— Это понятно, но в чем смысл такой экономии, если горгулий этим хрен пробьешь?
— Сейчас всё поймешь, — я коварно усмехнулся и выпустил щупальце.
Мигом, обвив гнома щупальцем, я выставил его далеко за окно. Он завопил от ужаса, глядя вниз с такой высоты:
— Джон, какого чёрта ты творишь?
— Стреляй по горгульям! Ты должен разозлить их! — ответил я.
Багги, выпучив глаза, стал прицеливаться. Но, перед выстрелом, всё же спросил:
— А ты уверен, что их нужно злить? Они же сразу ко мне полетят!
— Уверен, — кивнул я.
Гном смирился, и выпустил первый болт в подлетающую к стене тварь. Он ударился ей о голову, и та, оскалившись, изменила свой маршрут, устремившись к башне. Багги немедленно завопил:
— Она летит ко мне! Быстрее забери меня отсюда!
Но я выждал, когда горгулья, окажется совсем близко, и только в этот момент рванул гнома на себя. Горгулья засунула голову в окно и лязгнула зубами. Не теряя времени, я проткнул её морду щупальцем, и она тяжеловесно рухнула вниз.
Пока гвардейцы отражали атаки на стенах, я продолжал выставлять гнома из окна, как приманку, и заманивать к себе горгулий. Сам Багги при этом был в шоке, но у него не было удобного момента, чтобы устроить скандал.
Такими темпами, вскоре под башней, образовалась целая гора из тел горгулий, и атака была отражена. Утирая пот с лица, я поставил гнома на пол. Он принялся топать ногами и сверлить меня грозным взглядом.
— Зачем ты сделал из меня чёртову приманку? — выпалил Багги.
— Я думал, ты не боишься горгулий, — пожал я плечами. — Во всяком случае, ту, что была крупнее всех, ты совсем не испугался.
— Не боюсь, но высоты я боюсь! — взмахнул он руками.
— Откуда мне было это знать?
— И вообще, ты мог бы сам стрелять своими щупальцами, чтобы подманивать горгулий, — продолжал возмущаться гном.
— Да, но это было бы не так весело, — улыбнулся я, забирая у него арбалет. — К тому же, мне хотелось, чтобы ты отточил свои навыки в стрельбе.
— Для этого, между прочим, тренировки есть! — ткнул он в мою сторону пальцем.
— Нет. Во время сражения, эффективность обучения гораздо выше, — пояснил я ему и двинулся вниз по лестнице.
Багги, негодуя, последовал за мной. Мы спустились по ступеням и вышли во двор. Там уже стояли Алисия с Савелием. Они глазели на кучу мёртвых горгулий, но когда увидели меня, удивились.
— Джон, а ты что тут делаешь? — спросила Алисия. — Ты же уезжал.
— Ты разве енотов не видела на стенах, рядом с гвардейцами? — хмыкнул я. — Они же со мной уезжали.
— Ах, ну да, а я думала, откуда они здесь взялись. Просто тебя не видела.
— Мы вместе с Багги в башне сражались, — пояснил я ей.
— И что, сейчас снова отправитесь на корабль? — поинтересовался дед.
— Ну да, дело не ждёт.
— А если горгульи снова прилетят?
— Посмотрим, — вздохнул я. — Пока лишь остаётся действовать, как задумали.
Сказав это, я свистнул, чтобы еноты снова собирались в дорогу, и крикнул конюха. Но только Мариус, начал выводить повозку, как до моих ушей донёсся очередной вопль горгулий.
— Да что же это такое! Арданцы, что ли, издеваются? — вырвалось у меня. — Похоже, кто-то точит на меня зуб.
Я мысленно отдал приказ дятлам искать место, откуда направляют горгулий. Надо будет с этим разобраться, иначе вообще из замка не отлучишься.
Два яйцеголовых взмыли вверх с соседней крышы и полетели на разведку. Мне же захотелось повторить идею с гномом и башней, потому что в первый раз она хорошо сработала. Но, обернувшись к Багги, я заметил, как тот удирает от меня прочь, сверкая пятками.
— Багги, черт побери! Это же тебе на пользу, — прокричал я ему вслед.
Но он даже не обернулся на мой призыв.
— Джон, о чем ты? — поинтересовалась Алисия.
— Да так, гнома стрельбе из арбалета тренировал, а он, видите ли, ещё и ворчит на это.
Краем глаза я заметил Мариуса, выходящего из конюшни. Услышав вопль горгулий, конюх застыл, словно каменное изваяние, и начал поворачивать обратно. Похоже, наша морская поездка, сегодня откладывается на неопределённый срок.
Размышлять об этом было некогда: горгульи подлетели совсем близко. Гвардейцы вновь принялись метать в них артефактные копья и зелья. Попросив Алисию с дедом укрыться, я рванул к башне.
Влетев внутрь, я выхватил из сундука канат с крюком и побежал по ступеням наверх. Добравшись до окна, я выглянул наружу и заметил за стеной Ковальского. Он стоял возле закрытых ворот, скрестив лапки на груди, и наблюдал за атакой. Видимо, сегодня у него выходной от убийства горгулий. У меня же такой привилегии не было.
Зацепив крюк за край, я выпрыгнул в окно. Выпустив щупальца, я рубанул ими сразу несколько пролетавших подо мной горгулий. Их каменные рассечённые тела полетели вниз, а я, повиснув на канате, начал искать новую цель. Она не заставила себя ждать: одна из крылатых тварей рванула в мою сторону.
Быстро перебирая руками по канату и упираясь ногами в башню, я принялся взбираться обратно в окно. Поднявшись чуть выше, я увидел под собой морду преследовавшей меня горгульи. Добираться до окна не имело смысла. Я резко соскользнул вниз и вонзил щупальце ей в шею. Горгулья заверещала и, цепляясь когтями за камни, рухнула вниз.
Так я действовал и дальше, бегал по башне, держась за канат, привлекал внимание горгулий, и рубил их. Периодически я взбирался в окно и швырял оттуда артефактные копья. Затем снова прыгал на горгулий сверху, убивая нескольких за раз.
Спустя восемь часов нам удалось полностью отбить второе нападение. Измотанный, с ноющими мышцами, я спустился с башни во двор. Хлопнув в ладоши, я объявил:
— Всё, идём есть! Законный перерыв, к чертям!
Гвардейцы и еноты радостно откликнулись. Перешагивая через тела горгулий, мы стали расходиться. Но не успел я сделать и пары шагов, как на моё плечо приземлился дятел. Кракен передал, что ему удалось обнаружить логово, откуда на нас напускают горгулий — это арданский замок, с военным гарнизоном на берегу, возле скал.
Как только отдохнём, направлюсь туда, чтобы с ними разобраться. Уж больно они сегодня меня разозлили.
Я побрёл в гостиную, но об отдыхе пришлось забыть. На моё плечо приземлился второй дятел, сообщивший о новом приближении горгулий. Тяжко вздохнув, я заорал:
— Перерыв отменяется! На подлёте снова горгульи!
Гвардейцы выругались, а еноты недовольно стали рыть землю лапами.
— Понимаю, — добавил я, разводя руками. — Ну, а кому сейчас легко? В окрестностях всем местным достаётся.
Из замка выбежали повар с поварихой, держа в руках корзины, набитые доверху едой. Они принялись раздавать мясные нарезанные рулеты, приговаривая:
— Вот, держите! Надо перекусить, а то целый день почти не ели! Вам нужны силы для битвы.
Гвардейцы и еноты, разбирая рулеты, почти сразу принялись их жевать. Я заволновался, что мне не достанется, но Норман, подбежал и ко мне. Под приближающиеся вопли горгулий он всунул мне в руку мясной рулет и сказал:
— Ешьте, господин! Там три вида мяса. Просто объеденье!
— Молодец, Норман! А ведь тебя даже никто не просил, — похвалил я его и откусил кусок ещё тёплого мяса.
— Так я не дурак, меня не нужно постоянно тыкать в работу, — улыбнулся повар. — Вы же почти целый день сражаетесь. Ясное дело, что голодные. Но это не только моя заслуга!
— А чья? — спросил я, жуя.
— Повариха Оливия мне помогала. Это она предложила сделать рулет, потому что он сытный.
— Так ты, выходит, всё же подружился с ней? — хмыкнул я.
— Ну да, она довольно милая женщина, как оказалось, — ответил Норман.
— А ведь ты грозился сжечь ей волосы, если я не уволю её, — напомнил его прежние слова.
— Так это я погорячился просто. Не люблю на своей кухне посторонних, — пояснил он.
— А сейчас, значит, проникся симпатией к Оливии? — я достал из корзины ещё один кусок рулета.
— В смысле, проникся симпатией? — Норман покраснел, как варёный рак. — Да никогда в жизни!
— Я, вообще-то, просто про то, что вы подружились спрашивал, — закинув в рот второй кусок, уточнил я.
— А-а… — протянул повар. — Да, я теперь, хорошо к ней отношусь. Привык! — он развёл руками. — А куда деваться?
— Вот и славно, — похлопав его по плечу. — А теперь прячьтесь!
Бросив ему это напутствие, я обернулся к стене замка. Горгульи уже парили в небе над нами. Окинув их взглядом, я направился в очередной бой, с крылатыми тварями. Думаю, теперь всё пойдёт веселее, ведь в желудке бултыхается вкусный мясной рулет.
Ночь следующего дня
Моряки бросили якорь в морскую пучину, и я попросил капитана спустить на воду шлюпку. Тот молча кивнул мне, и при свете луны направился отдавать приказания. Багги, стоявший рядом со мной на палубе, заявил:
— Джон, ты же понимаешь, что если мы убьём арданцев в этом замке, то к нам всё равно пошлют горгулий, но из другого места.
— Кто здесь говорит? — я завертел головой по сторонам. — Никого не вижу.
— Хватит шутить над моим ростом, — обиделся гном.
— Ладно, — улыбнулся ему. — Зато из этого замка горгулий больше посылать не станут. Хотя бы, первое время.
— А меня ты с собой возьмёшь? — спросил он.
— Нет, пока что, только девять рыжиков возьму. Убьём с ними дозорных, и подам тебе, через остальных енотов, сигнал.
— Какой сигнал? — поинтересовался гном.
— Пусть постучат тебе по плечу.
— Хорошо, — кивнул Багги. — Кстати, Ковальски, до сих пор на тебя злится, и хлещет пиво в каюте.
— Это из-за того, что он всю битву дома проторчал, за воротами? — усмехнулся я.
— Похоже на то. С того момента он ходит хмурый.
— Просто поразительно, он злится из-за того, что не сражался с горгульями. И где логика? — поразился я.
— Так это же боевые еноты, — подметил Багги. — Понятное дело, что злится.
— Тоже верно. Ну ладно, потом поговорю с ним. У меня, и без того, голова была занята тренировками и подготовкой.