ости телохранителю Вдовы.
– Так точно, моя госпожа. – Седой крестьянин ухмыльнулся, демонстрируя дырки на месте передних зубов. – Мальчонки-то, которых графиня оставила, от нее ни на шаг – и слышать не желают, коли она против приказов графини удумает пойти.
– Делаю, что должна, – сказала Кедла, заглядывая Надежде в глаза. – Я хочу снова скакать верхом, ходить, бегать. Меня бесит моя беспомощность, но я буду ждать, пока знающий человек не скажет, что можно.
– И нет тебе цены, любовь моя. Отправлюсь я к нашим имперским друзьям. Не стоит их сердить. – С этими словами Надежда повернулась и пошла прочь.
Кедла смотрела ей в спину. Каково это – быть богиней? Видно было, как Надежда прихрамывает, – в нее ведь попали картечью. Орудия не были бессмертными в прямом смысле слова. Да и с могучими и безумными богами-громовержцами вроде тех, что зародились среди Кладезей Ихрейна, у Надежды не было ничего общего.
Ее можно было увидеть, можно было коснуться.
Кедла покраснела.
Госпожа Надежда остановилась позади пушек, обстреливающих сторожевую башню, подождала следующего выстрела и взмахнула рукой. Каменная стена рухнула, обнажив сразу три этажа. Поднялся крик. Солдаты бросились вперед.
Когда Старица приблизилась к Праведным, навстречу ей выступили четверо. Еще двое явно смахивали на извращенцев.
– Хм? – удивилась Старица.
А мальчишка-то гораздо старше, чем кажется. Пожалуй, он даже старше всех остальных. Его исказили, превратили в нечто злобное, и все же в нем сохранилась невинность. Из него выковали орудие зла, но сам он злом не стал. Занятно.
Старица сосредоточилась на высоком красавчике Анселине, будущем короле. Когда она подошла ближе, уверенности у него поубавилось. Принца предупредили. Как и прочие его современники, он не пожелал верить в демонов.
Теперь же Анселин ощутил тяжесть ее присутствия.
А не сделаться ли неотразимой Старице? Не превратить ли Анселина из любителя мальчиков в любителя девочек, как и мечтала его матушка?
Нет. Слишком много свидетелей – и смертных, и бессмертных. Родичи не одобрят.
– Анселин желает говорить от своего имени, – объявил Пелла.
– А принцесса?
Пелла никак не отреагировал на ее слова.
Не знает? Вряд ли. Значит, ему все равно.
– Неважно. Правосудные захватили Анну Менандскую и ее ближайших соратников, среди них Анри д’Марискот и греховный священник Безмятежный. – Старица собиралась излагать факты, а не играть на эмоциях.
– Король желает знать, что вы собираетесь делать с пленными, – сказал Пелла.
– Он не король, а лишь человек, который, возможно, им станет. Надеюсь я, это все-таки случится. Немало хорошего слышала о нем. Но он – отпрыск Анны, и это довод не в его пользу.
– Милостивая государыня, я ее сын, но я не Анна.
– Значит, есть надежда. Тогда какое тебе дело, как поступим мы со взятыми в полон?
Анселин чуть склонил голову:
– Меня осыплют неудобными вопросами, если вы поступите с моей матерью так, как, я подозреваю, вы поступите.
– Мне дела нету до нее. Но дело есть Вдове и тем бесчисленным коннектенцам, что пострадали из-за матери твоей. Унизь ее, как можешь, все им мало будет.
– Заберите низложенного патриарха.
– Заберем, хоть за пределами Антье он мало кому нужен.
Эти слова Старицы развеселили мальчишку для утех, и тот усмехнулся.
– Тогда у нас возникло затруднение, – сказал будущий король.
– Быть может, – ответила Старица, но без вызова в голосе.
– Вы действительно та, про кого мне сказали?
– И не только. И не одна я.
Откуда-то сзади, из чистого поля, где никого не было, донесся шум – будто бы стоявшие там невидимые воины разом достали мечи из ножен.
Значит, старухи и правда тут.
– А что, если так: забирайте Анну на год, – предложил Анселин. – Делайте с ней что хотите, только не убивайте. Через год верните нам. К тому времени она уже вряд ли захочет покинуть монастырь, куда я собираюсь ее поместить.
Старица удивилась этому хитроумному предложению.
– Я заберу Анри д’Марискота, – продолжал Анселин, – и материных прихвостней – всех, кроме воинственного патриарха.
– Я хочу немного поразвлечься с Бронтом Донето, – добавил Пелла. – А ты, Арманд?
Старица оглянулась на Хагана Брокка, тот улыбнулся и подмигнул.
– Нам, Праведным, нужно от Анны Менандской лишь одно: чтобы она не правила больше Арнгендом, – закончил Пелла.
Старица взглянула мальчишке в глаза и, в свою очередь, подмигнула. Юнец далеко пойдет. Наверное, потому, что отца себе подобрал правильного.
– Так мы согласны. Мне нет нужды советоваться со Вдовой.
Хотя Кедла будет жаловаться, что нельзя убивать Анну.
Анселин самодовольно улыбнулся.
Мальчишка для утех тоже, и даже еще шире. Старица подумала, что этот мелкий бес, вероятно, скоро станет истинным правителем Арнгенда.
У Пеллы был вид триумфатора.
Как же недальновидны эти жалкие создания.
Капитан Праведных тоже вроде бы остался доволен.
– Пойду прослежу, чтобы трофеи наши пережили плен, – сказала Старица.
Повернувшись, она заметила Отродье – тот наблюдал за событиями из укрытия.
27Альтен-Вайнберг, собрание
Хект собрал подчиненных.
– Что случилось? – спросил он, когда все пришли.
– А почему вы вдруг спрашиваете? – поинтересовался де Бос.
– Мне показалось, что все внезапно словно бы затряслось.
– Мы ни о чем таком не слышали. – Все смотрели на него с внимательным подозрением.
Хекту приходилось признавать очевидное: его собственным людям в его присутствии жутко.
– Тогда просто вернемся к работе.
– Думаю, пришла пора отказывать тем, кто просится участвовать в Кампании, – сказал Клэй Седлако. – Иначе мы не сможем прокормить столько народу, если они по суше отправятся. Кто-то может переправиться и морем, но что, если они доберутся туда раньше нас?
– Начнутся неприятности?
– Скорее всего. Может, часть оставить на следующий год – будет вторая волна?
– Не очень-то обрадуются те, кто хочет войти в историю.
– А если вы найдете уважаемого человека, который захочет их возглавить?
– Кого бы вы порекомендовали?
– Брилла Сантеринского.
– Может, и получится, – согласился Хект.
– Или Стейна Ховакольского, – предложил Седлако. – Если мы окажем ему такую честь, может, его обида и поутихнет.
– Еще лучше. Что такое, Кеклер?
Один из телохранителей как раз пытался привлечь внимание Хекта.
– Мой господин, там Феррис Ренфрау хочет вас видеть.
– Вчера на рассвете, – начал Ренфрау, – Вдова напала на Анну Менандскую в Месли.
– Неужели? У брата Хильды Дедал там рядом поместье. Он написал, что Анна собирается помешать Анселину взойти на трон.
– Так ты поэтому с ним отправил столько народу?
– Думал, она устроит ему ловушку.
– Этого не случилось.
И Ренфрау рассказал обо всем, что увидел в Месли.
– И Пелла вел переговоры? Чтоб меня!
– А потом они с мальчиком для утех избили Безмятежного до полусмерти.
– С Осой Стилом? Вашим шпионом?
– Он больше не мой шпион – с тех самых пор, как связался с Муньеро Делари.
– А потом вы сюда перенеслись?
– Не сразу. Хочешь подробностей – расспроси своих шпионов. Они тоже там были.
– Если сумею их найти. – Хект потер виски.
Отродье покачал головой, но промолчал.
– Скажите мне, это Лучезарные лишают храмы святости?
– Скорее всего. Можно сказать, пожирают Господа.
– Отвратительно.
– Предводитель, им тоже выживать как-то надо. У них конец света на носу. Яблоки Эавийн недостаточно хороши. Боги либо вымрут, либо доберутся до Юсерима. Элен-коферы им по своей воле помогать не станут, а те Кладези силы, до которых Лучезарные могут добраться, иссякают. Так что могущество они могут лишь забирать у других Орудий. В Кладези Ихрейна им не залезть, пока ты их туда не приведешь. А вот ошметки Господа по церквям подбирать легче легкого.
– Все эти Сумерки и Перерождение – тут, оказывается, все гораздо сложнее, чем в мифах.
– Мифы полетели псу под хвост, когда Орднан неверно истолковал историю с Убийцей Богов.
– Может, все началось еще с Арленсуль и Геданке.
– Не самая приятная тема для беседы, но, вполне возможно, ты и прав. Мне пора.
– Навещайте Элспет время от времени. Вы на нее благотворно влияете – она становится более уравновешенной.
Ренфрау едва заметно кивнул.
Хект послал за Каравой де Босом.
– Мне нужно увидеться с кем-нибудь из новых шпионов. Сможете разыскать?
– Ту застенчивую красотку.
– Кого-кого?
– Эви – ну, тихоню, которая торчит в саду и в облаках витает.
Эви? Занятно.
– Можно и ее.
Предводитель Войска Праведных как раз собирался на свои «вечерние молитвы», когда Лучезарная вошла в комнату прямо через стену. Раньше он с Эавийн дел не имел. Она действительно была застенчивой, как и говорил де Бос.
– Я побеседовала с Старицей, – сообщила Эавийн, глядя в пол. – Отродье все верно пересказал.
– Понятно. Как дела с новым садом?
– Не очень хорошо. Волшебство здесь слишком слабое. Нам нужно попасть в Юсерим.
Хект удивился: он и сам почувствовал разочарование.
Не успел он задать следующий вопрос, как Эавийн уже удалилась обратно в стену. Но ответ Пайпер знал и так.
Да. «Эви» развлекалась с Каравой де Босом. А возможно, и с Вирконделетом. Лучезарные, даже самые застенчивые, вечно заигрывают со смертными.
Хект вздрогнул. Ему нравились и де Бос, и Вирконделет, и он не желал никому из них сделаться очередным Геданке.
Пресвятой Аарон, Эавийн же богиня плодородия!
Он еще отчитает Гаурли. Если та когда-нибудь объявится.
– Будь осмотрителен в своих желаниях, – проворчал Хект.
Только он взял свою волшебную свечу, как в комнате появился Кловен Фебруарен – ошибся на целый дюйм, упал, растянул лодыжку и принялся браниться.