Но только если Титус сам попросит.
Его приглашали на пиры, отвлекали тысячей других способов, и среди прочего – бессчетными диковинами, из-за которых Гипраксиум и прослыл величайшим городом мира. Лорд Арнмагил позволял таскать себя туда-сюда, пока его подчиненные выполняли всю работу.
Куда бы он ни шел – обычно в сопровождении Пеллы или кого-нибудь из Лучезарных, его тут же норовили кому-нибудь представить и донимали бесконечными просьбами. Посол Граальской Империи при Золотых Вратах будто пытался намеренно задержать Предводителя Войска Праведных.
Хект рассказал об этом Гаурли.
Гаурли вовсю забавлялась, играя роль таинственной спутницы лорда Арнмагила.
Хекту больше была по душе скромная сияющая Эавийн. А Пеллу, конечно же, очаровала Старица. Она редко появлялась, но уж если появлялась, то всех ослепляла – ничего не могла с собой поделать.
Гаурлр не появлялся никогда.
– Ты был прав насчет посла, – вскоре доложила Гаурли. – Фон Мачен желает тебя задержать. По идеологическим соображениям.
– В смысле?
– Он был человеком Катрин и предан Безмятежному. У него связи с Конгрегацией, но сам он в ней не состоит.
Хект хмыкнул. В этих краях связь с Конгрегацией – весьма примечательное явление.
– Фон Мачен связан кровными и родственными узами с самыми отъявленными реваншистами, стремящимися помешать лорду Арнмагилу и Войску Праведных, – продолжала Гаурли.
– Надо отдать ему должное – с виду он изо всех сил старается помочь.
– Поэтому ты его и заподозрил. Хочешь, чтобы я вмешалась?
– Да нет. По ходу дела разберемся.
– У него в дружках ходит много местных негодяев, все хотят нажиться на Кампании.
– Не волнуйся. У нас сегодня вечером ужин у Монестахиуса. Вот и намекнем.
– Возьми с собой Старицу или Эавийн. От Старицы они слюной изойдут и разума лишатся, а Эавийн заставит их расчувствоваться до смерти.
– Лучше ты. На них производят впечатление женщины, у которых мозги тоже есть, а не только роскошная…
– С комплиментами-то у тебя не очень, да?
Хект не стал отвечать, что, может, он еще и научится, когда доживет до ее лет.
– Если тебе надо даму зрелую и умную, возьми Жену.
– Нет, я возьму тебя. Или Похитительниц.
– Забавно получится.
– Лучше приберечь их для другого случая.
– Ну, если ты настаиваешь. Буду блистать красотой и умом. Очарую их своим остроумием. И… И хорошенько повеселюсь.
– Тебе ведь это нравится?
– Нравится, – удивленно отозвалась Гаурли.
Почти полная луна отражалась в сверкающих темно-синих водах Эгейской заводи. Пайперу хотелось бы навсегда запечатлеть в памяти эту картину – одну из самых прекрасных, что ему когда-либо доводилось видеть.
Пройдя по террасе всего пятьдесят шагов, можно было увидеть озаренное огнями и окутанное дымом преддверие ада, где каторжники и пленные рыли канал через Фезский перешеек, чтобы соединить Эгейскую заводь с озером Антал.
Вот уже тысячу лет владыки Восточной Империи мечтали прокопать каналы между Ниграйном и Белым морем, и где-то раз в сто лет очередной честолюбивый император, достаточно укрепив положение и обзаведясь средствами, принимался за этот грандиозный проект. Но ни один пока так и не дожил до завершения хотя бы одного из трех этапов. Все обычно заканчивалось из-за нехватки денег и рабочей силы, которые срочно требовались в другом месте. А природа всего за несколько десятков лет почти бесследно стирала плоды человеческих усилий.
Монестахиус надеялся благодаря Кампании разжиться тысячами рабочих рук.
– Великолепный вид, правда? – спросила появившаяся из ниоткуда Гаурли.
На ней все еще был тот яркий сине-зеленый наряд, в котором она щеголяла вечером, поражая воображение придворных дам Гипраксиума.
– Да. Не думал, что ты обращаешь внимание на такие вещи.
– Природными красотами восхищаются не только смертные. Хотя, признаю, мы, Старейшие, куда более пресыщенные зрители.
Хект делано усмехнулся.
– Ты встревожен.
– Не знаю, удастся ли нам.
– Удастся. У тебя для этого есть мы.
– Благодарю. Не знаю, что бы я без вас делал.
– Справлялся бы как-то. Ты всегда справляешься. Мне брат прислал весточку.
– Неужели? – ответил лорд Арнмагил, вглядываясь в ее лицо – глупо, ведь ничего по нему не прочитаешь.
– Он отправился в путешествие вместе с твоей сестрой и дочерьми, – сказала Гаурли и расхохоталась. – Ты бы себя видел! Нет, ничего такого у него не вышло.
Хект и сам не знал, радоваться ему или чувствовать себя дураком.
– Он что-нибудь передал?
– В некотором роде. Скоро к тебе нагрянут гости.
– Хм? Что они затеяли?
– Твоя сестра всегда что-нибудь да затевает, такова уж ее природа. И еще какой характер! Сумела и дочерей твоих со стариком потащить за собой. А вот и Титус Консент.
– Ему-то что надо? – сердито пробормотал Хект.
– Собирается тебе доложить, что все готово. И спросить, что дальше делать.
Именно так Титус и поступил, со сдержанным удивлением разглядывая нарядную Гаурли. Она кокетливо подмигнула ему, а когда они с Хектом снова остались наедине, задумчиво сказала:
– Не напустить ли на него Старицу?..
– Что? На него? Нет! – встрепенулся Хект. – Почему вдруг?
– Думаю, они сговорятся.
– Может, сменим тему? – Пайпер не хотел думать о женщинах, слишком давно уже он без них обходился.
Гаурли засмеялась. Она словно чуть подтрунивала над ним.
– Ладно. – Лучезарная взмахнула рукой, и там, куда она указывала, из ниоткуда появилась Герис.
Волшебница уставилась на залитую лунным светом гавань и пробормотала:
– Сладчайший Аарон!
– Оставляю вас вдвоем, – сказала Гаурли.
Тон у нее был такой, словно богиня догадывалась, что брат с сестрой займутся не только разговорами.
Хекту стало противно, но прежнее любопытство вновь дало о себе знать – а не было ли чего-нибудь между Гаурли и Гаурлром?
– Это Гаурли была? – спросила Герис. – Чего это она так разоделась?
– Мы ходили на званый ужин к императору.
– Неплохо же она умеет прихорашиваться.
– Они все умеют – это же Орудия. Захотят, кого хочешь очаруют. Она сказала, вы с Гаурлром теперь вместе путешествуете.
– Пайпер, нет! Ты просто чудовище, это вовсе не то, о чем ты подумал. А вот Асгриммура я точно зацапаю, если он хоть чуточку посидит спокойно, – сказала Герис и рассмеялась, глядя на его испуганное лицо.
– Пожалуйста, не говори так.
– Ладно, но тебе надо повзрослеть.
Воздух замерцал, и появились Лила с Вэли.
– Как страшно было! – Вэли вся дрожала. – Думала, не попадем.
– Если бы ты не разводила суету, – проворчала Лила, – у меня бы все получилось.
– Девочки?
– Привет, пап, – хором воскликнули они.
– Мы только-только из мира гномов, – пояснила Лила. – Прапрапрадедушка просто несносен.
– Из мира гномов? – Хект вопросительно оглянулся на Герис.
– Искали, как попасть в Юсерим.
– «Искали» – это в смысле, «она искала», – возразила Вэли. – Остальных зачем-то потащила следом.
– Это важно.
– Прекратите, – оборвал их Хект, который не желал выслушивать старые дрязги. – Вам есть что рассказать? Или вы просто искали место поживописнее, где можно всласть поспорить?
Девочки только сейчас заметили прекрасный вид и принялись охать и ахать.
– Да мы, вообще-то, тебя хотели повидать, – призналась Герис. – Вернулись, и тут-то нас сюда и потянуло. Девочки спрашивали, как ты там.
– Прямо сейчас все хорошо. Но совсем скоро я отправлюсь на войну.
– В Шартель.
– Первая наша важная задача.
– Трудно будет его взять. За полторы тысячи лет никому это не удалось.
Прамане завоевывали Шартель потихоньку – семью за семьей, человека за человеком. Четверть населения все еще составляли чалдаряне-антасты, еще там жило много дэвов, был квартал дейншо и западный квартал. Но все эти сообщества считали себя в первую очередь гражданами Шартеля.
– Знаю. Но мне помогают Лучезарные.
– Значит, ты одержишь победу там, где потерпели поражение многие великие военачальники. Пайпер, не делай из Шартеля кровавое пугало.
– Я…
– Знаю, что ты думаешь: в самом начале надо продемонстрировать кровожадность, чтобы потом спасти многие жизни. Сделай пугало из другого города. Шартель будет сопротивляться. Они уверены, что их нельзя завоевать, и будут до последнего верить, что Индала придет на помощь. Ты сокрушишь их, ведь на твоей стороне Лучезарные и фальконеты. Прояви милосердие. Горожане были ко мне добры.
– Понимаю. Я не причиню им зла. Только лишь то, к которому меня принудит сам Шартель.
Пока они разговаривали, Вэли и Лила, облокотившись на перила, любовались видом и несли всякую чушь: мол, как прекрасно было бы жить в таком месте. Болтовня их была глупой не по годам.
Заметив, что отец обратил на них внимание, девочки принялись обсуждать кавалеров.
– Это все показное, – шепнула Герис. – То, что они пережили в Сонсе…
– Герис, они уже взрослые женщины. И ты тоже. Я стараюсь об этом не забывать, но никак не могу с собой справиться, точно наседка полоумная.
– Я тебя прощаю. Уверена, и девочки тоже.
– Значит, вы отыскали путь в мир гномов.
– Хотели оттуда попасть в Юсерим, чтобы связаться с Ранулами и теми Старейшими, что сбежали из Обители Богов.
– И ничего не вышло?
– Не вышло. Тут же появился Железноглазый и начал рвать и метать. Я тоже принялась вопить, потому что его шайка мародерствовала на мануфактуре у Крулика и Снейгона. – С этими словами Герис выудила из кармана потерянный медальон.
– Где ты его нашла? Я и не знал, что с ним сталось.
Герис рассказала, как они наткнулись на украшение.
– Он был в какие-то шелковые обрывки завернут. Старик подумал…
Но под взглядом Хекта она запнулась и не стала продолжать. Предводитель тоже не захотел развивать тему.
– Все еще действует?