— Что случилось, Иви?
Что она могла сказать? Да и зачем? Только расстраивать. Поэтому Ив решила ответить полуправду.
— Я сообщила родителям о том, что собираюсь поехать поступать в Граагу.
— А, — судя по лицу, Тиан поверил и ему сразу стало легче. А вот Ив, наоборот, начала грызть совесть. — Им не понравилось?
— Не то чтобы… Волнуются просто.
— Пытались отговорить?
— Немножко.
Тиан обнял её, погладил по волосам и легко коснулся губами щеки, из-за чего сердце девушки забилось быстрее.
— Не переживай, у тебя всё получится. — Он вздохнул и исправился: — У нас всё получится.
Прошёл месяц, и Ив начала собираться ехать в столицу. Брала с собой она только самое необходимое, но вещей всё равно получилось приличное количество, одних книг полчемодана. А ведь если она поступит, родителям придётся ещё и досылать ей одежду: ничего, кроме летних платьев и белья, Ив не взяла.
Университет с абитуриентами обходился гуманно: при необходимости всем предоставлял общежитие на время экзаменов, поэтому шаманке не пришлось думать о том, где останавливаться, она смогла сразу въехать в комнату и обустроиться. Условия были более чем скромные: одну небольшую комнатку пришлось делить ещё с тремя девушками, но Ив была рада и такому исходу. Но главным стало то, что они с Тианом наконец смогли увидеться.
В первый же вечер того дня, когда Ив приехала в столицу, они договорились встретиться на Дворцовой площади, и пока девушка подходила к назначенному месту, чуть не упала в обморок от волнения. Причём Ив даже не могла понять, отчего так волнуется. В конце концов, они видятся каждую ночь, только и разницы, что во сне. И вряд ли Тиан за год настолько изменился. Раньше он просто из подростка постепенно становился мужчиной, но теперь уже, наверное, всё, больше кардинальных изменений не предвидится.
О, как же Ив ошибалась! Хотя нет, кардинальных изменений не было — её Тиан остался её Тианом, но так было и раньше. Тем не менее, за прошедший год он ещё сильнее возмужал, раздулся в плечах и полностью утратил то изящное телосложение, которое было свойственно ему в подростковом возрасте. И выглядел настолько привлекательно, что Ив поневоле задумалась: интересно, сколько у него было девушек? Вряд ли Тиан просто ждёт, пока она вырастет, и никак не удовлетворяет свои физиологические потребности. Ив вдоволь наслушалась чужих разговоров в деревне и знала, что парни, в отличие от большинства девушек, в постельном плане более несдержанны. Она не собиралась осуждать друга, но что-то горячее и жадное всё равно возникло в груди, опаляя огнём сердце. Ив не хотела никому отдавать своего Тиана. И в этот момент, подумав так, она вовсе забыла о просьбе отца и матери, настолько была увлечена собственными чувствами.
Первые полчаса Тиан явно сдерживался, хотя смотрел на Ив с такой теплотой и страстью, что у неё путались мысли и заплетались ноги. Поначалу он позволил себе только один краткий поцелуй в губы и лёгкое объятие, но чуть позже, когда они уже гуляли по набережной, вдруг привлёк Ив к себе и поцеловал так, что у неё голова закружилась и дыхание перехватило от восторга.
— Как же я рад, что ты здесь, со мной, — шептал он между поцелуями, обнимая ладонями лицо девушки. — Я так ждал тебя!
— Я тоже ждала, — кивнула Ив, касаясь губами его чуть колющейся щеки. — Очень.
Слишком долго гулять в тот вечер они не могли: иначе Ив не пустили бы в общежитие. И уже практически на его пороге Тиан огорошил её сообщением, что теперь они увидятся только после её первого экзамена, то есть, через три дня.
— Но почему? — не поняла Ив. — У тебя дела?
— Нет, — он покачал головой и улыбнулся, ласково глядя на девушку. — Просто я хочу, чтобы ты поступила. А если мы с тобой станем встречаться каждый вечер, ты, во-первых, перестанешь высыпаться, а во-вторых, будешь думать не об экзаменах, а обо мне. Мозги размягчеют и результат вряд ли сильно нас порадует. Будем встречаться сразу после экзаменов, а дни между ними ты готовься. Конкурс очень большой, Иви, тридцать человек на место.
— Откуда ты знаешь?
— Мама моей университетской подруги работает в приёмной комиссии, она сообщила, сколько человек подали документы на медицинский факультет.
Тревога за собственное будущее победила ревность, которая после этих слов радостно подняла голову, но быстро была задушена.
— Думаешь, у меня есть шанс?
— Несомненно, — ответил Тиан твёрдо. — Я в курсе твоих знаний, я примерно представляю, что требуют на вступительных экзаменах, так что да, шанс у тебя есть, и большой. Полагаю, наибольшую опасность для нас представляют твои нервы.
Ив согласно кивнула. Она и правда очень нервничала, причём не столько об экзаменах, сколько о том, что станет делать, если не поступит. Хотелось обсудить это с Тианом, но девушка промолчала, понимая, что подобные вопросы только покажут её неуверенность в себе, никакого другого толка в них нет и быть не может.
16
Экзаменов было всего пять — альганский, математика, биология, химия и история. Каждый из экзаменов состоял из двух частей, письменной и устной. Письменная часть длилась два часа, и за это время необходимо было ответить подробно на тридцать вопросов. Максимальная длительность устной части составляла час, но редко на кого преподаватели тратили столько времени, обычно разговаривали с поступающим не дольше получаса. Письменная и устная части проходили в разные дни, но на обеих присутствовала комиссия из пяти человек.
Первым экзаменом у Ив была химия. Девушка кропотливо ответила на все вопросы, отметив про себя, что почти ничего не вызвало особенных затруднений, но с химией у Ив всегда всё было ладно, в отличие, например, от математики. На следующий день после письменной части назначили устную, и если накануне Ив думала, что волновалась, то перед собеседованием признала — нет, никакого сравнения. Перед письменной частью её всего лишь слегка тошнило и чуть дрожали кончики пальцев, а перед устной Ив казалось, что она сейчас хлопнется в обморок. И как она будет отвечать на вопросы преподавателей, если у неё язык не слушается и немеет горло?..
Но как только Ив вошла в аудиторию и села перед столом, за которым находилась комиссия, волнение куда-то ушло и в голове стало ясно, как в небе после дождя. Только горло по-прежнему было пересохшим, и Ив во время собеседования несколько раз пила из заботливо поданного ей ассистентом стакана с водой.
А на следующий день на большом стенде в главном холле университета были вывешены результаты первого экзамена, и Ив, найдя свой балл, от счастья и удивления едва не хлопнулась в обморок. Девяносто пять баллов из ста! Подобный результат ставил её на второе место по успеваемости, больше баллов было только у одного мальчика-аристократа. Ив невольно ему посочувствовала, понимая: раз он пошёл в немагический университет, значит, «пустышка». Так называли детей аристократов, лишённых способностей к магии. Им по жизни приходилось очень несладко.
А вечером, узнав где-то результат ещё раньше, чем об этом заговорила Ив, Тиан обнял её крепко-крепко и прошептал, что она молодец и он гордится. Это было настолько приятно, что у девушки потеплело в груди, а на лице расцвела улыбка.
— Подожди, — сказала она тем не менее строго, — это только первый экзамен.
— Первый, — кивнул Тиан, целуя её в щёку. — Но и это немало. Что у тебя там следующее?
— Альганский через три дня. Самое лёгкое.
Тиан покачал головой.
— Не расслабляйся. То, что мы считаем самым лёгким, на деле часто оказывается сложнее всего именно потому что мы расслабляемся и думаем: ну уж с этим я точно справлюсь! Я так недавно чуть не завалил зелья. Первый курс, простейшая программа, я это всё и так знаю… Ага, конечно. А на экзамене мне досталось то, что я знал не очень хорошо, из-за этого с непривычки перенервничал и такого преподавателю наварил, что он был в шоке. Но, учитывая мои прошлые заслуги, не стал больше ничего спрашивать и ставить низкую оценку, сразу дал возможность пересдать в другой день с параллельной группой.
— Не волнуйся, — Ив улыбнулась, но голос её был серьёзным. — Я не расслаблюсь. Я слишком хочу поступить.
Уже после первого экзамена большинство абитуриентов осознали свою ошибку и забрали документы, и теперь конкурс составлял пятнадцать человек на место. После альганского, по которому Ив получила заслуженные девяносто три балла, конкурс уменьшился до десяти человек на место, а она сама осталась единственной в комнате — остальные девушки не выдержали первых двух экзаменов и уехали. Чисто теоретически теперь можно было привести Тиана в гости, но абитуриентам были запрещены посещения.
Из-за того, что Ив была второй в рейтинге, с ней многие стремились познакомиться, и Тиан, услышав об этом, встревожился.
— Будь осторожна, — предупредил он её, а потом повесил на шею тонкую цепочку. — Это простейший амулет, очень слабый, но сильнее ты носить не сможешь. Однако он должен помочь, если вдруг что.
— Если вдруг — что? — уточнила Ив настороженно, и Тиан признался:
— Тебя могут захотеть убрать, как перспективного конкурента. Хотя это сложно, надзор там хороший, а за первой десяткой сейчас усиленно смотреть начали.
— Да? Не заметила…
— И не должна была, это же не конвой. Но в любом случае, несмотря на все меры предосторожности, ты сама тоже будь осмотрительнее. Не бери ни у кого из рук никаких конфет или напитков, не ходи в одиночестве даже в туалет. По ночам обязательно закрывай комнату!
— Не волнуйся ты так! Всё будет хорошо!
По правде говоря, Ив не особенно верила, что её могут попытаться «убрать» — в конце концов, это всего лишь университет, а не императорский дворец с его интригами! И поступающим шестнадцать-двадцать лет, как-то рановато для планирования преступлений…
17
Ив ошиблась. Впрочем, Тиан тоже. Убрать попытались не её, а парня-аристократа — видимо, к нему неприязнь была двойная, не только как к конкуренту по поступлению, но и как к титулованному. Юношу захотела вывести из строя девушка, шедшая одиннадцатой после третьего экзамена — уж очень ей мечталось быть в десятке лучших. В вечер накануне четвёртого экзамена пришла к нему в комнату, попыталась подлить сильное сонное зелье в чай, чтобы конкурент проспал экзамен, но парень заметил и схватил её за руку.