Сержант тем временем, опустив голову, отведя руку с топором за спину, несся вперед. Он высматривал «место входа» в толпу. Врываться просто так было бы опрометчиво, каким бы ты ни был здоровым и бронированным, но, как говорится, толпою гасят даже льва, и потому великан искал наиболее уязвимое место для своего танца смерти. Он хорошо был обучен бою с подобным оружием, и когда его организм, подвергнутый мутациям и тренировкам, стал таким, как есть, эти знания ему ой как пригодились. Первым под удар попал вяло шагающий мертвяк, точнее сразу несколько. Топор вжикнул воздухом, и сразу трое или четверо мертвяков как ураганом смело в сторону. Бил Кнехт тупой стороной, где был расположен молот. Его целью был здоровенный кусач, который пробегал мимо. Снеся мешавшуюся удару мелочевку, вернув топор обратным движением, он снес голову кусачу. Толпа заприметила новую жертву и потянулась к такому вкусному мясу, которого на удивление было больше, чем в обычном человеке. Сержант сделал еще несколько быстрых махов и отскочил назад, вытягивая на себя тоненькую струйку зараженных из огромной реки несшегося мимо стада.
Махнув снова влево и вправо, великан оскалился, видя, как от реки отделяется еще один ручеек, а за ним и еще один. Громогласно взревев своим фирменным полукриком, полуревом, который и до мутации вводил в ступор большинство людей, а особенно сопливых учеников, которых бывший школьный охранник не раз разгонял подобным способом, сержант привлек внимание к себе и более развитых мутантов. Подминая под себя младших сородичей, к нему несся здоровенный кусач, а за его спиной, выкатившись из леса, устремился и рубер. Огромная, трехтонная туша мчалась на всех четырех конечностях, давя и распугивая низших зараженных. Снеся очередную пачку пустошей, сержант оскалился в улыбке. Рубер несся словно ледокол, давя значительную часть мелких мутантов, что было сержанту только на руку.
Кусач кинулся первым. Разинув пасть, он метнулся на человека метров за десять, намереваясь застать того врасплох, но двуногий неприятно удивил мутанта. Сделав такой же огромный скачок назад, «мясо» вырвалось из окружения и кусач приземлился на мягкую траву, схватив лапой лишь воздух. Он удивленно поднял голову, и в этот момент на нее опустилось топорище.
Сержант хекнул, распрямляясь. Огромная туша, килограммов на 500, ростом не меньше самого сержанта лежала на траве с расплющенной головой. Лапы его еще пару раз конвульсивно дернулись, и существо замерло навечно. Отложив топор, он потянул из–за спины свой пулемет. Левой рукой он одновременно выхватил гранатомет и быстрым нажатием на курок отправил в набегавших монстров 6 сорокамиллиметровых гранат. Металлические болванки с грохотом разорвались огненными цветками в живом море, вмиг превращая его в море огня. Зараженные метались из стороны в сторону, жалобно и неистово урча и рыча. Огонь весело плескался на телах, пожирая их с жадным треском. Огромный рубер, сделав крюк, обогнув огонь, взревел и вновь бросился к сержанту.
Леший неспешно водил стволом винтовки, выискивая подходящую цель. Первыми выстрелами он снес начисто голову нападавшему на почти рухнувшие ворота города великану. Второго защитники добили без помощи снайпера. Отложив в сторону опустевший магазин, теперь выискивал цели пожирнее. Не хотелось уж ему тратить впустую дорогие и мощные пули 12‑го калибра. Поймав в прицел не в меру резвого кусача, Леший выждал момент и нажал на спуск. Пуля вонзилась монстру в левый бок, прямо в район сердца, прошла навылет и, вырвав приличный кусок мяса, снесла голову бежавшему рядом бегуну. Неспешно снайпер поймал в прицел следующую цель, точнее группу целей. Толпа мертвяков шла настолько плотным комком, прижатая одной стороной к небольшому каменистому валу, а второй оттиснутая своими более быстрыми собратьями, что Леший посчитал их отличной групповой целью. Взяв прицел чуть повыше, он несколько раз нажал на спуск. Громыхнуло. Пули устремились к цели. Первая прошла навылет сразу пятерых пустошей и глухо цокнула о камень. Вторая снесла головы бегуну, попавшему на ее пути и, завертевшись, разорвала тела еще двух или трех мертвяков. Снайпер отлично видел в прицел, что не все цели были поражены насмерть, но он и не старался бить на поражение. Тяжелые бронебойные пули разрывали тела до такой степени, что те больше не представляли опасности, как ранее. Добив второй магазин, Леший улыбнулся. На месте плотного скопления мутантов наблюдалась сутолока. Напиравшие сзади мутанты стали падать, спотыкаясь о тела своих сородичей, и вскоре создали приличный затор. Вставив второй магазин, снайпер перевел прицел в сторону сержанта.
— Помочь?.. — спокойно спросил он, видя, как великан отбивается от ударов огромной туши.
Рубер разметал перед собой всех сородичей и вновь, громогласно взревев, замер. Сержант, высадив по набегавшему мутанту весь магазин, изрядно покоцав броню, оскалился и ответил таким же рыком. Монстр, медленно переступая лапами, прихрамывая на переднюю левую, пошел по дуге. Кнехт тоже пошел по кругу. Они двигались, словно боксеры на ринге, только вместо упругого пола у них под ногами находилась мешанина из костей и частей тел зараженных.
— Здоровый, с‑ка, — выругался сержант, подняв с земли свой топор. — Как же я тебя тут хоронить–то буду?..
— Помочь? — раздался голос напарника в наушнике.
— Сам попробую, — сплюнул великан под ноги.
— Ну смотри, — безразлично отозвался снайпер, и рация затихла.
Рубер рванул. Ничто не предвещало атаки, ни один мускул не дрогнул на могучем теле перед рывком. Сержант, взрывая землю, метнулся кубарем в сторону, уклоняясь от удара чудовищной лапы, похожей больше на ковш экскаватора. Мутант рыкнул, попытался вновь достать прыгучего человечешку, но тот вновь ушел, да к тому же сам смог нанести ощутимый ответ. Топор цокнул по тому месту, где у обычного человека находятся костяшки пальцев. Он был настолько силен, что мутант взвыл от боли, перестав ощущать лапу ниже места удара. Как назло это была та самая конечность, куда «мясо» всадило рой больно кусающих ос. Рубер чуть пошатнулся, прижимая искалеченную лапу, а человек прыгнул вперед, занеся топор над головой. За время своего существования молодой рубер, только–только переросший стадию кусача, привык, что это вкусное мясо довольно легко ему дается, особенно с того момента, как он получил долгожданный, хотя пока и слабо развитый дар улья. Все существа при взгляде на него становились намного медленнее, придавленные ментально, словно мухи сладким желе. Это же «мясо» мало того, что не поддавалось его гипнозу, так еще и было сильны. Молодой рубер недооценил своего противника, и потому в последний момент сержант смог увидеть в глазах мутанта тень удивления и сожаления. Огромный острый топор вонзился руберу точно в затылок, пробив споровый мешок. Монстр, дернувшись всем телом, с грохотом завалился на землю.
Кнехт сплюнул кровь от прокушенной губы и попытался выдернуть свое оружие. Топор застрял в прочных костях мутанта и не поддавался. Тогда великан, не став тратить на это время, вновь схватился за пулемет.
Отстреляв третий магазин, Леший подтянулся к последнему, висевшему на разгрузке. В подсумках имелись еще два, но тратить их снайпер пока не торопился. Неизвестно еще, удастся ли им вообще пополнить запасы в этом месте в связи с развернувшимся боем. Волна мертвяков постепенно иссякала, и этому поспособствовали массированные минометные обстрелы, которые велись из–за стен города. Разрывы быстро разбили плотные ряды наступавших, а пулеметные расчеты расчистили подступы к городу и теперь сконцентрировались на средней и дальней части иссыхающего моря мутантов.
— Уходи, а то зацепят, — рассматривая в прицел падающие тела в опасной близости от сержанта, посоветовал Леший и перевел прицел в сторону защитников города.
— Вижу, — отозвался великан, мчась в сторону леса, где притаился снайпер.
Он несся во весь опор, хрипя, задыхаясь и матерясь. Один из пулеметчиков, видимо, счел великана каким–то мутантом из толпы нападавших и теперь пытался скосить его длинной очередью.
— Мать! Мааааать, — орал сержант, качая «маятник», приближаясь к спасительной границе леса. Одной рукой он подцепил дымовую гранату. Но применять ее не спешил.
Пули рвали землю уже в опасной близости. Еще чуть–чуть и одна из них случайно да дотянется до сочного человеческого мяса. Сержант резко остановился, пропахав каблуками землю и, показав неприличный жест средним пальцем невидимому стрелку, кинулся обратно. Очередь по инерции прошла еще немного вперед, но когда цель метнулась назад, да еще и обидно показала средний палец, стрелок отпустил гашетку.
— Ах, ты, — промычал он, возвращая ствол пулемета, наводясь на цель.
Тяжелая пуля, вылетевшая откуда–то из леса, разворотила ствол пулемета, заткнув его, а через секунду до ушей стрелка донесся выстрел. Стрелок выругался и, перекатившись в сторону, заорал: «Снайпер! В лесу снайпер!»
— Ну, вы это, извиняйте, — донеслось из–за стены, когда бой наконец–то стих.
Леший и злющий как черт сержант стояли перед покосившимися, но устоявшими бронированными воротами, глядя на защитников города снизу вверх.
— Где этот херов стрелок, — рычал великан, сжимая кулаки. — Слепошарые что ли? Видели же, что мы вам помогаем!
— Угомонись, кваз, — прокричали из–за укрытия. — А то сейчас точно пулю в башку получишь…
— Чё ты там вякнул!? — еще больше вскипел сержант. — Как ты меня назвал? А ну, иди сюда!
— Тихо, тихо, — схватил за лапу великана Леший. — Успокойся! Мы к вам вашего раненого принесли!
— Кого вы там еще притащили? — ответил раздраженный голос из–за укрытия.
— Это Байкер, нам Кабан нужен срочно! — прогудел великан, сжимая кулаки, яростно сопя.
— Байкер говоришь, — послышался другой голос, и из бойницы показалась лысая голова. — Что с ним?
— Ты Кабан? — спросил Леший, прищурившись.
— Нет, но его, Байкера, знаю. Что с ним?