— Мертвецы — это не проблема, — подметил Рохан. — А вот, про человека с отростками я уже слышал. Займитесь им сейчас же. Если потребуется, вызовите подкрепление. Я немедленно тоже подъеду.
— Слушаюсь, господин. Но в городе тоже неспокойно. Мертвецы разбредаются по улицам, — оповестил Миргрем. — Наши стараются их сдерживать, но такое чувство, что мертвецы специально идут к казармам.
— За меня волноваться не стоит. Я скоро буду со своей личной стражей, — буднично ответил Рохан и отключил артефакт.
Он всегда обладал спокойствием, которому можно было позавидовать. Одевшись в один из своих деловых костюмов, в котором он всегда появлялся на улицах города, комендант созвал стражу. Вооружившись до зубов, они сопроводили его к порту. По пути им попалось несколько десятков мертвецов, но они быстро с ними расправились.
Заняв позицию на возвышенности, Рохан взял подзорную трубу и стал внимательно наблюдать за происходящим боем возле берега. Он заметил, что мертвецы не устремляются за мирными жителями. Этот жест со стороны врага, он оценил по- достоинству. Простояв так недолго, и не обращая внимания на рычащих мертвецов, которых его стражники крошили мечами, он попросил командира окружить Джона.
При этом, даже когда Джону удалось довольно поспешно вырваться из лап арданцев и прорваться к маяку, ни один мускул на лице Рохана не дрогнул.
— Вызывайте ещё подкрепление из западной казармы, — отдал он приказ. — И некромантов из башни на рубеже.
Сказав это, он подумал: «Что же потребовалось этому гаду с отростками? Почему он так стремится к маяку? Я наслышан о его выходках, если это, и впрямь он. Но в маяке мощная защита и смотритель-архинекромант. Враг не сможет пройти дальше него, так в чём же суть?»
Задавая себе множество вопросов, Рохан не находил ответов. Ему не верилось, что кто-то способен в одиночку нанести урон маяку, который уже не единожды обстреливали магическими снарядами из катапульт. Одним словом, комендант был человеком простым, невозмутимым и смелым, доверяющим лишь своим глазам.
И когда, спустя некоторое время, он увидел, как Джон вновь выбежал из маяка и быстро снёс всех некромантов, набросившихся на него, продолжал думать о том, что за странную затею он преследует. В следующий момент, маяк затрясся и магический камень в нём перестал мерцать. Следя за разрушением маяка, комендант прикрыл глаза и вздохнул.
В его мыслях пронеслось лишь одно: «Меня казнят за потерю маяка». Рука его нервно дрогнула, он весь побледнел. Ещё секунда — и Рохан попросту свалился на землю от сердечного приступа. Он умер почти мгновенно, не выдержав такого поворота судьбы.
Командиру Миргрему пришлось взять всё руководство в свои руки. Наблюдая, как от маяка остаются лишь руины, у него не было времени впасть в ступор и подумать о случившемся. Мертвецов по-прежнему было очень много. Отдавая приказы, он требовал, чтобы виновникам всего этого не позволили скрыться. Но всё было безуспешно. Миргрему оставалось лишь выполнить свой долг до конца. Вместе со своим войском он часами перебивал ходячих мертвецов и отлавливал их на улицах города.
Запыхавшись и пребывая в тягостном состоянии из-за всего случившегося, он присел в порту на ступени лестницы. Дрожащей рукой взял связующий артефакт, чтобы оповестить об утере маяка вышестоящие должностные лица. Но сейчас ему было не до этого. Командир судорожно тыкал в артефакт и обратился ко всем военным отрядам в пределах региона, прокричав, чтобы все срочно прибыли сюда.
К такому решению он пришел, когда увидел происходящее: небо над местом, где стоял маяк, разверзлось, облака расползлись, и ярко-красные потоки озарили всех своим мерцанием и режущим слух, дребезжанием. Он был не в силах понять, что происходит. С неба посыпались уродливые монстры с множеством клыков и бивней. Некоторые из них, по очертаниям, напоминали оборотней, но были в разы крупнее и свирепее. Их скорость была запредельной: отталкиваясь когтистыми лапами, они молниеносно нападали на арданских воинов и рвали их пастями на куски. Но самым страшным для арданцев, оказалось осознание того, что этих существ невозможно убить парой атак. Магия и копья поражали монстров только с пятой попытки. Даже получив повреждения, существа продолжали нападать.
Миргрем, из последних сил старался держаться, понимая, что ему нельзя опускать рук, только не сейчас. Выстроив воинов в боевые позиции, он раздал новые указания. Теперь некроманты создавали мощные защитные барьеры и прикрывали лучников с расстояния. Мечники зажимали группы монстров с нескольких сторон.
Однако уверенность в себе у командира вскоре пропала. Из небесного портала с оглушительным рёвом выползла крупная тварь, размером с дом. При виде этого существа у Миргрема волосы встали дыбом, а во рту всё пересохло.
Будто по инерции, он поднёс ко рту связующий артефакт и произнёс:
— Вышлите немедленно нам всех сильнейших некромантов с Угрюмого острова! Или город падёт…
Это было всё, что он потребовал. Отключив артефакт, командир не мог собрать мысли воедино, и не мог решить, как действовать дальше.
— Чёрт, хоть бы продержаться до прибытия подкреплений, — вырвалось у него вслух.
Испытывая страх, которого ранее ему не доводилось испытывать, он взял арбалет и направился к одному из самых элитных отрядов воинов в его подчинении. На бегу его мысли начали приходить в порядок. Он примерно решил, как стоит действовать.
Под его предводительством тёмные маги объединили свои силы и, выстроившись в круг, начали удерживать гигантское существо мощными заклинаниями. Но их сил хватило лишь на пару минут.
Тварь прорвалась дальше и принялась громить здания на своём пути, словно те были игрушечными.
Вся армия города, поднятая по тревоге, вместе с войсками из ближайших поселений и городов преследовала тварь по всем улицам. На неё обрушивались тысячи боевых снарядов, и не меньшее количество магических атак. Битва шла не на жизнь, а на смерть.
Миргрем, весь вспотевший и покрытый кровью павших товарищей, которых он пытался спасти от ярости кровожадного существа, только через пару часов увидел, как в город входит многочисленное подкрепление. Но в его глазах уже не было никакой надежды.
В таком состоянии его нашли некроманты с Угрюмого острова, где они пребывали на базе для некротических экспериментов. Миргрема оттащили подальше от битвы, и объединённые армии арданцев со всей округи, бросились с новыми силами в бой.
Несмотря на то, что им удалось уничтожить тварь Изнанки, никто не ликовал. Воины, покрытые пылью и кровью, старались закрыть уши руками, чтобы не слышать душераздирающих воплей раненых товарищей с оторванными конечностями и раздавленными органами.
Вокруг виднелась лишь разруха… Почти одни руины маячили перед ними. Руины, покрытые тысячами тел воинов.
Глава 17
В Мальзаире сейчас только у одного человека наверное крайне унылое лицо, и это у меня. Я готов лезть на стены от этого ненавистного бездействия. Уже которую неделю подряд в нашем регионе полнейшее затишье. Мало того, что зима грянула довольно неожиданно и теперь мои разведчики-дятлы в такую пургу не могут часто летать далеко, так ещё и все жители расслабились.
Ардан и Инферния заняты разборками с армией торианских лордов. Инкастер, судя по последним слухам, тоже встрял каким-то образом в заварушку. Повсюду происходят боевые стычки, пусть и небольшие. Но всё же, там хоть что-то происходит. Про Мальзаир будто все забыли и до нас никому нет дела.
Флавий, этому конечно рад — он не теряет времени зря: собирает всё больше военных сил и работает над усилением обороны города. Я тоже занят укреплением своих владений и трачу золото на процветание своей земли. Сутками напролёт провожу тренировки своих гвардейцев, нанимаю новых воинов и закупаю енотов. Но всё это рутина! Где интриги? Где настоящие сражения?
Чувствую себя каким-то стариком, торчащим сутками у камина. Осталось только закутаться в плед и попивать расслабляющий чай. Однако, в эти дни в моей жизни есть и несколько плюсов: мы с Алисией проводим больше времени вместе, я прочёл немало интересных и полезных книг в своей библиотеке. На этом, увы, все плюсы заканчиваются.
Поднявшись с места, я услышал, как смеются Савелий и Алисия в гостевом зале. Чему это они так радуются? Неужто вторжение в наш регион началось? Было бы славно.
Выйдя из кабинета, я быстрым шагом направился в зал. Дверь была распахнута и я увидел, как Алисия и Савелий развлекались тем, что проверяли, смогут ли еноты отыскать спрятанные угощения в помещении.
— О, Савелий, смотри, — воскликнула Алисия, указывая на шкаф у стены. — Рико уже четвёртое яблоко нашёл. Такими темпами я выиграю у тебя спор.
Так, понятно, сидят и занимаются ерундой, как и многие теперь.
— А вы чего это расслабились? — обращаюсь к ним. — Дед, это затишье нужно использовать по полной. Ты закончил делать партию новых зелий?
— У нас же сроки не поджимают, — обернувшись ко мне, ответил он.
— Дело не в сроках, — отвечаю помотав головой. — А в том, что у меня имеются кое-какие подозрения. Не может это спокойствие продолжаться долго. Враги точно что-нибудь выкинут. Нельзя терять ни минуты.
— Джон, но все и так трудятся, — тут же отвечает Алисия, разводя руками. — К чему такая подозрительность?
— Мы сейчас не в том положении, чтобы терять бдительность, — подмечаю ей серьёзным тоном.
— Слишком сложно потерять бдительность, когда ты муштруешь всех изо дня в день и создаешь ложные нападения на замок. Даже посреди ночи, — поморщившись, она потерла нос.
Почему все вдруг стали такими беспечными? Не понимаю. Они что, думают, раз кругом навалило снега, то враги подступить к нам не смогут? Рано или поздно они вспомнят про нас, а мы даже из-за такой погоды не засечем их продвижение заранее.
А вот Алисия с дедом наверняка уверены, что у меня паранойя на этот счёт. Однако мой опыт говорит о том, что не стоит недооценивать своих противников, пусть даже таких, как в этом мире. Пару раз им уже удавалось нанести нам серьёзный урон. К тому же, я вспоминаю слова одного своего старшего товарища из Ордена: он нередко говорил, что нет лучшей маскировки, чем тишина. На войнах часто используют хитрости с отвлекающими манёврами, но подготовленные люди действуют тогда, когда остальным кажется, что они в полной безопасности.