Отрубленные ноги и руки ничего не понимающих вялых арданцев полетели на землю. На лицах врагов появились кислые выражения — методика гнома явно не пришлась им по вкусу. Ну что ж, а мне вот, очень даже весело.
Но, если с гномом все понятно, то где же запропастился Квазик? Ведь мы договаривались, чтобы он прибыл вовремя. Может, у него проблемы с воздушными перевозками? Но Алисия обещала держать все под контролем. Она уверяла, что сможет управлять мертвой виверной на расстоянии.
— Квазик, где ты? — громко закричал я, вертя головой по сторонам. — Твой выход!
— Оу-оу! Оууу!
И тут я понял, что он напился перед сражением. Квазик вылетел на виверне из леса, и издавал какие-то дикие звуки, ударяя при этом ладонью по своему рту. Видимо, трезвым ему не хватило храбрости сесть на виверну и полететь. Надо будет потом поработать над его страхом высоты. А ведь он говорил, что не боится. Ну что ж, как всегда, навешал мне лапши на уши, а он это дело любит. Но осталось надеяться, что даже пьяный, он справится со своей задачей. Все-таки, он профессионал, да и задание у него несложное.
Виверна, подчиняющаяся Алисии, доставила Квазика прямо в центр битвы. Несмотря на свое состояние, он принялся разбрасывать с высоты алхимическую пыльцу, над которой потрудился наш дед. Это, кстати, была полностью его идея. Однажды ночью, маясь бессонницей, дед набрал меня по связующему артефакту и, коварно хихикая объяснил, как можно легко ослабить противников.
Эта пыльца была необычной: она состояла из трав, стертых до мелких частиц и предварительно смоченных в зелье, вызывающем жуткие спазмы в животе. Достаточно вдохнуть или проглотить всего несколько таких растительных пылинок, и кишки скрутит так, что о битве уже никто не сможет думать. Я даже сам проверял эту пыльцу на себе — спазмы действительно ужасные, и сражаться невозможно.
К счастью, все союзники были подготовлены и надели маски. Я же не стал надевать ее. Кракен эту пыльцу мигом переработает. Тогда я просто попросил его этого не делать, чтобы в полной мере испытать действие пыльцы.
— АААА-ААА! — раздались крики арданцев, вызванные болью.
— Мрази, что вы творите! — сквозь слезы выдавил кто-то из них. — Вы нас отравили!
На войне все средства хороши. Арданцы — не те люди, которые достойны честного и открытого боя. Эти ублюдки, сами не раз обводили нас вокруг пальца, а теперь еще чему-то удивляются.
Пока большая часть арданцев сидела и стонала от боли, а другие были заторможены зельем, я перебил их на ходу, и помчался в сторону инфернианцев. Но что это, черт возьми? Стоило мне подъехать поближе к этому флангу, как инкастерианский герцог вновь применил свой посох на полной мощности. Инфернианцев раскидало, словно ураганом, конечно, не всех, но довольно большую их часть. Эти бедолаги стали отступать все дальше в сторону Ардана. Арданцы тоже посчитали, что отступление — отличная идея, и помчались туда же.
— Да! — пафосно выкрикнул граф из Рода Валларов. — Вы все это видели? — он радостно подкинул посох вверх. — А теперь устроим за ними погоню, и будем добивать их в пути!
— Дааа! Так держать! — раздались крики со всех сторон.
Стоп, мне одному кажется это подозрительным? Что-то мне не нравится эта идея с преследованием. Битва началась успешно, но у врагов всё ещё много сил, и они люто нас ненавидят. Они бы не стали отступать, даже при таком положении сил. Неужели их действительно напугала наша стратегия с атакой, и посох графа? Но если это так, то они явно могут задуматься над тем, как избавиться от нас.
Времени на размышления у меня не осталось. Все мои союзники помчались следом за врагами, и я остался почти один на поле боя. Только Алисия помогала Квазику спуститься с виверны, неподалёку от меня. Что ж, ехать дальше, так ехать. Мне самому любопытно, куда это всё нас приведёт.
Спустя пару дней
Я сполоснул лицо водой из ковша, смыв грязь и высморкался. От постоянной скачки без остановки, в носу накопилось столько пыли, что дышать стало трудно. Мы уже два дня гоним арданцев и инфернианцев всё дальше вглубь Ардана. Теперь они засели в столице, забаррикадировались там и сидят, словно мыши под веником. Я поделился своими опасениями с союзниками, ведь это поведение кажется мне подозрительным. Но меня никто не слушает. Все ликуют от радости и считают, что победа у нас почти в кармане. Остался решающий шаг: прорваться в столицу и отправить всех врагов на тот свет.
Сейчас, на всеобщем собрании, торианцы и инкастерианцы обсуждают дальнейшие действия. Надо пойти и послушать, о чём они говорят. Я позвал напарников и Алисию, после чего мы двинулись к месту сбора.
Болтая на отвлеченные темы, мы подошли к наспех разбитому лагерю. Здесь было не протолкнуться: людей собралось множество. Кого здесь только не было: маги, лучники, мечники, всадники, а уж о представителях различных боевых искусств, и вовсе говорить не стоит.
Приблизившись к центру поляны, где под открытым небом сидели Флавий и Грегор напротив аристократов Инкастера, я заметил, что все замолчали и уставились на меня.
— Ну, какие планы? — спросил я с безмятежным видом, засунув руки в карманы.
Граф Валлар поднялся с места и окинул меня презрительным взглядом.
— А тебе вообще можно доверять, Кракен? — вместо ответа, он решил накинуться на меня с претензиями. — Ведь это ты прикончил немало моих знакомых и родственников, во время своих набегов в прошлом. Мне всё известно.
— Может, угомонишься или водички выпьешь, чтобы остыть? — предложил ему. — К чему это сейчас? Мы же сейчас союзники, и у нас общий враг.
— Это пока мы союзники, — его глаза коварно сверкнули.
— Кхе-кхе… — прокашлялся Флавий, привлекая внимание. — Граф Валлар, не забывайте, что посох нашли мои люди, и я передал его вам, в обмен на заключение договора. Так что, успокойтесь и не вызывайте недопонимания между нами.
— О-о, конечно! — саркастически протянул Валлар. — Сейчас нам пора приступать к штурму столицы. А вот когда разберёмся с Арданом, тогда и поговорим о том, кто что получит.
— Каждый получит то, что заслужил, — вмешался Грегор. — Всё и так логично.
— Верно! — ухмыльнулся Валлар. — После окончания войны с арданцами король Инкастера будет благодарен за ваше участие. Вы получите двадцать процентов всех трофеев, и это щедро с нашей стороны, ведь всю работу сделали мы.
— Ха-ха-ха! — я не выдержал и засмеялся. Меня насмешило выражение лица бургомистра и моих союзников. — Флавий, зря ты передал ему посох. Мы враждовали, а ты решил им довериться. И вот итог! Мальзаирцы останутся без трофеев. Просто браво!
— Ты что-то имеешь против решения нашего короля? — Валлар подошел ближе. — Если так, могу превратить тебя в пыль прямо сейчас, — пригрозил он посохом.
— Ммм… — я оценивающе посмотрел на него. — Эта реликвия интересна сама по себе, но когда она будет торчать из твоей задницы, это будет выглядеть ещё живописнее.
Алисия и Рузельтон рассмеялись за моей спиной, а мальзаирцы выхватили мечи, готовые вступить в бой с инкастерианцами. Но я был спокоен.
Валлар посмотрел на моих союзников и заявил:
— Думаю, с торианцами я смогу договориться. Им важна победа над Арданом. Они не станут проливать кровь из-за одного человека. Так что не рассчитывай на их помощь.
— Да? Ну тогда не рассчитывай на свою жизнь. Я могу отправить тебя на тот свет хоть сейчас, пусть мне это и будет стоить немало энергии, — заверил я его.
— Чёрт возьми! — не выдержал Флавий и всплеснул руками. — Нам нужно захватить столицу Ардана, а не ругаться между собой. Потом устроим разборки!
— Что ж, нам действительно пора на штурм, — медленно проговорил Валлар. — А с тобой, Кракен, мы потом продолжим разговор. Я не забуду того, что ты убил моих родственников.
— Они сами напросились, — сказал я прямо. — Первые вторглись на наши земли, и перешли все границы. Я не трус, и могу ответить. Так что, с радостью жду разговора, — дерзко улыбнулся я ему.
Мы разошлись, и я заметил довольную улыбку на лице Грегора. Кажется, ему нравилось происходящее, в отличие от Флавия. Тот был злым и красным, как рак, вытер пот со лба и заговорил:
— Нужно решить, кто с какой стороны будет атаковать, и…
Но граф Валлар не дал ему договорить и перебил:
— Все и так довольно просто. Я, благодаря посоху, ворвусь в столицу со своими людьми через главные ворота. А мальзаирцы пусть заходят с задних ворот. Так мы зажмем врагов с двух сторон и не дадим им шанса на побег.
— Есть у кого-нибудь возражения? — Флавий обвел взглядом собравшихся.
В толпе пронеслись лишь перешептывания, но вслух никто ничего не сказал. Тогда Грегор с улыбкой посмотрел на мощные главные ворота, мерцающие в лучах солнца. Я понял, что именно он оценивал: во-первых, сами эти ворота были около пяти метров в высоту и чертовски толстые, как и стены по бокам от них.
— Никто не против! — радостно выкрикнул Грегор. — Пусть наши союзники покажут, на что способен этот посох.
— Тогда решено! — провозгласил бургомистр. — Всем занять позиции.
Наши союзные войска ровным маршем стали делиться на две группы. Главный стражник, задумчиво вскочив в седло, повел за собой мальзаирцев к задним воротам. Но я не сдвинулся с места. Мне было любопытно посмотреть, как граф собирается вышибать ворота. Интересно, сколько душ он израсходует на этот раз. Если учитывать, что Алисия, снося башни крепости, тратит много энергии, то на такие ворота понадобится в разы больше.
— Джон, ты чего стоишь? — она ткнула меня пальцем в бок.
— Хочу посмотреть, как граф умеет логически правильно рассчитывать нужное количество энергии, — пояснил я ей с хитрой улыбкой.
— Ты же говорил, что он тупой и вообще рассчитывать не умеет, — брови Алисии поползли вверх.
— Вот именно, дорогая, поэтому я и хочу поглядеть на этот цирк, — подмигнул я ей.
Тем временем Валлар подвел свою армию к воротам столицы и направил на них посох. Из посоха вырвался ослепительно яркий пульсирующий луч и ударил прямо по ним. Однако ничего не произошло. Ворота стояли, как ни в чем не бывало, а энергия из посоха продолжала хлестать впустую. Разумеется, что арданцы наложили на ворота и стены мощную защиту, которая эффективно поглощала магию.