— Что за чушь сочиняют горничные? — вырвалось у меня. — Норман просил, чтобы я уволил повариху.
— Поверь, Джон, женское чутье никогда не подводит, — парировала Алисия.
— Ну-ну… — ухмыльнулся я над этим. — А зачем прачке ревновать Орвина? Она ведь уже в возрасте.
— Ничего не в возрасте. Ей примерно не больше сорока.
— И зачем мне эта информация? — спросил я вслух.
— Ты же должен знать, что у тебя в замке происходит, — пояснила Алисия.
— Да, но уж точно не про любовные интриги. Оставь эту болтовню для других.
— А о чем ты хочешь тогда поговорить? — спросила напарница.
— Я хочу убить арданцев.
— Какой ты скучный, Джон, — вздохнула Алисия.
— Поверь, красотка, когда ты будешь убивать со мной арданцев, тебе скучать не придётся, — ответил я с ухмылкой.
— Ха! Умеешь ты, конечно, развлекать женщин, — выдала Алисия с сарказмом.
— Важные дела — это и есть мои развлечения.
— Говорю же, ты скучный, — протянула она.
— Даже боюсь представить, кто для тебя тогда не скучный. Какой-нибудь болтливый пьяница из местной таверны? — парировал я.
— Ой, ну всё! — отмахнулась Алисия.
— Я же тебя работать нанял, а не забавные истории рассказывать.
Мы с ней еще немного препирались, пока Мариус выкатывал для нас повозку. К тому времени, как мы зашагали к ней, у меня уже почти «кровь из ушей» шла от болтовни напарницы. Все-таки молчание — то еще золото.
Приблизившись к повозке, я уселся на козлы и подождал, когда запрыгнут все еноты. Дёрнув за поводья, я покатил прочь со двора.
Отъехав от замка на несколько метров, я не выдержал и предложил Алисии:
— А давай поиграем в молчанку. Кто первым скажет слово в дороге, тот отдаёт другому десять золотых.
— Без проблем! Ты проиграешь, — самодовольно заявила напарница.
— Да ну!
— Серьёзно. Ты гораздо любопытнее меня. И точно что-нибудь да скажешь, — пояснила она.
— Посмотрим.
Мы с ней оба замолчали, и так стало гораздо лучше, моя голова больше не гудела. Ехали мы так ещё немного, пока не повстречали на дороге путника, а вернее, маленькую путницу. Она шла впереди, но была какая-то широкоплечая, как для девчушки. У неё сзади болтались длинные рыжие косы. Меня удивило, что ребёнок в её возрасте ходит вечером в одиночестве. К тому же, здесь вокруг полно опасностей.
Решив поинтересоваться и позаботиться о ребёнке, я окликнул её:
— Девочка, а ты чего одна идешь? Где твои родители?
Девочка остановилась и обернулась. Тут я понял, что сильно ошибся. Это была не девочка, а гном. Спереди у бородатого гнома был подвешен топор на ремне.
— Как ты меня назвал, мужик? — огрызнулся он мне, сжав руку в кулак. — Девочкой? Да я тебе сейчас морду набью!
— Оу, полегче, гном, — попытался успокоить его. — Я не виноват, что ты со спины на девчонку похож.
— Ну, всё, падаль, тебе хана! — он достал топор и побежал на меня.
— Нет! — вскричала Алисия. — Прошу вас, не трогайте его пока, — она указала на меня рукой.
Гном удивился её словам и спросил:
— Почему «пока»?
— Он просто, мне должен отдать десять золотых, — пояснила Алисия. — Он мне их проиграл. Пусть отдаст, а потом делайте с ним, что хотите.
— Хорошо, я подожду, — кивнул тот.
Какой же порядочный гном, однако, попался нам. Но я, едва сдерживая смех, сказал:
— А почему бы не убить меня и не забрать золото?
— Тоже верно, — гном почесал голову.
— Ладно, но прежде, чем сражаться со мной, скажи, — продолжил я, — как тебя зовут? И что ты делаешь в этих краях?
Он сказал, что зовут его Багги, и сообщил, что его ещё в детстве продали в рабство родители. Он жил на корабле и там же батрачил. Но сбежал и перебрался в эти края. Здесь гном уже давно обитает, и до последних дней работал кузнецом. Но его уволили и поставили на его место торианца. Так как, работы многим теперь не хватает, Багги оказался не нужен, ведь в первую очередь дают работу своим. Я с интересом выслушал гнома и спросил:
— Ты, получается, работу ищешь?
— Да.
— Ты только кузнечным делом, умеешь заниматься или сражаешься тоже неплохо? — задал ему ещё вопрос.
— Пфф… я не раз участвовал в битвах во время своего путешествия. И топором, я не только дрова колоть умею, но и черепушки врагов, — ответил Багги с ухмылкой.
— А чего тогда тебя никто в войско не взял? — полюбопытствовала Алисия.
— Так говорят, что гномы им не нужны.
— К арданцам ты как относишься? — продолжил я опрос.
— Хреново. Я же, из-за их набега, работу потерял. Беженцев так много, что меня заменили.
— На меня, может, хочешь работать? — предложил я ему. — Разумеется, жалованье будет.
— Это получается, что мне тебя убивать нельзя? — он засунул топор обратно.
— Получается, что так, — улыбнулся я.
— Тогда по рукам. А что делать?
— Садись в повозку. Поедем сейчас, сначала с кое- кем разберемся, — сказал я как есть.
— Да, без проблем, — бросил он, запрыгивая в повозку.
Я вновь дёрнул за поводья, и мы покатили дальше.
Спустя несколько часов
Спрятав повозку в лесу и выбравшись из него, мы остановились на склоне горного ущелья. Алисия спросила меня:
— А дальше куда, Джон? Ты же говорил, что где-то здесь должна быть река.
— Да, она должна находиться за ущельем, — пояснил я ей, вспоминая маршрут, переданный Кракеном.
— А здесь, и правда, опасное место, — подметила напарница. — Если бы мы пошли с войском трупов, то точно о нас доложили бы разведчики.
— Именно. И устроили нам засаду в ущелье, — кивнул я. — А так одна повозка внимания к себе не привлекла.
В этот момент я заметил, как гном уже начал идти по ущелью. Не оборачиваясь, он сказал нам:
— Чего медлить? Идём! Мой топор давно крови не пил, разве только кровь зомби.
— Ха, а этот Багги такой же бойкий, как Рико, — шепнул я Алисии. — Но он прав, идём.
Мы двинулись следом за ним. Старались не разговаривать, так как здесь слишком хорошо разносятся звуки. Мы пробирались по ущелью, обходя крупные булыжники. При этом я старался помогать Алисии, чтобы она не подвернула ногу на этой неровной поверхности.
Выбравшись из ущелья, я попросил всех затаиться. А сам принялся осматривать местность и заметил лагерь возле реки. Врубив зрение Кракена, я насчитал в лагере больше пяти сотен воинов. Они ещё хранили бдительность и расхаживали среди палаток возле костров. Также я приметил на реке выстроенную дамбу, и стал думать, как лучше действовать. Пораскинув немного мозгами, я объявил:
— Стойте здесь и ждите сигнала.
— Какого сигнала, Джон? — прошептала Алисия.
— Как только дамбу прорвёт, а поток унесёт большую часть войск, сразу идите в атаку на тех, кто на возвышенности.
— А с какой стати её прорвет? — недоумевала напарница.
— Не переживай, это уже моя проблема, — усмехнулся я в ответ. — Так что, подкрадывайтесь осторожно туда и ждите, когда пойдет вода.
— Ладно, ждем.
Алисия, Багги, и еноты поползли обступать лагерь с другой стороны. А я, пригибаясь, тихо стал пробираться к дамбе. Подумал про себя, что сейчас придётся потратить немало сил, чтобы разрушить её щупальцами. Ну, ничего, разрушениями мне не раз приходилось заниматься. Хорошо, что взял с собой энергетические камни.
Добравшись до дамбы, я принялся карабкаться наверх по узкой железной лестнице. Сама дамба была высокой, но, ловко цепляясь руками и ногами, я забрался на неё довольно быстро. Затем выбежав на середину, выпустил щупальца. Укрепив их, я стал рассекать конструкцию сверху вниз. Дамба начала раскалываться, словно по швам. Услышав хруст сооружений, я понял, что пора убираться подальше. Подтянувшись щупальцами, я побежал по поверхности дамбы к берегу. Едва успев допрыгнуть до лестницы, я увидел, как дамбу посередине прорвал мощный поток бурлящей воды. Вот же, переполох, похоже, сейчас начнётся.
Вода, под огромным напором, хлынула в сторону лагеря, снося всё на своём пути. Спустившись, я помчал в обход к лагерю. Пока бежал, до моих ушей доносились вопли арданцев. Водой разом унесло несколько сотен воинов, вместе с палатками. Им, конечно, уже конец: под таким напором их перемолет о подводные камни, словно зерно в мельнице. И защитные артефакты вряд ли спасут арданцев от таких ударов. Если кому-то и повезет, то стремительный поток реки не позволит им выбраться, и они попросту утонут.
Размышляя об этом, я подскочил на возвышенность, где уже вовсю шла битва. Еноты бегали в темноте и убивали воинов из арбалетов направо и налево. Арданцы явно, в этой суматохе, были в шоке от происходящего, ведь были уверены, что их здесь никто не найдёт.
Я перевёл взгляд с енотов на Алисию. Укрываясь за валуном, она поднимала уже убитых арданцев и натравливала их на остальных. Багги же, вообще ничего не боялся, он не таился, а с яростным криком рубил ноги воинам. Они падали, а гном добивал их, раскалывая черепушки топором. А топор у него был явно редкого качества, он даже через шлемы головы пробивал. Не знаю, может, это и было рискованно, так поспешно нанимать незнакомца и тащить его с собой на сражение. Но, во всяком случае, я об этом сейчас нисколько не жалел. Багги очень даже неплохо нам помогал.
Я тоже бросился в бой. Выхватив одно из копий за спиной, я метнул его в шею первому попавшемуся арданцу. Подскочив к его телу, я вытащил копье, снова прицелился, и продолжил протыкать врагов, словно крупную рыбу при ловле гарпуном. Всё шло довольно неплохо, эффект неожиданности и суматоха работали на нас. Но до того момента, пока я не услышал громкое рычание. Оказывается, в лагере присутствовал демонолог. И он сейчас запускал в атаку против нас пятиметровую горгулью с горящими глазами. Эта крупная тварь тяжеловесной поступью помчалась на гнома. Но тот совсем не перепугался. Наоборот, перекинул топор из руки в руку, и заорал:
— Давай, скотина, налетай!
— Что ты делаешь? — закричал ему. — Уходи от неё! Тебе с ней не справиться.