Нассим спустился с Горы. Он объяснил анса, что покидает их не по собственной воле. Чтобы продемонстрировать истинные свои чувства, Гора оставил племени еще один фальконет и огненного порошка на дюжину выстрелов. Нассим желал бывшим союзникам милости Господней и молил не ослаблять бдительности, пока они не убьют эр-Рашаля. Тело колдуна следовало расчленить, сжечь в разных кострах, а потом развеять пепел по ветру.
Ализарин сомневался, что таких предосторожностей достаточно. Про некоторых демонов рассказывали, будто они возвращались к жизни даже после подобных испытаний.
Не успел Гора спуститься с Горы, как до него докатился отголосок выстрела.
– Не нравится мне это, – заявил Аз.
– Может, просто развлекаются.
И тут же прогремел второй фальконет.
– Это не к добру, – пробормотал Аз.
34Кревельдия, невидимый путь
В Восточной Империи посреди площади перед бывшей мануфактурой Крулика и Снейгона возник из ниоткуда Девятый Неизвестный. Произошло это ровно в полдень, погода стояла прохладная. Редкие прохожие, которые его заметили, заметили также, что у старика нет тени, и мигом ретировались.
В дюжине футов от волшебника появилась женщина. Она тоже не отбрасывала тени, как и еще две, тоже материализовавшиеся вслед за ней.
Стройная юная блондинка, которая уже через пару лет обещала стать настоящей красавицей, встала в восточном углу площади (каждый угол выходил на одну из сторон света) и принюхалась.
– Они были здесь. Может, даже прошлой ночью. Уж точно после дождя.
Герис встала в южном углу.
– Откуда ты знаешь? – В ее голосе слышалась легкая зависть. – Я с ними дольше проторчала. Почти в обнимку сидела с Медяком и Корбаном.
– Им небось страшно нравилось, когда ты им пальцами бороды расчесывала, – усмехнулся Кловен Фебруарен.
– Может, пока сидела в обнимку, к запаху и привыкла, – пожурила тетку Вэли.
Герис на приманку не клюнула. В последнее время девчонки только тем и занимались, что выводили ее из себя. Вэли особенно удавались невинные с виду замечания с глубоким подтекстом. Она мастерски подбирала время и интонацию.
От этой занозы только и жди беды.
Старик забавлялся, глядя на них, но масла в огонь не подливал. Вэли с Лилой и его бы не пощадили.
Они были вовсе не такими уж злобными – просто две юные девицы, которым непременно надо всем насолить, потому что у них половое созревание. Злобные каверзные девицы.
Самое худшее уже осталось позади. Так, во всяком случае, все надеялись.
– Нужно поскорее закончить и убираться подобру-поздорову, пока какой-нибудь недоумок не решил нас проверить, – сказал Фебруарен.
Лила в ответ фыркнула. В последнее время ей довелось повидать немало чудес, но она все еще считала, что Девятый Неизвестный только бахвалиться и умеет. Старый мошенник не спешил развеивать это заблуждение. Когда-нибудь он преподнесет ей полезный урок.
– Чую зверей, – снова принюхалась Вэли. – И немытых людей.
Ничего удивительного, Герис это предвидела.
Дэвы строили на совесть, и жителям гор грех было не воспользоваться удобным кровом.
– Давайте-ка ушки держать на макушке, чтобы никто из нас не пострадал, – велел Фебруарен.
Спутницы недоуменно на него поглядели.
– Сюда, – определила Лила. – Сильнее всего пахнет от дома с высоким фундаментом.
– Здесь жили и работали владельцы и управляющие мануфактуры, – пояснила Герис, которая у Крулика и Снейгона уже бывала.
Девочки тоже явились не в первый раз, да и Фебруарен навещал это место едва ли реже Герис.
– Вот здесь Корбан со своими головорезами пушки тащили, – проворчала Герис.
Те самые пушки, которые специально оставил Пайпер, чтобы у нее было оружие для Небесной Крепости. Фальконеты, несомненно, теперь в руках у элен-коферов, которые вовсю улучшают конструкцию.
Фебруарен вошел в дом, на ходу громко вопрошая, почему же в его семействе женщины вечно все делают наперекор.
– Они были здесь, – сказала Лила и посмотрела на Герис. – Сможешь найти проход?
– Не знаю. Гномы мне ничего не показывали. Сам обряд я видела, а проход – нет. Но заправлял элен-коферами Железноглазый, а он ленив не в меру и наверняка не особенно усердствовал, заметая следы. Вряд ли рассчитывал, что проход станут искать.
Старик с нею согласился:
– Железноглазый был убежден, что я хитроумный злодей, и при этом не верил, что жителю срединного мира хватит ума открыть дорогу, случись ему даже наткнуться на портал.
– Но ведь ты один раз портал открыл? – удивилась Вэли.
– Он, конечно, счел это простым везением. Совпадением. Я ведь просто дурью маялся. Так он думал. Если думал вообще.
– Неужели он такой дурак!
– Элен-коферы не глупы, но мыслители из них неважные. Особенно если надо мыслить отвлеченно. Они умеют строить и творить. О последствиях думали Лучезарные. Правда, не особенно часто.
– За нами наблюдают, – сказала Герис.
– Ну конечно, мы же здесь чужаки.
Лила открыла дверь бывшей конторы и что-то закинула внутрь. Сверкнула вспышка, раздался грохот.
И ничего.
– Возможно, их этим не проймешь, – заметила Герис. – Они тут достаточно взрывов при дэвах навидались.
– Все равно там внутри никого нет.
Лила отошла от двери, показала на любопытных детей, которые наблюдали за ними с расстояния ярдов в сорок, и зловеще расхохоталась.
– Вот любит повыпендриваться, – усмехнулась Вэли.
– А ты зануда.
– Девочки, сосредоточьтесь, – велел старик. – Тут может быть опасно.
Лила скривилась, но все же сказала, обращаясь к Герис:
– Там есть место, где очень сильно пахнет элен-коферами. – С этими словами девушка вошла в дом, остальные, сбившись в кучу, последовали за ней.
На улице кто-то заговорил на непонятном языке. Голос был испуганным, но не враждебным.
– Почему эти недоумки из Гипраксиума не оставили здесь гарнизон? – пробормотал себе под нос Фебруарен. – Легко могли бы научиться делать собственные фальконеты.
– Император считает, что пушки – оружие ворога, – пояснила Герис, – и не хочет, чтобы его воины ими пользовались. Зато его военачальники поняли, что сотворил Пайпер в Сумрачных горах. Вот здесь, кстати, разные важные шишки останавливались. Императрица, когда приезжала, тоже. Тогда тут на комнаты было все разделено.
На улице все еще переговаривались местные – уже громче, но по-прежнему непонятно. Герис задумалась: а за кого они приняли элен-коферов, если вообще заметили гномов?
– Я кое-что понял из их слов, – сказал Фебруарен. – Если мы их не тронем, они тоже не полезут. Они и раньше думали, что в этом доме водятся привидения.
В дверном проеме показалась маленькая девочка в грязной, изодранной и непомерно большой рубахе. Малышка задумчиво мусолила во рту сжатый кулачок, из носа у нее текло. Испуганная девушка, по виду не старше Лилы, подхватила дитя на руки и ринулась прочь.
– Хорошо, – обрадовался старик. – Сами ушли, и трудиться особенно не надо.
Герис сочувствовала деревенским, но уходить не собиралась.
– Они тут жили до того, как их напугали гномы, – заметила она.
Глядя на закопченные, покрытые толстым слоем мусора улицы, становилось понятно, почему горожане считали своих деревенских собратьев грязным отребьем.
– Бедность – не оправдание. Я и сама когда-то жила в бедности, но никогда – в таком свинстве.
– Ладно-ладно, – прервал ее Фебруарен. – Мы не проповедовать сюда пришли. Лила?
– Сильнее всего пахнет в том конце.
– Давайте откроем окна, впустим немного света.
Женщины во главе с Лилой отправились выполнять просьбу.
– Они сюда заявились, когда тут еще жили люди? – недоумевала Герис.
– И кое-что сотворили, чтобы людей отпугнуть, – кивнула Лила. – Неужели не чуешь?
– Нет.
Герис обладала лишь одним сверхъестественным талантом – она могла странствовать в Ночи с помощью Модели. Теперь у нее это получалось даже лучше, чем у Девятого Неизвестного. А вот способности ощущать присутствие магии у нее не было ни в малейшей степени. Впрочем, Лила тоже признавалась, что колдовского духа как такового тоже не чувствует – просто всегда знает, когда он есть.
– Я тоже чую, – сказал Фебруарен. – Точно были тут, притом недавно и во множестве.
– Что недавно, это мы и так уже поняли.
– Хм… Может, нарочно силу применили. Видно, оставили нам подарочек.
Герис, Вэли и старик выстроились полукругом за спиной у Лилы, а белокурая девушка сосредоточилась на том, что лежало впереди.
Герис подумала, что, вероятно, на ее глазах растет Тринадцатый Неизвестный. Вполне вероятно, Лилу определят на этот пост еще до того, как Двенадцатый Неизвестный сменит Одиннадцатого.
– Они узнают, что мы пытаемся вломиться в их мир? – спросил Фебруарен, такой же сосредоточенный, как и Лила.
– Откуда им знать? – ответила она, но потом задумалась. – А, поняла.
– Асгриммур.
– Быть может, они до сих пор связаны. Так Отродье считает. Асгриммур вечно ошивается в тени Лучезарных.
Корбан Железноглазый слегка покривил душой, когда объявил, что гномы навеки прощаются со срединным миром. С тех пор элен-коферы не единожды совершали налеты на людские владения. В основном их интересовали технологии. Но Герис ни разу не удалось их поймать.
Они с Фебруареном хотели добраться до мира гномов и отыскать оттуда дорогу в Юсерим.
С тех самых пор, как Герис решила заняться этим вопросом, Ранул Гаурлр начал оказывать ей знаки внимания. Правда, свой страх побороть не мог. Теперь ведь именно Герис была Убийцей Богов.
Знаки внимания Старейший оказывал весьма недвусмысленно и назойливо. Втайне он надеялся, что ей удастся попасть в его родной мир, и пытался убедить волшебницу, что тамошние Старейшие помогут им справиться с Сумерками – концом срединного мира.
По словам Девятого Неизвестного, Ранул преувеличивал. У божества имелись какие-то личные мотивы. Но Гаурлр не желал разговаривать со стариком – он вообще не общался ни с кем из мужчин. А к Лиле или Вэли Герис его не подпускала: коварный огонек в его глазах ей был слишком хорошо знаком, хватит со срединного мира и одного Отродья.