– Их хорошенько отчитали, – сразу же сказала она. – Они действительно были уверены, что оказывают тебе ценную услугу. Их пристыдили, больше они не станут действовать без указки.
Хект удивился. Гаурли его опередила.
– Если только снова не забудут.
– Да, за ними такое водится. Они и правда живут сегодняшним днем.
Значит, она его опередила. В последнее время это случалось все чаще и чаще, и потому Хекту становилось не по себе.
Самостоятельность проявляли не только Похитительницы.
– Что такое? – спросил Хект – Гаурли явно что-то не договаривала.
– Быть может, они и не спросили дозволения, но чем это так уж неблагоразумно? Их жестокость лишь послужит предупреждением всем непокорным. И пусть это оскорбит Индалу – он и так уже твой заклятый враг.
Несмотря на все ее доводы, Хект по-прежнему хмурился.
– Предводитель, твое командирство не дает тебе покоя. Даже бог не может уследить за каждой мелочью.
Пайпер возразил было, что такая резня вовсе не мелочь.
– Нет, мелочь. Для бессмертных это все равно что муравейник разворошить. Да и для истории всего лишь короткий эпизод в хронике о падении Шартеля, а рядом с ним еще дюжина эпизодов, в которых прославляется почти бескровное взятие города. Вспомни только, что произошло, когда во время первых священных походов завоевали Вантрад.
Да, тогда зарезали тысячи людей; среди них были и дэвы, и дейншо, и чалдаряне – те, что не исповедовали епископальную веру, и даже те, что исповедовали, но при этом владели ценным имуществом, которое кто-нибудь очень хотел отнять. В исторических хрониках не сильно преувеличивали, когда писали, что кровь текла по улицам рекой. Много десятилетий Вантрад не мог оправиться от этого.
– Ты вечно хочешь все контролировать, – заметила Гаурли.
Хекту часто это говорили, и в последнее время все настойчивей.
– Наверное. Быть может, я слишком усердствую. Но в нынешней ситуации…
– Я тебе уже говорила: их отчитали. Так что передохни недельку, а тревожиться будешь потом. Подумай, как можно это использовать. Отправь послание Индале и попроси его не вынуждать тебя снова совершать подобное. Он, разумеется, не послушает, зато ты потом сможешь всегда на это послание сослаться, – мол, ты давал ему шанс.
На мгновение Хект задумался: как же ей удалось так искусно усмирить его гнев? Он ведь уже почти оправдывался.
– Дело сделано, – продолжала Гаурли. – И все тут. У меня есть новости.
– Хм…
– Из Дринджера идет войско – наемники и те, что разделяют отношение Индалы к Святым Землям. С ними две тысячи ша-луг – заключили мир на время кампании и еще на сорок дней. Всего четырнадцать тысяч. И они понятия не имеют, против кого идут воевать.
– Как это? – слегка рассеянно спросил Пайпер, только сейчас он впервые в полной мере осознал, что уже совсем скоро придется схлестнуться в битве со своим прошлым.
Конечно, это было неизбежно. Умом он это давно понимал, а вот сердцем – нет.
– Они не учитывают того, что произошло в Сумрачных горах и в Антале. Хотя изобрели твое оружие именно в Дринджере, тамошние полководцы презирают все связанное с эр-Рашалем. Главное – правильно выбрать поле боя, и ты без труда их сокрушишь. Может, обойдется даже без особых жертв.
Подходящее место пришло на ум сразу же. Через него неизменно следовало любое войско, идущее с юга в Вантрад или Шартель. Именно там две тысячи лет назад полегло другое дринджерийское войско. Тогда воины сражались на колесницах. В юности Хект бывал в тех местах. Он рассказал обо всем Гаурли и объяснил, что именно следует разузнать.
– И выясни, кто командует ими. Это, возможно, решающий фактор. Генералы ша-луг действуют изобретательнее, умнее и напористее.
– Иреш абд-аль-Кадири.
– Кто-кто?
– Мусса Иреш абд-аль-Кадири, за ним замужем сестра второй жены Индалы. Именно из-за родства его и поставили командовать. Хоть он и проявил кое-какие способности во время завоевания Дринджера, Гаурлр считает, что из него просто хотели тогда сделать козла отпущения. Все ждали разгрома. Иреша не особенно-то любят.
Хект хмыкнул: ох уж эта политика. Люди Индалы готовы были пожертвовать войском, лишь бы избавиться от неугодного полководца.
– Узнай, кто следующий по старшинству после аль-Кадири. Особенно среди ша-луг. – В Хекте заговорил параноик. – Может, этот Иреш только думает, что он там главный.
– Мы немедленно все проверим.
– Постой-ка, у тебя взгляд стал какой-то коварный.
– Что-что?
– Дорогуша, я уже научился немного понимать, что творится у тебя в голове. Ты сейчас не просто о разведке подумала.
– Ты хорошо меня изучил, – признала Гаурли. – Да, я как раз размышляла, какая страшная будет трагедия, если в стане твоих врагов начнется эпидемия дизентерии.
Пайпера мгновенно охватил гнев. Как? Гаурли замышляет что-то без его ведома, без его приказа? Но потом ему вдруг стало тошно от самого себя. Неужели у него началась мания величия? Едва ли. Люди с манией величия не задаются подобными вопросами. Тогда, может, у него комплекс господа бога?
Почему-то вспомнился Оса Стил. Где-то сейчас этот мерзкий пройдоха? В Салпено? Притащить бы его сюда, пусть бы стал эдакой мелкой, гаденькой Хектовой совестью. Высокое положение лорда Арнмагила его бы не слишком впечатлило – Оса ведь спал с патриархами и принципатами и знал Элса Тейджа еще сопливым учеником-неумехой. Он бы не раздумывая указал Хекту на все промахи и недочеты. Кое-что бы даже придумал при необходимости.
– Ты слишком часто уходишь в себя, – заметила Гаурли. – Здесь-то пожалуйста, но в походе не стоит. А то ведь можно и не вернуться.
Что это она имела в виду? Какой-то тайный смысл?
– Не принимая во внимание дринджерийскую политику, Индала надеется, что Иреш захватит Вантрад, если будет действовать решительно. Короля Берисмонда снедает недуг, королева Клотильда – самовлюбленная дура, которую все ненавидят. Ее враги знаются с Индалой и наверняка предадут Вантрад. А еще Индала уверен: взятие святого города все изменит – ты бросишь силы Кампании на то, чтобы его отбить, и ослабишь кольцо вокруг Шамрамди. Тогда он вырвется на свободу и соберет людей для решительной атаки. Индала уверен, что сможет покончить с Кампанией.
– С чего бы это?
Пока Индалу преследовали одни неудачи.
– Потому что Господь на его стороне. Потому что десятки тысяч правоверных желают вступить в священную войну. Просто пока не нашли умелого военачальника, который бы их объединил.
– И он считает себя таким военачальником?
– Именно.
– Тогда он впал в величайшее заблуждение.
– Может, да, а может, и нет. Правоверных-то действительно много, и они думают, что с тобой нужно покончить, только вот сами пока не готовы сорваться с места, ведь тогда на них нападут соседи.
– К тому же каждый надеется, что недоумки-соседи сами отправятся на войну и подставят спины.
– Мир такой, какой он есть.
И был таким всегда. Воля Господня не положила конец старым распрям среди правоверных.
Прошло несколько дней. Внимание к Предводителю и императрице поутихло. Те, кто никак не мог пробиться к Элспет, потеряли к ней интерес. Солдаты занимались Кампанией во славу мира и веры. Высокопоставленные особы изыскивали способы творить бесчинства во имя Господне. Повсюду происходило столько событий, войско осаждало столько городов и городишек, что Лучезарные не всегда успевали сообщать обо всем лорду Арнмагилу. Казалось, Индала совершил гениальный ход: возможно, встать на пути у армии из Дринджера будет просто некому.
За три дня эта армия продвинулась едва ли на десять миль, а потом и вовсе остановилась – Иреш аль-Кадири ждал подмоги. Вести о дринджерийском войске сильно взволновали Шамрамди. Осаждающие впали в уныние, потому что осаждаемые твердо верили, что дринджерийцы переломят ход войны: если им удастся захватить Вантрад, то праманам тут же непременно улыбнется удача.
А лорду Арнмагилу, казалось, и дела не было до всего этого – он лишь отдал приказ отправить большой разведывательный отряд. Предводитель будто бы махнул рукой на столь заманчивую возможность.
Он решил, что Вантраду не помешает хорошая порция праманской морали. Берисмонд с Клотильдой представлялись ему жалкими созданиями: он – из-за своей слабости, она – из-за своих пороков. Быть может, Берисмонд и не мог ничего поделать с недугами, а вот у Клотильды оправданий не было.
С того момента как Праведные явились в Святые Земли, королева уже дважды посещала своего кузена Роджерта, почти не скрывая цели этих визитов.
Так пусть Иреш прогонит ведьму-кровосмесительницу из Вантрада, пусть она бежит к своему любовнику. Мадук из Хульса не станет долго терпеть эту порочную женщину.
Хект рассказал об этом Гаурли и Лучезарным, но в ответ услышал лишь смех. Он покраснел и принялся оправдываться.
– Катрин мне не родня!
– Кто? – спросила Жатва.
– Ого-го! – воскликнула Жена.
– Элспет! Я хотел сказать, Элспет!
– Мне все равно. – Слова Старицы сочились скрытым ехидством.
Хект решил, что если будет оправдываться и дальше, то увязнет еще глубже.
– Я хочу, чтобы это произошло.
– Почему? – поинтересовалась Жена.
– Прамане займут город и вычистят укоренившуюся там скверну, а потом я отобью его и преподнесу императрице.
С добавлением такого сокровища в корону Элспет ее положение в чалдарянском мире сильно упрочится.
– Дамы, нам не за то платят, чтобы мы разбирались в его желаниях, – сказала Гаурли. – У кого какие соображения? Как нам воплотить в жизнь эту непростую прихоть?
Случай побыть с Элспет наедине представился лишь тогда, когда она, потеряв наконец терпение, решила сама взяться за дело. Императрица зажгла волшебную свечу, которую так и не отдала Хекту, спрятала ее в ведро и отправилась пешком через весь Шартель в торговый дом, который Войско Праведных приспособило под свою штаб-квартиру. В поисках возлюбленного Элспет бродила по лабиринту коридоров и с каждой минутой чувствовала себя все более глупо. В конце концов она нашла лорда Арнмагила. Тот как раз спорил с сыном: Пелла хотел командовать артиллерийским расчетом, который отправлялся вместе с отрядом вдогонку за Ирешем абд-аль-Кадири.