Главный зал в замке Кромвеля
Граф, одетый в доспехи, метался по залу, лязгая железом. Он негодовал, глядя на своих союзников-демонологов и личную стражу.
— Как, черт возьми, им удалось прорваться во двор? — взгляд его метал молнии. — У нас же столько магов на стенах!
— Господин, они нашли слабые места в магической защите на воротах, — высказался командир его стражи.
— Такими темпами, нас тут всех перережут, — Кромвель нервно провёл рукой по лбу.
Затем он подозвал к себе арданского демонолога, одетого в чёрный балахон и смотрящего безучастным взглядом. Указав ему рукой на пентаграмму в полу, граф выкрикнул:
— Чего вы ждёте? Сейчас самое время призвать демона!
— Лучше сделать это в последний момент, — загробным голосом ответил демонолог. — Чем больше она насытится, тем сильнее будет демон.
— И чем же она должна насытиться? — рявкнул Кромвель.
— Смертями, что происходят вокруг.
— Главное, чтобы не нашими смертями! — ткнул пальцем в его сторону граф.
— Не переживайте! Демона призывать не так долго, как вам кажется, — ухмыльнулся демонолог.
Кромвель продолжил с раздражением шагать по полу и прислушиваться к звукам битвы во дворе. Но тут он резко замер, и лицо у него побледнело, как мел. Потому что, послышался стук, и двери в зал начали выламывать снаружи.
— Быстрее призывайте демона! Призывайте! — сразу же вырвалось у графа. — Они уже ломятся сюда!
Убив в коридоре всех врагов, я оглянулся по сторонам. Вокруг, похоже, никого больше не было, поэтому можно было воспользоваться щупальцами, пока никто не видит. Я выпустил их и принялся крошить двери, ведущие в зал. Пробив одно отверстие и просунув щупальце внутрь, я сбросил балку, запирающую двери. С ноги открыв их, я ворвался с енотами в зал. Там, на меня, с опешившими лицами, уставились несколько десятков стражников, да и сам граф, в придачу. А ещё, два каких-то демонолога копошились на полу возле пентаграммы.
— Здравствуйте! — сказал я им с хитрой улыбкой. — Мясника вызывали?
— Нет, — выдавил из себя Кромвель, не понимая, что происходит.
— Но я всё равно у вас тут задержусь, раз уж пришёл, — зловеще посмотрел я на графа.
И граф, словно вне себя, заголосил своим стражникам:
— Убить это чудовище!
— Ну, я хотя бы не крыса, как ты! — рявкнул я на него в ответ.
Стражники навели на меня свои арбалеты и прицелились. Вразнобой они нажали на спусковые крючки, выпуская болты. Но я просто перемолол их щупальцами, словно мельницей. Поломанные древки посыпались на пол. Продолжая прикрываться от болтов щупальцами, я дал команду енотам убить стражников. Сам же, не теряя времени, снёс щупальцем головы нескольким из них. Граф, при виде всего этого, схватился за боевой артефакт и навел его на меня. Судя по всему, артефакт был не из дешёвых, и весьма мощный. На всякий случай я резко отклонился назад, придерживая себя щупальцами об пол. Надо мной тут же пролетел сиреневый дребезжащий луч. Он врезался в камин позади меня, и от камина осталась лишь каменная крошка. А от меня интересно, что осталось бы? Фарш? Мясо-костная мука?
Ну да ладно… Быстренько выпрямившись обратно, я увидел, как Кромвель с перепуганным лицом стучит ладонью по артефакту. Но заряд больше не выпускался.
— Ты что, такой дорогой артефакт сломал? — усмехнулся я над ним. — Или это подделка?
Граф начал пятиться от меня назад, продолжая ударять по артефакту, и при этом крича демонологам:
— Черт, да поторопитесь вы уже!
В этот момент я уже знал, как именно прикончу Кромвеля. Подходя к нему, и прикрываясь щупальцами от болтов, краем глаза заметил, как Шкипер отрубил палец у одного стражника. Но енот не просто его отрубил, а ещё и положил палец на ладонь стражника. Тот поглядел на свой обрубок, закатил глаза и потерял сознание.
Я подошёл к графу и уже протянул к нему щупальца. Но Кромвель так сильно нажимал в панике на артефакт, что даже не осознал, как навёл его себе на лицо. Артефакт все-таки сработал, и этот дурак-граф сам себя убил. Луч вылетел ему в голову, и граф взорвался, а меня всего забрызгало его кровью. Да уж, такого самоуничтожения я точно не ожидал. Мне даже стало немного смешно.
Вытерев кровь с лица, я огляделся по сторонам. Стражников, к этому моменту, почти не осталось, еноты быстро отправили их на тот свет. Но демонологи всё же успели призвать демона. Он был красным, с четырьмя руками и жёлтыми глазами, а ещё у него, почему-то отсутствовал нос. Демонологи натравили его на меня, и жутко захрипев, демон вырвался из пентаграммы на полу. Я метнулся к нему навстречу и вцепился в него щупальцами, пытаясь задушить. Но демон легко отшвырнул меня, и я отлетел, врезавшись в стену. Сильный он, гад! Поднявшись с пола и потерев рукой затылок, я решил повторить свою попытку. Но на этот раз подождал, когда демон атакует первым.
— Тебе недолго осталось! — прошипел демон.
Он кинулся ко мне, размахивая чёрными когтями. Я скатал щупальце в подобие кулака и вмазал ему по челюсти. Демон пошатнулся, и в этот момент я вонзил в него все щупальца разом. Кракен зловеще завыл, сцепившись с ним, и от его воя повылетали все стекла в зале. Забавно, что осколком убило одного демонолога. Порой случайности работают на нас. Вонзая щупальца всё глубже в демона, я продолжил ломать ему кости и рвать плоть изнутри.
— Только не тронь мою сущность! — взревел демон.
— Как же? Каракен любит такое есть, — я довольно оскалился.
Временем позже
Герцог Гунфрид, тяжело дыша от усталости и держа меч в руках, огляделся по сторонам. Во дворе замка наблюдался значительный перевес сил в сторону его войск. Однако его волновало, как бы графу Кромвелю не удалось ускользнуть. Позвав за собой часть гвардейцев, Гунфрид помчался внутрь замка.
По пути, в коридоре ему попадались груды вражеских тел. «Неужели здесь уже кто-то побывал из наших?» — пронеслось в его голове. Задаваясь вопросами, он пронёсся по коридору вместе с гвардейцами, а затем ворвался в большой зал.
От увиденного там Гунфрид опешил. Взору герцога предстал пол, усеянный человеческими ошметками и телами десятков убитых стражников. А в кресле, в конце зала сидел Джон, закинув ногу на ногу. Он улыбался, попивая вино из кубка. На подлокотниках рядом, возле его ног, находились еноты, которые платочками счищали кровь со своих шкур.
— Где Кромвель? — только и смог выдавить из себя пораженный Гунфрид.
— А вон, та кучка мяса возле стены, и есть Кромвель, — с деловым видом ответил Джон, показывая пальцем. — От него только ноги остались.
Граф перевел туда взгляд, посмотрел на останки Кромвеля, а неподалёку от него, красную когтистую руку. Призадумавшись, он принялся искать пентаграммы, и обнаружил одну такую на полу, посреди зала.
— Вы что, в одиночку убили демона? — вырвалось у него после того, как он сопоставил воедино всё увиденное.
«Упс! — пронеслось в голове у Джона. — Руку-то я не заметил, и не вышвырнул её обратно в пентаграмму, чтобы уничтожить останки. Теперь главное, чтобы никто не подумал, что я настолько силен, раз с демоном справился».
— Да, демона я убил. Но он был очень слабым, — солгал Джон. — С ним даже еноты справились бы.
«Что-то меня настораживает в этом Кракене, — подумал про себя Гунфрид. — Как он так быстро пробрался внутрь, всего лишь при помощи енотов? Кругом такое кровавое месиво в зале, словно прошлась целая армия из оборотней, — герцог наморщил лоб. — Надо будет выяснить, что здесь стряслось на самом деле».
Глава 8
Сидя в главном зале захваченного замка, я смотрел на лица всех собравшихся там. Все аристократы, участвовавшие в штурме, расположились напротив меня на стульях. Капитан Дюбер стоял с задумчивым видом у дверей, сцепив руки за спиной. Он периодически бросал на меня взгляды, то встречаясь со мной глазами, то вновь отводя их в сторону. Герцог Гунфрид, шагая из стороны в сторону, уже битый час допрашивал меня.
— Так все-таки, барон Кракен, как вы так быстро прорвались сюда через стольких воинов? — повторил герцог свой вопрос. — Мы должны понимать, с кем имеем дело.
После битвы я привык есть и отдыхать, а не отвечать на бесконечные вопросы. Надо было побыстрее отделаться от них. Может, прикинуться дураком, и они от меня отстанут? Хе-хе…
— Герцог, я уже говорил вам, — ответил я в сотый раз. — Просто отбивался от врагов во дворе и забежал в замок, чтобы укрыться от стрел.
— Но ведь в замке тоже было полно воинов! — недоверчиво посмотрел на меня герцог. — Как вы это объясните?
— Использовал боевые зелья и артефакты, — парировал я с усмешкой. — Разве это запрещено?
— А если мы это проверим? — прищурился герцог.
Пусть проверяют, я ведь специально разлил одну склянку в коридоре. Поэтому с полным спокойствием сказал:
— Проверяйте!
Гунфрид перестал ходить по залу и развернулся ко мне лицом. Засунув руки в карманы, он отдал приказ одному из своих магов проверить коридор на наличие следов от зелья. Маг в синем плаще согласно кивнул, и направился к выходу из зала. После этого герцог посмотрел мне прямо в глаза и снова спросил:
— А как вы убили Кромвеля и демонологов?
Тут я рассказал им частичную правду. Граф сам себя случайно убил артефактом, а один из демонологов погиб от осколка разбитого стекла. Но, про второго демонолога соврал, потому что, на самом деле, вспорол ему брюхо щупальцем. Все в зале внимательно выслушали меня и, недоумевая, стали переглядываться. Кто-то даже издал смешок по поводу такой глупой смерти Кромвеля. Но Гунфриду всё это забавным не показалось.
— И почему в зале вылетели все стекла, если не секрет? — продолжил он выпытывать у меня.
— Что за странный вопрос, герцог, — улыбнулся я. — Кругом выпускали болты, стрелы, палили артефактами. Стекла разбить было нетрудно во время такого сражения.
— Вы хотите сказать, что здесь все были косорукими, раз попадали в окна? — прищурился хитро Гунфрид.