- Это лазкарабин стандартного образца марк III, выпущенный оружейниками Танит Магна, упокой Боже-Император их промасленные пальцы. Обратите внимание на деревянный приклад. Прекрасно, не так ли? Настоящее танитское наловое дерево, подлинный товар. И на металлическую часть, все отполировано так, чтобы уменьшить блеск. Видите?
Клерк Муниторума, толстый человек с рыжими сальными волосами в накрахмаленной мантии, стоял с другой стороны стойки и смотрел на танитца без всякого интереса.
- Вот, в чем дело, - сказал Варл, постукивая по пазу для боеприпасов на оружии. – Это энергетический разъем третьего размера. Принимает энергоячейки третьего размера. Они могут быть короткими, длинными, серповидными, квадратными или круглыми, но они должны быть третьего размера, иначе они не подойдут. Третьего размера. Тридцать миллиметров с задним креплением. Я понятно объясняю?
Клерк пожал плечами.
Варл вытащил энергоячейку из вещевого мешка и передал ее через стойку.
- Вы снабдили мою роту пятым размером. Пятым размером, видите? Они тридцать-четыре миллиметра и с плоской передней стороной. Вы можете сказать, что это не третий размер только лишь, глядя на них, но если вы сомневаетесь, на них нанесена большая цифра 5 сбоку в качестве ручного путеводителя.
Клерк взял энергоячейку и посмотрел на нее.
- Нам сказали выдать боеприпасы. Восемьсот ящиков. Стандартного образца.
- Стандартного образца три, - сказал Варл терпеливо. – Это стандартный размер пять.
- Стандартного размера, они сказали. У меня есть квитанция.
- Уверен, что есть. А у Танитского Первого и Единственного полно ящиков боеприпасов, которые он не может использовать.
- Там говорилось, стандартного образца.
Варл вздохнул.
- Все стандартного образца! Это фесова Имперская Гвардия! Стандартного образца ботинки, стандартного образца котелок, стандартного образца мешки для трупов! Я стандартного образца пехотинец, а ты стандартного образца безголовый фес, и в любую минуту мой стандартного образца кулак готов вбить твой нос в твой очень нестандартный мозг!
- Незачем меня оскорблять, - сказал клерк.
- О, думаю, есть причина, - тихо сказал сержант Гол Коли, присоединяясь к Варлу за стойкой.
Коли был крупным мужчиной, бывшим шахтером с улья Вервун на планете Вергхаст, он возвышался над своим танитским товарищем. Но не его размеры немедленно всполошили клерка. Это был его мягкий тон и спокойные глаза. Варл был явно колючим и агрессивным, но вновь пришедший так и сочился едва сдерживаемым гневом под маской спокойствия.
- Скажи ему, Гол, - сказал Варл.
- Я покажу ему, - сказал Коли и помахал рукой.
Гвардейцы, все так называемые Призраки, начали собираться и тащить ящики с боеприпасами. Они начали ставить их на стойку, пока не осталось свободного места. Затем они начали складировать их на палубе.
- Нет, нет! – закричал клерк. – Нужно получить подписанную квитанцию, прежде чем вы сможете вернуть эти.
- Я вот что вам скажу, - произнес Коли. – Давайте не будем. Давайте просто поменяем эти на ящики с третьим размером.
- У нас нет…у нас нет третьего размера, - сказал клерк.
- У вас что? – воскликнул Варл.
- Нам не говорили привозить их. На Фэнтине пятый размер…
- Только не говорите стандартный образец. Не говорите это! – предупредил Варл.
- Вы говорите, что у благословенного Муниторума нет боеприпасов для всего Танитского полка? – спросил Коли.
- Фес! – выругался Варл. – Мы вот-вот пойдем в атаку на…как он называется?
- Сиренхольм, - подсказал Коли.
- Это место. Мы вот-вот пойдем в атаку, а вы нам такое говорите? Чем мы будем пользоваться?
Варл вытащил свой танитский кинжал из ножен и показал клерку длинный прямой серебряный клинок.
- Предполагается, что мы возьмем город при помощи этого?
- Если нам придется.
Призраки застыли, внимательно слушая говорившего. Майор Элим Роун тихо зашел на склад.
- Мы бывали и в худших ситуациях. Если танитский серебряный кинжал это все, что у меня есть, значит, это все, что мне нужно.
Майор посмотрел на клерка, и клерк задрожал. Взгляд Роуна был способен вызвать такую реакцию. Было в нем что-то змеиное, в его полуприкрытых глазах и холодных манерах. Он был строен, темноволос и красив, и, как большинство танитцев имел татуировку. У Роуна была синяя звезда под правым глазом.
- Варл, Коли, верните своих людей в казармы. Соберите лидеров отрядов и сделайте опись. Я хочу знать, сколько пригодных боеприпасов у нас осталось. Подсчитайте все. Не позволяйте никому прятать их в носках или вещмешках. Соберите все, и мы распределим их равномерно.
Сержанты отдали честь.
- Фейгор, - сказал Роун, поворачиваясь к своему мрачному адъютанту. – Иди с ними и принеси мне опись. Не трать на это весь день.
Фейгор кивнул и последовал за солдатами.
- Теперь, - сказал Роун, вновь поворачиваясь к клерку, - посмотрим, что мы можем отсортировать.
Рядовой Майло Брин, самый молодой Призрак, сидел на койке и смотрел на молодого человека на соседней.
- Это очень здорово, - сказал Майло, - и это тебя убьет.
Другой парень посмотрел на него озадаченно и недоверчиво. Он был вергхастцем по имени Ноа Вадим, одним из множества новых Призраков, набранных после осады улья Вервун, чтобы пополнить ряды Танитского полка. Все еще существовало соперничество между двумя лагерями. Танитцы негодовали по поводу нового пополнения, а вергхастцы негодовали по поводу этого негодования. По правде говоря, они медленно объединялись теперь. Полк выдержал битву за храмовый мир Хагию несколько месяцев назад и, как это обычно бывает на войне, товарищество и общая цель сплотили танитцев и вергхастцев в одну сильную компанию.
Но сейчас вергхастцы и танитцы все еще были разных пород. Было так много мелких отличий. Как, например, акцент: грубый вервунский протяжный говор против напевного танитского акцента. Или как цвета: танитцы в большинстве своем были бледными и темноволосыми, в то время как вергхастцы были более разнообразны, что типично для города-улья таких размеров. Оружие вергхастцев имело складные металлические приклады, в то время как оружие танитцев имело жесткие приклады из налового дерева.
Вадим держал самое большое отличие в руках: значок полка. Рекруты из улья Вервун носили серебряный значок в виде топора и граблей, обозначавший их родной мир. Танитцы носили золотой, окруженный венком череп, на фоне кинжала с девизом «За Танит, за Императора».
- Что ты имеешь в виду, говоря «убьет»? – спросил Вадим.
Он полировал до блеска свой значок в виде топора и граблей при помощи куска хлопчатобумажной ткани.
- Будет смотр в двадцать ноль-ноль.
- Я знаю, а еще будет ночная атака через день или два. Блестящий предмет поймает отражённый свет.
- Но комиссар Гаунт ожидает…
- Гаунт ожидает, что все будут готовы к битве, когда придет время. Для этого проводится смотр. Готовность к войне, а не к параду.
Майло протянул Вадиму свою пилотку и молодой вервунец взял ее.
- Видишь?
Вадим посмотрел на значок, закрепленный на краю. Он был чистым, но не отражающим, матовым, как гранит.
- Немного камуфляжной краски или сапожного крема убирают блеск.
- Хорошо.
Вадим посмотрел более пристально на значок Майло.
- Что это за шероховатые кромки здесь, с каждой стороны? Как будто что-то отрезано.
- Изначально череп был на фоне трех кинжалов. Один для каждого из трех оригинальных полков. Танитского Первого, Танитского Второго и Танитского Третьего. Только Танитский Первый выбрался с родного мира.
Вадим слышал эту историю из вторых рук несколько раз, но еще никогда не решался спрашивать об этом танитцев напрямую. В качестве награды за службу предшественнику военмейстера Макарота Гаунт был удостоен личного командования танитскими силами. Это само по себе было необычным – командующий комиссар. Комиссары были политическими офицерами. Это объясняет официальное звание Гаунта – комиссар-полковник.
Около шести лет назад, в день Основания, на Танит ворвались легионы архиврага. Танит был потерян, это не вызывало сомнений. Перед Гаунтом встал выбор: погибнуть вместе со всеми, либо отступить с теми силами, которые он мог спасти, чтобы сразиться в другой раз. Он выбрал последнее и отступил с людьми из Первого Танитского. Танитского Первого и Единственного. Призраками Гаунта.
Многие Призраки возненавидели Гаунта за то, что он не дал им шанса сразиться за свой мир. Некоторые, как, например, майор Роун, ненавидели его до сих пор. Но последние несколько лет доказали мудрость решения Гаунта. Призраки Гаунта одержали ряд побед в бою, что значительно помогло успеху Крестового Похода. Он заставил считать их спасение не лишенным смысла.
В улье Вервун, где имела место, вероятно, наиболее прославленная победа Гаунта, Призраки пополнили свои ряды. Вергхастские рекруты: разношерстные компании партизан, бывших солдат улья, обездоленных гражданских – все получили шанс присоединиться к делу военмейстера Макарота и отдать этим дань уважения за защиту великого улья.
- Мы удалили боковые кинжалы с герба, - сказал Майло. – Нам нужен только один танитский серебряный кинжал, чтобы напоминать нам, кто мы такие.
Вадим вернул пилотку Майло.
Казарма представляла собой прокуренное помещение, где люди валялись в койках или чинили свое снаряжение. Домор и Бростин играли в регицид. Нэн скверно играл на флейте.
- Как тебе эти учения? – спросил Майло Вадима.
- Высадка? Нормально. Довольно просто.
- Ты думаешь? У нас раньше были тренировки с веревками несколько раз, но не в темноте. Говорят, прыжок может быть длинным. Ненавижу высоту.
- А я ее не замечаю, - сказал Вадим.
Он достал банку сапожного крема из вещмешка и начал наносить его на свой значок, как предложил Майло.
- Почему?
Вадим расплылся в улыбке. Парень лишь немногим старше Майло, возможно ему слегка за двадцать. У него был резко очерченный нос, большой рот и маленькие озорные глазки.