Этот голос… Нежный, ласковый, теплый, убаюкивающий. Хотелось упрашивать ее говорить снова и снова. Что угодно. Пусть он только звучит.
— Вы так и будете лежать на земле?
— Извините… — Софи поднялась, и в ту же секунду в ее руку легла трость, а в другую рюкзак с плеером и телефоном.
— Следуйте за мной. Неподалеку есть неплохое кафе, там мы сможем привести вас в порядок, а затем отправить домой.
— Извините… Я… Я плохо пахну, наверное, мне не стоит… — девочка, прихрамывая, шагала вслед за незнакомкой.
— Об этом не может идти и речи. Вы сможете умыться, и, кроме того, у нас найдется для вас подходящая одежда, — в голосе девушки послышалась улыбка. — Мы же не хотим, чтобы ваша мама увидела вас в таком виде?
— Нет! То есть… Нет. Не хотим. И спасибо вам, — Софи замолчала, но потом вспомнила, что даже не знает имени своей спасительницы. — Простите, я так и не спросила вашего имени. Скажите, пожалуйста, как вас зовут?
— О, ничего страшного. В вашем положении это не удивительно. А меня зовут Рита. Рита Розвайс. И я хозяйка того кафе, поэтому можете ни о чем не волноваться. Теперь все будет хорошо.
Глава 4 — Птичка II
Высшая достаточно быстро двигалась в сторону одинокой фигурки, при этом буквально вбивая каждый шаг в землю.
— Чертова Химеко! Аргх! И ведь знает, на что надавить.
Да, огневласка прекрасно знала, что пройти мимо нуждающегося для Бьянки было так же сложно, как дать понести сумки Джеку самостоятельно.
Девочка же, заслышав чьи-то тяжелые шаги, довольно сильно напряглась. То, что это не тетя Норико, она могла сказать со стопроцентной уверенностью.
Ее походка значительно отличалась от того, что она слышала сейчас. Шаги тётушки всегда были особенно мягкими, и едва ли можно было услышать хотя бы один звук, даже если она переходила на бег. Единственное, что ее обычно выдавало, так это аромат цветущей сакуры, который, казалось, сопровождал эту женщину всегда и везде.
А раз это не тетушка, значит, это кто-то посторонний, от которого можно ожидать чего угодно. И даже подлость.
— Кто здесь? — девочка повернулась в сторону быстро приближающихся шагов. — И что вам нужно? У меня нет денег или других ценностей! Только… Только мой музыкальный плеер… Но я вам его не отдам!
Бьянке понравилось, как самоотверженно девочка защищает свой плеер, но пришла она отнюдь не за ним.
— Так, юная леди. У меня для вас плохие новости. Либо вы идете со мной, либо я тащу вас на себе, либо вас задерет медведь.
— Медведь? Где?!
— В кустах сидит.
— Вы меня обманываете.
— Хочешь верь, хочешь нет, но ты идешь с нами.
Как раз в этот момент подошли мы и присоединились к Бьянке.
— Я никуда с вами не пойду!
— Тогда я тебя понесу.
— Тогда я буду кричать!
— Кричи, медведю точно понравится.
— Тут нет медведя!
— Откуда ты знаешь? — на этом вопросе Дюран расплылась в улыбке победителя и посмотрела на насупившуюся девочку.
Ну-с… Высшая валькирия — ребенок-инвалид: один — ноль в пользу высшей. Браво, Бьянка.
— Ну, что? Идешь или как?
Девочка продолжала молчать и пыхтеть в две ноздри. Спорить с этой странной женщиной ей совершенно не хотелось. Как и идти. И уж тем более ей не хотелось, чтобы кто-то незнакомый ее куда-то тащил.
— Я вас не знаю! И никуда с вами не пойду! — продолжала упираться мелкая.
В этот момент Дюран подняла лицо к небу, глубоко вдохнула, а затем медленно выдохнула.
— Хах. Да, Бьянка, с детьми общаться — это тебе не хонкаев по морде бить, — заметила Химеко.
Забавно, но случайно брошенное слово возымело на девочку куда больший эффект, чем все предыдущие. Хмурое выражение лица буквально за секунду сменилось на любопытное.
— Хонкаев? Вы сказали — бить хонкаев?
— Эм, да.
— То есть, вы валькирия?! — глаза малышки распахнулись так широко, словно она была готова прозреть только для того, чтобы самой посмотреть на настоящую валькирию.
Поняв, чем можно ее заинтересовать, к разговору снова подключилась Химеко.
— И не просто валькирия! Это высшая валькирия Дюрандаль! Самая настоящая, самая сильная!
— И самая красивая… — добавила Бьянка.
— Тут бы мы поспорили, — возразили Косичка с Химеко в один голос.
— В общем, это я, — подытожила Дюран.
Девочка замолчала, буквально на секунду, но затем стукнула тросточкой по земле.
— Не верю!
— О, боги… — блондинка снова взглянула на небо и начала что-то бормотать. — Хорошо. Как я могу тебе это доказать?
— Хм-м… У валькирии Дюрандаль длинные вьющиеся волосы. Говорят, ее локоны необыкновенного цвета и невероятно красивые. Конечно, с такими приметами очень много людей, но я слышала, что у нее они особенные, и даже слышала, как пара мальчишек восхищались их красотой. Дайте мне потрогать ваши волосы, и если в них правда есть что-то особенное, то я вам поверю.
— Нет в них ничего особенного… Да и вообще, я не пойму, кому это больше надо, нам или тебе.
— Или медведю, про которого вы все время говорите, — в голосе малышки прозвучал легкий смешок.
— Ладно! Хорошо! — Бьянка подошла к девочке вплотную и, развернувшись, встала на одно колено. — Можешь трогать, я прямо перед тобой.
Малышка аккуратно положила свою трость на землю, а затем медленно протянула одну руку сквозь непроглядную тьму, пока та не дотронулась до чего-то теплого.
К первой руке тут же подключилась вторая. У девочки были странные ощущения. Казалось, что она держит в своих ладонях самый настоящий лучик солнца. Чистый, гладкий… Теплый.
Малышка сама не заметила, как поддалась внутреннему зову и просто легла на спину высшей валькирии, а после, уткнувшись носом в гриву золотистых волос, обняла ее за плечи.
— Очень вкусно пахнет… Они действительно необычные, — голос девочки звучал совсем тихо; казалось, ещё чуть-чуть — и она заснет прямо на спине Бьянки.
— Теперь веришь?
— Верю… — девочка снова погрузила свои ладони в густые пряди блондинки и попыталась провести ими по всей длине, но, как и ожидалось, размаха ее рук попросту не хватило.
А Бьянка, чувствуя осторожные прикосновения и млеющий голос этой малышки, в ответ мягко улыбнулась. При этом на ее щеках появился легкий румянец.
Всю идиллию разрушила Химеко, которая стояла, повиснув на моем плече.
— Ма-моч-ка, — Мура даже не произнесла это вслух, а только шевелила губами, пристально глядя в глаза блондинки, отчего легкий румянец на щеках высшей быстро сменился на томатно-бордовый цвет.
— Готова составить нам компанию до горячих источников?
— Д-да… Извините, что вредничала. Просто люди бывают разные и… И, н-наверное, мне тоже стоит представиться. Меня зовут Софи. Вот…
Девочка подняла и снова прижала к телу трость, словно это был какой-то оберег, а затем протянула свою руку для рукопожатия. Выглядело это немного забавно, так как руку она протянула между мной и блондинкой.
Я не стал препятствовать, только глазами указал, чтобы Дюран сделала это первой.
— Меня зовут Дюрандаль, но мои друзья могут называть меня Бьянка. Очень приятно познакомиться, Софи.
Голос высшей валькирии был глубоким, красивым и в то же время сильным, как и её рукопожатие. В голове тут же возникал образ чего-то светлого и притягательного. В мыслях Софи Бьянка почему-то ассоциировалась с солнцем, которое девочка, к сожалению, ни разу не видела, но много слышала и, конечно же, чувствовала.
Следующей представилась Химеко. Ее рукопожатие было менее аккуратным, но более горячим. Услышав задорный голос огневласки, девочка невольно представила подрагивающее на ветру пламя. Как и в случае с солнцем, сравнение было на уровне того, как его “видит” и представляет себе слепой от рождения человек.
Дальше было не менее интересно.
— Меня зовут Джек.
— Очень приятно, Джек. Меня зовут Софи, — рукопожатие было… обычным. — Извините, я где-то слышала ваше имя…
Где-то слышала она, ага.
— Сомневаюсь, Софи. Я не медийная личность
Но малышка как будто не обратила внимания на мои последние слова.
— По-моему, так звали капитана корабля “Гиперион”. Это случайно не вы?
Я переглянулся со своими спутницами. Они тоже прекрасно знали, чем чревато то, когда люди узнают, кто я такой, но раз уж она знает про Дюран, то, думаю, особого смысла скрываться нет.
— Возможно и да.
После моих слов девочка обеими ладошками вцепилась в мою руку.
— Я столько историй слышала про вас! Вы мой герой!
— Ох, уверен, большинство из них приукрашены.
— Тогда скажите, правда ли, что вы одним ударом убили сто хонкаев?!
— Ну, э-э… Не совсем.
Плечи девочки опустились. Не хотелось ее разочаровывать, но мне не очень нравилось, когда мне в этой битве приписывали какие-то немыслимые заслуги.
— Значит, врали… Я так и думала.
— Джек, зачем девочку обманываешь? А когда мы из-под купола вышли? Там явно больше сотни было. Дюран в отключке, у меня костюм садился, эта вот… — огневласка мотнула головой в сторону Косички, — еле руками своими махала.
— Нормально я махала!
— Нормально-нормально! Но Джек тогда очень вовремя появился. Одним ударом “ВЖУХ!”—и нет монстров.
— Правда?
— Чистая!
— А вот эта история, где капитан Джек покинул бункер с одной дубиной в руках и двинулся навстречу ордам тьмы, чтобы защитить свою любимую?!
“Я бы не назвал Идель дубиной… Хотя было между ними что-то общее”
— Хах, почти…
— О, только не говорите, что это неправда! Это моя любимая история!
— На самом деле, он шел не к одной любимой, а сразу к четырём!
— К четырём?! Это же в четыре раза романтичнее! Но постойте… Если госпожа Дюрандаль первая… Вы вторая, то кто тогда третья и четвертая?
Косичка молча подошла к девочке и взяла ее за руку.
— А третья была я! Меня зовут Киана. Еще иногда меня зовут Косичкой или Звездочкой. Это все про меня.
Тут девочка окончательно расслабилась. В голосе Кианы не было и грамма зла, ехидства, обмана и всего того, что она обычно слышала в голосах других людей. И если Дюрандаль она могла назвать солнцем, то Киана звучала, как солнечный зайчик. Маленький, веселый и неунывающий.