— Ты знаешь, за что их изолировали?
— Э… Нет! — врал он настолько неумело, что Мерит только головой покачала.
— Ты сам признался, что читал файлы девушки, на которую дрочишь.
— Ну… Я… Это… там нет информации о причинах изоляции, клянусь! — йири даже головой замотал для убедительности, но Мерит не обратила на это никакого внимания. — Эта часть файла закрыта и моих прав доступа не хватает.
— Прямой информации нет, верно, — подтвердила девушка. — Но ты же умный мальчик, кое о чём догадался, так?
— Ну… В общем, да… — неохотно признался Пеглен. — Я обратил внимание, что большинство изолянтов этого кластера имели до блокировки административные аккаунты. Они были разработчиками, теми, кто строил эту систему. Именно из-под их аккаунтов мне удалось запускать свои задачи…
— И? — подтолкнула его Мерит.
— Среди админов ходит такая байка… — он замялся. — Это, конечно, ерунда, но…
Девушка смотрела на него молча и требовательно.
— Просто страшилка, понимаешь? Дурацкая история, пощекотать нервы… — он вздохнул и решился. — Говорят, что когда-то давно, два поколения назад, произошёл «заговор разработчиков». Что, мол, те, кто создал эту систему, ужаснулись содеянному и решили её уничтожить. Однако система оказалась настолько хороша, что, наоборот, уничтожила их, поглотив в себе их разум. И с тех пор, если админ забирается слишком глубоко в системные файлы, то к нему приходит цифровой призрак мёртвого разработчика и уносит его в тёмные глубины обратной стороны системы…
Пеглен умоляюще посмотрел на Мерит:
— Это же просто сказка, понимаете? Чтобы не лезли сдуру молодые сисадмины куда не надо.
— Что за «обратная сторона» системы? — не отставала Мерит.
— Да ерунда, — отмахнулся йири. — Это вообще шутка такая, среди своих. Давно замечено, что диспетчер задач показывает не вполне корректную картину. Кто-то когда-то подсчитал, что сумма вычислительных ресурсов выполняемых одновременно задач стабильно превосходит общий теоретический ресурс системы. Из-за этого создаётся ложное впечатление, что мы видим не всю систему, а какую-то её часть, возможно даже меньшую. Вот эту «невидимую» часть и назвали в шутку «обратной стороной».
— Ложное впечатление? — уточнила девушка.
— Ну да, на это только новички ведутся. В инструкциях для сисадминов объяснён этот кажущийся парадокс — диспетчер учитывает только старые ресурсы, которые были в системе на момент его запуска. Новые вводимые мощности он не видит из-за другого формата адресации. Это даже не ошибка в коде, просто на момент его написания никто не предполагал такого расширения адресного поля. По идее, надо бы написать новый модуль, но кто сейчас пишет новые модули?
— То есть, в систему вводятся все новые мощности? — спросила Мерит.
— Э… Не знаю, наверное… — пожал плечами Пеглен.
— И кто же их вводит? Откуда они берутся? Кто их строит, кто программирует, если разработчиков больше нет? И почему ты говоришь, что ресурсов не хватает на твою задачу, если их становится больше?
— Послушай, я правда не в курсе! — растерялся юноша. — Когда ты так говоришь… Да, действительно странно. По идее, нагрузка на сеть должна падать, зачем вообще нужны новые мощности? Но так написано.
— Ладно, — ответила Мерит, — оставим пока это. Ты можешь меня тоже авторизовать в системе?
— Да, конечно, — Пеглен обрадовался, что разговор ушёл от опасных тем. — Без проблем. Сейчас возьму какой-нибудь простой аккаунт…
— Нет, — решительно сказала Мерит, — мне нужен аккаунт твоей нежной онанистической страсти.
— Но… — Пеглен покраснел и смутился, — зачем? Кроме того, у неё тоже административный аккаунт, в нём много лишнего для пользователя…
— Хочешь поспорить?
— Нет… Как пожелаете… — забормотал йири. — Сейчас достану новый комбинезон…
— Не нужен комбинезон, — отмахнулась Мерит. — Ведь трансморфера достаточно для идентификации?
— Да, но…
— Вот и прекрасно. Наряжаться я не планирую.
Пеглен достал из шкафа мягкую полумаску, отдал ее девушке и подошёл к терминалу.
— Смотрите на красные квадраты…
Пискнуло, квадраты стали зелёными и пропали, а Криспи и Туори неожиданно обнаружили рядом смотрящую на них Мерит.
— Мер, что на тебе за убогий скин? — поразилась Туори.
— Технический, отображается по умолчанию, — пояснил появившийся Пеглен. Видимо, он тоже надел свой трансморфер.
На этот раз юноша был в чём-то облегающе-чёрном, с искрой и блестящими перевязями. Костюм был подчёркнуто мужественным, обтягивающим виртуальную мускулатуру и выпирающим в промежности так, что Криспи стоило больших усилий не рассмеяться. Сама девушка выбрала образ строгий, но привлекательный — нечто вроде серо-стального брючного костюма с пушистыми кружевами неожиданно фривольной блузки с низким вырезом. Тонкие линии чёрного графического бодиарта уходили от уголков глаз в сторону скрытых длинным прямым каре ушей, подчёркивая образ, как очки у учительницы.
— Нам пора! — сказала она. — Идёмте быстрее!
Глава 5
По дороге к площадке Криспи так засмотрелась на красоты виртуального города, что чуть не забыла, зачем пришла. В виртуальности место дискуссий молодёжи оказалось небольшим амфитеатром, где кольцевые лавки-ступени из белоснежного резного мрамора спускались красивым каскадом к большой каменной арке над центральной сценой. На увитых зелёных плющом ступенях сидели, стояли и прогуливались люди в самых удивительных и причудливых сочетаниях костюмов, макияжей и причёсок. Как будто стайка пёстрых птиц присела отдохнуть. К огорчению Криспи их оказалось немного — десятка два.
— А что, больше никто не захотел прийти? — спросила она у Пеглена.
— Здесь все, — удивился он. — И даже несколько новых лиц. Я впервые вижу такое большое собрание! Всем очень интересно на вас посмотреть.
Да, на них смотрели. Все разговоры одномоментно закончились, воцарилась напряжённая тишина. Правда, к облегчению Криспи, в центре внимания была Туори, которая даже в этом птичнике смотрелась как павлин среди кур. Не очень яркие от природы девушки йири даже с учётом дополненной реальности были блондинке не конкурентки. Кроме того, по заверению Пеглена, заметные опытному взгляду маркеры давали понять, что внешность Туори не синтезирована.
— Они нас поймут? — тихо спросила Криспи.
— Да, переводчик с альтери работает, — подтвердил Пеглен. — В трансморфере вы не заметите разницы.
— Всем привет! — изящно помахала рукой Туори. — Я Туори!
Никто не ответил, но блондинка и не думала смущаться.
— У вас тут красиво! — продолжила она. — Мне нравится. Вот только…
«Надеюсь, она не брякнет сейчас про крошечные члены? — с ужасом подумала Криспи. — С неё станется…»
— …Я не очень разобралась, как тут в скинах настраивать украшения, — девушка премило захлопала глазками, — никто не хочет мне помочь? Здесь очень не хватает вот такой круглой блестящей штучки…
Туори повернулась и показала животик:
— Вот здесь!
Аудитория непроизвольно вздохнула.
«Какая хитрюга! — восхитилась Криспи. — Не разобралась она, как же…»
Следующие полчаса собравшиеся были недоступны для содержательной дискуссии о проблемах социума, зато напряжение и отчуждение полностью растворились в желании потрогать животик.
«Страшно представить, что бы тут было, если бы она показала сиськи…» — думала Криспи. Однако постепенно проблему с животиком решили, попутно обсудив свежайшие тенденции виртуальной моды, границы допустимого, и где пролегает грань между красотой и пошлостью. В какой-то момент Криспи отметила, что давно уже не видит Мерит, но подумала, что та просто сняла трансморфер (Пеглен объяснял, что в местном этикете это чудовищный моветон, но Мерит, кажется было плевать).
На самом деле Мерит действительно его сняла. Посмотрев на Криспи и Туори, выступающих под аркой перед совершенно пустым амфитеатром серых ступеней, она покачала головой и потихоньку удалилась.
— Мы бы хотели обсудить с вами проблемы вашего среза, — сказала Криспи, с трудом завладев вниманием аудитории.
— А у нас есть проблемы? — весело фыркнула какая-то девушка, одетая в длинную полосу лиловой ткани, обвивающей её фигуру от середины бедра и до головы, образовав на затылке причудливый миниатюрный тюрбан.
— Ну… Я бы сказал, что эквобы распределяются несправедливо… — неуверенно возразил ей юноша в красных колготках и малиновом фраке. — Приоритет производителя перед потребителем — это пережиток прошлых поколений…
— Да, да! — загомонили остальные. — Квалифицированное потребление ужасно недооценено! Это более важная деятельность, ей надо присвоить более высокий эквивалент! Производить любой дурак может, а выбрать правильное сочетание — это искусство! Кому нужны эти производители, если не будет нас — потребителей?
Видно было, что тема неоднократно обсуждалась и вызывала большой отклик в этой компании.
— А обслуживающий персонал? — подхватил молодой человек в сине-белом халате с золотым шитьём. — У них самый большой эквивалент, это абсурдно! Ведь они обслуживают нас, значит мы более значимы, и наш эквивалент должен быть выше!
— Мы обеспечиваем работу системы! — запротестовал Пеглен.
— Ха! Какая чушь! Да что они себе воображают? — понеслось со всех сторон. — Ваши коды и программы — занятие для тех, кто не умеет Творить! Выучили десяток команд, подумаешь! Это занятие для тех, кто больше ни на что не годен! Если бы вы могли что-то большее, вы бы занялись дизайном и игровым креативом!
— Система для людей, а не люди для системы! — пафосно изрёк какой-то йири в белоснежном мундире в обтяжку, на котором под неожиданными углами располагались алые витые позументы.
— А какое дело до этого Альтериону? — неожиданно спросила молчавшая до тех пор девушка, одетая в удивительно скромное на общем фоне длинное закрытое платье из тонкого материала стального цвета.
— До ваших эквобов — никакого, — призналась Криспи. — Я недостаточно разбираюсь в системе эквивалентов, чтобы определять её справедливость.