присоединились к силам Арминия прошлым летом, он организовал
катастрофическое нападение на римский лагерь в конце кампании. Арминий
долго и упорно возражал против этого нападения, но мнение Ингиомера
возобладало. В результате катастрофы погибли тысячи воинов. Вскоре после
этого Ингиомер признал, что его племянник должен возглавить их воинов в
будущем. Это собрание, созванное Арминием, было первым с тех пор, как
племена вернулись в свои поселения, окровавленные и поклонившиеся.
Чтобы дела шли хорошо, было жизненно важно, чтобы позиция Ингиомера
не изменилась.
— И? — спросил Мело.
— Мой дядя все еще думает последовать за мной, — сказал Арминий.
— Он клялся, что так оно и есть, и я ему поверил.
Лицо Мело расплылось в грубой ухмылке. — Это обнадеживающая
новость. Считая его и наших воинов, мы получаем восемь тысяч копий.
Добавь марсов, и у нас будет десять, а то и одиннадцать тысяч человек.
— Это не значит, что другие племена последуют за нами, —
предупредил Арминий. — Или подчиняться мне, даже если они это сделают.
Вспомни прошлое лето…
Мело положил руку на плечо Арминия. — Остановись
Большинство людей, имевших наглость так поступить, погибли бы, но
Мело был самым верным последователем Арминия и одним из его самых
старых друзей – его единственным другом, если говорить правду. Тем не
менее он пронзил Мело зловещим взглядом. — Говори, что хочешь.
— Я не хуже тебя помню, как действовали вожди. Отказывались
слушать тебя. Вечно спорили, и половина из них хотела быть лидером в
любой момент. Как это ни печально, но так устроен наш народ. Возможно, в
конце концов они тоже последовали примеру Ингиомера, но не для того, чтобы напасть на наше племя или убить тебя – они сражались с Римом, все
до единого! Они ненавидят империю так же сильно, как и ты…
31
— Так же сильно как я? — Смех Арминия был горьким. — Сколько из
них потеряли жену и ребенка? У скольких из них римляне взяли в плен их
семьи?
— Многие потеряли жену, ребенка или что еще хуже, были убиты в
поселениях, разрушенных легионами.
Арминий не слушал. — Я никогда больше не увижу Туснельду, никогда не увижу, как растет мой ребенок. Будь проклят Германик, этот
умный ублюдок! — Это была идея римского полководца похитить его
беременную жену прошлой весной.
Хватка Мело усилилась. — Их утрата огорчает меня каждый день, Арминий, и я знаю, что моя боль ничто по сравнению с твоей. Однако
позволь печали и ярости направлять тебя, и мы потерпим поражение. Вождям
нужен надежный лидер, целеустремленный человек с ясной целью.
Арминий набрал полную грудь холодного воздуха и уставился на
сверкающие звезды. «Где-то в Италии Туснельда могла держать нашего
ребенка и смотреть на то самое небо» — подумал он. Каким бы мрачным ни
было знание, оно успокоило его. Они не были мертвы. «Будь здорова, любовь
моя» — подумал он. «Охраняй моего ребенка. Однажды я снова увижу вас
обоих».
Он выдохнул, а затем улыбнулся; выражение лица было не из
приятных. — Я глубоко закопаю свою рану, и вожди прислушаются к моему
совету. Они последуют за мной. — Он поднял руку, предупреждая
следующий комментарий Мело. — Не бойся. Я буду действовать как их
товарищ-вождь, а не как лидер или король. Я буду первым среди равных.
— Слава богам. Твой ум не покинул тебя, Арминий, как и твой
серебряный язык, — сказал Мело, сверкнув зубами в свете факела.
Глаза Арминия встретились с глазами Мело. — Спасибо.
— Хо! Это Арминий, которого я вижу? — спросил знакомый голос из
темноты. — С ним, должно быть, Мело.
— Мы здесь. Покажи себя, — призвал Арминий.
Снег захрустел, когда говорящий приблизился. У него не было факела, так что только когда свет, отбрасываемый факелами Арминия и Мело, достиг
его лица, его личность была раскрыта. Коренастый, с заплетенными в косы
волосами и квадратным подбородком, он возглавлял племя ангривариев.
Часто соглашаясь с Арминием, он был смелее, находчивее и проницательнее, большинства. — Рад встрече, — сказал Хорса, протягивая мясистую лапу.
— Рад встрече, — сказал Арминий, крепко пожав ему руку. Мело
подошел и сделал то же самое. — Как прошло ваше путешествие? — спросил
Арминий. Племя Хорсы жило почти в ста милях к северу.
32
— Долго. Холодно. Неприятно. Моя задница все еще болит от сидения
на лошади, но я здесь. — Смех Хорсы был сердечным. — Прислуга
Малловенда обещала мне, что в его зале жарится шесть поросят и в три раза
больше бочек хорошего пива. Почему ты еще не отведал их? — Он указал на
длинный дом, лежавший недалеко от тропы.
Арминий не собирался делиться тем, о чем они говорили. — Мы
услышали, как кто-то топает позади нас, громче, чем разъяренный бык, и
остановились, чтобы посмотреть, кто это, — поддразнил он.
— Следи за своим языком, — сказал Хорса, посмеиваясь. Если он и
заметил аккуратное отклонение, то ничего не сказал. — Нет смысла стоять
снаружи, а? Наши яйца намертво замерзнут.
Добравшись первым до длинного дома, Мело широко распахнул дверь.
Порыв теплого, душного воздуха вырвался наружу, унося с собой запахи –
одни аппетитные, другие не очень – и шум огромной толпы. Внутри играла
музыка, и велись кричащие разговоры. Дети визжали и смеялись; несчастный
младенец добавил к шуму свой плач; а из секции для животных в здании тихо
мычали коровы.
По традиции жилая и спальная зоны семьи занимали один конец
длинного дома; их скот был заперт в другом, рядом со стогами сена и
запасами пшеницы и ячменя. Факелы горели на кронштейнах на стенах, а
огромные костры в зоне приготовления пищи извергали волны жара и
восхитительный аромат жареной свинины. Толпы мужчин, женщин и детей
теснились на центральном открытом пространстве, посреди которого стоял
длинный, обтесанный дубом стол. В его центре была проделана дыра, поддерживающая одного из золотых орлов, взятых у легионов Вара.
Величественный и внушающий благоговейный трепет, он был мощным
символом того, что племена сделали с Римом.
Было разумно поставить орла на виду, одобрительно подумал
Арминий. Нет лучшего доказательства, лучшего примера нашего успеха.
Каждое место за столом было занято вождями и самыми доблестными
воинами, а во главе стола сидел Малловенд, лидер не просто поселения, но и
самой большой фракции племени марсов. Похожий на быка мужчина с
грубыми чертами лица и гривой рыжих волос, он был в разгаре схватки на
руках с одним из своих последователей, зверем почти его роста.
Арминий направился прямо к нему. Они не всегда сходились во
взглядах, но вождь марсов был непримиримым врагом Рима, а его воины
были доблестными и упорными бойцами. Было ли это из-за орла, подаренного им Арминием, или нет, но прошлой осенью Германик с
огромными силами напал на марсов, убив тысячи людей и опустошив
многочисленные поселения. С тех пор племя продолжало сражаться с
33
римлянами и проиграло. Горя желанием отомстить, Малловенд согласился
провести встречу, убедив Арминия, что его люди будут с ним весной. Однако
марсов было недостаточно, даже если их добавить к силе воинов Арминия и
Ингиомера. Чтобы сокрушить огромное войско Германика, Арминию
понадобится каждое копье на двести миль вокруг или даже больше.
— Малловенд! — крикнул он.
Голова вождя марсов повернулась. В то же мгновение он развернулся с
проклятием, но было уже слишком поздно. С восторженным криком его
противник швырнул руку Малловенда на стол. — Две победы к одной, —
сказал он, протягивая другую руку.
— Я отвлекся, — возразил Малловенд.
— Мои деньги, — потребовал воин.
Арминий наблюдал, как Малловенд расплатился с изяществом.
Обрадованный воин произнес тост за его здоровье, а затем с важным видом
вернулся к своим друзьям. Его место тут же занял другой человек, и
Малловенд бросил на Арминия наполовину извиняющийся, наполовину
насмешливый взгляд. — Дай мне минутку, — крикнул он.
Арминий вместе с Мело и Хорсой встал рядом с одной из пивных
бочек. С кубками в руках они смотрели, как Малловенд борется со своим
новым противником.
— Интересно, был ли его проигрыш преднамеренным, — пробормотал
Арминий, когда Малловенд дернул воина за руку к столу.
Мело ухмыльнулся — Как способ сохранить лояльность своих
последователей?
— Это не первый раз, когда мужчина делает подобное, — сказал Хорса.
Арминий кивнул. В каждом племени по всей земле воины подчинялись
своим лидерам из уважения, а не из-за какого-либо права, данного богами.
Использование уловок – например, позволить воину победить – было просто
еще одним трюком.
Малловенд с легкостью выиграл второе состязание, и его противник
проклял его. В этом не было ничего необычного – Малловенд отыгрался изо
всех сил, прежде чем ударил воина по голове и сказал ему тренироваться
усерднее, если он когда-нибудь захочет победить своего вождя. С