Следующим этапом стал выпуск в 1948 году опытной серии и всесторонняя проверка нового автомата в войсках. Изготовление опытной партии производилось в Ижевске. Одновременно Калашников продолжал совершенствовать свою конструкцию. В 1948 году было изготовлено ещё несколько опытных образцов, на которых испытывались и проверялись отдельные изменения деталей, различные технологии их изготовления, живучесть узлов.
В 1949 году на вооружение Советской Армии был принят 7, 62-мм автомат АК (инд. 56-А-212). Он был утвержден без штыка. Тогда же был принят автомат со складывающимся прикладом АКС (инд. 56-А-212М). Автомат АК, имевший деревянный приклад, поступил на вооружение стрелковых подразделений. Приклад обеспечивает лучшую устойчивость оружия при стрельбе, им можно наносить удары в рукопашной схватке. Автомат с металлическим складывающимся прикладом предназначался для вооружения воздушно-десантных войск и других специальных подразделений.
7, 62-мм автомат АК
Патрон 7, 62х39 обр. 1943 г.
Длина ствола 415 мм
Длина нарезной части ствола 369 мм
Число нарезов 4
Общая длина 870 мм (АКС 645/870 мм)
Емкость магазина 30 патронов
Прицельная дальность 800 м
Длина прицельной линии 378 мм
Темп стрельбы 600 выстр/мин
Боевая скорострельность: одиночными выстрелами 40 выстр/мин очередями 90-100 выстр/мин
Начальная скорость пули 715 м/с
Масса без патронов 4300 г
Масса со снаряженным магазином 4786 г
В последнее время в газетной публицистике и телевизионной речи стало модно повсеместно называть все 7, 62-мм автоматы Калашникова ошибочным термином "АК-47". Происходит это по причине повальной некомпетентности новой русской журналистики и под влиянием переводов зарубежных публикаций. В результате многие убеждены, что автомат Калашникова был принят на вооружение именно в 1947 году, а не на два года позже. Не надо забывать, что в зарубежных странах распространены свои обозначения, терминология, свои мифы и заблуждения. Скажем, там нет понятия "автомат", поэтому автомат Калашникова называют и карабином, и автоматической винтовкой. Вот выдержка из давней публикации в американском еженедельнике "Ньюсуик".
"Но ещё более надежным, чем ракетные снаряды или минометы, оказался неразлучный спутник вьетконговца - короткий автоматический карабин АК-47 советского производства. Он проявил себя как оружие куда более надежное, чем капризная американская винтовка М-16. Карабин АК-47, широко используемый теперь вьетконговцами, имеет магазин на 30 патронов, по сравнению с 20-зарядной американской винтовкой М-16, быстрее заряжается и имеет меньшее число частей, которые заедают при стрельбе. Этот карабин настолько хорош, что американские солдаты, которым посчастливилось захватить АК-47 в бою, продолжают пользоваться им, рассчитывая на трофейные боеприпасы".
Эта публикация, кроме всего прочего, подтверждает высокую оценку боевых качеств советского автомата. Она тем более ценна, что звучит из уст противника. На этом фоне смехотворны время от времени возникающие попытки принизить боевые достоинства автомата Калашникова. Принятие в 1949 году на вооружение АК резко увеличило огневую мощь советской пехоты. Следует подчеркнуть, что экспедиционный корпус США в годы Корейской войны все ещё был вооружен "американской легендой" - самозарядной винтовкой М1 "Гаранд" обр. 1936 года.
В связи с разного рода слухами и вымыслами следует остановиться вот ещё на чем. По страницам прессы с некоторых пора начало гулять лживое утверждение, что Калашников "слизал" свой автомат с немецкого "Штурмгевера" МП-43/44 конструктора Хуго Шмайссера или, по крайней мере, сделал его на немецкой основе. Это не заблуждение, а именно ложь - злонамеренная и наглая, унижающая прежде всего Россию, наших конструкторов и ученых, а по большому счету и весь народ. Речь не идет о том, что "нет пророка в своем отечестве". Как раз к Калашникову эта сентенция не относится. Он в высшей мере уважаемый человек, отмеченный всеми высшими наградами и регалиями. Национальный герой, если угодно.
Просто есть категория людей, для которых чужой успех невыносим. Имеются и другие причины для лжи и клеветы. Тут и свойственная некоторым ущербным личностям патологическая тяга к "разоблачительству", зависть, стремление быстренько сделать себе имя, заработать денег на липовой сенсации. Могут быть и другие причины. Скажем, в Англии целый отряд филологов и историков занят тем, что доказывает - никакого Шекспира не было, все его пьесы написаны тем или иным графом, герцогом или самой королевой. У нас подобные "исследователи" травили Михаила Шолохова, утверждая, что "Тихий Дон" написан неким белогвардейским офицером. Ну, "не может "чумазый" играть на фортепьене", и все тут! По этой же причине, надо полагать, им невыносима сама мысль, что старший сержант с незаконченным средним образованием сконструировал лучший автомат ХХ века. Эти люди просто не хотят, чтобы великими людьми считались "безродные" Шекспир, Шолохов, Циолковский, Калашников.
Конечно, ни Михаил Тимофеевич Калашников, ни его прославленный автомат не нуждаются в защите от некомпетентных и лживых нападок. В защите нуждается читатель, которому пытаются задурить голову разного рода "разоблачители". Вот почему необходимо разобраться в сходстве и различиях автомата Калашникова и МП-43/44.
Начнем с того, что в отличие, скажем, от авиаконструкторов и разработчиков ракетной техники, у немецких оружейников того времени, по большому счету, нам нечему было учиться. Наоборот, по образцу советской самозарядной винтовки Токарева СВТ-40 в Германии в 1943 году была сконструирована винтовка Вальтера, не превзошедшая советский прототип. На вооружение вермахта имелась также чешская самозарядная винтовка образца 1929 года. Эти факты свидетельствуют, что стрелковое вооружение германской армии отнюдь не было на высоте.
Промежуточный патрон калибра 7, 92 мм в Германии был окончательно утвержден в 1941 году. А разработку автоматического карабина Хуго Шмайссер начал ещё в 1938 году. Первый опытный образец под "короткий" патрон был передан Управлению вооружений в начале 1940 года. Автоматика работала по принципу отвода пороховых газов из канала ствола с длинным ходом поршня. Но Шмайссер не является изобретателем этого принципа! Еще в первую мировую войну на вооружение германских ВВС поступала самозарядная винтовка конструкции мексиканского изобретателя Мондрагона образца 1908 года, производившаяся в Швейцарии. Уже в ней был применен принцип отвода пороховых газов, газовая трубка располагалась под стволом.
В СССР принцип отвода газов впервые использовал Федоров в 7, 62-мм автоматической винтовке, опытный образец 1925 года. Эту же схему неоднократно применяли в разных моделях конструкторы Токарев и Симонов. В автоматической винтовке обр. 1931 года и автоматическом карабине Токарева обр. 1935 года газовая трубка находилась над стволом. Так что Калашникову незачем было заимствовать у немца давно и широко известную в России схему автоматики.
Только в 1943 году первые автоматические карабины Шмайссера поступили на Восточный фронт для войсковых испытаний. В том же году они под индексом МП-43 пошли в производство. Через год индекс поменялся на МП-44. Это оружие поступало в отборные войска - моторизованный части вермахта и СС. Никакой особенной роли оно в войне не сыграло. После войны МП-44 с 1948 по 1956 годы состояли на вооружении казарменной полиции ГДР, а в 1945-1950 годах в воздушно-десантных войсках Югославии. Но никому и в голову не пришло возобновить производство.
Только на основании некоторого внешнего сходства МП-44 и АК недоброжелатели "уличают" Калашникова в "краже" конструкции. Но гораздо больше автомат Калашникова похож на опытный образец автомата Судаева 1944 года. В 1945 году была выпущена серия этих автоматов, проходившая испытания в войсках и на полигонах. Они комплектовались коробчатыми магазинами на 35 патронов. Изогнутая форма магазинов диктовалась конусностью патронных гильз, а не эстетическими пристрастиями или оригинальностью мышления конструктора.
Проследив же развитие конструкторской мысли Михаила Калашникова начиная с самозарядного карабина образца 1944 года, мы увидим, как создавалась и шлифовалась его система. Как с модели на модель переходили удачно найденные элементы, чтобы в конечном счете воплотиться в автомате. В 1944 году принята схема запирания канала ствола поворотом затвора вокруг продольной оси вправо; появилась крышка спусковой коробки, фиксирующаяся хвостовиком поршня; газовая камора, расположенная над стволом; высокое основание мушки. Да и традиции русской оружейной школы позволяли прекрасно обойтись без копирования отнюдь не идеального автоматического карабина Шмайссера, который в снаряженном виде весил 6 килограмм.
Еще раз рассмотрим самые броские различия между АК и МП-44.
1. В АК запирание запирание канала ствола производится поворотом затвора, в МП-44 - перекосом затвора, что менее надежно и в современных конструкциях почти не употребляется.
2. При неполной разборке у МП-44 отделяется приклад, спусковая коробка откидывается на оси; у АК они все остаются неподвижны.
3. У АК отделяется газовая камора, у МП-44 - нет, что затрудняет её чистку.
4. У АК ручка взведения затворной рамы справа, у МП-44 слева.
5. У АК предохранитель и переводчик огня совмещены и расположены справа, у МП-44 флажковый предохранитель слева, а кнопочный переводчик огня выведен на обе стороны.
6. Кнопочная защелка магазина у МП-44 расположена слева на спусковой коробке, у АК рычажок защелки находится между спусковой скобой и магазином.
7. Из-за высокого гребня приклада целик на МП-44 высоко поднят на специальном основании.
Отличия этим не исчерпываются, но, наверное, и этого достаточно, чтобы понять - у германского "Штурмгевера" не было ничего такого, что стоило бы заимствовать.
В 1949 году за создание автомата АК старший сержант М. Т. Калашников был удостоен Сталинской премии. И в этом же году талантливый русский оружейник переехал в Ижевск, где началось крупносерийное производство автоматов его конструкции. Вся его дальнейшая жизнь была связана с этим уральским городом.