– Секунду, сейчас открою. Ой, а здоровенный мужик у ворот – это вы? Мне по камере плохо видно.
– Я.
– И вправду, похожи на орка. Имейте в виду, если что, я спущу на вас овчарок!
– Может, не стоит? План неприятностей на этой неделе у меня уже перевыполнен.
Странная женщина, впрочем, и я не самый желанный гость поздним вечером на окраине дачного поселка.
– Проходите, – калитка предъявила мне субтильную даму ростом мне примерно по пояс. Даже черт лица толком не разберу, для этого нужно наклоняться.
Я рискнул войти. Пахнет псиной, газон утыкан клумбами, растущими почему-то в клетках. Дачный домик, а за ним виднеются ещё какие-то не то клетки, не то вольеры.
– У нас тут мини-приют. Щенков всего пять. Есть собаки постарше.
– Мне ласкового кого-нибудь, для девушки, чтоб мог долго бегать и жрать сырое мясо. Детские супчики готовить никто не будет. А плов собакам, вроде, нельзя.
– А как вы планируете оформлять ветеринарные документы на вывоз? Они все привиты, но справку получить вы сможете только завтра.
– Решу. Это не проблема. Показывайте зверей.
– Давайте, я покажу вам для начала звезду нашего приюта, он, несомненно, вам подойдет! Даже мне с ним немного жаль расставаться, а я на своем веку собак повидала! Уж поверьте!
– Куда мне идти?
– В дом, я его заранее вымыла, думаю, вдруг Шушику повезет – усыновят.
Доски крыльца под моим весом подозрительно прогнулись и скрипнули. Дверь в дом женщина открыла примерно с третьей попытки, заедает после дождя, объяснила мне почему-то радостно. Войдя в дом, я понял, что приплыл. Такое нечто могла родить только богатая фантазия любителя карикатур. Щетка для обуви на несуразно длинных тонких ногах в форме икса. Мордочка при этом лысенькая, нижняя челюсть заметно выдвинута вперёд, язык свешен на бок. Чучело нагнуло башку, подумало о чем-то и с разбегу прыгнуло мне на грудь всеми четырьмя лапами, еле успел подхватить под костлявую задницу, а то бы грохнулся на пол. Язык собаченыша ввинтился мне в лицо. Нос, глаза, губы все было вылизано. Хвост при этом отчаянно бил по рукам и плечам.
– Вы ему понравились! Он вас выбрал, понимаете? Выбрал сам! Оформляем?– подпрыгнула где-то внизу восторженная хозяйка этого странного места.
– Эээа
– Ест все! Неприхотлив! Ласковый какой! Вы только посмотрите!
– А что я Эме скажу?
– Дизайнерская порода! Так сейчас принято называть всякие симпатичные помеси! Единственный экземпляр в своём роде, ну я на это надеюсь…
– Он еще вырастет?
– Шуша? Нет, конечно! Конечно же, нет. Ему уже целых пять месяцев. Мне его через забор перекинули. Ну так что, берете?
Вроде бы совершенно не то, что нужно. Но попа в моей ладони так отчаянно завиляла, словно прочитала вертящееся на языке «нет». Ну а что, Эма… Не понравится, будет мой песель, а ей куплю кого-то еще.
– Беру, – женщина выдала крик апачей и, кажется, даже подпрыгнула. Но из-за щенка на руках мне было как-то не особенно видно.
– Ставьте на пол и идемте к столу, будем оформлять договор. Ошейник, поводок взяли?
– Неа.
– Ничего, дам свои. Мне совершенно не жалко. Для хорошего-то человека. А вы его, точно, далеко увезете?
– Да.
– Я буду скучать. Очччень. Ставьте подпись вот тут и вот здесь, а сюда пишите паспортные данные и внесите ваш адрес.
Договор уже лежал на столе. Я честно попытался сделать два шага, отделяющие меня от стола, но пес суетился у меня под ногами, пробуя на вкус штаны и туфли, фырча и повизгивая.
– Вы подписывайте, а я пока ошейник на него надену и поводок прицеплю. Вы уж извините, какие есть. Купите ему потом новенькие.
Женщина придержала чудо-юдо и предприняла попытку засунуть вертящийся комок шерсти в ошейник. Получалось у нее плохо. В конечном итоге пес опрокинулся пузом кверху, пышная челка слетела вбок, и тут я увидел глаза собаки. Один голубой, второй карий и две рыжие брови над ними. Жесть. Кого я беру? Еще и язык этот набок. И торчащие вверх клыки.
– Ему все сошьют на заказ завтра же, не переживайте. Мы ночью улетаем. Заскочим в квартиру, захватим вещи и на самолет. Шуша, как тебе идея пожить в шатре?
Хвост перевернутой собаки начал отбивать барабанную дробь по полу.
– А вы так и живете, в палатках?
– Да, преимущественно. Все, я заполнил.
– Я тоже одела вашу собаку. Осторожнее в машине, его немного укачивает.
– Ничего страшного, разберемся. А сколько он жрет?
– Ой, сущий пустяк! Пара куриных грудок, или полкило мяса. Прокормите! Удачи. У меня на сегодня еще масса дел! Шуша, мы все тебя будем вспоминать часто-часто!
Как-то это ненатурально прозвучало, но обдумать это мне просто не дали. Хоп, и я за воротами, держу извивающееся в порыве внезапной любви нечто. Не овчарка, конечно, но явно крупнее болонки. Шуша. Ну, Шуша, так Шуша, конечно. Могло быть, наверное, и хуже. Мне бы научиться так впаривать! Ведь на других собак даже посмотреть не успел.
– Ну, что, вызываем такси?
– Уиии!
– Ты, что, друг любезный – француз?
Зря я рот открыл. Губу облизали еще и изнутри. Чудом нащупал артефакт вызова в кармане штанов, куда почему-то проскочила задняя лапа этого чудища. Ну и где эта бесовка? Минута, другая, жду. Выходит, наконец, из своего дымного облачка. Новое платье в пол, сумочка на цепочке элегантно перекинута через плечо. Красиво. Еще бы хвост за нею не волочился, я-то вижу.
– Какая пакость! Прямо как я советовала – взял самого страшного! Молодец! Феи от таких избавляются в первую очередь.
– Феи?
– А ты не заметил? От него же фейской пыльцой несет на всю округу. Значит, брал ты его, точно, у доброй феи. А они таких не очень любят.
– Постой, каких – таких? Я не понял? И она, вообще, обещала по нему скучать, между прочим.
– Ну-ну, то-то я вижу, что это за собака. Впрочем, ладно. Тебе в Орду? Я занята, между прочим. Твой Мольберт отвел меня в театр. Отвлекаешь.
– На квартиру. Переоденусь и сразу в Орду.
– Шевелись тогда, портал я открыла, вызовешь, когда надо.
Дома отпустил щенка обживаться, пусть привыкает, хоть изредка, но буду его сюда брать. Жаль с ним нельзя взять сюда Эму, забоится еще. Слишком много тут необычного и пугающего для моей юной одалиски. Интересно, обрадуется она щенку или нет?
Повинуясь внезапному порыву души, достал из серванта шкатулку – старый подарок деда с неясным узором на дне. Мне было пять лет, когда он преподнёс ее мне в подарок на день рождения, строго-настрого велел беречь и передавать дальше, вперед, сквозь тьму веков руками потомков. Открыл, неспешно выложил на барную стойку боевые награды. И звезду с чуть надколотым лучиком, и другие. На самом дне нечитаемый раньше узор слился в отчетливый текст из родного для меня теперь мира.
" Потомок! Если ты это читаешь, значит, ты смог вернуться домой. Передавай же привет родной степи! Ее травам, каждому дикому колоску, что качнется к ногам Великого Хана, даже камням на пути нашей многоликой Орды. Верю, потомки Гурэя, моего брата, смогли все сохранить для тебя. Я не мог не уйти на Землю, в далекую и холодную Россию, в столь непривычные нам глухие леса. Оркам редко дано почувствовать на своих губах поцелуй истинной любви. Мне повезло. Это была, есть и будет высшая награда, которую я заслужил. Остальное, что ты нашел в шкатулке, лишь вехи пути. До сих пор не уверен, что заслужил их по праву. Все тогда бились наравне. Кто-то за Родину, кто-то из мести, кто-то из долга. Я же шел вперед, помня, что за спиной у меня хлипкий дом, который я еще не успел подновить, молодая жена и все то, что я успел так горячей полюбить. Даже восходы над нашей рекою, все это я заслонил своей спиной от врага. Ни шага дороги, ведущей к нашему дому, я не отдал врагу.
Как жена причитала, как плакала, завидев меня издали на дороге в сорок пятом. Я аж испугался, подумал, вдруг да успела разлюбить за без малого пять лет. Глупец. Истинная любовь ничего не боится, ни разлуки, ни расстояний. А потом уж и не захотел вернуться в Орду, жене моей там было не место. Она привыкла жить в своем доме и не знать, что такое звездное небо над головой летней ночью, смотрящее на тебя сквозь прореху шатра.
Будь честен с Ордой, правь мудро, найди себе жену по нраву и успей узнать истинную любовь, я искал свое сокровище целых сто с лишним лет. И все золото Орды ничтожно по сравнению с этой великой любовью.
Твой предок, Тимур"
Глава 22
Эма
Гурэй вошел в замок с первыми лучами восходящего солнца Огромный, сильный, смелый и добрый. На руках он держал какого-то странного зверя. То ли горгулья с крыши внезапно потеряла свои крылья и ожила, то ли это гибрид, созданный безнадежно сошедшим с ума колдуном. Одно ясно совершенно точно, собакой это быть просто не может. Очевидно, представитель местной фауны, о котором я ничего не знаю, увы.
В холл после бессонной ночи хана вышли встречать все домочадцы. Князь и вовсе бросился к гостю с невероятной, наигранной радостью, держа в руках некое подобие каравая, больше похожее на здоровый бублик.
– Добрый день, рад встрече. Эма, я принес тебе подарочек, забирай.
– Это мне? Какой симпатичный. Я очень признательна, Великий Хан, – реверанс вышел почти как настоящий. Впрочем, хану, наверное, все равно.
– Его зовут Шуша. Князь, ничего, если я его отпущу немного побегать, размять лапки.
– Конечно! Такой прелестный зверь. Это какая-то разновидность химер? В Орде так принято?
– Это щенок. Эма, посмотри, какой он ласковый. Можете поиграть где-нибудь тут, пока мы с князем будем разбирать бумаги.
В руки мне опустилось увесистое костлявое тельце с туго набитым пузом. Все вибрирует, все дрожит, лижется, прикусывает за уши, трется, пытается залезть на плечо.
– Поставь его, тебе тяжело. Что-то у тебя лицо немного припухло. Ты плакала?
– Нет, что вы, все хорошо. Просто кухарка угостила меня своими припасами из солений, а я их очень люблю. Спасибо за заботу.