— Знаешь, Алисия, я рад, что ты сама затронула эту тему, потому что не знал, с чего начать, — говорю ей, глядя в глаза. — Мне бы, и правда, хотелось нанять другого некроманта на твое место. Ты стала в последнее время слишком взбалмошной, несобранной и постоянно споришь со мной. Мне такой человек в команде не нужен.
Чем больше я говорил, тем увеличивались её глаза, а дыхание учащалось.
— Ты что, офигел, Джон⁈ — она взорвалась от возмущения, громко закричав. — Как это, уволить меня хотел? Какого ещё некроманта, вместо меня найти? Тебе что, голову напекло, или ты ударился где-то? — её рука затряслась от злости, и казалось, что она вот-вот выпустит заклинание.
— Успокойся, — улыбнулся ей и обхватил за плечи. — Ну я же пошутил, черт возьми! И вообще, это ты сама затронула эту бредовую тему с увольнением. Да ещё, с таким лицом серьезным всё это говорила, ужас!
— Да ну тебя, — топнула она ногой. — Совсем не смешно, сам бред несёшь и людей в шок вводишь!
Не сказав больше ни слова, она ушла прочь. Её волосы развевались на ветру, а закатное солнце подчеркивало её удаляющийся силуэт. Я покричал ей вслед, но Алисия так и не обернулась.
Она сделала пару шагов и уселась на телегу с обиженным видом, и даже накинула капюшон, чтобы не видеть меня.
Но я не хотел оставить всё так, как есть.
— Алисия! — прокричал я ещё раз. — К твоему плечу присосался большой комар, прямо через плащ!
Уф, не знаю, отреагирует она или нет, но главное, что это была правда и я предупредил ее об этом. Комар действительно был большой, и его брюхо наливалось её кровью всё больше. Оповестив её, я понял, что время пришло и нам пора двигаться в путь. Взял с собой часть войск и направился прямо к пещере. Рядом со мной пристроился Рузельтон. Он на ходу стал таскать у меня без спроса, сырные палочки из свёртка. Неужели, в этом мире такие вот обычаи, что соседи могут так просто брать твою еду? Сомневаюсь, что это так, конечно. Ну ничего, когда-нибудь нагряну к нему в гости, и тоже опустошу без спроса его съестные запасы. В конце концов, я чётко придерживаюсь одного правила: «Всегда нужно наносить ответный удар».
Въехав в пещеру, мы довольно скоро наткнулись на трупы крупных мутантов-пауков. И это было только начало: потом мы наткнулись на тела каменных, наполовину хищных, ящеров. У всех них были дырки от болтов. Вот и отлично, Алисия потом поднимет их всех.
Продвигаясь дальше, я уловил своим чутьём, как пушистики возвращаются обратно туда, где находятся слуги с ящиками, а это значит, что болты у них на исходе. Если учесть с какой скоростью они убивают здесь тварей, времени много нам не придется потратить.
По прошествии нескольких часов, мы действительно успешно выбрались из-под земли. Я сразу заметил высокий частокол над травой, а за ним, среди палаток, арданских воинов и некромантов, значит скучно не будет.
Преодолев несколько метров, я отдал команду к атаке. Мои союзники с азартом выхватили оружие и вместе с енотами ринулись в военное поселение. Маги, пришедшие с нашими аристократами, на ходу снесли частокол заклинаниями, превратив его в щепки.
Активировав защиту, я тоже помчался вперёд. Стремительно вбежав в поселение, выпустил щупальца и под растерянные крики арданцев, принялся рубить их направо и налево. Всё-таки план был действительно отличный. Сейчас наша задача заключается в скорости продвижения, и нужно придумать любую хитрость, чтобы быстро разбить врагов.
Слева от меня, Ковальски быстро расправлялся с одним из воинов. Не зря я обучал их ближнему бою. Несмотря на свой размер, пушистики ловко могли серьезно атаковать без оружия.
А Шкипер, двумя своими лапками сломал палец ещё одному арданцу в шлеме. Этому приёму его научила Айко, и я весьма благодарен ей за это.
Наблюдая периодически за своими союзниками и прикрывая их от атак, я уничтожил вокруг себя немало врагов и затем подал сигнал артефактом для всех. Сейчас Алисия и остальные войска на лошадях примчатся сюда и начнут атаковать арданцев с другой стороны. Думаю, ещё один такой неожиданный поворот, сможет сломить дух наших противников.
Арданцы вероятно думают, что мы свалились на них, как снег на голову. Конечно, пока нас не так много, но вскоре они увидят наши силы и вот тогда им придется сражаться насмерть.
Я уже улавливаю чутьем, как Алисия и все остальные движутся к военному поселению. Судя по исходящей некротической энергии, Алисия догадалась призвать из подземелья всех убитых тварей.
Довольный развитием событий, готовлюсь напасть на отряд мечников справа. Но тут замечаю дерзкого некроманта впереди себя, который сбросил свой плащ и выкрикнул Рузельтону:
— Вы все очень пожалеете о том, что вторглись сюда! — при этом, темный маг зловеще сверкнул глазами и вонзил посох в землю.
Интересно, справится ли мой сосед сам, или может, мне стоит помочь? Поглядим.
Из-под земли, буравя её рогами, вдруг выскочил огромный буйвол. Его толстая грязная шкура местами не прикрывала костей, а глаза горели зелёным огнём. Некромант мастерски управлял им и направил его на Рузельтона. Мой сосед приготовился встретить буйвола с мечом в руках.
— Пригнись! — кричу ему.
Разогнавшись, я отталкиваюсь щупальцами от земли и в прыжке запрыгиваю на буйвола. Он брыкается под моим весом и пытается сбросить меня. Обвиваю его шею щупальцами и с усилием её сворачиваю. Буйвол зарывается головой в землю и замирает. Ловко спрыгнув с него, ищу глазами некроманта. Он успел ещё раз напасть на Рузельтона и приставил к его горлу меч, полыхающий синим пламенем.
— Джон, помоги! — вскрикнул сосед.
— Только тронься с места и он труп! — пригрозил мне некромант.
Что ж, я могу и не двигаться, чтобы убить его. Мысленно отдаю приказ одному из карликовых енотов. Тот такой крошечный, что арданец даже не сможет почувствовать его веса. Пушистый кроха быстро подбежал к некроманту и вскарабкался ему на плечо.
— Настанет день, вы все погибнете! Все до единого, — прошипел некромант, глядя мне в глаза.
Но мой пушистик резко хлопнул его лапкой по щеке и всадил отравленный клинок в глотку. Тёмный маг захрипел, выронил меч и рухнул на колени.
Рузельтон, поняв, что ему больше ничего не угрожает, со злостью принялся пинать умирающего врага.
— Хватит пинать, он всё равно уже труп, — окликаю соседа и наблюдаю за тем, как карликовый енот бежит ко мне на руки за похвалой.
— Нет, ты только посмотри, Джон, он вздумал ультиматумы нам ставить! — с недовольством произнес сосед. — Да я их тут всех на тот свет отправлю!
— Удачи! — киваю ему, поглаживая мелкого волосатика по голове, который выпучил на меня свои большие круглые глаза и ждал угощение.
— У нас сейчас битва. Давай с угощениями потом, — говорю еноту.
Однако он не хотел слышать про задержки с угощениями. Я всё же, вручил ему несколько уцелевших сырных палочек. Он проглотил их за одно мгновение и радостный умчался убивать арданцев.
Эти карликовые еноты — самое опасное для врагов, моё приобретение. С ними у меня всегда выстраивается отличная тактика. Сейчас мелкие пушистики сидят на одежде моих союзников, и во время сражения, успешно перепрыгивают на врагов, молниеносно убивая их одним ударом кинжала.
Во время битвы враги сосредоточивают всё своё внимание на воинах и не успевают уследить за такими мелкими созданиями. Занося свои мечи, они даже не ощущают, как по их рукам быстро бегут маленькие цепкие лапки. Один удар отравленным кинжалом — и противник падает замертво за доли секунды.
Через пару часов, после разгрома военного поселения арданцев, мы атаковали небольшую крепость. Она была обнесена вокруг магическим рвом: один шаг в него — и твоё тело превращается в пепел. Довольно интересная магия, мне хотелось бы себе в замок такой же ров.
Пусть этот магический ров я и обезвредил, впитав из него всю энергию и сняв заклинание, но в самой крепости было полно сильных некромантов. Некоторые из них даже не встали из-за стола, когда мы сражались с их товарищами. Настолько они были уверены в своей победе. Мне было немного обидно, что нас, несмотря на численное превосходство, не приняли всерьез. Однако Алисия быстро исправила ситуацию. Она разрушила две башни крепости, напустила тьму гулей и при помощи призванных душ свернула шеи целому десятку самоуверенных некромантов.
Всем остальным пришлось сражаться, используя оружие, смазанное специальными зельями. У врагов была отличная защита от атак, и без этих зелий нам бы пришлось задержаться надолго. С грустью я наблюдал, как быстро расходуются наши болты, стрелы и, самое главное, отличные зелья деда. Но другого выхода не было. Но если стремишься быстро закончить битву, все средства идут в ход.
Всадив болт в голову очередному тёмному магу, я уклонился от атаки следующего. После этого заметил, как Алисия поднимает толпу мертвецов и направляет их в коридоры крепости.
— Слуг только пусть не трогают! — крикнул я ей.
— Да, я это знаю! — коротко бросила она, и по её глазам было видно, как она напряжена.
Ей действительно приходилось контролировать множество боевых единиц: гулей, мертвяков, душ. Похоже, после взятия крепости ей потребуется переливание энергии. Едва подумал об этом, как я получил в висок сильный удар посохом. Я свалился на спину, и один из мощных некромантов запрыгнул сверху, принявшись меня душить. Попытался ударить его кулаком, но он отбросил мою руку потоком магии. Рузельтон заметил это и поспешил ко мне на помощь, также, как и я ему, часами ранее. Но мне не нужна помощь. Ха-ха.
Одного резкого удара щупальцем оказалось достаточно. Некромант не смог остановить его своими заклинаниями. Поглощая энергию, щупальце вонзилось в грудную клетку врага и пронзило её насквозь. Мой сосед подскочил к нам и принялся бить мечом некроманта.
— Рузельтон, он уже мёртв, — сказал ему, сбрасывая труп и поднимаясь на ноги.
— Ах да, что это я? Не заметил, — выдохнул граф.
— Не заметил у него сквозную дыру в грудной клетке? — усмехнулся я.