– Старик его починил. Теперь-то он не так уж и нужен, у тебя ведь Лучезарные под боком.
– Всегда полезно иметь дополнительные возможности. Чем он там занят, наш старик?
– Не знаю. Что-то они с дедушкой затеяли. Наверное, это как-то связано с Моделью. Когда он мне не помогает, вечно с ней возится.
– А я-то думал, это ты ему помогаешь и заодно осваиваешь семейное ремесло, чтобы сделаться следующим Неизвестным.
– Так и есть, но теперь мне им становиться не хочется.
– Да?
– Очень уж теперешняя жизнь мне по душе.
Хект нахмурился, гадая, что именно сестра имеет в виду. Неизвестные же могли заниматься чем угодно. Кловен Фебруарен вон путешествовал даже больше Герис.
– Вы не добрались до Юсерима.
– Я уже тебе об этом сказала.
– Им незачем нам помогать.
– Железноглазый на это и упирал, хотя им двигали совсем другие чувства.
– Хм?
– Элен-коферы Старейших не любят.
Хект об этом знал, но подозревал, что Герис что-то задумала, а говорить не хочет.
– Ведь Старейшим без Юсерима не жить? Им во что бы то ни стало нужно туда попасть, чтобы Эавийн посадила новый сад. Нужно помнить об этом.
– Да, – кивнула Герис. – Яблоки бы и Ранулам пригодились.
– Точно. Если Железноглазый за тобой следит, ему надо кого-нибудь отрядить еще и Ранулов караулить – чтобы не нагрянули с той стороны. – Пайпер был уверен, что укрывшимся в Юсериме изгнанникам прекрасно известно о неприятностях с волшебными яблоками.
Вэли и Лила наконец оторвались от созерцания, подошли к ним и торопливо обняли Пайпера.
– Будь осторожен, – пробормотала Вэли. – Мы хотим, чтобы ты вернулся.
В глазах у нее стояли слезы, и девочка отвернулась, чтобы скрыть их.
О чем это она?
Лила тоже выглядела расстроенной.
– Мы лучше пойдем, пока нас не заметили, – сказала Герис. – Просто хотели проверить, как ты тут. – Казалось, она говорит правду, только не всю. – Рассказать новости, передать, что Анна тебя любит, и предупредить, что Железноглазый следит.
– Да?
– Помни об этом. Однажды, может, и пригодится.
Хект кивнул, ничего толком не понимая.
– Я тоже слежу, Пайпер. Особенно за Шартелем.
– Как они ко мне, так и я к ним.
– Спасибо. – Герис тоже обняла его, потрепала по щеке, развернулась и исчезла.
Девочки уже пропали.
Озадаченный Хект посмотрел на гавань.
– Что такое? – спросила вернувшаяся Гаурли.
– Точно не знаю. Можно ли видеть будущее?
– Разумеется. Орднан, например, предвидел, что нужно тебя убить, чтобы избежать Сумерек. Или как-то так. Он не всегда действовал логично.
– Значит, будущее – дело туманное.
– Не то слово. Отчетливо проглядывают лишь самые мерзкие вероятности. А что?
– У меня такое впечатление сложилось, что они не рассчитывают снова увидеть меня живым.
– Ого! – Удивленная Гаурли протянула руку и дотронулась до его оголенного предплечья.
Щелк!
– Ой! Больно! – воскликнул Пайпер.
Между ними проскочила искра, да притом такая, что волоски на руке у Хекта задымились.
Гаурли хотела было что-то сказать, но передумала и всмотрелась в темную виллу:
– Кто-то идет.
Это был Пелла.
– Здравствуй, отец. Все готово.
– Пора отправляться, – сказал Хект Гаурли.
Фон Мачен ожидал лорда Арнмагина вместе с остальными. Посол был вне себя от ярости и с трудом сдерживался.
– Действуйте, – велел Предводитель Войска Праведных.
Пелла, Титус и дюжина вооруженных солдат обезоружили фон Мачена и его спутников. Никто не пострадал. Граальские вельможи громко возмущались, но сопротивления не оказывали. На крики Хект внимания не обращал.
– Выводите, – приказал Консент.
Унылые пленники подчинились, понукаемые вооруженными солдатами.
Через час приближенные Хекта и люди посла погрузились на апарионскую трирему, названную в честь какого-то мертвого апарионского принца. Корабль был большим, вылизанным от кормы до носа и хорошо оснащенным. Тут же отчалили, несмотря на темноту. Двое Лучезарных, притворявшихся колдунами с загадочных островов Белого моря, стояли у штурвала рядом с капитаном и показывали путь.
Из гавани «Гебулли Рестейно» вышел без происшествий.
Титус начал готовиться еще в тот день, когда они прибыли в Гипраксиум. Взять с собой посла фон Мачена и тем самым обезвредить его казалось им лучшим решением, чтобы защитить поставки для Кампании.
Море было спокойным, дул попутный ветер. Предводителю Войска Праведных помогали сами боги, хотя трое из них и признались, что страдают от морской болезни.
Со слов капитана, по Анталу сейчас ходило гораздо больше кораблей, чем обычно.
– Это все из-за вас, мой господин. Из-за Кампании. Кто-то торопится, чтобы принять участие, кто-то, наоборот, бежит, чтобы участия не принимать, но в основном мы видим суда, которые доставляют грузы для вашего войска.
Хекта уже давно восхищал масштаб всего предприятия, и обилие кораблей это впечатление лишь подкрепило.
Через два дня пути «Гебулли Рестейно» наткнулся на приземистое торговое судно с датеонскими флагами, окруженное полудюжиной небольших кораблей.
К лорду Арнмагилу с разных сторон подошли Гаурли и капитан. Первым заговорил капитан:
– Это пираты. Так-то я бы не стал датеонцев выручать, но в этом году они вроде как у нас в союзниках. Поэтому я бы помог.
Мимо пиратов и датеонцев, держа курс на восток, шел в открытое море небольшой торговый корабль с незнакомыми флагами, еще один с убранными парусами виднелся чуть впереди, между «Гебулли Рестейно» и берегом.
– Это пиратский флагман? – спросил Хект.
– Возможно. Это не обычные пираты – больше на праманских каперов похожи.
– Поднимите знамя Войска Праведных и мое личное знамя.
Пайпер сомневался, что придется сражаться всерьез: «Гебулли Рестейно» успел повернуть еще до того, как капитан получил разрешение, и пираты мигом начали отступать.
Гаурли кивнула Хекту. Именно о пиратах она и хотела доложить.
– Помоги капитану, чтобы нам время не терять, – велел Хект.
Гаурли кровожадно улыбнулась, улыбка ее напоминала зияющую рану.
– Да! Дай мне поговорить с девочками.
«Девочки» – мерцающие черным Фастфаль и Спренгуль – уже собрались на баке.
– Пелла, ты где? – позвал Пайпер.
– Тут, отец, зажигательные бомбы доставал, – отозвался тот, торопливо подбегая в Хекту.
– Хорошая мысль. Выдай их моим подружкам и покажи, как они действуют.
– Зачем, отец? – На лице у мальчишки отразилось разочарование.
– Если подойдем поближе – так, чтобы можно было отсюда добросить, – они тоже смогут по нам стрелять.
Пелла что-то пробормотал, но вскоре вместе с двумя помощниками уже тащил к Лучезарным ящик с бомбами. В трюме гребцы готовились взяться за дело, как только на «Гебулли Рестейно» уберут паруса. Они не были ни рабами, ни преступниками, как это часто случалось на военных кораблях. На апарионском флоте служили только свободные люди.
– Вот проклятье, – вяло проворчал Хект.
Похитительницы ринулись к пиратскому флагману, не предприняв ни малейшей попытки замаскироваться. Гаурли стукнула себя ладонью по лбу.
На борту флагмана засверкали вспышки, через какое-то время до «Гебулли Рестейно» долетел шум, а потом вопли. Похитительницы вернулись за новыми снарядами.
На этот раз они напали на корабли, которые атаковали датеонское судно, а теперь безуспешно пытались убраться подальше.
Хект никак не мог взять в толк, зачем Похитительницам бомбы? В конце концов он спросил об этом вслух.
– Любят, когда все взрывается и дымит, – пояснил Пелла, опередив Гаурли.
Уж мальчишка-то их понимал.
– Как нам замести следы? – спросил Хект Гаурли. – В смысле, Фастфаль и Спренгуль.
– Сделаю, что смогу. Только этого мало. Нельзя стереть из памяти увиденное, но я поверну все так, что те, кто услышал об этом от людей, которые узнали об этом от очевидцев, сочтут такой рассказ неправдоподобным.
– Сделай так, чтобы не заподозрили демонов.
– В нынешней религиозной обстановке это невозможно.
– Что-что?
– Господь себя не являет, а значит, все сверхъестественное – происки слуг ворога. Ты же и сам знаешь.
Хект вздохнул. Ну конечно.
Он взглянул на верхушку мачты, где на всеобщем обозрении развевались флаги Праведных и их предводителя.
– Есть один способ замести следы. Раз и навсегда, – сказала Гаурли.
– И почему у меня такое чувство, что этот способ мне не понравится?
– Потому что так оно и есть. Ты так не поступаешь.
– Ну и?
– Убери всех свидетелей.
Хект вздрогнул, на мгновение его охватила слабость. Убрать всех свидетелей – с такой задачей его союзники справятся легко. Несколько десятков пиратов, датеонцы и кто там еще застрял на борту неповоротливого суденышка, идущего с запада, команда «Гебулли Рестейно», те солдаты из Войска Праведных, которые могут проболтаться… Семь сотен человек? Это Старейшим вполне по плечу.
Но Гаурли права: Хект не станет так поступать.
Капитан начал нагонять пиратский флагман.
В сопровождении четырех трофейных пиратских суденышек «Гебулли Рестейно» подошел к Энви – маленькому портовому городку, что расположился в двадцати двух милях от Шартеля. Вражеских матросов скормили рыбам, а управлять захваченными кораблями помогали освобожденные узники-чалдаряне. Спасенный датеонский «Консильери Реверси Оно» продолжил свой путь на юг к Кагьюру.
«Гебулли Рестейно» и остальные корабли встали на якорь. Солнце закатилось за западный горизонт. Хект велел спустить лодку и сошел на берег в сопровождении дюжины приближенных и Лучезарных, которых прямо трясло от нетерпения.
Еще до утра они напьются из Кладезя Мира. Предвкушение было заразительным: лорд Арнмагил и сам почувствовал, что его тянет туда.
Быть может, Кладезь Мира вовсе и не был таким уж могущественным, да и название ему дали явно по ошибке, но все же он оставался Кладезем силы, и до него теперь можно было добраться.