Да. Поэтому он и не поддавался искушению. Ведь пострадают другие. Те, кто ему небезразличен.
– Но это несущественно, – добавила Гаурли. – Пока несущественно.
Лучезарные всмотрелись в него внимательнее, склонились чуть ближе.
– Вы меня подловили.
– Возможно. Мы перенесли тебя сюда, потому что иначе нам никак не поговорить. Когда я прихожу с тобой беседовать, нас постоянно прерывают. Это очень утомительно.
– И очень злит. Когда ты на самой верхушке, все требуют толику твоего времени. И всем еще немедленно аудиенцию подавай.
– Вот почему мы воспользовались краденым временем. Решим все наши дела, а ты еще и поспать успеешь.
Лучезарные ухмыльнулись. Видимо, это была какая-то их личная шутка.
И Хект понял. Все ведь было очевидно: пламя свечей не колебалось, тени не двигались.
Лучезарные остановили время. Почти остановили – оно шло так, что его невозможно было отследить. Сторонний наблюдатель ничего бы не увидел, потому что вокруг них, на маленьком пятачке, все двигалось бы для него слишком быстро.
– Почти угадал, – кивнула Гаурли. – Для этого требуются немалые силы, Предводитель. Мы можем лишь ненадолго остановить время.
– Тогда говорите.
– Мы трудились не покладая рук, готовясь к твоему весеннему походу. Сам увидишь. Погода почти все время будет тебе благоприятствовать, дороги будут проходимы. Вельможи и князья станут благоволить тебе и помогать, если сам поступишь с ними по совести. Мы слишком поздно взялись за дело и не смогли увеличить прошлогодний урожай, но этой весной родится очень много ягнят, козлят и телят, такого приплода не упомнят даже старожилы. Многие овцы и коровы принесут двойню, верблюдицы – нет, но и у них потомства будет больше, чем обычно. Кобылы будут хорошо жеребиться.
Предводитель Войска Праведных пытался осознать все это: выходит, саму природу можно заставить помогать Кампании во славу мира и веры?
– За все, что мы делаем для тебя, нам воздастся вдвойне, – пояснила Гаурли.
Этого Пайпер не понимал: как его успехи помогут богам? Он все еще, сколько ни старался, видел в Лучезарных всего лишь воскресших демонов.
– Мы выбрались из одной темницы, но оказались в другой, еще большей. В срединном мире, – сказала Гаурли. – И теперь нам грозит смерть. Мы так же смертны, как и ты, хоть и проживем дольше. Милая Эавийн старается изо всех сил. Она нашла подходящее место, где можно посадить семена, а мы принесли ей свое самое сильное волшебство. Но всходы в том саду будут лишь тенью тех, что росли в Небесной Крепости. Мы надеемся, что плоды помогут нам, пока не откроется путь в Юсерим. Там дерева будут расти как должно.
Элен-коферы запечатали все проходы между мирами или только те, что ведут в Обитель Богов? Видимо, все. Во всяком случае, временно.
Хект вспомнил о замечании Гаурли: «Мы живем не в пустоте». Богов это тоже касается?
Чутье подсказало Пайперу, что боги в Юсериме знают о том, что творится в срединном мире, и тоже хотят открыть проход, хотят вкусить яблок Эавийн.
– Нет нужды объяснять тебе, но мы поняли, как благоденствовать в этом мире, – продолжала Гаурли, – несмотря на скудеющие Кладези силы. Для этого нам нужно отправиться с тобой в Святые Земли. Со временем мы снова сделаемся могучими божествами.
– Но для этого вам нужны полноценные золотые яблоки.
– Да, нужны, чтобы продержаться.
– А мой Господь и все другие нынешние боги вас не тревожат?
– Нет. По природе своей они нам не страшны.
– Но!..
– Твой Господь вездесущ и всеведущ, и ради этого отказался от способности быть всемогущим, когда понадобится. Когда мы и подобные нам покинули этот мир, Ему нужно было лишь прислушиваться к смертным, утешать их, не вмешиваться ни во что, кроме незначительных дел. Он распылился, чтобы постоянно соприкасаться со всеми, кто ему поклоняется. Теперь, чтобы просто осознать, что нужно снова собраться воедино, ему потребуется целая вечность. И еще одна – чтобы это сделать. Так что мы можем творить что вздумается. Опасны для нас лишь могучие изначальные создания, появившиеся задолго до нас самих. Твоя сестра стала нашим союзником, и с ее помощью мы прикончили мерзейших из них. Но нынче одно неведомое нам существо зашевелилось в далеком краю под названием Анделесквелуз. Ашер Гора был могущественнейшим богом в тех землях еще до появления нынешних богов. А все они, в свою очередь, восходят к непредсказуемому и жестокому сыну Ашера, он когда-то был связан с ветром, громом и грозой.
– И умом, видимо, не отличался.
– Да. Сыну Ашера были свойственны многие из гадких повадок Красного Молота. Сейчас уже в меньшей степени, конечно, он ведь рассеялся. Весна придет рано, жарко не будет. Когда настанет пора выступать, у тебя будет запас в десять дней. Снег растает, не вызвав при этом бедствий, хотя за зиму его выпадет немало. Таять он будет медленно, но непрерывно. Реки, которые тебе предстоит пересечь или по которым надо сплавляться, не выйдут из берегов и не убыстрят свой бег.
Неожиданно среди застывших фигур что-то мелькнуло, и Хект посмотрел влево.
Оторвавшись от своих каждодневных трудов, к ним присоединилась Старица – прекрасная мечта любого мужчины. Даже у Пайпера внутри что-то трепыхнулось. Он спросил себя: видят ли разные мужчины разную Старицу?
Старица молча кивнула Гаурли, а Гаурли сообщила Хекту:
– Все пришло в движение. Близится заключительный аккорд.
Что же она имела в виду?
Несмотря на всю помощь Лучезарных, Пайпер Хект все еще не готов был полностью им довериться.
Гаурли что-то такое сделала с руками, и ее пальцы превратились в струйки дыма. Через мгновение богиня держала толстую свечу в добрый фут длиной, судя по виду – из чистейшего воска.
– Подарок для тебя и твоей императрицы. Если ее зажечь, то время для тебя остановится точно так же, как сейчас. Те, чьих взглядов ты так опасаешься, не поймут, как долго ты отсутствовал. Используй ее с умом. Пока она горит, ты будешь стариться как обычно. Ее хватит надолго, но не навсегда. Другой такой не будет.
Гаурли вложила свечу ему в руки. Свеча оказалась тяжелой – больше десяти фунтов.
Богиня едва заметно улыбнулась. Хекту подумалось, что именно так, наверное, улыбается ворог, вводя несчастного во искушение.
– Развлекайся, Предводитель Войска Праведных.
Проснулся Хект в собственной постели. Как он туда попал из часовни, он не помнил. Голова болела. На улице еще не рассвело, но из соседней комнаты пахло едой. Там Карава де Бос о чем-то разговаривал вроде бы с Титусом Консентом. Подгоняемый голодом Хект вылез из кровати.
Да, это Консент и де Бос болтали и уплетали за обе щеки. Болтали они весьма оживленно, но Хект не уловил, о чем именно. Он плюхнулся на стул, и слуга сразу же положил ему на тарелку еду.
– А что это вы двое тут делаете? Особенно ты, Титус. Я тебя послал командовать отрядом в Хоквассере, а ты почему-то снова под ногами болтаешься.
– Прошлой ночью меня разбудила одна из ваших странных дамочек и вручила вот это. – Титус постучал пальцем по стопке бумаг в полфута толщиной. – Прочел пару страничек, решил, что они с ума спятили мне такое отдавать, велел седлать коня и притащился сюда – как раз Караву застал, пока тот не отправился на службу.
– А Карава, – подхватил де Бос, – тоже прочел пару страничек и решил, что нам с Титусом хорошо бы с вами позавтракать.
– И что тут у нас?
– Судя по тому, что я успел прочесть, тут протоколы собраний, – пояснил де Бос, – на которых присутствовали те, кто плетет заговоры против вас, императрицы, друг друга и Кампании. Конца этим заговорам не видно. На третьей странице я взмок. Там сказано, где найти Рейса Бучельса и Вилема Шимеля.
– Неужели? Я бы не прочь с ними побеседовать.
Даже Девятый Неизвестный не сумел отыскать неудавшихся убийц Пайпера Хекта. Именно Шимель спланировал нападение, во время которого Пайпер умер и воскрес.
Пайпер вытянул страницу наугад и, держа ее в левой руке, принялся читать, одновременно жуя свой завтрак.
Там приводилась беседа дядюшек Элспет. Судя по всему, они решили не отступаться от своего обещания и оказать Элспет ту поддержку, которой лишили Катрин. Дядюшки планировали избавить свою императрицу от курфюрста, которого она и ее Предводитель сочли надежным человеком.
– Полезные сведения, – пробормотал Хект, ни минуты не сомневаясь в правдивости отчетов: в этом он Лучезарным полностью доверял.
– Невероятные сведения, – поправил его де Бос.
– А кто еще знает?
– Вот он, – показал Титус, – но лишь о том, что это весьма важно.
Хект уставился на слугу, который раньше служил у Стил-Паттеров. Тот замер.
– Думаю, нам удастся предотвратить утечку, – сказал Предводитель.
– Я прослежу, – кивнул де Бос.
Слуга начал возражать.
– Конечно же, это нелепо, – согласился Хект. – Но у нас тут кое-что затевается. Не хочу, чтобы вы поведали об этом жене, брату, лучшему другу, исповеднику или еще кому.
Слуга заявил, что ничего подобного он бы не сделал, уж он-то понимает и вообще никогда не рассказывал про свою службу никому за пределами дома.
– Я вам не верю. Вы наверняка рассказываете лишнее посторонним. Все так делают.
Титус вытащил несколько страниц из верхней части пачки. Там подробнейшим образом описывались все слуги. Никто из них не был шпионом, но все кому-нибудь что-нибудь да выбалтывали, даже и не думая при этом, что поступают опрометчиво.
Хект кое-что зачитал вслух, слуга вытаращил глаза.
– Как думаете, кому она дальше это передала? – Об этом в отчете не говорилось, но слуга и так все понял. – Титус, пошли весточку своему первому помощнику, пусть он пока командует отрядом. Ты мне нужен здесь. Для начала побеседуй со всеми этими милыми людьми, которые уверены, что ничего плохого не делают. Убеди их в обратном. – Хект просмотрел всего несколько страничек наугад, но уже понял, что ему и Элспет предстоит серьезная работа. – Карава, вы с Вирконделетом бросайте все остальное и займи