Я не имею ни малейшего понятия, что это за хрень, и как она умудрилась выжить, но сперва её нужно добить, а уже потом разбираться. И бронебойными мы не факт, что попадём, а поэтому я приказываю перейти на разрывные и сам открываю огонь.
Стреляют все, и только Элиан, находясь в лёгком шоке, наблюдает за происходящим. Двадцать с лишним очередей превращают столетний лес в перепаханное поле, если противника не достанут разрывные, то придавят деревья, падающие как осенние листья на ветру.
Каждый выпускаем примерно по три сотни пуль, дальнейшая стрельба не имеет смысла, ведь поднимается такое облако пыли и грязи, что видимость в месте побега становиться нулевой.
Мы рассредоточиваемся полукругом и медленно подходим сперва к «Гелику» с выбитой дверью, а затем к границе лесоповала. По моим прикидкам «выкошена» территория примерно триста на пятьсот метров, и пробираться по поваленным деревьям-то ещё развлечение. Однако мы должны либо найти беглеца, либо убедиться, что он сбежал. Конечно, есть вероятность, что взрывы разорвали его на мелкие кусочки, которые заметить невозможно, но этот момент никак не проверяемый, поэтому зацикливаться на нём не будем.
— Что это было? — спрашивает Розалия.
— Это вопрос к нашему специалисту, — бросаю вопросительный взгляд на Элиана, который идёт последним.
— Ваше Благородие… — неуверенно начинает он. — Подобное просто невозможно! Ни одно живое существо не могло избежать воздействия куба… Разве что это был алхимик из НКК, у которого была какая-то защита…
— А что ты думаешь насчёт того, как он дал на ногу? Я никогда не видел, чтобы люди перемещались с такой скоростью. Километров восемьдесят, не меньше.
— Согласен… — алхимик чешет макушку трезубцем. — Всё указывает на то, что это не человек…
— А кто тогда? — вклинивается Пётр Николаевич.
— Без понятия… Мы не проводили эксперименты только на одних существах…
— На нечистых, — перебиваю его.
— Всё верно, Ваше Благородие. Но как нечистый мог оказаться в рядах СС — загадка.
— Погодите-ка! Мой медальон вибрирует! — вдруг обнаруживаю я. — Он где-то здесь! Всем быть начеку!
Я начинаю пробираться в нужную сторону, отслеживая усиление вибраций медальона. Почувствуй себя ведьмаком, называется… Но вот что странно: почему раньше эта штуковина никак не реагировала? Что изменилось? Куча вопросов…
Пыль понемногу рассеивается, а я переключаю автомат на стрельбу световыми. Мало ли какую подлянку готовит этот непонятный бегун, лучше перестраховаться.
Обгоняю остальных, дабы принять удар на себя — наплечники защитят от большинства угроз, разве что от лазерного луча или струи пламени не спасут, но то такое.
— Уже близко! — говорю я.
— Я ничего не вижу, Ваше Благородие, — сетует Розалия.
— Смотрите под ноги!
Вскоре я обнаруживаю чёрное пятно, которое обычно появляется после убийства нечистых, вот только медальон продолжает вибрировать, а значит, тварь ещё жива.
Обхожу упавшую сосну, рядом с которой находится пятно, и замираю на пару секунд. Из-под дерева торчит туловище молодого мужчины, лежащего недвижно. Нижняя часть его тела полностью раздавлена, она-то, судя по всему, и превратилась в чёрную жижу.
— Элиан, твой выход! — подзываю алхимика рукой.
— Он живой? — интересуется Розалия.
— Скорее всего, да, — я киваю и на всякий случай продолжаю выцеливать непонятное существо. — Кто же ты такой?..
Элиан подходит к придавленному незнакомцу и начинает осматривать. В этот же момент чёрная жижа поднимется из земли — такого я никогда прежде не видел. Она прожигает упавшее дерево и стремится к обрубленному туловищу существа. Мы становимся свидетелями натуральной регенерации, обычно доступной мутантам или инопланетянам.
— Матерь Божья! — выдаёт кто-то из бойцов.
— Световые! — командую я. — Если дёрнется, стреляйте! Элиан, у тебя не так много времени, изучай быстрее, пока мы его не прикончили!
— Ваше Благородие… — он отрицательно мотает головой, наблюдая за восстановлением человекоподобного существа. — Я… Я не знаю, как такое возможно… Ничего подобного нет ни в одном учебнике по алхимии… Возьмусь предположить, что это какой-то подвид нечистых, о которых нам ничего не известно…
Тварь открывает глаза, бросает на нас оценивающий взгляд, затем за доли секунды выползает из-под дерева и пускается в бега. Тут мы уже не даём ему фору и расстреливаем световыми патронами. Существу, как и остальным нечистым, хватает пары попаданий, чтобы перестать существовать, причём его одежда остаётся, а плоть превращается в чёрную жижу и скрывается под землёй.
— Я, конечно, люблю сюрпризы, но что-то их многовато в последнее время, — тяжело вздыхаю. — Проверьте, что от него осталось, и возвращаемся. Пора уже пообедать и обдумать следующие шаги… К такого рода шпионам меня жизнь не готовила…
Помня прошлый опыт с червями, сразу дюжина СБшников отправляется осматривать останки существа. Причём бойцы максимально рассредоточиваются, чтобы не стать жертвами одной атаки. Я в это время с остальными возвращаюсь к дороге. Элиан что-то бормочет, размышляя вслух.
Не нужно быть гением, чтобы догадаться, в чём тут дело: в любой непонятной ситуации вини НКК и окажешься прав. Сейчас у меня нет доказательств, но подобный вывод можно сделать методом банального исключения невозможных вариантов.
Если предположить, что это существо на самом деле нечистый, прибывший из небытия, то зачем ему понадобилось путешествовать вместе с бойцами СС? Неужто они научились приручать тварей? Гипотетически возможно, но крайне маловероятно.
Куда больше я поверю в то, что это дело рук НКК, ибо они уже наглядным образом демонстрировали, что невозможное возможно. К тому же концепция проникновения во все ветви власти отлично коррелирует с подобного рода засланцами.
Но если я прав, то неясно, как эти охреневшие алхимики смогли приручить неразумную тварь… Ей же надо было дать какое-никакое сознание, чтобы она смогла вести минимальный диалог. Ведь не делают же их немыми? Это было бы подозрительно и глупо, ведь такого «человека» не взяли бы в СС.
Пока я размышляю, меня догоняет боец и отдаёт квадратную штуковину с антенной и набором кнопок без маркеров. Я внимательно осматриваю её и спрашиваю:
— Есть идеи, что это такое?
— Возьмусь предположить, Ваше Благородие, что это спутниковый телефон, — озвучивает мои мысли Пётр Николаевич.
— Хм… Интересно получается, скажу я вам… Нечистый состоит в рядах СС и бегает по лесу со спутниковым телефоном… Очень интересно… — вслух размышляю я.
— Ваше Благородие, и что всё это значит? — любопытствует Розалия.
— Отдам его Лилии, пусть изучает. Если мы сможем им пользоваться, то это даст нам гигантское тактическое преимущество при захвате городов… — я ухмыляюсь. — Забавно получается, противник сам приносит ценные артефакты, даже ходить никуда не надо.
Мы возвращаемся к дороге, и я вместе с Розалией уезжаю в особняк, остальные в это время расчищают дорогу и избавляются от машин и трупов, сжигая их.
Пока моя рыжеволосая помощница ведёт машину, я пытаюсь понять, как НКК смогли взять нечистого под контроль, и откуда у него такая нечеловеческая регенерация. И становится понятно, почему медальон не работал раньше: в тот момент, когда существо восстановилось, он перестал дрожать. Судя по всему, человеческий облик даём ему своего рода маскировку.
Ещё мне не совсем понятно, почему этот чудик вёл себя скорее как зверь, нежели разумное существо. При такой структуре сознания ему бы не удалось проникнуть в ряды СС. Логика подсказывает, что после аварии он мог перейти в некий аварийный режим… А может, виной тому стал куб — уже ничему не удивляюсь, ведь эти НКК, видимо, способны на всё.
Нам нужно как можно скорее разжечь пожар революции, чтобы тот окутал всю страну, ибо пока народ не встал на нашу сторону, я являюсь мишенью номер один. И если НКК способны на такие вещи, как телепортация и управление нечистыми, то страшно представить, с чем мы можем столкнуться. Нужно будет попросить Лилию, отслеживать мою обычную смерть…
Мы заезжаем на территорию особняка и первым делом идём к хакерше. Она с коллегами ведёт непрерывное наблюдение за сотней камер одновременно. Мне такое видится нереальным, но у неё уже глаз намётан.
— Ну, как успехи? — спрашиваю я.
— Всё хуже, чем мы думали, — бурчит она. — Барона в Златоусте свергли силой — он отказался присоединиться. Сейчас Денис Леонидович оцепляет город и блокирует все въезды.
— Не так уж и плохо…
— На этом всё, — перебивает Лилия.
— В каком это плане?
— Во многих городах люди вышли на улицы и требуют объяснений, но ничего более. Я нашла всего полсотни поселений, где начались реальные бунты. Ближайшее в трёхстах тридцати километрах к северу от Карабаша.
— Оно и понятно, без лидера и без оружия люди не в силах противостоять магам и вооружённым бойцам.
— И что мы будем делать? — Лилия смотрит на меня усталым взглядом.
— Переходим к плану «Б». Сообщи Денису Леонидовичу, чтобы приступал к зачистке ближайших городов, — протягиваю спутниковый телефон. — И вот ещё что, изучи эту штуковину. В идеале надо разобраться, как она работает. А если получится, то сконструировать аналог… Но это маловероятно.
— Хорошо, я займусь, — Лилия забирает трофей. — Что-то ещё?
— Как там Катя? Не попадала на камеры?
— Нет, и на связь не выходила.
— Что ж… — опускаю глаза и поджимаю губы. — Надеюсь, у неё всё хорошо… Поглядывай, вдруг появится в одном из лагерей беженцев.
— Хорошо.
— Кстати, а там как обстановка? — решаю уточнить я.
— Пока всё спокойно. Там почти нет телевизоров и интернета, новости распространяются достаточно долго.
Я киваю и вместе с Розалией покидаю помещение. Сейчас нужно перекусить и как следует обдумать свои следующие шаги. Раз план «А» провалился, и народ оказался достаточно инертным и безынициативным, то придётся взять всё в свои руки.