Своими мыслями она словно вызвала демона из небытия: в дверном проеме, где еще недавно стояла сопливая малышка, возник Гаурлр.
– Все еще наблюдаешь за мной.
– Ты прекрасна.
– Сказал он без тени улыбки, – отрезала Герис, чуть покраснев.
– Не в нашей власти сдерживать свои порывы. – Фраза прозвучала довольно двусмысленно.
Герис нервно улыбнулась. Гаурлр умел очаровывать. Его желания казались такими понятными и логичными – оглянуться не успеешь, как уже окажешься с ним где-нибудь на сеновале, не осознавая при этом, что затеял-то все он.
Герис сказала себе, что она старый солдат и давно уже участвует в серьезной войне. Ее этим не пронять.
– Ну, разумеется.
Все Старейшие умели очаровывать. Даже старая угрюмая Жена могла при желании превратиться в весьма горячую штучку.
– Ты уверена, что хочешь попасть в мир гномов? – спросил Гаурлр.
– Да.
Он сам подбросил ей эту идею.
– Зачем?
Гаурлр желал знать, все ли она тщательно продумала.
– Ты знаешь зачем.
– Не совсем. Разве что тебе захотелось повидаться с Кор-беном Ярнейном.
– И снова без тени улыбки.
– Госпожа моя, я не шучу.
– На что ты намекаешь? – На этот раз Герис забеспокоилась.
– Хорошо быть богом.
– Да уж представляю.
У него поменялись планы?
– Вы не нашли проход из срединного мира в Юсерим.
– Нет, не нашли.
И ему об этом было хорошо известно.
– Я дарую тебе знание. Вот почему вы его не нашли: с тех самых пор, как вознесшийся загнал нас в ловушку, такого прохода не существует. Оставшиеся на свободе Ранулы не просто закрыли пути, но уничтожили их.
– С помощью элен-коферов, разумеется.
– Разумеется. Ранулы бы не стали трудиться сами.
– Значит, я на верном пути, – ухмыльнулась Герис. – Должно остаться сообщение с миром гномов. Они не поступили бы иначе.
Гаурлр кивнул:
– Герис Убийца Богов, ты и сама могла бы быть Орудием.
Он был само очарование.
Девочки и Девятый Неизвестный внимательно наблюдали за ними, Вэли – пристальнее всех. В ее левой руке вдруг появился горящий фитиль, а в правой – большой ручной фальконет. Дуло его было направлено в пол и прикрыто шалью.
Явно обескураженный, Гаурлр с тревогой оглянулся на Вэли. Неужели его обаяние не действовало?
– Мы думаем, что остальные Лучезарные помогут нам здесь, – сказала Герис.
– Если ты в это веришь, то сама себя обманываешь.
– Как так? – Это уже что-то новенькое.
– У них нет на то причин. Вы не сможете подчинить их себе, как подчинили нас. Пути в Юсерим закрыты не просто так. Ранулы собираются избежать Сумерек – пересидеть их и тем самым обмануть свою судьбу. Думаю, ничего у них не получится.
Чем дольше говорил Гаурлр, тем отчетливее Герис осознавала, что решения она принимала, исходя лишь из своей точки зрения, и ничьей иной, а ведь Девятый Неизвестный пытался ей это объяснить, когда отговаривал от опасной затеи.
Волшебница старалась не смотреть Фебруарену в глаза. Старый самодовольный мошенник.
В устах Гаурлра все звучало гораздо логичнее.
– Наверное. У меня нет особых способностей, и потому проход я не вижу, но знаю, что он здесь есть. – Гаурлр кивнул. – Хочу взглянуть на другой мир, даже если мы никогда туда не попадем.
Лила принюхалась, сделала несколько шаркающих шагов и вытянула руки, раскрыв ладони.
– Что за?.. – внезапно заворчал Фебруарен. – Как это?..
– Прапра?
– Сейчас мы разгадаем загадку. На той стороне прохода.
– Какую еще загадку?
– Открывай. Может, просто воображение у меня разыгралось.
– А как – знаешь?
– Я открою, – сказала Лила и повернулась на месте.
Герис пискнула.
Внезапно в реальности наметился прямоугольник шести футов в ширину и высотой до плеч. Вот он скользнул назад на пару дюймов, а потом отъехал влево и исчез. Даже Гаурлр казался встревоженным.
За отъехавшим в сторону куском реальности обнаружилась Лила: девочка сидела на корточках в туннеле, в котором едва-едва прошел бы высокий гном. Туннель был высечен в базальтовой скале. А в этих краях базальт не встречался. Тусклый свет срединного мира проникал в проход всего на несколько ярдов.
– В ширину больше, чем в высоту, – заметила Вэли.
– Да еще грязища, – отозвалась Лила и чихнула. – Если бы не шатались все туда-сюда, тут бы пауков развелась тьма-тьмущая.
Гаурлр начал мерцать. Исходящие от него лучи просочились в туннель и осветили его ярдов на тридцать. Коридор шел вниз под уклоном в десять градусов, широкий и прямой, потолок низко нависал, пол покрывали пыль и каменная крошка.
Лила снова чихнула.
– Так и есть, – пробормотал Девятый Неизвестный, всех удивив.
Волшебник протиснулся мимо Лилы, наклонился, потом опустился на колено и пошарил среди каменных обломков.
– Ага! – воскликнул он, подбирая с пола что-то блестящее.
– Это же пропавший Пайперов медальон! – выпалила Герис. – Как он тут оказался?
Фебруарен поднял с пола еще какие-то шелковые лоскуты, похожие на обрывки женской сорочки. С озадаченным видом старик спрятал лоскуты за пазухой.
От внимания Герис все это не укрылось.
Но она не стала задавать вопросов. Мало ли что это.
Волшебник пошел вперед, двигаясь нарочито медленно и подбирая другие оставшиеся от гномов вещицы.
– Посмотрим, куда ведет туннель? – спросил Гаурлр.
– Тогда освещай путь, – предложила Герис.
– Конечно.
Лила и Девятый Неизвестный потеснились, Орудие вышел вперед, а следом за ним и Герис.
– Дай-ка мне медальон, – велела она старику. – Верну Пайперу.
Фебруарен молча отдал ей подвеску.
Через сотню ярдов туннель закончился, и они уткнулись в заколоченную дубовыми досками стену. Между досками зияли щели, но сквозь них не видно было, что там на той стороне.
– Там темно, – заметил Фебруарен.
– Послушайте только господина Очевидность, – съязвила Герис. – Почему там звезд нет?
– Небо затянули тучи, – отозвался Гаурлр. – Неужели не чувствуешь дождя?
Из щелей поддувало сырым и холодным воздухом.
– Она все равно туда полезет, – вздохнул Фебруарен.
– Если оставить дверь открытой, ветерок охладит… – начала было Вэли. – Что?
Даже Лила посмотрела на сестру неодобрительно – будто удивлялась, о чем та только думает.
– Нельзя оставлять дверь открытой, – сказал Гаурлр.
Герис изо всей силы пнула дубовую доску ногой. Что-то громко хрустнуло – по всей видимости, не в ней. Она снова занесла ногу.
Позади из туннеля донеслись чьи-то голоса. Девятый Неизвестный прислушался:
– Местные. Сколько мы уже здесь торчим?
– Четыре минуты, – ответила Герис и снова пнула.
Заскрежетали гвозди, правый конец доски сдвинулся на полфута.
– Для них прошел час, – объяснил Гаурлр. – Не могут взять в толк, куда мы делись. Несколько человек набираются храбрости, чтобы пойти проверить.
– Ты их понимаешь? – спросила Герис.
– Немного.
– А я думала, время в срединном мире и мире гномов течет одинаково. – Она заметила, что Гаурлр нахмурился.
Ранул ухватился за доску, которую отломала волшебница, и придвинул ее на место.
– Это ловушка. Там не Гномхольм, а мир великанов. Помоги-ка.
В источаемом Орудием свете стало видно, что гвозди забивали с их стороны, а не с противоположной. Герис уже успела отломить конец доски.
За дверью занимался рассвет.
– Вэли, пойди отпугни местных, – велел Девятый Неизвестный. – Лила, пройдись по туннелю и поищи настоящий проход, которым воспользовались гномы. А мы здесь проследим, чтобы с той стороны ничего не пролезло.
Снаружи немного рассвело, и можно было уже кое-как различить мир за дверью. К ним приближались какие-то создания. Такого Герис увидеть точно не ожидала. Ближайшие две твари, медленно ковыляющие по мокрой земле, напоминали огромных скорпионов. В отдалении спешили к проходу два гигантских краба. Скорпионы были желтовато-коричневыми, а крабы – светло-красными.
– Это не сами великаны, – пояснил Гаурлр, – а их сторожевое зверье. Но и великаны идут сюда. Нужно запечатать эту дверь. Отойди-ка, дай мне.
Герис вспомнила, что великаны считались заклятыми врагами тех, кто прибыл из Обители Богов. Перед глазами у нее встали огромные кости, которыми были усыпаны скалы под Небесной Крепостью.
– Готово! – пробормотал Гаурлр. – И как раз вовремя. Взгляни-ка.
Герис, прищурившись, заглянула в щель.
Где-то в полумиле над горной грядой, едва видимые сквозь морось, вырисовывались исполинские фигуры. Широкими неторопливыми шагами приближались они к проходу. В самом высоком великане было около ста футов росту. Земля затряслась.
– Как они выдерживают свой собственный вес? – проворчала Герис.
– Чары, – отозвался Гаурлр. – На самом деле они не такие огромные. К тому же это магические создания. Ночь освободила их от многих законов обычного мира.
– Ну и ладно. У меня внезапно пропало всякое любопытство. Давай-ка убираться отсюда.
– Не просто личико смазливое, но и мозги есть.
– Кончай уже, – отрезала Герис и пошла обратно по туннелю.
Там кто-то взволнованно вопил, – видимо, Вэли постаралась.
На этот раз, приблизившись к Лиле, Герис почувствовала перемену, потому что прислушивалась к своим ощущениям.
– Здесь еще один туннель, – пояснила девочка. – Так же запечатан, как и вход. Мы не заметили, потому что торопились, а он сбоку. Прапрапра, встань-ка за тетушкой Герис. – Лила взмахнула рукой.
Дверь распахнулась легко, словно держалась на петлях. Открывшись, она перегородила туннель. Щелк! Когда дверь встала под нужным углом, поперек прохода словно выросла каменная стена. Герис стало интересно, увидят ли великаны со своей стороны такую же стену?
На ощупь с их стороны стена была похожа на скалу – твердая, шершавая, холодная и влажная.
Гаурлр вошел в новый проход, он вел сначала прямо, а потом изгибался вправо. Орудие двигался осторожно, оглядывался по сторонам. Герис догадалась, что он смущен: как же – обычная смертная девчонка заметила, а бог прозевал.