Нассим думал, что благодаря донесениям разведки мудрый Индала действительно все поймет. Юный Аз поклялся, что Индала ни за что не поверит, что его внучатый племянник по-настоящему переметнулся к врагам, – решит, что это лишь тактическая уловка.
– Он ушел, – сказал Мадук из Хульса. – Теперь можно говорить свободно.
Дю Танкрета на балконе уже не было.
– Да?
Мадук широко улыбнулся в свою искусно подстриженную бороду.
– А вы весьма осторожны, генерал.
– Скорее уж нервный. Как вы могли заметить, именно поэтому мне многие годы удавалось избегать смертельных теней, занимаясь столь рискованным ремеслом.
– Я помню об этом. Как и о том, что вас с вашим умом следовало бы прозвать не Горой, а Пустынным Лисом.
Нассим тоже улыбнулся. В его улыбке с некоторых пор не хватало еще одного зуба. Он подумал, что пустынный лис славится своей неуловимостью, а вовсе не хитростью, но против комплимента возражать не стал.
– Может, и так. Но я испытывал удачу дольше, чем это дозволено человеку. Чем бы ни кончилось на этот раз, это моя последняя схватка с Ночью.
– Мы победим. С нами Господь, – сказал Мадук и посмотрел, далеко ли стоят его подручные из особого ведомства. – А также вы, кауренская Вдова, главнокомандующий бротского патриарха и, возможно, Индала аль-Суль Халаладин. И еще Войско Праведных, которое, подобно волку перед прыжком, таится среди теней, и все те каверзные Орудия, которые завербовал Предводитель.
Нассим не ответил. Молчал и юный Аз, который старался не привлекать внимания Мадука.
– Вы действительно верите в это? – все-таки спросил в конце концов Гора.
Сумел бы кто-нибудь добиться того, чего добился Предводитель Войска Праведных, без помощи Неба или ада?
Завистники всегда охотнее верили в помощь ада.
Человеческая природа такова, что победителя всегда считают лжецом, мошенником и вероломным мерзавцем.
Иногда так и бывает – достаточно вспомнить Гордимера Льва. Изгнанный же ша-луг Элс Тейдж оказался сиротой, которого возлюбила Ночь.
Такие легенды ходили, хоть и услышать их можно было нечасто – взять хоть Аарона Чалдарянского или Предвестников Аль-Прамы. Из недавних примеров – Тистимед Золотой, полубог, вознесшийся, который, судя по рассказам, не искал могущества намеренно. Во всяком случае, так, как искал его эр-Рашаль.
Нассим содрогнулся от ужаса. Неужели человек, которого он знал лично, станет Орудием?
– Генерал? Вам плохо?
– Прошу прощения. Возраст. В мои годы трудно сохранять концентрацию.
Командор ордена, как обычно, не стал ни о чем допытываться.
– Пригласить ли в крепость Вдову и главнокомандующего, чтобы обсудить наши сильные места и поделиться знаниями?
– Говорят, Вдова плохо сходится с людьми.
– Всегда можно сгладить особенности характеров. Я хочу устроить совещание и что-нибудь решить до того, как сюда явится королева и прибавит нам хлопот. – Мадук на мгновение умолк, но потом обратился к юному Азу: – Вы, конечно же, тоже будете на совете.
Этой невинной фразой он сказал очень многое.
Значит, Мадук знал, кто такой Азим. Нассим будет представлять на совете ша-луг и заклятых врагов Шельмеца, которые хорошо знают колдуна. Азим аль-Адил ед-Дин станет глазами и ушами Внушающего Великий Трепет, представителем Люсидии и Каср-аль-Зеда.
Аз склонил голову – так равный склоняется перед равным, но более искусным соперником.
– Ваша воля, командор.
Нассим почувствовал гордость. Мальчик держался превосходно. Быть может, Азиму действительно предстоит стать будущим Каср-аль-Зеда, если совладает с эмоциями после первых неудач.
Юношу ждут суровые испытания. Даже самому Господу, возможно, не под силу будет преодолеть нынешние беды, когда Войску Праведных всюду сопутствует удача, а в далеких краях зашевелились после недавних поражений Хин-тай Ат.
Дальше будет только хуже. Следующим летом с запада явятся новые захватчики-чалдаряне, а вот павших правоверных заменить будет некем.
Верно, ворог пляшет от радости в своем черном дворце. Для детей тьмы наступило раздолье.
– Мы можем делать лишь то, что должны, – сказал Нассим. – И лучше действовать быстро.
43Правосудные, грядет буря
Брат Свечка ехал на измученном да вдобавок еще и шелудивом осле, который от своей шелудивости казался еще более жалким. Это было самое смирное и простое средство передвижения, какое удалось раздобыть, и все равно совершенный боялся отвлечься даже на мгновение. Ведь тогда он непременно сверзился бы с несчастной животины.
А устраивать такие представления сейчас точно было не ко времени.
Впереди высилась устрашающая громада Герига. Даже когда Свечка задирал голову, он не мог разглядеть его зубчатые стены целиком. Страх вызывала не только сама крепость, но и ужасные разрушения, причиненные огненным порошком, которые пока не успели устранить.
Свечка не хотел ехать верхом, но Кедла, пропустив мимо ушей все протесты старика, усадила его на эту снабженную копытами крысу-переростка. Надежда с ухмылкой потрепала монаха за щеку и наложила заклинание, чтобы он не упал. Но совершенный все равно постоянно кренился то вправо, то влево.
Пешей дороги в Гериг он бы не выдержал – слишком был слаб. А Кедла наотрез отказалась идти в крепость без него.
Девушка теперь вообще почти ничего не предпринимала без его участия.
Они с главнокомандующим шли впереди. Из телохранителей Вдова взяла с собой только нервных мальчишек-арнгендцев. Пинкус Горт тоже решил продемонстрировать уверенность в себе, поэтому с ним был лишь его пронырливый приятель с бегающими глазками. Совершенный определенно раньше где-то видел этого коротышку, которого Горт называл Бо. Этот самый Бо прекрасно ориентировался в здешних краях и пытался убедить монаха, что тот обознался.
При виде Кедлы Бо тушевался. И старался держаться от нее подальше.
Свечкиного скакуна вела под уздцы Надежда; облик она на этот раз приняла скромный, хотя и соблазнительный. Демоница изображала из себя монашку из никому не известного ордена в Святых Землях, но…
Все равно оставалась самой собой – Надеждой, Зарей, – и все взгляды встречных мужчин тут же устремлялись к ней. Бедолаги начинали тяжело дышать и с недоумением пялились вслед процессии.
Делегация состояла из семи человек. Кедла решила, что чем меньше их будет, тем большее впечатление они произведут на хозяев Герига. Надежда и главнокомандующий с ней согласились, а суждениям Надежды брат Свечка доверял. Она для начала все разведала.
Уверенность Пинкуса Горта зиждилась на том, что он уже встречался раньше с Мадуком из Хульса. О способностях Надежды главнокомандующий ничего не знал и не очень понимал, на что теперь способен совершенный, хотя и успел кое-что заметить в Триамолине.
Монах считал, что представления о командоре ордена у Горта сложились чересчур радужные и что Надежда слишком уж высокого мнения о преимуществах Правосудных и их союзников.
Этот их командор Мадук из Хульса служил раньше телохранителем бывшего главнокомандующего. Горт знал его, пусть и давно. Когда они готовились идти в Гериг, коротышка Бо точно так ему и заявил. Но, к несчастью, Горт успел выпить вина. А выпив вина, Пинкус уже не желал слушать правду, если она противоречила его представлениям о ней.
Командор ордена и другие суровые воители поджидали гостей перед воротами внутренней крепости Герига. До нее пришлось почти полмили карабкаться по холму от барбикана. Вокруг громоздились груды щебня. На стенах были возведены леса, повсюду виднелись подъемные приспособления. Даже внутри разрушения производили ужасающее впечатление.
Надежда указала своим спутникам на праман. Те, вероятно, думали, что хорошо замаскировались, но видно их было сразу – с таким же успехом могли бы и на голове стоять. Брат Свечка потренировался про себя произносить имена, которые назвала ему Заря. Это были важные вельможи, но не гизелы-фракиры.
Улыбаясь и строя глазки, Надежда стояла рядом с ослом, придерживая его за поводья, пока брат Свечка кое-как спускался вниз. На мгновение совершенный даже забыл, что ему и полагается выглядеть неуклюжим увальнем. Правосудные хотели, чтобы их недооценивали.
Именно совершенному предстояло вести переговоры.
Но к чему такие увертки? Ведь эти люди должны были стать их союзниками, или он чего-то не понимал?
Монах сомневался, что ему удастся кого-нибудь обмануть.
Разве что… Ведь они прамане. И один из них – родственник Индалы.
По пути в замок Надежда поддерживала Свечку, изображая то главную наложницу, то любимицу-внучку. Ей удалось отвлечь всех, за исключением Мадука из Хульса – на командора все ее уловки не подействовали. Свечка шепотом отчитывал ее, будто сердитую четырнадцатилетнюю девчонку.
– Да знаю я, знаю! Справлюсь! – шептала она в ответ – на взгляд Свечки, чересчур уж громко. – Но мне это все равно не по душе!
Одна только башня, куда они вошли, была больше любого из арнгендских или коннекских замков. Командор представил присутствующих, брат Свечка, в свою очередь, представил своих спутников. Поскольку Азима аль-Адила Мадук не назвал, то и Надежду монах называть не стал.
Командор повел всех прямиком в большую тихую комнату. Надежда не знала о ее существовании. Сидя на стуле, чтобы не утруждать больную ногу, там их ждал Роджерт дю Танкрет, явно довольный, что его тихая комната стала для гостей полной неожиданностью.
– Новая. Раньше враги слишком быстро узнавали о наших планах, – сказал он, злобно покосившись на старого праманина. – Когда я заговорил об этом, командор Мадук и особое ведомство сразу же прислушались.
Свечка решил, что это дю Танкрет так жалуется.
– Мы в первый раз воспользуемся этой комнатой по назначению, – пояснил Мадук, не обращая внимания на дю Танкрета. – Вчера была последняя проверка. Все надежно. Закроем дверь – и можно не бояться, что нас подслушают.
Свечка не изменился в лице, как и Кедла. Да и Орудие, проникшее в тихую комнату, ничем себя не выдало, хотя после такой гостьи комнату уже нельзя считать надежной.