Хлеб остался в руке.
Но тут в голове прозвучал глухой, будто электронный голос:
"Права на хранение не получены"
Ярослав замер. То есть он всё-таки может это делать – но пока не получил доступ? Не открыт, что ли, этот сундук? Значит инвентарь есть, в смысле будет, когда-нибудь потом, в результате какого-то развития….
Он мысленно задал вопрос: "Как получить права на хранилище?"
Ответом было:
"Несанкционированный запрос"
И всё. Ни намёка на дальнейшее объяснение.
Голос – или что бы это ни было – умолк. Косой задумался. Похоже, это не живой разум, не сознание. Это… система. Всё-таки, но не для всех, а персональная и вполне может быть, полностью на базе его мозга, вернее какой-то его части. Прямо как в старых устройствах, где был только набор функций. Без души, без инициативы.
Она не ведёт его – она просто направляет. Пошагово, по командам. Как сухая инструкция по выживанию. Значит ресурсов её выделено реально мало, потому он и не чувствует в себе каких-то изменений. Ну и ладно!
***
Когда всё было улажено – Лариска с Лёшкой обустроены в школьном корпусе, вещи разложены, двери за ними закрыты, – Косой даже не оглянулся. Просто развернулся и пошёл прочь, шагая по затихающим улицам, будто отрезая себя от прошлого каждым шагом.
Тени домов тянулись по тротуарам, словно не желали отпускать его. Воздух был сухой, пахло пылью, старым деревом и грядущими переменами.
У ворот школы Лёшка и Лариска стояли молча, провожая взглядом уходящую фигуру. Он растворялся в сгущающемся полумраке, как будто становился частью самой ночи. В какой-то момент Косой и вовсе исчез из виду, будто его и не было.
- Ларис – вдруг негромко сказал Лёшка, не отрывая взгляда от темноты, – ты же понимаешь, почему он отдал деньги тебе, а не мне?
Лариска на мгновение замялась, затем тихо кивнула:
- Понимаю.
- Обиделась на него?
Она развернулась к нему, и на губах её появилась лёгкая, почти незаметная улыбка – не насмешливая, не горькая. Просто… живая.
- Нет, – сказала она.
Тем временем, Ярослав уже был далеко. Он прошёл ещё с десяток улиц, вдыхая ночной воздух, пока наконец не обернулся.
Школа осталась позади – тёмное пятно среди таких же тёмных зданий. А над головой раскинулась звёздная ночь, такая яркая и глубокая, что казалась бездонным океаном. Созвездия, галактики, сверкающие россыпью, словно рассыпали по небу соль богов.
Ярослав стоял, глядя на это бескрайнее великолепие, а потом, не медля больше ни секунды, шагнул в сторону клиники. Ему предстояло встретить новых людей – гостей, которые вот-вот должны были прибыть. Работа не ждёт, даже если у тебя внутри всё скребёт.
Иногда люди оглядываются назад – на жизнь, полную случайных решений, – и вдруг понимают, что одно из них стало судьбоносным. Повернул не туда, остановился не вовремя, остался, когда надо было уйти… или ушёл, когда стоило остаться.
Решение бывает крошечным, как лёгкий поворот головы. Или момент – почти незаметный. Но потом вся жизнь летит по новым рельсам.
И никто в тот момент не думает: "Вот сейчас начинается поворотный момент моей судьбы". Всё кажется обычным. Ещё один вечер. Ещё один разговор. Ещё один шаг.
***
Ярослав Косой сидел на заднем дворе клиники, лениво вытянув ноги и подперев щеку рукой. Утро ещё не наступило, но он чувствовал – скоро придут. Группа должна прибыть с первыми лучами солнца, а пока что… он просто ждал.
Воздух был прохладный, сыроватый, пахло землёй, которую он сам только вчера взрыхлил. Грядки стояли в идеальном строю – лук-шалот уже начал пускать зелень, чеснок гордо выглядывал из тёмной почвы, а свеженькие ростки капусты – аккуратные, как по линейке. Вот ведь невезение – только посадил, а уже уходить. Некому будет поливать, а дождей не обещали. Да и что это за дожди….
Что ж, время пришло. Так или иначе, оно всегда приходит. Ярослав открыл глаза и встал. Без спешки направился к приёмной комнате у главного входа. Сел в старое потрёпанное кресло – прямо, спокойно, как врач на осмотре, ожидающий своих пациентов.
Тишина.
А потом – тук, тук, тук.
Три аккуратных удара по двери.
- Входите, не заперто, – спокойно бросил Ярослав, даже не глядя в ту сторону, будто всё ещё занят записями в медицинской карте. В этот момент солнце выплеснулось в комнату сквозь распахнувшуюся дверь, залив его лицо тёплым светом.
Он поднял взгляд – и слегка приподнял брови. В проёме стояла женщина, которую невозможно было спутать с кем-то местным.
Одетая с иголочки, словно сошла с обложки глянцевого журнала из его старого мира, она выделялась на фоне пыльной провинциальной обстановки, как хрустальный бокал на старом деревянном столе. Нет, такую в этом городе Ярослав ещё не встречал. Но узнал – однажды он видел её, когда лениво опирался на подоконник, и она мелькнула в поле зрения, как бы случайно.
Певица. Из крепости. Знаменитость. Ага, сам в шоке.
Любовь Синявина.
- Странно, – пробормотал Ярослав себе под нос, не отрывая взгляда.
За её спиной маячили прочие прибывшие. Группа – человек десять, не меньше. И, помимо них, двенадцать солдат из частной армии. На сей раз охрана была серьёзнее, чем во время предыдущих вылазок. Кто-то там, за стенами крепости, не поскупился на безопасность.
Но взгляд Ярослава уже прилип к другой фигуре.
Чуть поодаль стояла девушка – в тёмно-синем спортивном костюме, с козырьком кепки, опущенным почти до самых ресниц. В этой неприметности была какая-то нарочитость – как будто она прятала лицо, но не от стыда. Скорее, от ненужного внимания.
Ярослав почувствовал, что она заметила его взгляд. Девушка чуть приподняла лицо, и сквозь тень козырька на миг блеснули её глаза. Спокойные. Холодные. Профессиональные.
В них не было сомнений – перед ним был кто-то, кто умеет держать оружие так же уверенно, как повар держит нож.
Косой продолжал изучающе смотреть на девушку в кепке. Козырёк всё так же отбрасывал густую тень на её лицо, скрывая глаза, но подбородок – острый, с тонкой кожей и лёгкой ямочкой – ясно вырисовывался на фоне утреннего солнца. В нём была какая-то несгибаемая решимость, которая выдавала её характер больше, чем любые слова.
Позади группы незаметно собралась толпа подростков – учеников школы. Кто-то пришёл из любопытства, кто-то – попрощаться, кто-то просто хотел ещё раз взглянуть на Ярослава перед его уходом. Шепоток пошёл по рядам.
Из толпы наклонилась высокая девица – дочка трактирщика Ли, – и, перегнувшись к девушке в кепке, осторожно спросила:
– Вы пришли за Ярославом Косым?
Та не ответила. Как будто вовсе не слышала вопроса. Или просто не считала нужным тратить слова. Девушка явно не из разговорчивых – и этим только усиливала ощущение своей опасности.
В это же мгновение в голове Ярослава прозвучал знакомый глухой голос – тот самый, из его внутреннего "дворца":
"Квест: Откажитесь идти с ними в уральские горы.
Он напрягся.
- Что за чёрт? – пронеслось у него в голове.
Обычно дворец вмешивался, когда речь шла о чём-то действительно важном – о выживании, об обучении, о судьбе. Но чтобы запрещать идти в экспедицию? Он бы понял, если бы дворец настаивал, но отговаривал?..
В уральские горы он уже ходил раньше – место не сахар, конечно, но не ад на земле. Немного медведей, пара развалин, духи в тумане, бывает. Но чтобы такая реакция? Тут явно что-то изменилось. И не в его пользу.
Мысль отказаться от похода начала пускать корни. Да, он мечтал увидеть мир, выбраться за пределы затхлого городишки. Но что-то в этом всём не нравилось ему с самого начала – и теперь его интуиция получила официальное подтверждение. Пусть даже из загадочного дворца.
Тем временем Любовь Синявина спокойно уселась напротив него и, легко улыбнувшись, проговорила:
- Значит, ты и есть Ярослав Косой?
Ярослав взглянул на неё исподлобья и в голос, с нарочитой задумчивостью, начал рассуждать:
- Значит, отец моего отца – это дед, а его жена – бабка. А вот мать моей матери – это…
Любовь Синявина нахмурилась, не понимая, к чему он клонит.
- Ты что, слабоумный?
Но ответить ей он не успел.
В дверь уверенно вошёл военный. Вся его осанка, ухоженные ботинки, самодовольная ухмылка – всё выдавало человека, уверенного в своей власти. Увидев Косого, он довольно усмехнулся:
- Перестань ломать комедию. Мы ведь всё это уже видели, не так ли?
Ярослав узнал его сразу. Валентин Бастон. Человек, который уже дважды обыскивал его, ковыряясь в его вещах, как в грязном белье. Он с трудом удержался, чтобы не скрипнуть зубами.
Притворяться дальше не было смысла. Но и соглашаться – не было желания.
Он медленно откинулся на спинку стула, как будто вся сила покинула его тело, и с ленцой проговорил:
- Не пойду я с вами. Хватит.
"Задание выполнено. Награда: базовый свиток дублирования навыков. Используйте его, чтобы освоить умение другого человека."
Внутри у него всё вздрогнуло. Глаза Ярослава загорелись. Свиток! Значит, всё уже сработало.
Он вдруг понял: дворец оценивал не сами действия, а его намерение и выбор. Всё зависело от его внутреннего решения. Не важно, что скажешь – важно, что решил. Значит это реально только у него в мозгу, а не во всём мире.
Косой сидел в кресле, откинувшись на спинку, будто всё происходящее вокруг его совершенно не касалось. Но внутри головы – там бурлило. Мысли гудели, как пчёлы в улье, и вдруг – среди хаоса возникла одна, особенно дерзкая.
Он резко распрямился и с лёгким ухмылочкой повернулся к Валентину Бастону, стоявшему с видом обиженного надзирателя.
- Это что ещё значит – "не пойдёшь"? – нахмурился Бастон.
- Я передумал, – отчеканил Ярослав. – Пойду.
Бастон опешил. Его лицо мгновенно перекосилось – то ли от раздражения, то ли от непонимания.
А Ярослав тем временем сдерживал досаду: дворец не выдал никакого нового квеста. Обидно, да. А расчёт был как раз на новый квест. А тут тебе ни вспышки, ни внутреннего голоса, ни долгожданной награды. Пусто. Он вспомнил, как однажды получил задание – подарить воробья, и это сработало один раз. Повторять трюк не дали. Тоже было жалко. Ну да, сказка кончилась. Автоматически умножать задания, как в старой игре, – увы, не получится.