ю передышку, а сам пошёл ужинать в свой шатёр.
Внутри слуги налили ему бокал вина и подали запеченное мясо. Гунфрид съел всё с аппетитом, а в его мыслях пронеслось: «Продажные твари! Вы только поглядите, как они вовсю пользуются поддержкой арданцев! Куда не плюнь, везде подмога с их стороны». Он отодвинул от себя пустую тарелку и перевёл взгляд на вино. «Ладно, выпью немного и расслаблюсь. Позже попробуем атаковать замок, во второй раз, ночью. Всё равно одолеем этих сволочей».
Гунфрид выдохнул, улыбнулся и потянулся к кубку, но в этот момент в шатёр вбежал Дюбер.
— Господин, они только что выпустили за ворота чуть ли не целую сотню зомби! — объявил он герцогу.
«Похоже, вино откладывается, — скривился Гунфрид. — Всё ещё серьёзнее, чем я думал. Этот Кромвель, наверное, и многие другие, очень тщательно подготовился. Чертовы арданцы, не жалеют своих сил, чтобы вместе с предателями убить нас всех».
Отвлекаясь от своих мыслей, герцог бросил капитану:
— Чего стоишь, Дюбер, отбивайте их!
— Да это, ясное дело, — хмыкнул капитан. — Но что, если они, потом ночью, нас и вовсе окружат? Позовут союзников, и всё: проблемы уже будут у нас.
— Я и без тебя в курсе, что обстановка паршивая, — пропыхтел Гунфрид. — Такими темпами мы до нескольких лет будем с предателями только и возиться.
— И что делать?
— Ты иди и командуй, а я попробую связаться с королём и объясню ему всё, как есть, — отмахнулся герцог.
Капитан поспешно вышел из шатра, а Гунфрид взял со стола связующий артефакт. Хоть время было поздним, но он знал, что король в такое время ещё не ложится спать. Гунфрид имел право лично связаться с правителем Ториана, как и военачальник Теобальд. В их крови текла кровь древних знатных родов, к тому же король ценил их, а сами они состояли в Совете.
Гунфрид решился, все-таки, вызвать короля на разговор. Он помнил, что обращаться нужно только в самом крайнем случае, и подумал, что сейчас как раз такой случай. Поэтому нажал на артефакт и, немного подождав, услышал из него голос. Но не голос короля, а голос его помощника.
— Слушаю Вас, Ваше Сиятельство! — произнес помощник.
— Мне нужно лично поговорить с королём, — сказал герцог.
— Его Величество сейчас занят! Я передам ему всё, что Вы скажете.
— Это очень срочно, и не требует отлагательств, — настаивал герцог. — Мне нужно обсудить с королем важные вещи лично.
— Тогда немного подождите, — почтительно произнёс помощник.
Вскоре из артефакта послышался голос самого короля Ториана, он говорил резко и кратко. Гунфрид начал описывать ему сложившуюся ситуацию. Он пояснил королю, что это не просто единичные случаи восставших предателей, а что все они готовятся к крупной войне. И, объединившись с арданцами, станут биться насмерть против торианцев. В самом конце разговора герцог добавил, что нужна ещё дополнительная подмога и переброска воинов в Мальзаир. Иначе есть вероятность, что им своими силами сейчас не разбить разом предателей с арданцами. И доложил, что для удержания этого региона в королевстве для начала нужно удержать сам портовый город и его окрестности.
Король молчал всё время, пока Гунфрид говорил, но затем спросил:
— Насколько все плохо лично в ваших войсках?
— Ваше Величество, горгульи постоянно атакуют с неба, предателям помогают некроманты, — отчеканил герцог. — Даже в моих рядах уже значительные потери.
— Я вас услышал, Гунфрид. Ждите ответ, — король вырубил артефакт.
— Ох, надеюсь, долго ждать не придётся, — вздохнул герцог. — Иначе исправлять уже нечего будет.
Он прислушался к звукам снаружи и услышал рычание множества зомби.
— Что там опять, надеюсь, мы не погибнем, — он поднялся с места. — Надо поглядеть, как там всё обстоит.
С этими словами он направился к выходу из шатра.
Трясясь в повозке вместе с енотами и Багги, по пути к Мальзаиру я ел пирог с перепелками. Гном всё это время с хитрой улыбочкой смотрел на меня. Не выдержав, я спросил у него:
— В чем дело, Багги?
— Джон, то, что ты быстро нанял новую команду моряков, это, конечно, хорошо, — развел он руками. — Но где гарантия, что они снова не сбегут?
— Так гарантии никогда быть не может, — пояснил я, запивая свою еду морсом из фляжки. — Но это не значит, что не стоит пытаться.
— Ясно, — хмыкнул гном. — А куда мы, на этот раз, поплывём?
— К землям арданцев. Разобьём какие-нибудь их поместья, ведь золото лишним не бывает.
— А нам удастся проскользнуть через все их патрули на водах? — поинтересовался Багги.
— Благодаря дятлам, очень даже удастся. К тому же, не поплывем слишком далеко, а атакуем ближние территории.
— Ммм… хорошо, — гном снял с головы свою белую шляпу и почесал голову.
Глядя на него, я едва сдержал смех, и при этом сказал:
— Багги, выброси ты эту шляпу! Ты в ней на гриб-поганку похож.
— Ни за что! — помотал он головой. — Мне эту шляпу сшила одна красивая дама.
— Зачем она её сшила?
— Я ей помог до дома мешок картошки дотащить, — пояснил он.
— Какая романтичная история, — произнес я с иронией. — Но шляпа уродливая, и это факт!
В меня тут же полетел гномий кулак, но я, резко выпустив щупальце, отбил его. Правда, перестарался, и Багги слетел с повозки. Я попросил Мариуса притормозить и крикнул гному, лежащему на дороге:
— Багги, ты как? Вставай скорее, дело не ждёт!
— Что б тебя, Джон! — ворча, он начал подниматься и отряхиваться от пыли.
— А нечего было руки распускать. Хотя, может, я так тебе помогу реакцию натренировать.
— Ну нет, чёрта с два! Я больше не буду с тобой драться, — сказал гном. — Вечно ты своими щупальцами меня швыряешь.
— Ну, как знаешь! Давай, забирайся скорее обратно.
Но Багги замер на месте и, показав пальцем на небо, сказал:
— Вон твой дятел летит!
Выходит, что-то стряслось, но надеюсь, не с замком, хотя мы только меньше часа назад отъехали от него. Может, что-то интересное обнаружил. Яйцеголовый, подлетев, ловко уселся мне на плечо. Кракен передал, что на Мальзаир и на замки, рядом с ним, движутся горгульи. Черт!
— Багги, бегом в повозку! — крикнул я. — Мы возвращаемся!
— Что стряслось? — гном мигом помчал к нам на козлы.
— Горгульи летят! — бросил я ему, и крикнул конюху: — Стегай лошадей и мчи на полной скорости.
Как только Багги вскочил в повозку, Мариус рванул за поводья. Развернувшись на дороге, мы быстро помчались к моему замку. А я подумал, что мы должны успеть к появлению горгулий, ведь не так далеко ещё уехали. По пути, мы встретили отряд гвардейцев, скачущий во всю прыть. Лица у всех них были взволнованные, видимо, им тоже разведка доложила о наступлении, и они торопились к своему замку.
Мы пронеслись мимо них, поднимая столб пыли, а еноты, при этом, визжали от счастья на крыше. Им очень понравилось ехать на такой скорости. Но я, всё же, решил предупредить неуклюжего пушистика:
— Ковальски, не свались с крыши!
Как оказалось, слишком поздно. Оглянувшись, я заметил, что Ковальски, бежит за нами по дороге и машет лапками. Ну, сам виноват, останавливаться мы не будем. Пусть теперь до самого замка бежит на своих двоих.
Мы продолжали мчаться без задержек и добрались до стен замка всего за двадцать минут. Горгулий поблизости я не увидел, поэтому попросил Квазика, стоящего на стене, скорее открыть для нас ворота. Молниеносно моя повозка вкатила во двор. Я мигом соскочил с козел и прокричал слугам, чтобы прятались по подвалам. Но они не понимали, в чем дело, и, моргая, продолжали смотреть на меня. Поэтому я добавил:
— Бегом! Сейчас здесь будут горгульи!
Только после этих слов, все побросали свои дела, и рванули прятаться. Проследив за тем, как опустел двор, я обернулся к Мариусу и сказал, чтоб он увёл лошадей. Но конюх оказался и сам шустрым: ни его, ни повозки уже не было. Вот это, понимаю, чувство самосохранения работает у него. Едва об этом подумал, как ко мне подбежал Квазик и сообщил:
— Если что, зелья, копья, и болты под арбалеты уже в башнях!
— Пусть гвардейцы занимают свои позиции, — попросил я его.
— Хорошо, а ты снова будешь прыгать на горгулий сверху? — поинтересовался Квазик.
— Вряд ли. Мне и прошлого раза хватило. У меня есть идея получше, но Багги она не понравится.
— Это какая же? — заинтересовался Квазик.
— Иди лучше стены охранять. Занимай позиции с гвардейцами, — отмахнулся я от него. — Некогда языками чесать.
Квазик лишь развел руками и отправился делать, как велено. А я, схватив гнома за руку, потащил за собой к башне.
— Черт возьми, что ты выдумал, Джон? — ворчал Багги, перебирая своими короткими ножками.
— Не волнуйся, я тебя не уроню, — подмигнул ему по пути.
— Мне уже не нравится, как это звучит! — закричал гном. — Может, лучше Алисию позвать?
— Нет, — помотал я головой, заходя с ним внутрь башни. — Из тебя приманка поудобнее будет.
— А ну-ка, отпусти меня! — гном начал вырываться из моей крепкой хватки.
Мне пришлось остановиться и заверить его, что с ним ничего не случится. Но это его не убедило, и он спросил:
— А что я должен делать, по твоему плану?
— Просто стрелять из арбалета, — бросил я ему и помчался наверх по ступеням.
Гном бежал за мной, но слишком медленно, и я, притормозив, подхватил его на руки. При этом, он обиженно на меня посмотрел, прищурив глаза. Но мне было не до болтовни, так что, я сделал вид, что не заметил этого, и побежал дальше. Через минуту мы были у самого верхнего окна башни. Оно, как раз, выходило наружу, а не во двор. Увидев подлетающих горгулий, я быстро сказал:
— Бери мой многозарядный арбалет, — я снял его со своего плеча и подал ему.
— Но мне нужны болты со взрывными зельями, какой толк стрелять обычными? — недоумевал Багги, беря арбалет.
— Усиленных болтов, пока не так много. Савелий и так трудится над товарами для рынка, — объяснил я.