— Да я просто зол, Джон. Эти некроманты жутко мне надоели, — выпалил сосед. — От этих мразей столько проблем! — добавил он и прикрылся щитом от летящего в него копья.
Алисия услышала его слова и гневно посмотрела на него.
— Алисия, ты чего? — спрашиваю у нее поспешно. — Он же имел в виду вражеских некромантов, а не тебя!
Но едва я это сказал, как она серым сгустком некротической энергии припечатала Рузельтона высоко к стене. Он сразу завопил и замахал ногами:
— Какого чёрта! А если я разобьюсь? Или в меня стрела попадет?
— Алисия, немедленно сними его оттуда! — приказываю ей строгим голосом. — Что на тебя нашло?
— Сам его снимай, — хмыкнула она. — К тому же, с такой высоты, я его сама уже никак не спущу. Если уберу некротический сгусток, он разобьётся в лепёшку.
— Мы с тобой потом об этом поговорим, — сказал я, махнув перед её лицом указательным пальцем. — А теперь убирай этот сгусток!
— Как скажешь, — крикнула она и с надменным видом щелкнула пальцами.
Я помчался к стене и мигом подхватил щупальцами кричащего от ужаса Рузельтона. На его крики обернулись все союзники, а Рико даже покрутил пальцем у виска.
— Чего смотрите? — огрызнулся мой сосед, когда я поставил его на землю. — Вы все бы на моём месте орали, падая с высоты.
Да уж, военный поход у нас выдался весьма интересным, раз уж Алисия начала атаковать своих. Что её так зацепило, понять не могу. Она ведь прекрасно знает, что торианцы ненавидят некромантов, но её все уважают. Но вдруг тут она неожиданно взъелась. Что у неё в голове происходит — не понятно. Надеюсь сумею разгадать ее секрет, ещё до момента возвращения домой.
Неделю спустя
Устроившись на бочке во дворе нашей последней захваченной цели, я с довольным видом налил себе вино в кубок. А почему бы и нет? За последние дни мы успешно захватили немало участков на границе Ардана, и можно отметить этот успех, хоть небольшим отдыхом.
Однако, несмотря на то, что наши атаки были быстры, трудности у нас всё же были. Сейчас самое сложное, не захват земель, а возможность их удержать. За эту неделю мы по очереди, постоянно ходили в разведку и решали, кого и на каком захваченном пункте оставить для охраны. Споров среди нас тоже было немало, но все они закончились мирно. Лишь два аристократа подрались, не поделив золото в одной из захваченных крепостей. Представители знати, как же! Такой мордобой устроили, что любой разбойник позавидовал бы.
Но это всё уже позади. Сделав глоток довольно неплохого вина из погреба захваченного замка, я вынимаю связующий артефакт. Нужно сообщить Флавию, что у нас всё готово. Пусть выдвигает сюда основные силы объединённых войск. Они помогут остальным успешно и прочно здесь закрепиться. Прикрытие сейчас особенно необходимо.
Включив артефакт, начинаю ждать ответа, но его слишком долго нет. Какого чёрта? Флавий, вероятно, в рабочее время, ванну решил принять, а может у него желудок скрутило?
Кхм… Ещё раз вызываю его и вновь остаюсь без ответа. Мне это уже надоедает, ведь мы тут всю грязную работу сделали, а он молчит.
Вместо него, принимаюсь подавать сигнал на артефакт Грегора. Может, хотя бы он выйдет на связь.
— Ну что там? — ворчливо спрашивает Алисия, подходя ко мне. — Сообщил им? Долго нам ещё тут торчать?
— Нет ещё, — качаю головой. — На связь никто не выходит, — а про себя думаю: неужели что-то стряслось в наше отсутствие? Но ведь сигнала бедствия из моего замка не поступало.
— Почему все молчат? Тогда свяжись с Савелием, пусть пошлёт гонца в город, — предлагает Алисия.
— Хорошая идея, — киваю ей и отправляю сигнал в другое место.
Жду ответа и спрашиваю у Алисии:
— А ты чего вдруг, такая злюка стала? Что стряслось? Все последние дни на всех огрызалась.
— Настроение у меня переменчивое, — хмуро смотрит она на меня. — Говорю же тебе, домой хочу. Нет желания долго в походах торчать. И да, я знаю, что ты сейчас скажешь, — она стала передразнивать меня: — «Алисия, это же твоя работа!» Ну, а я что могу сделать, если мне не хочется? Хочу сейчас посидеть в кресле возле камина. Вы все меня злите. Здесь поговорить даже не с кем.
Слушая её, понимаю, что совсем ничего не понимаю. Раньше с ней ничего подобного не происходило. Но ничего не сказав в ответ, вижу по мигающему свету, что артефакт соединил меня с Савелием.
— Дед, привет, как там обстановка? — говорю, приблизив к себе артефакт.
— Где именно? — отвечая кряхтит он. — У нас в замке всё отлично. Вот, одна из коров родила двух здоровых телят.
— А в Мальзаире что? — поторапливаю его с ответом. — Почему бургомистр и главный стражник не выходят на связь?
— Так они, почти что мертвы, — отвечает он. — Во время заседания советников в палате общин, произошло нападение на них. Сейчас все только об этом и говорят. Кто-то нанял пятерых профессиональных убийц, они были одеты в алую одежду. Ворвались в палату общин и перебили сильных магов из совета, а Грегора и Флавия, тоже чуть не убили.
— То есть, впятером им удалось убить почти всю правящую верхушку Мальзаира? — уточняю у него. — И в каком состоянии теперь Грегор и Флавий?
— Да, в палате общин они многих перебили, — отвечает дед со вздохом. — Сильных магов из совета, в том числе. Может им показалось, что они убили бургомистра, но так или иначе, он пока жив, как и Грегор. Оба они сильно ранены и сейчас находятся без сознания. Никто не знает, удастся ли им выкарабкаться. Но судя по слухам, Грегор лично убил одного из пяти убийц.
— Понятно. Кто-то всерьез решил взяться за Мальзаир, раз наняли таких профессиональных убийц, — делюсь своими мыслями вслух.
— С чего ты это взял? До этого тоже были нападения, — отвечает дед.
— Убийцы явно, из какого-нибудь клана, где их специально готовили к подобному, а их наем — удовольствие не из дешёвых. Кланы умеют хранить тайны заказчиков, да и мало, кто рискнет разыскивать убийц, чтобы узнать, кто их нанял. Думаю, сам понимаешь, почему, — объясняю ему. — Такое нападение должно обойтись заказчику не менее, чем в сто пятьдесят тысяч золотом.
— Значит, кто-то действительно решил действовать наверняка, — соглашается Савелий. — Сейчас в Мальзаире выбирают временного бургомистра, вместо Флавия. И что-то мне подсказывает, что народ испуган и может склониться перед властью совета лордов, лишь бы не оставаться без защиты.
— Я тоже об этом подумал. Убийство сильных представителей правящей верхушки, способно вызвать панику среди горожан. Они могут искать защиту и безопасность у Ториана. Ну да ладно, я скоро вернусь и попробую разобраться на месте, — сказав это, я отключил артефакт и посмотрел на Алисию.
— Я всё слышала, Джон, — тихо произносит она. — Остаётся только одно: нам лучше поскорей уехать отсюда.
— Опять ты со своим переездом, — ответил я, поморщившись на ее слова. — Никто никуда переезжать не будет. Ты останешься с армией в этом замке, чтобы отбивать атаки арданцев, если они приблизятся. А я поеду в Мальзаир.
— А вдруг следующей целью наёмных убийц будешь ты? — она хватает меня за руку.
— Это же замечательно, — подмигиваю ей. — Вот как раз, мне не придётся их искать.
— Только будь осторожен, — она с нежностью погладила меня по руке, а затем припала губами к моим губам.
Какой бы вредной и странной она порой ни казалась, мне с ней чертовски хорошо. Надеюсь, нам не придется надолго разлучаться.
В тайном поместье
клана «Кровавые Призраки»
Птицы весело щебетали в густых зарослях за окнами, наполняя воздух мелодичными звуками. Тепло от яркого солнца окутывало присутствующих здесь людей. Один из них, сняв сандалии, зашагал по скрипучему деревянному полу в белых носках.
Дойдя до подушек, лежащих на полу, он уселся на одну из них в позе лотоса. Взяв с подноса стоящий перед ним маленький заварочный чайник, он налил себе ароматный напиток. Услышав скрип, похожий на щебетание птиц, он понял, что в зал входят посетители, но не взглянул в их сторону. Вместо этого продолжал попивать чай, уставившись в открытые створки окна, через которые открывался вид на ручей в лесу.
Перед ним выстроились четыре человека в алых плащах. Лица их были наполовину закрыты повязками, а головы прикрывали широкие шляпы.
— Всё исполнено, — сказал один из них, и все четверо поклонились сидящему на полу человеку. — Но один из наших братьев погиб. Мы использовали специальный артефакт, чтобы обезобразить и исказить его черты. Никто не сможет узнать о нём ничего достоверного.
— Вы считаете, что дело завершено, но это не так, — спокойно заговорил человек на полу, и его длинная чёрная борода качалась при каждом слове. — Там есть уцелевшие. Вам предстоит исполнить ещё одно задание, чтобы искупить свою ошибку.
— Мы готовы, настоятель! — с жаром выпалил один из четверых. — Что нам нужно сделать?
— Убить человека по имени Джон Кракен, — ответил настоятель и провёл ладонью по своей бороде.
— Всё будет исполнено! — убийцы отчеканили почти единогласно.
— Но я ещё не сказал вам, где его искать, — подметил настоятель.
— В этом нет необходимости. Мы сами, немедленно узнаем, где он находится, — ответили они уверенным голосом. — Цель будет ликвидирована без задержек.
— Я верю в вас, мои ученики, — произнёс настоятель, прикрыв глаза. — Надеюсь, что на этот раз всё пройдёт гладко.
Четыре человека покорно поклонились ему почти до самого пола и вышли вон.
Глава 12
Вода в ванной уже остывала, но я успел прекрасно отмокнуть и смыть с себя грязь и пот. Хорошо, что сначала решил заехать в свой замок с дороги, моя кожа уже чесалась после многодневной скачки на коне и участия в сражениях. Заодно посмотрел, как обстоят дела дома. Конечно, дед уверял меня, что все в порядке, но лучше самому убедиться. Могло ведь такое случится, что моих людей захватили в заложники и заставили говорить под угрозами.
Но пора отправляться в