атаки на башни-близнецы любой самолет, не выполнивший команду диспетчера, автоматически переводится в разряд опасных. А запасной эшелон был выделен специально для странных гостей.
– Если с вами свяжутся, дайте мне поговорить с ними, – повторил Алексей.
– Не вопрос, нас уже вызывают, – усмехнулся Джек, протягивая ему наушники.
Неловко надев наушники, Алексей сделал глубокий вдох и, четко проговаривая каждое слово, заговорил:
– Прием! Говорит грузовой борт четыре семь четыре. С кем я говорю?
– Это диспетчерская служба ПВО России. Назовите цель вашего полета и владельца судна.
– С этой минуты я буду говорить только с человеком из ФСБ или сотрудником военной разведки. Я сержант запаса российской армии, Алексей Разметелев. Службу проходил в составе Псковской дивизии ВДВ на Кавказе. Вторая парашютно-десантная рота. Первый взвод. Соедините меня с тем, кто может проверить эти данные.
– Будьте на связи.
Последовал ответ, и в наушниках что-то щелкнуло. Сдвинув один наушник в сторону, Алексей выглянул в иллюминатор и, оглядевшись, удовлетворенно кивнул. Заметив его жест, Отто понимающе кивнул и, улыбнувшись, сказал:
– Если еще не появились ракеты, значит, еще поживем.
Ответить Алексей не успел. В наушнике снова раздался щелчок, и глубокий, бархатный баритон произнес:
– Я полковник ФСБ Савельев. С кем я говорю?
– Сержант запаса Псковской дивизии ВДВ Алексей Разметелев.
– Что вы хотели сообщить, сержант?
– Вам известно, что в Непале пропала российская этнографическая экспедиция во главе с профессором Васильевым?
– Допустим.
– В таком случае сообщаю, что экспедиция в полном составе находится на борту этого самолета. Вместе с нами летят сотрудники английской и немецкой экспедиций.
– Это у вас шутки такие, сержант? – прозвучал растерянный вопрос.
– Я очень бы хотел, чтобы это было шуткой. Прошу подобрать для посадки самолета удаленную от пассажирских аэропортов полосу и прислать туда автобусы и машину «скорой помощи». Профессор Васильев нуждается в медицинской помощи. Сердце барахлит.
– Но почему вы летите с другой стороны? – не удержался полковник.
– Это отдельная история, и рассказывать ее на открытой волне – не самое мудрое занятие, – чуть улыбнувшись, ответил Алексей.
– Хорошо. Ждите. Вас проводит наш истребитель. Следуйте за ним.
– Понял, отбой, – кивнул Алексей и, сняв наушники, повернулся к командиру: – Сейчас появится истребитель, держите за ним. Они выведут нас на подходящую полосу. Там нас будут встречать.
– Дай-то бог, – усмехнулся Отто, отключая автопилот.
Минут через десять рядом с тяжелым грузовиком промелькнула стремительная хищная тень, и серебристый истребитель, зависнув рядом, качнул крыльями. Отто осторожно качнул машину в ответ, и пилот истребителя вывел свою машину вперед, указывая нужное направление. В кабину снова заглянула Берта и, ткнув пальчиком в иллюминатор, спросила:
– Алексей, а военный самолет – это правильно?
– Так и должно быть. Скажите всем, что нас поведут на подходящий для такой машины аэродром, где уже все будет приготовлено для встречи. Скоро все кончится, – утомленно улыбнулся Алексей.
Еще минут через сорок истребитель начал снижение, и Отто, следуя за ним как привязанный, опустил машину в сплошную пелену облаков. На военном аэродроме, куда их планировали посадить, царила бешеная суматоха. Такого количестве больших звезд здесь не видели со времен Советского Союза. Разогнав весь обслуживающий персонал по углам, рота спецназа полностью блокировала аэродром.
У диспетчерской вышки стояли три пассажирских автобуса с тонированными стеклами, машина «скорой помощи» и десяток джипов. Как только тяжелый грузовик коснулся колесами бетона, вся эта техника пришла в движение и стремительно понеслась к отведенной для прибывшей машины стоянке. Подчиняясь команде одного из переодетых спецназовцев, самолет вырулил на стоянку и, остановившись, заглушил двигатели.
Машина тут же была окружена со всех сторон бойцами. Грузовая аппарель медленно опустилась, и на мокрый бетон начали выходить люди. Грязные, заросшие, усталые, они выглядели так, словно побывали в безводной пустыне. Настороженные бойцы спецназа опустили оружие. Воевать здесь было не с кем. С первого взгляда было понятно, что прилетевшие сами нуждаются в помощи.
По команде командира, бойцы начали рассаживать приехавших в автобусы. Последними из самолета спустились трое: пожилой мужчина, девушка и парень с оружием. Тяжело опираясь на своих проводников, старик чуть улыбался, а стоявшие ближе к самолету бойцы ясно разглядели слезы на его впалых щеках. Увидев санитаров с носилками, парень жестом подозвал их к себе и, осторожно уложив старика, пожал тому руку.
Санитары ловко загрузили носилки в машину скорой помощи, и один из джипов, включив стробоскопы и сирену, повел неотложку за собой. Задумчиво посмотрев вслед машине, парень повернулся к спецназовцам, словно невзначай оказавшимся рядом, и, вздохнув, спросил:
– Кто тут у вас за главного?
– Ты бы оружие сдал, – негромко ответил один из бойцов.
– Держи, – покорно кивнул парень, отдавая ему автомат и гранату.
– Это все? – настороженно спросил боец.
– Обыщи, если хочешь, – равнодушно пожал плечами парень, разводя руки в стороны.
Задумчиво покосившись на охотничий нож, висевший у парня на поясе, боец быстро охлопал его ладонями и, убедившись, что больше ничего нет, удовлетворенно кивнул:
– Порядок. Руки-то опусти: не арестованный.
– Там еще пилоты в кабине. К остальным их определите. Ребята не при делах.
– Сделаем, – кивнул боец, делая знак своим подчиненным. – Ступай вон к той машине. Там с тобой пообщаться хотят, аж спасу нет. Только поаккуратнее.
– А кто там?
– Патронов. Слышал про такого?
– О попал! – охнул парень, дурашливо хлопая себя по бедрам.
Рассмеявшись в ответ, боец хлопнул его по плечу, подталкивая к указанной машине. Поправив лямку висевшего на плече старого рюкзака, Алексей решительно подошел к указанному джипу и, недолго думая, постучал согнутым указательным пальцем в тонированное заднее стекло. С тихим жужжанием стекло опустилось, и на Алексея пытливо уставились внимательные серые глаза.
Потом дверь распахнулась, и приятный тенор пригласил:
– Садитесь, Алексей Егорович. Разговор у нас с вами долгий будет.
– А отложить это мероприятие на завтра никак нельзя? – вздохнул парень.
– Не хотите разговаривать? – с интересом спросил директор конторы.
– Дело не в этом. Я вторые сутки на ногах. Да и помыться бы не мешает, а то воняю так, что потом машину не проветрите. Домой бы мне. Маму успокоить надо, – пустил в ход Алексей самый весомый аргумент.
– Садитесь. Мы вас отвезем. А пока едем, вы мне все и расскажете. Скажем так, не вдаваясь в особые подробности, – улыбнулся Патронов.
– Ну, я вас предупредил, – усмехнулся Алексей, решительно распахивая переднюю дверцу джипа.
Сидевший там охранник нехотя вылез из машины и, бросив на парня оценивающий взгляд, быстро подошел к машине сопровождения. Усевшись на сиденье, Алексей пристроил в ногах свой рюкзак и, захлопнув дверцу, через плечо покосился на Патронова.
– Не очень быстро, Витя, – негромко скомандовал директор, обращаясь к водителю.
Кивнув, худощавый, жилистый водитель запустил двигатель, и джип не спеша покатился к выезду с аэродрома.
– Чего молчите, Алексей Егорович? – спросил у парня Патронов.