Теперь некоторые просто приставляют к куску коры клюв, легонько тюкают по нему обухом топора, и кора без труда отходит от дерева!
— Фух! Николай! — от наблюдения за чужим трудом парня отвлёк подбежавший к нему лучник. Тот самый командир отряда, именно его отправили в деревню за верёвкой как самого быстрого и выносливого.
Правда, и его выносливости хватило впритык. Сразу, как он отдал самый длинный на этот момент в деревне кусок верёвки, бедолага развалился по земле и устремил свой взгляд в небо.
— Сегодня больше не бегаю… — помотал головой он, — Если орки нападут, можете меня оставить. Или на телегу грузите…
Николай усмехнулся и кивнул Ане, отправившись вглубь леса. Деревья там повыше, так что на окраине нет смысла даже мучиться, всё равно ничего не увидишь.
— Вот это вроде выглядит удобным… — проговорила Анна, указав на одно из множества деревьев. — Тут ветки расположены так, что сможешь даже без верёвки иногда перелезать.
Парень оценил свой будущий маршрут и кивнул. Действительно, половину пути получится лезть без верёвки, а это куда удобнее. Тем более, что Жожик не согласится работать слишком много и будет обидно остановиться где-нибудь на середине.
— Пх! — будто услышав мысли хозяина, возмутился зверёк. А следом он выпрыгнул из своей «норки», схватил в зубы конец верёвки и споро покарабкался наверх.
Увеличиваться в размерах он не стал, хотя и видно было, что верёвка для него тяжеловата. Но если он сам станет тяжеловатым, то может упасть, и он это понимал прекрасно.
Добравшись до нижней ветки, ёж перепрыгнул через неё, и только тогда стал раздуваться, увеличиваясь в размерах.
— А молодец, — улыбнулся Николай, поняв, чего добивался его питомец. Теперь, когда Жожик стал в несколько раз тяжелее, он смог утянуть перекинутый конец верёвки вниз и подать его своему хозяину. — А мог бы просто узел там завязать…
— Пхх! — помотал головой зверёк, не оценив шутку.
С верёвкой дело пошло на лад. Цепляясь за выступы коры и подтягиваясь на руках, Николай быстро поднялся на первую ветку, и уже оттуда продолжил подъём без помощи своего питомца.
Лишь иногда пыхтящему ежу приходилось утаскивать верёвку наверх и спрыгивать вместе с ней прямо в руки парня. Иногда он «случайно» забывал сделать свои колючки помягче, за что всегда получал нагоняй. Но после предупреждения, что ежовые рукавицы будут использованы и против него в том числе, немного поумерил свой пыл и пакостить перестал вовсе.
Подъём не занял много времени. Всё же Выносливость и Сила, поднятые в потолок дают о себе знать. Николай легко подтягивал свой вес на руках и сразу продолжал движение выше. Даже его питомец ближе к верхушке запыхался, тогда как парень даже не сбил дыхание.
А сверху открылся прекрасный вид. Куда ни кинь взгляд — всюду верхушки деревьев, где-то вдалеке виднеются горы, также Николай смог разглядеть свой городок и даже болото.
И с другой стороны расположилась деревня орков. Хотя называть её деревней можно только с натяжкой, ведь это просто скопище шатров, окружённое невысоким корявым забором из заточенных брёвен.
Даже первоуровневый частокол у людей выглядел куда ровнее и крепче. Но, скорее всего, оркам этот забор ни к чему. Они и сами могут справиться с нападениями тварей, причём без особых потерь.
Шатры же не имеют никакой защиты. Ни стен, ни чего-то подобного. Спрятаться от зверей попросту негде, так что, скорее всего, в отражении нападений у них участвуют абсолютно все. И это их вполне устраивает, ведь никаких ограждений даже своими руками они так и не возвели.
Больше ничего интересного разглядеть не удалось. Слишком уж далеко расположилась эта деревня, а наблюдать за мельтешащими зелёными точками не имеет никакого смысла.
Но прямо перед тем, как начать спуск, Николай случайно зацепился взглядом за дерево в паре сотен метров от своего. Оно также возвышалось над остальными, и парень отчётливо увидел спокойно сидящего на самой верхней ветке…
— Эльф?.. — удивился Николай. Вроде и на человека похож, да и с такого расстояния не различить. Но что-то заставило подумать парня именно об эльфах.
Некоторое время они просто смотрели друг на друга. Видно, что сосед по дереву уже давно заприметил человека, но никакие действий он так и не предпринял. Просто сидел и смотрел, внимательно изучая парня.
— Слышишь меня? — крикнул Николай, но быстро осёкся. Голос его эхом прокатился по округе, а привлекать лишнее внимание как тварей, так и разумных тварей было бы как минимум неразумно.
И потому он попытался жестами объяснить своему собеседнику, что намерен спуститься и поговорить с ним. Мирно, и без попыток напасть.
А тот всё так же сидел и смотрел, никак не реагируя на происходящее.
Посчитав, что молчание — знак согласия, Николай быстро спустился с дерева, и отправил девушку к остальным. Она всё это время терпеливо ждала его и внимательно наблюдала за окрестностями, наложив на тетиву стрелу. Но идти с ней к эльфам было слишком опасно.
Кто знает, чего творится в головах у этих ушастых древолазов… А сам он, благодаря Сверх рефлексам, сможет позаботиться о себе.
Так что дождавшись, когда Анна вместе с ёжиком скроются в густых зарослях, парень спокойно зашагал в сторону того дерева.
Он понимал, что в любой момент могут напасть ушастые, и потому держал копьё наготове. Правда, против лука оно поможет слабо, но лучше уж так, чем никак. Щит он с собой не брал, так как поход дальний, и целью его всё же являются дятлы и медь, но теперь он Николаю и не нужен. Ведь щит у него теперь есть работающий за счёт магии.
Звуки усердной работы остались за спиной и постепенно удалялись. Николай спокойно пробирался сквозь кусты, то и дело осматривая округу, ветки высоких деревьев и внимательно вслушиваясь во все посторонние звуки.
Собственно поэтому мимо ушей парня не пролетел мимо знакомый свист.
*Фить!*
Стрела сорвалась с тетивы эльфа и устремилась чётко в грудь Николаю. Он тут же активировал Сверх рефлексы и попытался уйти в сторону, вот только скорости на это явно не хватало. Так что будто бы в замедленной съёмке он мог просто наблюдать за тем, как медный наконечник на огромной скорости неуклонно приближается к нему.
Глава 13
Щит появился перед Николаем буквально за одно мгновение. А следом в него врезалась и отскочила стрела. Прозрачная пластина пошла волнами, но Николай даже не почувствовал напряжения. В ушах не появился шум, а голова не закружилась.
— Видимо, я не трачу магию на поддержание щита, а только лишь на его создание… — задумался парень, вспоминая описание своего нового и, безусловно, полезного навыка. Не зря прокачивал, выходит.
Следом за первой в щит врезалось ещё несколько стрел. И вскоре эльфы поняли, что впустую тратят снаряды, так что стрелять перестали.
Николай же лишь мельком обратил внимание, что эльфийские стрелы отличаются от тех, что продаются у НИПа в его деревне. Заметно длиннее и тоньше, а также у наконечника немного другая форма. Но собирать их он не стал, всё же по-прежнему была надежда на то, что состоится разговор.
Пусть ушастые и попытались первым делом его пристрелить, но этот мир довольно опасен, так что их можно понять. Или попытаться понять…
— Давайте поговорим, нам нет смысл нападать друг на друга, — крикнул парень засевшему на ближайшем дереве ушастому засранцу.
Но ответом была тишина. Несколько эльфов просто смотрели на него, не проронив ни слова, и ждали от человека дальнейших действий.
Некоторое время он всё же пытался с ними заговорить, но в конечном итоге понял, что эти товарищи на контакт явно идти не хотят. Но и нападать перестали. Так что, возможно, в следующий раз получится нормально пообщаться с кем-нибудь из их главных.
Так что вскоре он направился обратно к своим. Незаметно переместив щит за спину, Николай развернулся и спокойным шагом пошуршал по кустам, ожидая в любой момент услышать свист стрелы. Но и теперь эльфы не стали тратить свои драгоценные снаряды, попросту проводив незваного гостя взглядом.
— Ты вовремя! — как только Николай появился из густых зарослей, его заметил Ярослав и помахал рукой. — Давай, как раз свежатину привезли!
Одна из колонн, что вернулись из деревни, привезла целую тележку свиного шашлыка. Причём парень почувствовал запах ещё издали, так что есть опасность, что он приманит и орков. По крайней мере, на месте зеленокожих Николай точно бы прибежал посмотреть, откуда исходит такой аромат…
Так что он не стал отнекиваться и уселся как раз между Анной и здоровяком. Те уже принялись уплетать за обе щёки лакомства, впрочем, как и все остальные. Добыча меди остановилась в считанные секунды, а работяги попросту побросали свой инструмент, не в силах устоять перед резко появившимся аппетитом.
Грустнее всех стало дозорным. Если ещё минуту назад они, наоборот, радовались своей участи, то теперь наоборот. Когда все вокруг тебя в поте лица ковыряют жёсткую кору, остальные таскают её до телег, а затем третьи эти гружёные телеги тащат в деревню, а ты просто стоишь и смотришь, не получается не радоваться.
Но теперь все вокруг уплетают за обе щеки вкусный шашлычок, тогда как дозорные должны стоять и внимательно всматриваться в заросли. Так ещё и мэр города пришёл, и при нём смотреть за округой надо вдвое усерднее.
— Ну как эти? Ушастые которые, — проглотив очередной кусок шашлыка, поинтересовался Ярослав, — Вроде стрелы из зада не торчит… — на всякий случай заглянул он за спину парня. А то вдруг торчит… — Поговорил?
— Я поговорил, а они что-то нет, — помотал головой Николай и, макнув очередной кусок в брусничный соус, тут же отправил его в рот, замерев на секунду от блаженства. — И стреляли, просто попасть не смогли.
— Косые? — удивилась Анна. — Вот уж никогда бы не подумала…
— Не сказал бы, просто мишень неудобная попалась, — улыбнулся парень.
Быстро закончив с пищей, люди снова принялись за работу. Несколько бригад охотников отправились чуть глубже в лес, всё же дятлы на окраинах заканчиваются слишком быстро, а восстанавливаться не хотят.