ькой Алиной. Он размахивал тяжеленной игрушечной куклой, словно дубиной. Именно ею он колотил младшую сестру в детстве, когда она, по его мнению, вела себя неподобающим образом. То есть, всегда.
— Ублюдок, тварь, урод! — кричала Алина детским голоском, и в какой-то степени была тому рада, ведь в детстве не могла и этого.
Алена в своем сне боялась не оправдать надежды родителей. Она играла на скрипке. Смычок, как назло, оброс острыми лезвиями и резал пальцы девушки в кровь, мелодия получалась не столько отвратительной, сколько пугающей. Впрочем, куда больше девушку пугали лица ее родителей, которые вроде бы улыбались и даже аплодировали, но в то же время в их глазах читалось одно большое разочарование.
Денис боялся не победить толпу гопников в темном переулке. Причем боялся не столько за себя самого, сколько за деньги, которые ему подарила бабушка. Тимур тем временем шутил со сцены, но никто не смеялся. А он все шутил и шутил, люди только хмурились.
Виктор же противостоял лишь с одним образом. Он изо всех сил не хотел, чтобы зеленая линия на кардиомониторе перестала мелькать одинаковыми по высоте колебаниями и с определенной цикличностью. Еще он прислушивался к пикающему звуку прибора и уж точно не хотел, чтобы он превратился в монотонный убийственно противный звук. Больше всего на свете Виктор боялся потерять Надю, именно поэтому ее образ мелькал рядом с экраном устройства.
Артефактор, целитель и оставшиеся ученые тоже пребывали в своих кошмарных снах. Если бы только все они знали, что финальная неудача или смерть в таком сне грозит тем, что Подземелье вытянет душу…
— Подписывай! Подписывай! — кричал Двинин, который старел и молодел каждую секунду, но, похоже, не замечал этого. Он перебирал в руках инфографики, судя по которым количество Подземелий только росло.
Причем сами картинки и слова я будто не видел, а понимал смысл на уровне эмоций и ассоциаций. Собственно, так же дело обстояло и с книгой, в которой теперь вместо имен и красных крестиков, скорее, просто образы.
Я уже начал подозревать, что это не реальность, а бред — дурной сон вперемешку с ментальным воздействием аномального Подземелья. Тем не менее никак не мог побороть давящую ауру Двинина. Больше того! Я каждой клеточкой тела чувствовал, что, правда, бездействую в то время как гибнут Искатели, а Подземелья расползаются по территории, открываются все чаще и захватывают наш мир.
В какой-то момент я зафиксировал мысли на том, что еще немного и собственноручно поставлю красный крестик возле мыслеобраза Кристины. Нет! Я не хотел с ней прощаться, еще больше не хотел для нее смерти!
А потому со всей силы сжал ручку и чудом смог швырнуть, затем я громко гаркнул на якобы Двинина, на самом же деле — напрочь искусственный образ, который довольно сложно спутать с настоящим. Что сложно — это противостоять ментальным щупальцам и давлению Подземелья.
— Роман! Это иллюзия, обман, сон, бред! — кричал знакомый голос, не сразу я узнал в нем нашего нового целителя. — Борись или умрешь. Борись! Давай, мы должны помочь остальным.
Внезапно мужчина материализовался неподалеку от меня и ложного Двинина. Он резко шагнул в сторону Федора Алексеевича и взмахнул рукой, которая прошла прямо через гневное лицо, размазав его в непонятную бежевую кляксу. И вот в этот момент пришло полное осознание, я будто упал в ледяную реку.
Я подкинул книгу и давай развеивать ее быстрыми взмахами, словно дым от костра. И у меня получилось. Больше мне не придется помечать близких и родных красным крестиком. А дальше — финальный босс, якобы настоящий Двинин. Он, будучи непонятным сгустком, в котором иногда все же проглядывался яркий и четкий образ, до сих пор давил на меня мощной аурой. Но ведь и я не первый раз пошел в рейд.
Заставив себя напрячься, я сделал первый шаг. Ментальный целитель тем временем пытался подбодрить меня словами и жестами. В итоге мне кое-как удалось добраться до поддельного Федора Алексеевича, я взмахнул руками и рассеял его. Сразу же пришло осознание, что я не сижу сложа руки, а действую. Действительно действую! Но, врать не буду, Подземелье смогло найти мое слабое место и надавить на него.
Картинка перед глазами вспыхнула и тут же померкла. Первое, что я увидел после этого, уже знакомый лабиринт и ментального целителя, который секунду назад сидел рядом со мной, должно быть, удерживая руку на голове.
Он обливался потом, а лицо было красным. Мужчина быстро мне объяснил, что он не подвергся воздействию Подземелья только потому, что какой-то секретной техникой смог запутать его в астральном лабиринте. Подробностей я не просил, но целитель сказал, что такие конструкты используют боевые телепаты, чтобы противостоять друг другу.
— Выбирай скорее, кто ментально слабее всех?
— Сложный выбор, — проворчал я, разглядывая остальных.
Целитель тем временем старался закрыть от моего взгляда от одного из ученых. Но не смог. По одному только бледному лицу я понял, что он умер, так и не вернувшись из сна.
— У нас нет права ошибиться, Роман. Я не знаю, смогут ли все из них справиться с… стоя, я знаю. Она слабее всего, — целитель указал на Алину.
— Бегом.
Мы подоспели к девушке, сперва руку на ее голову положил целитель, а затем, после его жеста, я. Ощущения не из приятных, тебя будто бы на цепи затягивают в некую субстанцию, что в разы более плотная, чем вода.
— Алина, это иллюзия! Обман! Нужно развеять ее! — прокричал целитель в виде призрака.
Я, к слову, тоже несильно от него отличался — лишь призрачный образ себя. И тем не менее я подлетел к маленькой девочке и начал подбирать правильные слова. Исходя из минимального опыта, я понимал, что важнее всего помочь осознать, что это не реальность, а иллюзия, сон…
— Ударь его! Ударь, у него больная коленка! — придумал я, но сказал это с таким уверенным видом, что даже материализовался в почти четкую человеческую фигуру: верный знак того, что Алина поверила мне.
К уговорам подсоединился и целитель. В итоге Алина смогла, пусть и с трудом, но перебороть себя. Она развернулась и ударила двумя руками по огромному циклопу, который больше напоминал странного подростка с усиками. Однако же удар принес результат. Маленькая Алина начала преображаться из девочки в подростка, затем в девочку. Она за считаные секунды выросла до размеров странного монстра и легко его развеяла.
Теперь уже в лабиринте очнулись мы втроем. Целитель быстро определил, что в этот раз больше всего нужна помощь одному из ученых. Мы использовали тот же метод и оказались в его персональном кошмаре, но в этот раз нас трое и Алина, в отличие от меня, применяла свой дар, чтобы успокоить бушующее сознание мужчины.
Мы спасли его, а затем артефактора, после — еще двух ученых. Затем подсказали Тимуру несколько смешных шуток, чтобы он рассмешил толпу и победил свой страх. После мы помогли Алене исполнить заветную мелодию на скрипке, пришлось для этого постараться.
Следом пошли Иван с его огромными псами и котятами, Денис с непобедимыми гопниками в темной подворотне. Дальше — Макар, который не мог победить собственную мать в бою. Как оказалось, ее на самом деле нужно было обнять и отпустить. Виктор — последний в очереди, мы лишь рассказали ему, что все это бредовый сон, а с Надей все хорошо, ей ежедневно дают лекарство из прекрасных цветков «Бабочек».
Казалось бы, что дальше мы все должны были очнуться, но нет. Пришло время для самого сложного и серьезного сражения. По крайней мере, именно так и выглядел этот ментальный лабиринт, который — вот так да! — был полностью заполнен всеми нашими гипертрофированными слабостями… Его пришлось пройти и было это чертовски сложно.
Двинин едва не смог раздавить меня, как букашку, но я справился! Виктор доставил цветы для любимой, Макар смог обнять мать даже в облике темной ведьмы, Алина победила брата, Алена сыграла мелодию сразу на двух скрипках… До сих пор не понимаю, как у нее это вышло сделать одновременно. Все остальные тоже справились и вот после этого, чисто по ощущениям, мы точно развязали некий «узел», который поддерживал не только ментальные нападки на нас, но и всю структуру этого Подземелья.
Мы очнулись, но не все. Один из ученых, как я и знал какое-то время назад, был мертв… Мертвым он и остался. А нам тем временем нужно было выбираться, ведь аномальное Подземелье начало рушиться просто по причине того, что из его лап выскользнуло сразу столько жертв. В буквальном смысле — блоки из стен с грохотом обрушивались на пол. А за ними только непроглядная тьма, которая запускала свои щупальца внутрь коридора. Причем выбираться нам нужно было не обратно, а вперед — пройти лабиринт. По крайней мере, путь назад уже был точно отрезан тьмой.
Мы неслись, как угорелые. Помогали друг другу как товарищеским плечом, так и подбадривали друг друга. Кто-то пережил вмешательство в свой разум легко, кто-то сложнее. Виктор, такое ощущение, что даже бровью не повел, а вот Макар, при всей его нелюдимости, был сам не свой. Синяки под глазами превратились в черные разломы, а взгляд стал еще печальнее.
А Подземелье продолжало разрушаться и хорошо, что у многих были с собой щиты. Они позволяли легко защищаться от падавших сверху блоков и обломков. Уже не говорю про мерзкие живые сгустки и щупальца, которыми в нас стреляла сама тьма.
Между тем, нам попадались совсем странные виденья. Сперва я думал, что только мне, но и остальные тоже выпадали из реальности на несколько секунд и их приходилось спешно подхватывать и тащить за собой. Видел я много разного, но осмысливать было некогда. Я просто понимал, что все видения — это не очередная попытка подавить нас вмешательством в разум. Они, скорее, напоминали изнанку Подземелья, которая приоткрывалась для нас совершенно случайно.
Позже мы добежали до места, где нельзя было перепрыгнуть чисто физически. Благо мои големы прочные и руки у них сжимаются крепко. В общем, големы пожертвовали собой, выстроив мост, по которому мы спешно перебрались через тьму. Целых двенадцать замечательных качественных големов. Однако, они не настолько ценны, чтобы не обменять их на наши жизни.