– Я так и думал. Мне все больше так кажется, когда мы беседуем с Эавийн и Старицей. Выражаются они весьма недвусмысленно.
Хект внимательно посмотрел на Консента и быстро отвернулся. Нет! Титус не поддался бы Эавийн. И даже, наверное, Старице. Он думает только о Ное.
– А почему ты спрашиваешь?
– Что-то неладное творится, но обсуждать они это не желают. Такое уловить только параноику под силу, но я совершенно уверен.
– Кое-кто вовсе не так умен, как думает. Догадываешься, в чем дело?
– Нет. Но когда вы попросили Пинкуса и Вдову помочь Мадуку, они забеспокоились.
– Почему? Ой, прости, лишний вопрос. Что-то не сходится. Какое им дело до Герига? Им бы радоваться, что Пинкус и Вдова больше под ногами путаться не будут. Что в тех краях еще есть, кроме Герига?
– Я об этом размышлял. Их отчеты о тех краях не такие подробные, как обычно. Горт и Вдова – люди непростые, но наверняка сработаются с рыцарями Мадука. Зато самого Мадука поддерживают важные шишки из особого ведомства. Может, Лучезарные из-за этого волнуются.
– Да неужто? Тут явно что-то еще замешано, просто мы пока не понимаем, что именно. И дело не в праманах – самые опасные из них заперты в Шамрамди.
Может, в Люсидии тайно собирают еще одно праманское войско? Вряд ли. Такое Лучезарные не стали бы скрывать – наоборот, рассказали бы.
– Что же еще? – гадал Титус. – А как насчет эр-Рашаля аль-Дулкварнена?
– Эр-Рашаля? – Лорд Арнмагил замер.
– Колдуна. Иногда его еще Шельмецом зовут. Раньше был придворным магом Гордимера Льва, но магом его, конечно, не называли, ведь правоверным запрещено знаться с некромантами, колдунами и прорицателями. После победы Индалы Шельмец едва ноги унес и отправился вверх по Ширну в край гробниц. Ему отрезали дорогу, и он снова повернул на север. Потом его видели, когда он напал на сторожевую люсидийскую крепость рядом с Геригом. Там его хорошенько отделали – он потерял подручных, коней, сам был ранен. Тогда эр-Рашаль бежал в Неретские горы. Его преследовали отступники ша-луг.
Титусу было известно больше, чем он сам осознавал.
– В Идиам, – выдохнул лорд Арнмагил. – В страну призраков. В мертвый город.
Конечно, разговоры и раньше ходили – солдаты любили потрепать языками. Но Хект не обращал внимания, ведь никто не упоминал напрямую ни Шельмеца, ни Анделесквелуз. Слухи казались просто слухами.
А Лучезарные ни о чем не докладывали.
Что уже само по себе о многом говорило.
– В Идиам, – повторил Пайпер чуть удивленно и испуганно.
– В разрушенный город, который в священных книгах называют Анделесквелузом, – кивнул Титус. – Во времена богов там обитали мерзейшие из Орудий.
– Ашер Гора. И Ашторет, Невеста Горы. О них я слышал.
– Значит, вы знаете больше, чем я думал.
– Возможно. Предпочитаю знать о таких вещах.
– Явных доказательств у меня нет, но если верить слухам… Да еще этот эр-Рашаль был связан с Руденсом Шнайделем. Возможно, он хочет воскресить Ашера.
– Вполне вероятно. И наши божественные союзники забыли нам об этом рассказать.
– Полагаю, они особенно ничего не скрывают, просто упустили из виду.
– Вот хитрые проныры.
– Неужели хотят, чтобы Ашер вернулся?
– Нет. Пока они ищут дорогу в Юсерим, им незачем делиться остатками магии, ее и так мало. Тут что-то еще.
– Какие идеи?
– Никаких. Держи ушки на макушке. Нам не хватает фактов. Может, эти факты известны Лучезарным. А если так, то вряд ли они приятные.
– Мне съездить поразнюхать?
– Незаметно не выйдет. Иди-ка на конское пастбище к востоку от Аль-Сара, отыщи там Просто Джо и скажи ему, что нам нужно.
– Уже бегу. – Консент мгновенно все сообразил.
Хект задумался: имеет ли смысл суетиться и что-то скрывать? Ведь Лучезарным достаточно просто расспросить Похитительниц Павших, которые не отходят от него ни на шаг.
Старейшие всегда с презрением относились к Фастфаль и Спренгуль, а те редко давали повод изменить о них мнение.
Вероятно, стоит подумать об отвлекающих маневрах.
Его самого постоянно что-то отвлекало от победы в Кампании. Зачастую возникало подозрение, что тут замешана зловредная Ночь.
Пайпер сам когда-то видел, как подстрекаемый нашептываниями Шельмеца Гордимер Лев именно так и начал думать. Когда лорд Арнмагил рассуждал логически, то понимал, что, как некогда и Гордимер, он пытается свалить вину на внешние обстоятельства.
И вот-вот начнет создавать собственных демонов.
Не так ли иногда попадали в этот мир зародыши Орудий?
Хект вздрогнул.
Титус уже давно ушел, его сменила Гаурли. И она только что прищелкнула пальцами у него под носом – крайне неуважительно.
– Что? – огрызнулся Предводитель.
– Ты всегда отличался задумчивостью, эдакая грань мужественного образа, хотя лично я не нахожу ее особо привлекательной. Наведи в голове порядок – и поскорее. Нельзя терять время.
– О чем ты? – непонимающе протянул лорд Арнмагил.
– Императрица.
– А, понял. Попрошу у нее аудиенции.
Элспет велела всем выйти.
– Путь леди Хильда останется, – сказал Хект.
– Лорд Арнмагил, я не особенно пекусь о своей репутации. Меня и так уже считают сумасшедшей из-за того, что я приехала в Святые Земли. Насколько мне известно, местные жители зовут меня Железной Девой.
Хильда скорчила гримасу и ухмыльнулась.
– Госпожа Дедал нужна не для того, чтобы оберегать вашу репутацию. Ей известны наши затруднения, она с самого начала была во всем замешана. Теперь без нее не обойтись.
Ненадолго воцарилась тишина.
– Да, возможно, вы правы. Хильда, останьтесь. – В голосе Элспет внезапно прорезалось отчаяние, словно бы она сомневалась, но очень надеялась, что Хект принял верное решение.
– Иначе никак нельзя.
– У вас есть новые идеи?
– Да, но здесь мы их обсуждать не будем – слишком легко подслушать.
– Тут нет тихой комнаты.
– Можно и иначе поговорить. Орудия все равно подслушают, а вот смертные – нет.
– Свеча?
– Именно.
Не прошло и минуты, как Элспет отыскала и зажгла свечу, которая, в отличие от многих принадлежащих Лучезарным волшебных предметов, не имела свойства теряться. Ее-то делали не элен-коферы.
Вспыхнул фитиль. Зардевшись, Элспет рассказала все подруге.
– Я подозревала, что в этом дело, но молилась, чтобы это было не так. – Хильда сочувственно обняла Элспет, но почти сразу же разомкнула объятия.
– Милорд, вы, видимо, уверены в своем плане, иначе не устроили бы эту встречу, – сказала Элспет.
– После замечаний Гаурли у меня появилась кое-какая идея.
– Она знает?
– Знала еще с того момента, как плод пошевелился в утробе. Она – Орудие. Мне тоже не по душе, что у нее есть такое преимущество. Но с Орудиями Ночи всегда так.
– Ну конечно. – Элспет раздраженно вздохнула. – Ладно. Мы же знаем, как с этим быть. Продолжайте.
Хект очень надеялся, что никто из Лучезарных ее не слышал, но понимал, что без посторонних ушей здесь точно не обойдется.
– Я еду в Вантрад. Если удастся застать город врасплох, запру Берисмонда, а Клотильду выгоню в Гериг. А потом сделаю Граальскую императрицу королевой. Вас будут окружать Лучезарные. Когда вам надо будет показываться на людях, они притворятся вами. Леди Хильда станет вашей тенью. Если Элспет придется появиться в присутствии какого-нибудь чужака, Лучезарные обеспечат маскировку. Гаурли сказала, они так все устроят, что даже запах будет не узнать. – Хект едва не ляпнул, что, хорошенько потренировавшись, она сможет обмануть даже тех, кто хорошо ее знает.
Лучше не упоминать о таких опасных возможностях.
Элспет все-таки дочь Свирепого Малютки Ганса: вздумает отправиться на прогулку в своем новом облике – никто ее не остановит.
Многое императрица в последнее время повидала, но вряд ли поверит, что такой замечательной возможностью может воспользоваться враждебное Орудие Ночи.
– Ну вот, вы опять где-то витаете.
– Прошу прощения. Не знаю, почему так происходит. Поверьте, я падаю в задумчивость не только в вашем обществе. Это случается постоянно.
– Лучше не извиняйтесь каждые пять минут, а сделайте уже с этим что-нибудь.
– Наверняка ваши ночные приятельницы могут пошуровать у вас внутри и выяснить, почему у вас голова так плохо работает, – сказала леди Хильда – словно обоюдоострым клинком взмахнула. – Может, им даже удастся узнать, почему вы засыпаете посреди важных встреч. Например, во время судьбоносного разговора с возлюбленной.
Госпожа Дедал пребывала в скверном расположении духа. К тому же знала о том, о чем ей знать не полагалось.
Хект сурово поглядел на Элспет.
Но в той заговорила кровь Иджей: императрица не смутилась и не стала ничего объяснять. Значит, Элспет решила, что Хильде необходимо обо всем знать.
– Что есть, то есть, – пробормотал Хект свою успокоительную мантру. – Что есть, то изменить уже нельзя. Я соберусь с силами и захвачу Вантрад, там и начнем. Все уже закрутилось.
Пелла донимал Иреша абд-аль-Кадири, надеясь отвлечь на себя внимание местных. Шедший по вантрадской дороге отряд Войска Праведных все должны были принять за Пеллов фланг.
Лучезарные все поймут. Хект не думал, что Старейшие пойдут на предательство, но полностью им не доверял.
Неужели так происходит со всеми, кто добивается высокого положения? Не из-за этого ли так странно вел себя Гордимер? Может, его паранойя была вызвана не только мрачными пророчествами и злобными нашептываниями Шельмеца?
– Ну вот, опять, – усмехнулась леди Хильда, досада в ее голосе мешалась чуть ли не с презрением. – Сколько громких обещаний. Таковы мужчины. А я, бедняжка, ради этих неблагодарных в самое адово пекло угодила, жарюсь живьем. А ведь могла бы радоваться жизни и забавляться с прекрасными юношами в прохладном Альтен-Вайнберге.
Хильда лукаво улыбнулась возмущенному Хекту.
– Попрошу эту вашу Гаурли на вас проклятие наложить. Знаете, как иногда зимой вдруг пробирает до костей? Так вот, нужно такое проклятие, чтобы еще сильнее пробирало, как только у вас взгляд остекленеет. Будем учить необучаемого.