Сочия, не теряя времени даром, сделалась символом нового сурового режима. Изабет по просьбе старого друга семьи, мейсальского совершенного, не показывалась народу на глаза и дала ростку Гаритов прижиться.
А вот навайские солдаты ни от кого не прятались и, если кто-то прибегал к силе, силой же восстанавливали мир. Сочия ни для кого не делала поблажек.
Свечка знал, что по ночам она меняет обличье и бродит по Каурену. Получалось это у графини весьма недурно: за одну неделю устроили три казни, дюжину человек бросили в темницу, у нескольких конфисковали имущество, а кое-кого серьезно оштрафовали. Для многих это послужило предостережением.
Иногда по ночам совершенный лежал без сна и думал, что до Сен-Пейр-де-Милежа лишь немногим дальше, чем до Антье, и дорога туда не такая уж тяжелая. Если бы он примкнул к свите королевы Изабет, то благополучно преодолел бы большую часть пути, кроме последних двенадцати миль. А двенадцать миль одолеет за день даже такой старик, как он.
– Совершенный, где это вы с недавних пор все время витаете? – прижала его к стенке Сочия. – Что у вас на уме?
– Подумываю об уединении монастыря.
– Я не могу вас отпустить.
– Как и всегда, благополучие моей души заботит тебя в последнюю очередь.
Сочия не стала попусту сотрясать воздух и виниться.
В следующий раз перед сном совершенный вдруг осознал, что думает уже не о Сен-Пейр-де-Милеже, а о паломничестве. Эта мысль закралась к нему в голову еще несколько месяцев назад, но тогда это казалось лишь несбыточной мечтой, о которой не стоит и грезить.
Но теперь времена изменились. И мысль о паломничестве потихоньку начинала обретать форму.
29Люсидия, Аль-Пинея, Идиам
И без того измученный, Нассим Ализарин был крайне удручен неудачей. Переезд в Аль-Пинею прошел гладко, и с тех самых пор Ализарин вместе с анса охотился за Шельмецом, но безуспешно. Костыль цинично заявил, что, пока Индала снабжает анса едой, дело так ничем и не кончится.
Но и дринджерийскому колдуну удача не улыбалась. Силы его таяли. Он по-прежнему внушал страх, однако после каждого нападения, которое ему удавалось отразить, что-то терял.
К Нассиму приблизился Мауфик:
– Генерал, анса передают, что по дороге к Шамрамди едут всадники.
– Не враги же, наверное?
– Нет. Мы в такую даль забрались, что нам и солнечный свет нужно завозить на верблюдах.
– Проследи, чтобы Джинтера отблагодарили за предупреждение и наградили. И скажи Азу, что он мне нужен.
Странные всадники не предвещали ничего хорошего. Гора никого не ждал и подкрепления не просил.
Аль-Азер эр-Селим явился за мгновение до того, как в захудалую деревеньку въехали двенадцать верховых и три вьючных верблюда.
– Генерал, это мальчик. Азим. Судя по виду, он и его люди не с победоносной войны едут.
– Бегут? Не может быть. С их-то численным преимуществом.
– Не похоже, чтобы они потерпели серьезное поражение, – просто вымотались и приуныли. Сами взгляните.
Нассим сидел в тени стены, выстроенной древнеимперскими легионерами тысячу лет назад. Юный Аз и его спутники пересекли то, что в деревеньке именовали главной площадью. В дальнем ее конце в кое-как огороженных загонах непрерывно блеяли овцы и козы – их держали подальше от источника, чтобы не загадили и без того не особенно чистую воду. Неподалеку стояли повозки и три покрытых шкурами шатра. В шатрах разместились люди из племени анса, среди прочих старейшина и помощник вождя тщеславный Джинтер.
Гора поднялся на ноги. В Аль-Пинее он не так сильно ощущал старость. Эр-Селим полагал, что все дело в содержащихся в воде минералах. Нассим регулярно купался в этой воде.
Появление Азима обрадовало его, хотя он и не подал виду. Юноша казался весьма мрачным и удрученным. Его первый самостоятельный поход закончился неудачей.
Кто-то принес холодной воды, еще кто-то помог расседлать коней, которые хотели пить гораздо сильнее своих всадников. Их тоже поили подальше от источника.
– Вы выглядите измученным, – сказал Нассим. – Почему вам пришлось устроить такую скачку?
Юный Аз подошел к Горе и тоже встал в тени.
– Не было особой причины. Никто за нами не гнался. Просто хотели выместить злость.
– Понимаю, – отозвался Ализарин, ожидая, пока собеседник сам все расскажет.
– Мой родич слишком долго тянул и не посылал нас в Гериг, там успели залатать дыры.
– Но у них вряд ли осталось много народу.
– Каждый день прибывают все новые чалдаряне, дядюшка. Кораблями добираются из Фиральдии и других западных королевств. В Гериг приехали воины из Братства Войны. Мои фуражиры столкнулись с ними на равнине возле Мегаэды. И правоверным пришлось несладко.
– Сколько их было?
– Меньше сотни, но все опытные вояки, побывавшие в кальзирском священном походе. Они отогнали нас от Герига.
– Я чувствую ваше разочарование, но не знаю, что тут еще сказать, – признался Нассим.
– Дядюшка, я не за утешением приехал. – Юноша уже дважды использовал это почтительное обращение, и Нассим чувствовал, как сердце переполняется гордостью. – Мне нужны ваши мудрые советы.
– Вы мне льстите, вряд ли я смогу помочь. Мои немногочисленные победы остались в далеком прошлом.
Юный Аз пожал плечами:
– Дядюшка, я боюсь. Они просто сокрушили нас. Ни одна наша ловушка не сработала, они прекрасные воины. – Азим криво усмехнулся. – Я боюсь, потому что Предводитель Войска Праведных, как говорят, еще более склонен к дисциплине, чем все арнгендцы, с которыми мы имели дело раньше. И он приведет сюда шестьдесят тысяч солдат.
– Не теряйте уверенности, – с улыбкой отозвался Гора. – Наш Господь еще преподнесет всем сюрприз. – Сам он вовсе не был так убежден в том, что говорил.
Чем капитан Тейдж обязан ша-луг? Помнит ли он вообще, что был воином Бога, кроме которого нет иного бога? Тейдж стал другим человеком – совсем не тем, кем его посылали стать.
– Правоверные, побывавшие у моря, рассказали, что первые отряды чалдарян, идущие по суше, уже добрались до перешейка Антал, – сказал юный Аз.
Нассим хорошо понимал, какое отчаяние охватило юношу. Индала сделал все, что мог, и объединил каифаты, но слишком поздно. Да и объединение толком не завершилось и, возможно, уже не завершится никогда из-за упрямства Дринджера и ша-луг.
– Верьте в Господа, – посоветовал Нассим, опасаясь, что слова его прозвучали недостаточно убедительно.
– Я верю, – очень тихо, так, чтобы услышал один лишь Гора, сказал Аз. – Но поверит ли Он в меня?
– Тут я лучше промолчу, не хочу никого огорчать.
Юноша понял шутку. Слишком многие правоверные и понятия не имели о существовании чувства юмора.
Гора не был уверен, стоит ли поклоняться Господу, который не умеет смеяться.
Ни разу в жизни не встречал Нассим никаких доказательств тому, что Бог имел хоть малейшее представление о том, что такое смех.
– О моих тяготах вы теперь знаете, расскажите о своих, – попросил юный Аз.
– О моих? Ах да, конечно! Если бы я добился своего, то здесь бы не сидел.
Юноша выслушал рассказ Ализарина и сказал:
– Нужно его осадить.
– Да ну?
– Он один, и помощников у него нет. Колдун не возобладал еще над теми призраками и демонами, которых хотел привлечь на свою сторону, так?
– Так.
– Тогда оцепите Анделесквелуз, сомкните кольцо как можно теснее и стягивайте его при каждой удобной возможности. Изводите его мелкими нападками, устраивайте засады, когда отправится воровать еду. Ему ведь приходится из-за особенностей местности выбирать определенные тропы? Поставьте там свои орудия с огненным порошком. Понаделайте ловушек, чтобы его измотать. Пусть теряет силы – понемногу, но постоянно.
– Я подумаю над этим.
Азим в точности описал то, чем и так занимался Нассим, вот только фальконеты Гора не использовал.
– Превосходно. Итак, пока мы в окружении сладострастных дев-плясуний не уселись вкушать павлиньи язычки, скажите, что мне сделать для вас по возвращении в Шамрамди? Попросить ли родича что-нибудь вам прислать?
– Нет. Он и так был щедр сверх всех моих надежд и ожиданий.
– Вам ничего не нужно?
– Конечно же нужно – огненный порошок. Он всегда мне нужен. Но я не могу просить того, чего получить нельзя.
– Понимаю. Мне очень жаль, дядюшка, но вы правы. Больше его не достать. Лучшие ремесленники, которые его делают, живут не в Обители Мира. А правоверным они больше свой товар не продают.
Именно так. Бывшие Нассимовы поставщики не желали больше принимать от него посланцев – боялись, что их имена станут известны полководцам нового священного похода.
Ализарин вышел из узкой полоски тени и вгляделся в далекие вершины, среди которых виднелась и Гора Ашер. Был ли некий божественный промысел в том, что его самого прозвали Горой? Неужели Ашер был написан у Нассима на роду с самого его рождения?
30Коннек, Антье, возвращение Вдовы
Бернардину Амбершелю с трудом удалось сдержать радость, когда вернулись Кедла Ришо и Правосудные. Это был величайший для Антье день: побоище, устроенное бротским войском, отомщено, виновного в нем злодея, закованного в цепи, ведут к собору, где сгорело заживо столько невинных людей.
Горожане с завываниями швыряли в плененных врагов грязью. Ни Бронт Донето, ни Анна Менандская этого не замечали, но наибольшее милосердие к ним проявили именно те, кого они преследовали столь жестоко, – мейсаляне, ищущие свет. А больше всех свирепствовали пробротские епископальные чалдаряне, стремившиеся отмежеваться от падшего патриарха. Их родным тоже досталось во время взятия Антье.
Правосудные начали потихоньку исчезать. Теперь их не могла удержать никакая дисциплина. Когда Вдова доехала до графского замка, ее уже сопровождали менее двух десятков воинов.
У ворот их встречал Бернардин. Сам он не мог сдержать улыбку, но заметил, что Кедла встревожена и не так рада его видеть. Проследив, чтобы знатных пленников посадили в клетки и дали народу всласть над ними поиздеваться, Амбершель пригласил Вдову в замок. Он велел также разместить е