ле змеями, словно живой, быстро заволакивая все вокруг. Мужчина ткнул кнопку, переводя дрон в режим следования, быстро спрыгнул в люк «бардака» и завел двигатель. Машина, ревя, развернулась и помчалась по пробитой вчера дороге прочь от зеленого тумана, который все уплотнялся, стремился схватить ускользающего бронированного монстра.
Машину трясло на кочках, сносило в сторону на сыром склоне, пытаясь опрокинуть, но Леший чудом каждый раз выравнивал его, не давая тому остановиться ни на мгновение. В голове вновь загудело, на глазах выступили слезы. БРДМ несся по лесу, распугивая и без того встревоженных обитателей. Когда туман стал совсем плотным и с ним не могли справиться даже мощные фары, а сознание было на самом краю бездны, «бардак», снеся своим тупым носом очередное молодое деревце, выкатился на какую–то твердую поверхность и одним мощным рывком, словно дикий мустанг, вырвал себя и своего хозяина из тумана. Он ручьями стекал с покатых бортов «бардака», тая на земле, превращаясь в легкую дымку. Машина прокатилась по инерции еще несколько метров и остановилась, когда Леший без сил скатился с сидения.
Он вновь потерял сознание, но буквально на мгновение, даже успев выставить руки, когда его тело начало падать куда–то в сторону. Машина спокойно рокотала своим движком на большой поляне. Нащупав под сидением еще одну бутылку с водой, вновь осушил до дна. Отдышавшись, тяжело выбрался из нутра стального монстра да так и замер наступеньке откинутой двери.
Позади БРДМа, там, где только что шумел кедровый лес, раскинулась весело шумящая березовая роща. Желтые, зеленые, красные листья мирно раскачивались на ветках, волнуемые ветром. Среди деревьев играли солнечные зайчики, колыхалась зеленая сочная трава. Следы броневика, ведущие от машины к лесу, обрывались на самой границе чащи. Трава на поляне была старой, пожухлой, а в лесу сочной, молодой, полной силы. Леший оторопело осмотрелся. Пейзаж перед машиной не изменился, а то, что было позади, стало совсем другим, словно этот самый странный зеленый туман с химическим запахом вырвал целый пласт пространства и заменил его чем–то другим.
В кузове раздался писк. Это пищал пульт управления дроном, сообщая о том, что заряд батареи садится и коптер пошел на посадку. Дрон медленно опускался. Подкорректировав место посадки, Леший ловко поймал машинку и отключил ее двигатели. Задумчиво посмотрел в монитор. Внимание привлек мигающий кружочек в верхнем правом углу: запись видео все еще ведется. Умная техника сама включила запись, как только поднялась в воздух. Леший быстро ткнул пальцем в экран, зашел в галерею, дождался, пока ролик скинется с внутреннего диска коптера на пульт, снова ткнул пальцем в экран, запуская видео–файл. На экране появилось изображение.
Вот деревья, вот дрон поднимается выше… Поле, гора, лес, город… Вот коптер завис на какое–то время, видимо, в этот момент Леший заводил двигатель машины. Камера пошла вниз, выискивая в подлеске место, где должен находиться пульт, и дрон двинулся вперед, записывая то, как под ним стал клубиться зеленый туман. Коптер летел медленно, не в силах визуально, среди бурной растительности тайги, обнаружить своими датчиками движущийся БРДМ, потому ориентировался лишь на сигнал от пульта. «Бардак» катился за пределами картинки дрона, и потому Леший отлично мог рассмотреть все, что происходило позади машины, а посмотреть было на что. Туман набежал сплошной пеленой, скрыв даже деревья. Дрон какое–то время снимал зеленое море вокруг себя, но когда аппарат выбрался из поля действия тумана, камера засекла поистине волшебное действие. Сверху было видно, как реальность внизу меняется. Сначала пропали деревья, затем трава, затем земля, затем вообще все. Внизу была сплошная чернота. Непроглядная, антрацитовая. Она находилась на месте бывшего леса всего мгновение, затем снова стали проявляться очертания объектов: неровности земли, кусты и деревья. Туман словно перезагрузил местность, стерев и воссоздав на ее месте новую.
Леший несколько раз пересмотрел запись, ставя ролик на паузу и ускоряя, листая вперед и назад. Ему было сложно поверить в то, что он видел, но поднимая голову, отрывая взгляд от мониторчика пульта, он каждый раз видел шумящую перед ним березовую рощу с обрывающимися на самом ее краю следами бронированной машины. Они образовывались, словно из ниоткуда, просто появлялись на земле сперва словно легкими росчерками невидимого пера, затем с более детальной прорисовкой художника–самоучки и в итоге превращались в настоящие четкие следы цифрового снимка.
Леший неспешно вел свою машину по лесной дороге. Несколько раз, подняв дрон в воздух, он смог отыскать эту заброшенную тропинку, накатанную грибниками или охотниками, которая вела в сторону города. Внимательно всматриваясь в подлесок, он чувствовал на себе чей–то пристальный взгляд. Даже не так, чьи–то пристальные, враждебные взгляды. Пару раз, остановившись, он успевал заметить в лесу смутные быстрые тени. Резвые, стремительные и непонятные.
Солнце клонилось к закату, заливая все вокруг контрастными тенями, которые шевелились в такт раскачивающимся ветвям. Свет закатного солнца был необычно сильным, глаза Лешего не привыкли к таким резким картинкам. Он словно смотрел на изображение с дикой резкостью. Ничего подобного в его краях не было. Окончательно смутило мужчину само солнце. Как только оно коснулось горизонта, диск его стал стремительно темнеть, пока не стал совсем черным, сохранив тонкую кромку вокруг, словно при солнечном затмении. Мурашки пробежали по телу, заставляя поближе передвинуть свой автомат.
Внезапно слева от дороги мелькнуло какое–то строение. «Бардак» уже несколько минут ехал по редкому лесочку, больше смахивающему на посадку, выращенную человеческими руками. Леший остановил машину, выглянул в боковой люк, рассмотрел старый покосившийся дом. Сруб, а это был именно он, походил на средневековую усадьбу или церковь. Большой, двухэтажный терем, почерневший от времени, с покосившимся широким и высоким крыльцом, с провалившейся башенкой часовни. Окна усадьбы были заколочены, дверь наглухо прикрыта засовом. Дом стоял практически у самой дороги, метрах в десяти от нее и вокруг не было никакого забора, даже намека на него. Сруб стоял на краю леса, посреди большой поляны, по форме напоминающей подкову или полукруг. Немного поразмыслив, Леший развернул «бардак» и подкатил к дому.
Заглушив двигатель, выходить он не спешил. Внимательно осмотрел через приоткрытые люки лес вокруг, траву, само строением. Не увидев никаких следов, аккуратно выскользнул через люк в полу. Машина стояла так, чтобы задние колеса утопали в густом кустарнике. Этим прикрытием Леший и воспользовался. Если кто–нибудь наблюдает за машиной сквозь щели дома, они не заметят, как водитель покинул транспорт и уже крадется вокруг, скрываемый сумраком и своим маскировочным халатом.
Выбрав лучшую точку для наблюдения, он принялся ждать. Прошло минут 10. Ничего не происходило. Леший уже подумал, что зря перестраховался, как вдруг заметил движение на другой стороне опушки, посреди которой и стоял сруб. Тень тихо скользила по лесу. Перетекала от укрытия к укрытию, от дерева к дереву. Человек. Высокий, быстрый, внимательный. Леший навел оптику и в прицеле смог рассмотреть детали. Мертвяк! Пустые глаза, окровавленное тело, разорванная одежда… Леший нахмурился. Мертвяк! Точно мертвяк! Но движения… Движения не походили на тех, что он привык видеть. Даже только что обратившиеся бегуны не двигались так аккуратно, прячась за укрытиями. Присмотревшись, он смог разглядеть не привычные черты. Серая плотная, словно чешуйчатая кожа. Лобастая голова, здоровенные острые черные когти и, крепкие, жилистые ноги. Это был какой–то мутант, выглядящий как мертвяк. Частично как человек и частично как какое–то животное.
Существо аккуратно подобралось к краю опушки, повело носом и, как–то гортанно заурчав, бросилось в сторону Лешего. Тот едва успел прицелиться и чуть не нажал на спуск, как понял, что существо, быстро мчащееся по поляне, бежит не к нему. Из–за дома выскочили два человека, скрываемые до этого от взгляда Лешего фигурным углом усадьбы из бруса. Первый высокий и худой, второй низкий толстячок, с брюшком. Оба мужика были вооружены автоматами, на каждом имелся бронежилет с подсумками, за спиной по большому тяжелому рюкзаку.
Впереди бежал толстяк. Он лихо подкидывал ноги, вырывая их из глубокой травы, прижимая к груди автомат. Худой заметно отстал, прихрамывая на правую ногу. Толстяк добежал до крыльца, попытался поднять засов. Не сумев этого сделать, развернулся, вскинул автомат и открыл огонь по набегающей на худого твари. Тот резко ушел в сторону, и пули мазнули по мертвяку, но он, ничуть не потеряв скорости, уйдя в последний момент с линии огня, в прыжке смог дотянуться до спины худого, дернув того за рюкзак. Мужчина споткнулся и, сделав пару больших шагов, клонясь влево, пытаясь удержать равновесие раскинутыми руками, плюхнулся в траву, прокатившись по ней на груди. Быстро перевернувшись на бок, он скинул рюкзак, и когда существо вновь кинулось, успел сунуть между собой и ним свою поклажу. Мутант врезался в худого, повалив в траву. Пальцы твари мазнули, раздирая рюкзак. Раз, два и от крепкой камуфляжной ткани остались одни лохмотья. Из рюкзака по всей поляне разлетелись вещи. Монстр приподнялся и с размаху попытался всадить свою лапу с растопыренным пальцами в живот яростно брыкающемуся человеку прямо через остатки рюкзака. Леший плавно нажал на спуск. ШАК тихо шикнул, и в сторону монстра устремилась дефицитная, огромная бронебойная пуля 12‑го калибра. Она воткнулась монстру точно в правый глаз и вылетела откуда–то из затылка, отчего голова монстра запрокинулась назад. Худой, спихнув с себя монстра и быстро подскочив, укрылся за его тушей. Второй мужик присел за остатками лавки на крыльце, водя стволом из стороны в сторону.
Леший лежал неподвижно, плавно переведя прицел на толстяка. Просветленная оптика позволяла отлично видеть цель, которая в свою очередь никак не могла отыскать стрелявшего.