Добравшись до двери кабинета, я коротко постучал и заглянул внутрь. Бургомистр сидел за столом и вяло расписывался в документах.
— Здравствуйте, можно? — окликнул я его.
— Это вы, Кракен? — спросил он, не поднимая глаз. — Входите. Чувствуйте себя, как дома, — иронично добавил он.
Я захлопнул за собой дверь и, засунув руки в карманы, направился к стулу. Флавий отложил перо и, потягиваясь, спросил:
— Зачем на этот раз пожаловали, барон? Моим людям снова придётся чьи-то кишки от палубы корабля отскребать?
— Короче, на этом регионе, скоро можно будет поставить крест, — начал я, усевшись на стул.
— Вот так заявление, Кракен, — Флавий наморщил лоб. — Почему крест?
— Такими темпами от него ничего не останется, — ответил я.
— Что натолкнуло вас на такую мысль? — бургомистр, задрав голову, откинулся на спинку кресла.
Я принялся объяснять ему свои размышления насчёт неразумных действий Гунфрида. Отметил, что герцог ведёт себя неосмотрительно: не зачищает пути от перехватчиков заранее, подвергает людей опасности в поспешных погонях по Ардану.
Выслушав меня, Флавий усмехнулся:
— Мне известно, как он попал в передрягу и потерял немало людей. А ведь я просил короля прислать опытных военачальников.
— Но прислали важных аристократов, — подхватил я. — В них полно жажды славы, но нет опыта по управлению войсками.
— Всё именно так, — спокойно согласился Флавий, барабаня пальцами по подлокотникам.
— Поэтому вам не стоит полагаться на них, — посоветовал я. — Позаботьтесь, хотя бы о Мальзаире сами. Соберите всю стражу и наёмников.
— Вы так говорите, словно у вас есть любопытные новости о врагах, — заметил Флавий.
— Есть. Моя личная разведка доложила, что на границе Ардана собрались крупные вражеские силы. Вы должны сами подготовиться к их атаке.
— Что ж, для начала, стоит узнать о планах самого Гунфрида. Главный стражник сейчас находится у него на совещании в военном лагере.
Я поднялся с места и, бросив напоследок: «Как знаете! Я вас предупредил», — двинулся к выходу.
Направляясь к двери, я подумал: мне уж точно есть чем заняться дома. Тратить время впустую, как остальные, я не намерен.
Часами позже
Кабинет бургомистра
Грегор расположился напротив Флавия, облокотившись одной рукой о стол и потирая ладонью висок. Бургомистр, заметив его молчание, обратился к нему:
— Чего молчишь? Выкладывай!
— А чего выкладывать? Этот Гунфрид, либо чокнутый, либо тупой, — проворчал главный стражник.
— А подробнее, — нахмурился Флавий.
— Он считает, что у него всё под контролем, — продолжил Грегор. — Молол чушь, мол, успех уже почти на нашей стороне, ведь ему удалось уничтожить вражеский форт.
— Ха! — вырвалось у бургомистра. — Герцог серьёзно это рассказывал?
— Ага. Ещё упомянул, что подкрепление подойдёт, и тогда, вообще, всё славно у нас будет.
— Вопрос лишь в том, когда именно оно подойдёт, — вздохнул Флавий.
— Гунфрид самонадеян, — Грегор произнёс с серьёзным лицом. — А ведь он потерял много гвардейцев из-за своих поспешных действий.
— Знаю, — бургомистр сложил руки перед собой на столе. — Черт бы побрал этого выскочку! Сам ты что думаешь об этом?
— Добром такое необдуманное управление войсками не закончится.
— Барон Кракен тоже так считает. Он был здесь, до тебя, и сообщил, что на границе Ардана собирается крупная армия.
— Вот значит, как. Но сможет ли герцог предпринять что-то логичное, чтобы защитить регион?
— Кракен посоветовал на него не полагаться. И, судя по тому, что я теперь услышал от тебя, тоже согласен с Кракеном.
— Давай сами свяжемся с королём и попросим прислать подмогу из ближних к нам регионов. А заодно, нормальных военачальников попросим, вместо этих клоунов, — Грегор пристально посмотрел бургомистру в глаза.
— Ну, не знаю, — покачался нервно Флавий. — Мне кажется, королю наплевать на наш регион.
— Почему?
— Он ведь знал, каких герцогов сюда присылает, — пояснил бургомистр. — Хотел бы позаботиться об этих землях лучше, то направил бы более опытных людей.
— Возможно, и есть правда в твоих словах, Флавий, — застучал ногой по полу Грегор. — Но только от этого ни черта не легче.
— Да уж, придётся самим соображать сейчас, — согласился с ним бургомистр.
После интенсивной тренировки я сбросил с себя пропитанную потом рубаху и, взяв стакан с водой, одним глотком утолил жажду. Затем устроился на лавке, наслаждаясь прохладой вечера и вдыхая свежий воздух. В это время мое внимание привлекла Алисия, медленно идущая ко мне. Её голубое платье шуршало при каждом шаге, и оно идеально подчеркивало её красоту. В руках она держала письмо.
— Джон, тебе не надоело все эти дни проводить здесь, с енотами? — спросила она у меня. — Ты же почти не выходишь из двора.
— А что, я тебе мешаю? — улыбнулся ей.
— Нет, просто беспокоюсь о тебе. Ты себя совсем не бережешь, — ее голос звучал тревожно.
— Какая ты заботливая, — ответил я с улыбкой. — Но давай лучше узнаем, что в письме.
Алисия протянула мне конверт. Я быстро его вскрыл, и мои глаза устремились к строкам, написанные рукой Рузельтона. Он предупреждал меня о слухах, распространяемых в армии. Герцог выставил меня в невыгодном свете, и теперь все думали, что я служу Ардану.
Поделившись содержанием письма с Алисией, я заметил, как она встревожилась:
— Значит, тебя могут убить за предательство!
— Успокойся, — сказал я спокойно. — Я был готов к такому развитию событий.
— Но ты же в опасности, Джон! — ее голос дрожал от волнения.
— Не думаю, что они будут слишком заняты мной, — ответил я.
— Почему ты так думаешь? — Алисия опустилась рядом со мной на лавку.
Я поделился с Алисией информацией, полученной от дятла, всего десять минут назад. Вражеская армия уже вторглась в Ториан. В их рядах тридцать тысяч зомби и около пятнадцати тысяч арданских воинов. Однако, большинство составляли предатели из Ториана, а не сами арданцы. Видимо, в Ардане это нападение хотели провернуть при помощи предателей, чтобы не жертвовать своими солдатами в больших количествах.
Услышав это, Алисия всплеснула руками и эмоционально спросила:
— Куда они направляются? — спросила Алисия.
— К Мальзаиру, — ответил я, улыбаясь и глядя на закат.
Увидев мою беззаботную реакцию, Алисия мигом заволновалась:
— Но мы живем рядом с Мальзаиром! Чего ты сидишь и улыбаешься? — начала она меня толкать. — Как тебя это может не беспокоить?
Я принялся ей объяснять, что всё не так страшно. Войско не составляет основных сил Ардана. Это всего лишь, смешанные отряды из предателей, зомбарей, и небольшой части арданцев. И хоть их много, но могло быть гораздо хуже, если бы Ардан выдвинул всю свою армию.
Алисия, услышав мои доводы, хлопнула себя ладонью по лицу.
— Знаешь, Джон, ты совсем не умеешь успокаивать, — выдала она мне.
— Ты мне это уже говорила. Но я попытаюсь еще раз.
Сказав это, я мысленно попросил всех енотов собраться передо мной. Пять сотен пушистиков, не успев снять свои доспехи с моим гербом, тут же прибежали во двор, с арбалетами в руках. Я отдал приказ:
— Стройся!
Они мигом выстроились ровными отрядами, в две линии, и подняли арбалеты в боевое положение.
Указав на них рукой, я объявил Алисии:
— Вот эти ребята могут без проблем захватить Мальзаир только за одну ночь. А вражескому войску такую стремительную атаку не провернуть. Так что, в отличие от герцога, я готов к серьёзной заварушке.
— Тебе совсем чуть-чуть удалось унять моё волнение. А теперь скажи, какой у нас план действий? — спросила девушка.
— Мы будем участвовать в защите Мальзаира.
— Это понятно, а в чем суть самого плана? — Алисия с любопытством посмотрела на меня.
— В том, что мы будем уничтожать врагов.
— Черт! — ударила она себя ладонью по колену. — К этому плану и не докопаешься. Ха-ха-ха… — засмеялась она.
Глава 13
Поднимаясь по лестнице, ведущей на стену, я внимательно слушал доклад от дятла. Оказывается, Гунфрид со своим войском укрылся за стенами Мальзаира. Теперь мне окончательно стало понятно: герцог совершенно не способен мыслить стратегически. Вместо того, чтобы отсиживаться за стенами, он мог бы отправить гвардейцев зачищать первые ряды зомби. Они всё равно идут не стройным маршем, а беспорядочной толпой. Поубивали бы их спокойно, и потом уже отступили.
Но теперь всё войско врага своей огромной численностью облепит портовый город, и держать оборону станет ещё сложнее. Усмехаясь над глупым решением Гунфрида, я поднялся по ступеням, и обратил внимание на Алисию. Она стояла вместе с Квазиком на стене, пристально глядя на армию арданцев, движущуюся на Мальзаир.
— Доброе утро! — приблизившись к каменным зубьям, бросил я им.
Они вдвоём оглянулись на меня с удивленными лицами.
— А что тут доброго? — всплеснула руками Алисия. — Как бы зомби и наш замок не зацепили по пути.
Взглянув на наступающее войско, я с улыбкой произнёс:
— Нет, Алисия. Лучше пусть придут к нам в гости. Так будет куда проще.
— О, Джон, только не говори, что собираешься специально привлечь их внимание, — замахала она руками.
— Прямо в точку! — подмигнув ей, я выпустил все двенадцать щупалец.
Кракен в этот момент поднапрягся и, шевеля щупальцами, издал оглушительный вой. Звук пронёсся далеко по округе, а у Алисии от него даже волосы на голове встали дыбом. Она поморщилась и потерла уши пальцами.
Квазик обречённо вздохнул и заявил мне:
— Лучше бы ты и дальше продолжал сидеть за решёткой, чем встретился со мной, Джон!
— Да ладно тебе, Квазик, — положил я ладонь ему на плечо, — будет весело, обещаю!
— Боюсь, у нас очень разные представления о веселье, — поморщился он.
— Это я уже слышал, — спокойно отозвался я. — Но выбора у тебя нет, Квазик. Иди и опускай перекидные ворота через ров. А то к нам уже идут, — кивнул я в сторону.