В это время раздался лёгкий смех. Любовь Синявина – спокойная, собранная, будто заранее знавшая, чем всё закончится.
- Ну, слава богу. Значит, ты всё-таки передумал. Уверена, письмо от босса Ланского ты уже получил. Если бы отказался – в этом городе ты стал бы никем.
Ярослав прищурился:
- Пойти-то я пойду. Но на моих условиях.
Любовь чуть наклонила голову и улыбнулась — вот теперь разговор ей начал нравиться.
- Слушаю внимательно.
- Мне нужно шестьдесят тысяч.
- Сколько?!
- Шучу. Тридцать тысяч рублей, – с самым серьёзным видом произнёс он. – За поездку. Это мой минимальный тариф.
- Ты получишь десять.
- Тогда добавьте к ним десять мешков соли, десять блоков сигарет, сто кило риса и…, – он начал загибать пальцы.
- Стоп. – Любовь подняла ладонь. – Ладно. Получишь свои тридцать тысяч. Деньгами.
- Замётано. Но есть ещё условие.
Любовь приподняла брови:
- Ты издеваешься? Нельзя было всё сразу озвучить?
- А кто меня перебил? – отозвался он с невозмутимым видом. – Я пойду, но только если Бастон не идёт.
Тишина на мгновение повисла в воздухе. Валентин побагровел.
У Ярослава на лице играла лёгкая усмешка. Он вспомнил, как этот тип дважды шарил в его вещах, унижая при этом. А потом слух прошёл, что Бастон – дальний родственник погибшего управляющего фабрикой. И если теперь его высылают в экспедицию – может, это не наказание, а ссылка? И если это правда, ненависть Бастона только усилится. Тогда какой смысл брать с собой мину с часовым механизмом?
Нет. Ярослав слишком хорошо знал пустоши. И если кто и был настоящей угрозой в дороге – так это люди, а не звери. С тварями ещё можно договориться – или пристрелить. А вот с предателями….
Любовь повернулась к Валентину:
- Бастон, ты свободен. Возвращайся в крепость.
Тот замер. А потом медленно перевёл взгляд на Ярослава. Тот хихикнул:
- Признай, ты ведь и сам не горел желанием туда переться?
Уголок рта Бастона дёрнулся.
- Ты забавный, Косой, – бросил он на прощание. Развернулся и ушёл.
Ярослав проводил его взглядом, всё ещё ухмыляясь.
Квестов больше не было. Но настроение у него всё равно стало заметно лучше.
После того как Валентин Бастон, не оборачиваясь, скрылся за дверью, Ярослав Косой, не спеша, потер подбородок и вдруг негромко добавил:
- Вообще-то… у меня есть ещё одно условие.
Любовь Синявина, уже вставшая из-за стола, резко обернулась. Её лицо, ещё недавно тёплое, с мягкой, почти актёрской улыбкой, моментально изменилось. Глаза сузились, губы сжались в тонкую линию, и вся её фигура будто окуталась холодом.
- Парень, – процедила она, – моё терпение лопнуло.
Ярослав невольно нахмурился.
Вот ведь чудно, – пронеслось у него в голове. – Минуту назад эта дамочка едва ли не флиртовала, расплывалась в улыбке, а теперь будто ледяным ветром обдало…. Что у них там, в крепости, с настроением?
Он задумчиво смотрел ей вслед, пока она не удалилась прочь, шагами точными, как отбитый марш. Его уже мало чем могло удивить в этих людях, но этот резкий переход от "милая дама" к "ледяная гильотина" всё же показался чересчур театральным.
Он тихо хмыкнул:
- То ли у них в крепости воздух портит характер, то ли там всем на входе выдают особую маску – "улыбайся, пока не возненавидишь".
Глава 3
Сейчас экспедиция всё ещё оставалась на месте – выдвинуться в путь мешала неожиданная замена офицера из частной армии крепости. Причём, казалось бы, офицер был не самый важный, обычный середнячок, но даже его отстранение говорило о многом. Такое решение просто так не принималось. Значит, влияние Любови Синявиной здесь ощущалось куда сильнее, чем можно было бы предположить.
Косой сидел в тени у открытого окна, отрешённо наблюдая, как по двору неспешно сновали бойцы и носильщики, пока его взгляд снова не упал на девушку в тёмно-синей спортивной куртке и глубоко надвинутой кепке. В какой-то момент она едва заметно кивнула Любови, и это не укрылось от его взгляда.
Кто она такая? – подумал Ярослав. В этом кивке было нечто личное, почти доверительное – не просто знак подчинения, нет. Скорее, это был намёк на старое согласие, какое-то невысказанное "всё по плану". И Ярослава это не устраивало.
Он поднялся, подошёл ближе и негромко, но внятно и чётко спросил:
- Мы ведь, выходит, теперь в одной упряжке…. А я до сих пор не знаю, как тебя зовут.
На его вопрос не успели ответить – один из членов группы, парень в идеально выглаженной форме с лицом, где самодовольство буквально плескалось, фыркнул:
- Ты с нами в одной упряжке? Да брось. Беженцы – нам не товарищи. Ты тут всего лишь поводырь. Так что веди себя соответственно и не пытайся лезть ближе, чем следует.
Голос его был холоден, как ледяная вода в уральском роднике.
Ярослав в упор уставился на него. Не со злобой – нет. Холодно, расчетливо, как охотник на добычу. Он уже мысленно перебирал маршруты: где будет удобно свернуть с основного пути, где лес погуще, а где бурелом не оставит лишних следов.
Слишком много говоришь, братец. Такие, как ты, в пустоши долго не живут, – подумал он безо всяких эмоций.
Разница между ним, простым горожанином, и этими, из крепости, была очевидна. Те – откормленные, холёные, как выставочные пудели. Лица чистые, руки без мозолей, мундиры с иголочки. Манеры – типа утончённые, не видели они настоящих селебрити, вот и думают о себе невесть что, словечки – обтекаемые, ну, чисто толерасты. А мы, подумал Косой, – будто бы грязь под ногтями их идеального мира. Дикие, неряшливые, живущие среди руин и сырости. Что в целом соответствует действительности. Только вот и живучие – не чета этим откормленным на убой хрякам….
Да и не в манерах дело. Главное отличие было в другом. Эти, из крепости, жили по правилам и законам. Мы же – по обстоятельствам и ситуации. И выживал не тот, кто чище, а тот, кто быстрее вытаскивал нож в зависимости от ситуации.
Жизнь в крепости и жизнь за её пределами – два разных мира. Там, где для одних утро начиналось с горячего ароматного чая, чистой рубашки и системы климат-контроля, для других оно начиналось с сырой земли, ледяной воды, если хоть такая найдётся, и вечного страха, что это утро окажется последним.
И Косой знал это слишком хорошо.
Он не просто выживал – он прожёг эти годы, как ржавый нож прожигает насквозь тонкий металл. И это закалило его не хуже любого оружия. Он научился читать по жестам, слышать за словами то, что не проговорено, чувствовать опасность там, где другие просто зевали. В его мире не было бессмысленных правил и этикета – только логика хищника. Или ты, или тебя.
А эти… из крепости….
Они жили в другом измерении. Улыбались, как на фотографиях в рекламных брошюрах. Говорили чётко, выверенно, будто репетировали свои фразы заранее. Даже их рукопожатия были рассчитаны по градусу крепости – не слишком сильно, но и не слабо. Ни одного случайного движения, ни единого взгляда, не прошедшего сквозь фильтр благоразумия. В их головах был порядок, в душе – убеждение, что жизнь обязана быть управляемой.
Наивные…, – подумал Ярослав.
Из распахнутых ворот крепости наконец вышел офицер. Шёл он ровно, будто ступал по линейке. Мундир свежевычищен, ботинки блестят.
- Младший лейтенант Станислав Хромов, отдел полевой службы, – представился он чётко, с расстановкой.
Только теперь остальные начали называть свои имена.
Время собирать визитки, – усмехнулся про себя Ярослав, но не стал запоминать никого. Он держал в памяти только тех, чьи имена могли пригодиться. Например, тот самодовольный тип, который раньше унижал его.
- Агент госпожи Синявиной. Людвиг Булавкин. – голос прозвучал звонко, с оттенком нарциссизма. – Отвечаю за распределение запасов, снабжение и прочие организационные вопросы.
Булавкин…, – отметил Ярослав, аккуратно задвигая имя в дальний ящичек памяти, в тот, где лежали другие пометки типа позднее устранить.
Но тут заговорила она – девушка в кепке:
- Я — Ярослава Журавлёва, — коротко бросила она.
Ярослав вздрогнул.
Вот оно как… Журавлёва.
Почему-то имя это прозвучало особенно приятно. Лёгкое, тёплое, как редкий майский ветер, пробравшийся сквозь руины. Он впервые услышал её голос – ровный, сдержанный, но без ледяного налёта, как у других. И что-то в нём отозвалось.
Они продолжали представляться, и Ярослав всё больше ощущал контраст.
Хромов. Булавкин. Журавлёва. Синявина.
Имена звучали стройно, чисто, будто прошли литературную редактуру.
А теперь – вспомним его старых знакомых.
Старик Ван. Лёшка Проныра. Лихо Богатый. Дмитрий Драконид, чтоб его…
Имена беженцев были словно рекламные лозунги: будь богатым, живи долго, стань драконом! Грубые, прямолинейные, как сами их носители. У одних – будущее в имени. У других – только желание его дожить.
И вот, среди всей этой аристократической стройности Ярослав снова выделялся, как пятно дегтя на белой скатерти.
Постепенно группа начала рассаживаться по автомобилям. Пять дорогущих внедорожников и пикап, набитый до отказа провиантом, водой, медикаментами и снаряжением. Казалось, они собрались в поход по горному курорту, а не в зону, где каждая тропинка могла быть последней.
Руководство за безопасностью группы взял на себя Станислав Хромов. Тот самый лейтенант. Манеры, как у старшего брата, который всегда прав. Он уже командовал, чеканя слова:
- Первый и второй экипаж двигаются с интервалом в 300 метров. В случае потери связи – воссоединение через точку «Тростник». Гид – докладывает координаты каждые три часа.
Гид – это, между прочим, он. Ярослав Косой. И он уже хотел было забраться в машину, когда голос Булавкина резко разрезал воздух:
- Стоп. Ты в салон не садись. Грязный слишком.
В кузов пикапа – самое то.
А вот это он зря…. Я и продовольствие, вещь несовместимая, так что буду совмещать.