— И какие они?
— Да обычные. Сначала испугались... Растерялись... Потом смирились.
— А гопники... Ну бандиты всякие есть?
— Вроде нет, Сашуль. По крайней мере, я не видела и не слышала, — пожала плечами бабушка. — Да и с чего бы? Магазины же полные, народу мало...
Хм. Я задумчиво ковырял картошку и смотрел в окно. С одной стороны, да, но ведь не только материальные ценности и голод заставляют людей сбиваться в кучи и обижать других. Власть еще, сексуальные желания...
— Хорошо, что дальше было?
— Да ничего, так и живем с тех пор, — бабушка грустно посмотрела на меня. — Газ есть. Электричество обычно тоже. В октябре пропало, правда, по всему району, но в ноябре опять включили. Вода сначала была, но уже месяца полтора как только холодная тонкой струйкой течет. Газом греем, поэтому и сплю на кухне. По телевизору одно и тоже. Живем... Ждем, пока люди вернуться.
— Ясно...
Что ничего не ясно. Ладно, пришла пора выяснить действительно важные вещи.
— У тебя сейчас болит что-нибудь?
— Не поняла...
— Ну там голова, спина, руки может быть?
— Сашуль, мне семьдесят почти... Бывает...
— А прямо сейчас?
— Да поясницу тянет маленько...
— На, выпей, — я протянул ей большое «зелье лечения». — Не бойся — это лекарство.
Бабушка взяла бутылку, с сомнением посмотрела на меня и сделала маленький глоточек.
— Больше! — рассмеялся я.
Вздохнув, она выпила пол бутылки.
— Есть изменения в организме?
— Да, вроде чувствую что-то, — бабушка скользнула по мне взглядом.
— Бабуль, я серьезно! Это эксперимент. Есть изменения?
— Да, нет, — она поставила бутылку на стол. — Ну может немного совсем.
Ага. Зелье на нее не действует. Тогда следующий этап эксперимента.
— А вот это выпей.
Бабушка приняла у меня крохотный пузырек с «Адреналином» и с сомнением понюхала.
— Спиртом пахнет!
— Ага. Пей до дна.
Выдохнув, она проглотила настойку, закашлялась и принялась заедать картошкой, а потом вдруг откинула вилку и вскочила с табуретки.
— Саша, что это!?
— А что ты видишь?
— Таблицу какую-то... Меню. Характеристики. Навыки. Особенности. Инвентарь. Эффекты... А снизу написано красным: для полноценной работы в атмосфере недостаточно плинжа.
— А теперь глотни из бутылки.
Уже не споря бабушка залпом допила вторую половину «зелья лечения».
— Саша!
— Что?
— Прошла спина! И голова! И сердце не стучит!
— Ты не говорила, что это все болело до этого, — с ухмылкой произнес я.
— Ну не то, чтобы болело, — прищурила глаза бабушка, садясь на табуретку. — Чувствовала это все. А теперь не чувствую!
— Хорошо, перекуси пока, а мне подумать надо.
Комплект на правильномыслие был на мне с момента, как я вошел в квартиру, а сейчас я дополнительно выпил стимулирующий компот и съел пирожок, повышающие эту же характеристику. Затем встал и подошел к окну.
Еще до того, как мы с Чжуром встретили Гмиильца, в одном из снов папа рассказывал, что плинж распространяется по расширяющейся вселенной, условно говоря, следуя за этим самым расширением с некоторым отставанием. И что Землю его волна еще не достигла. Сейчас я получил окончательные доказательства этому.
Тогда выходит, что скорее всего верно и предположение наших ученых о том, что все разумные существа перенесены на существующие или (что более вероятно) искусственно созданные миры во фронте волны плинжа.
И достаточно логично также предположить, что эти миры расположены относительно неподалеку друг от друга. А если это так, то и Центр Управления, упомянутый Гмиильцем из моего псевдопророческого сна, тоже где-то там. Ну пусть так — оставим эту версию основной. Дальше.
«Адреналин» абсорбирует плинж из окружающей среды. Когда бабушка его выпила, он за счет своих резервов, а может благодаря исходящему от меня и мои шмоток остаточному излучению, сумел запустить только оболочку, но не саму систему. При этом заряженное плинжем зелье лечения стало работать и, скорее всего, надень бабушка сейчас мои артефакты, на какое-то время это увеличило бы ее параметры... Кстати!
Я открыл меню и убедился в правильности предположения — за время моего совсем недолгого нахождения здесь, полоса плинжа уменьшилась на шестнадцать процентов. Когда он закончится, система скорее всего сначала вытащит остатки энергии из вещей, что я принес с собой, а потом начнет деградировать, уменьшая мои характеристики и навыки, а со временем (достаточно быстро) отключится.
Именно поэтому Гмиильцы, когда закончат свой эксперимент, безо всякого риска смогут вернуть остатки людей на землю — очень быстро мы станем для них не опасны. Как сказал мне тогда синекожий?
«Люди станут опасны в будущем». А сейчас они просто изучают нас для дальнейшей борьбы.
Мда. На самом деле глубинные причины всего происходящего в данный момент не очень важны. Мы, конечно, обязательно разберемся в мотивах поступков инопланетян, и по полной воздадим им за них. Но сейчас основных вопрос два:
Как нам их найти?
Почему они нас так боятся? Ведь они давным-давно с плинжем, а мы только получили к нему доступ, и то с их подачи. Они технически на тысячелетия обгоняют нас, но все равно устроили всю эту кровавую кутерьму. По всему выходит, именно в ответе на последний вопрос кроется ключ к победе над ними, или, по крайней мере, открывается путь к ней.
— Сашуль!
— А? — я отвернулся от заснеженного пейзажа за окном.
— Ты же уйдешь опять? — в уже теряющих цвет глазах бабушки затаился глубочайший страх. Она не хотела снова оставаться одна в пустом мире.
— Да, бабуль. Уже совсем скоро, — я подошел и обнял ее. — Но максимум через полтора месяца вернусь. И не один...
Портал за моей спиной закрылся, и Земля снова осталась где-то далеко-далеко в бескрайних просторах космоса.
— Прием, это Саша! — проговорил я в рацию. — Где вы?
— Прием! Заканчиваем зачищать следующую базу, — голос временного командира звучал четко и ясно, а на фоне слышалась стрельба и многочисленные взрывы.
— Иль возьмет тридцать четвертый уровень там?
— Без сомнений! Трех боссов она уже убила, сейчас занимается четвертым.
— Передай ей, пусть ждет меня. Остальные могут идти качаться дальше.
— Так точно!
Я убрал рацию, сверился с картой и, все ускоряясь, побежал в нужном направлении.
У разрушенной базы отряд ждал меня в полном составе.
— Нам все равно нужно было отдохнуть после двух боев, — опустив глаза, отдувалась за всех Петровна. — Да и ребятам после переходов и копания в земле тоже.
Винить их я не мог, и наверняка сам придумал бы сто причин дождаться и послушать новости с родной планеты. Тем более, отдых действительно нужен даже системным воинам.
— Ок, созывай всех...
Буквально через две минуты люди столпились вокруг. Их лица одновременно были полны надежд и страхов.
Чтобы меня все видели, я залез на корпус уничтоженного паука, набрал в легкие побольше воздуха и громко обратился к стоящим внизу людям:
— Мы были правы! Над Землянами поставлен чудовищный эксперимент! Инопланетяне отобрали среди нас самого хитрого, жадного и самовлюбленного представителя. Клонировали его, раздвоили пол и после того, как мы исчезли, заменили каждого из нас его копией. Теперь на нашей родной планете четыре миллиарда его в мужском обличии и столько же в женском. И самое страшное — он среди нас!
— Кто!? — выдохнуло сразу несколько человек.
— Он! — я ткнул самым длинным когтем орочьей лапы в стоящего в первом ряду Леху.
На секунду повисла тишина...
— Да пошел ты на ху...
Концовку фразы заглушил дружный гогот сотни человек.
После того, как шум улегся, я рассказал, как на самом деле обстоят дела на Земле.
— Думаю, мирных там оставили, — уверенно подвела итог моим словам Петровна.
— А детишки, которые в «мир испытаний» попали? — покачала головой Лена. — Там же крохи в том числе были.
— Я всю жизнь в детском саду проработала, — повернулась к ней волко-баба. — И поверь, характер закладывается при рождении. От возраста зависят только умения и моральные рамки. Синекожие же у нас мастера по цифрам, и раз они нас сюда засунули и сумели разделить по мирам, значит, у них на каждого есть досье. И скорее всего это не строчки вроде: родился тогда-то, школа с такого года по такой, КМС по стрельбе. А просто набор цифр, описывающий в том числе и характер. И вот они могли оставить на Земле тех, кто вообще не приспособлен к войне. Истинных пацифистов. Мирных короче...
Закончив монолог, Петровна, готовая доказывать свою точку зрения, обвела всех уверенным взглядом.
А теория между тем достаточно интересная, по крайней мере, моя бабушка полностью в нее вписывалась — за всю жизнь я не встречал более миролюбивого человека. Да и то, что не перемещенные не сбивались в стаи для грабежа... Хм... Вполне вероятно, что мыслила волко-баба в правильном направлении.
Минут через пятнадцать бурного обсуждения я свернул лавочку — пора собираться в мир эльфов.
В этот раз прощание было не таким волнующим. Во-первых, все уже знали, что изначальные миры существуют, и в них все относительно хорошо. А во-вторых, никто кроме меня, Иль и Фурфура и, возможно, Чернушки, не знали, что мы затеяли.
— Ты готова, милая? — спросил я, когда остальные убежали.
— Нет, — прошептала эльфийка и прижалась ко мне.
— И я нет, — я погладил ее по золотым волосам. — Открывай портал.
Глава 5 — Испытание Фурфур
Вообще ничего не изменилось. С одной стороны простиралось поле с пробивающейся местами из-под снега эльфийской травой, а с другой начинался лес, уже почти сбросивший листву.
Фурфур ждала на опушке.
Первые десять километров идем с максимальной скоростью, — голос лери в моей голове звучал не так, как обычно. Бодрее что ли. — Потом осторожно, но все равно быстро. Нельзя, чтобы у нас в самый неподходящий момент кончился плинж.