— Альберт, — радостно донесся другой голос, на много старше первого говорившего. — С тобой все в порядке?
Ученый скосил глаза на Лешего, внимательно следившего за разговором. Великан вылез из кабины и теперь о чем–то разговаривал с приходящей в себя девочкой.
— Да, — наконец–то сказал он. — Удивлен, напуган, но со мной вроде бы все хорошо.
— Отлично, — снова раздался голос. — Как наши друзья, они готовы с нами сотрудничать?
Леший взял в руки рацию, не дав ученому ответить.
— Это Леший, — начал он. — К чему этот глухой телефон, давайте уже напрямую с нами общаться…
— О! — обрадовался голос. — Леший, я слышу, вы уже пришли в себя. Приношу вам свои извинения за подобное знакомство, но мы посчитали, что вы бы не стали с нами и разговаривать, зная ваш крутой нрав. Потому еще раз приношу вам свои извинения и, как глава этого центра, приглашаю вас в гости для личной беседы. Уверяю вас, на нашей территории вам не грозит опасность, я распорядился, чтобы вас сопроводили ко мне в кабинет, где бы мы могли поговорить с вами, а не вот так вот. Что вы об этом думаете?
— Я думаю, — медленно начал снайпер, размышляя над словами, — что пока не вижу причин принимать ваше приглашение, ибо не вижу в этом смысла, не вижу веской, так сказать, причины…
— О, приятно слышать делового человека, ну что ж, я вас понимаю, потому разрешите предложить вам то, что вас может заинтересовать…
— И что же это?!
— Возможность вернуться домой… Это не просто слова, Леший, это реальная возможность для вас и Ландскнехта вернуться в свои миры. Как вам такой аргумент, товарищ Леший?!.
На территорию центра их пропустили без лишних вопросов и даже не обыскивали. Какой в этом смысл, если все оружие, навешанное на Лешего и Кнехта, было видно и так, без какого–либо обыска, а воинственный вид напарников говорил о том, что отдавать свое оружие они не намерены. Анжелу пришлось спрятать не далеко от броневика, приказав не высовываться. Леший выдал ей свой пистолет и пару запасных магазинов к нему, свою гарнитуру. Огромная нашлемная рация Кнехта ей не подошла и потому пришлось сделать именно так. Великан держал постоянную связь с девочкой и, в случае опасности, мог оперативно оповестить ее. Леший показал, как управлять броневиком и строго–настрого приказал в случае нештатной ситуации уезжать прочь, возвращаться по дороге в стаб к байкерам. Девочка кивала, глядя на снайпера огромными глазищами, но что–то подсказывало ему, что она или не слушает его, или сделает все по–своему. Вздохнул, понимая, что девчонку нужно срочно вернуть, иначе в дальнейшем от нее будет море проблем. Слишком уж упертой и амбициозной оказалась бывшая официантка.
— Друзья!.. — встретил их высокий мужчина, с седыми волосами и аккуратной бородкой, одетый в строгий черный костюм.
Он распахнул свои руки, желая обнять Лешего и Кнехта, широко улыбаясь, словно они были старыми друзьями, которые не виделись сотню лет.
— Наконец–то вы прибыли. Меня зовут доктор Айзек Клаус… Добро пожаловать в мой центр! Ох, — воскликнул он, осматривая огромную фигуру сержанта. — Какой образец! Какое тело, какие мускулы!.. Ученые вашего мира отличные генные инженеры, я был бы рад пообщаться с ними!..
— Слышь, — коротко рыкнул великан, — я не пойму, ты меня сейчас мутантом обозвал что ли?!
— Что вы, что вы! — улыбнулся Айзек. — Я всего лишь выразил свое восхищение…
— Давай к делу? — начал Леший, осмотревшись.
Они находились в большом просторном кабинете начальника центра. Комната была выполнена в белых цветах. Все, от мебели до стен в ней, было выкрашено в белый цвет. Снайпера тошнило от той чистоты, в которую было погружено жилище. Ни одной соринки, ни одного яркого пятна. Тетради на столе и те белые, даже белые ручки с такими же белыми карандашами стояли в белом стакане.
— Не обращайте внимания, — проговорил хозяин кабинета, опускаясь в просторное белое кресло за рабочим столом. — Я люблю белый, он меня вдохновляет, но от него болит голова. Потому я ношу черный костюм…
Айзек открыл свой ноутбук, что–то нажал и повернул монитор к напарникам. На экране была изображена какая–то промзона. Большое количество кранов, ангаров, бетонных строений. Снимок был сделан на большом расстоянии и потому детали слегка плыли.
— Это база интересующих нас внешников, — начал доктор Айзек, сложив руки на животе, поигрывая большими пальцами. — Где–то здесь, мы предполагаем, что в главном административном здании, находится уникальная технология, позволяющая им пробивать порталы в другие миры. Если раньше они могли ходить лишь из своего мира сюда и обратно, то теперь получили возможность создавать окна в другие миры, и творить свои бесчинства и там. Внешники отыскали некий артефакт, мы назвали его «коннектор», который позволяет соединять различные миры, пробивать дыры в их стенах. Из данных нашей разведки, мы смогли выяснить лишь принцип его работы, как выглядит артефакт или какие–либо другие данные нам, увы, не удалось выяснить. Возможно, это целый комплекс сложнейшего оборудования, а возможно, какой–то небольшой камушек, — доктор развел руками. — Мы знаем лишь то, что коннектор работает в связке с другими такими же артефактами, имеющимися в разных мирах. Причем работает он только с абсолютной копией, на атомном уровне, другими словами, копиями, как мы с вами, при переносе из наших миров в мир Стикса. Возможно, некий артефакт был случайно скопирован при очередном переносе и так появился первый из коннекторов.
— Простите, — перебил Леший. — Я правильно понимаю, что если в моем мире нет этого коннектора, то и портал туда не открыть?!
Ученый чуть замялся, пожевал губами, но, все же кивнул.
— Ну и какой тогда смысл?..
Леший почувствовал, как внутри него все разом оборвалось. Вот только что он был рад открывшейся возможности, а через мгновение возможность эта исчезла, как утренний туман, оставив о себе лишь непередаваемые ощущения.
— Но ведь шанс вернуться домой, — начал Айзек, вновь сцепив пальцы в замок, — это лучше, чем вообще его отсутствие? К тому же, вы — Иные, не зараженные вирусом Стикса, и потому шансы на переход у вас стопроцентные. Вы можете отправиться в любой другой мир, например, подальше от Стикса и жить там… Да, не очень вариант, конечно, но ведь тоже неплохой, согласитесь?!
— Не соглашусь, — прогудел великан. — У нас там родственники, знакомые… К тому же, мне — есть разница! Как вы уже знаете, во мне сидит вирус, который жаждет вырваться наружу. Если я погибну, то он вырвется в виде более развитой грибницы. В моем мире такое уже случалось. Мы должны были остановить одного безумного профессора, который хотел взорвать базу, где создавался этот проклятый вирус. Так что, как видите, для меня есть разница…
— Да и для меня, — печально проговорил Леший, вспомнив о двух детях, оставшихся на острове в деревне, о которых он должен был заботиться…
— Ну, — развел руками доктор Айзек. — Шанс велик, и насколько мы знаем, подобный коннектор должен быть примерно в 6 из 10 миров, то есть, понимаете, 60% это очень большой шанс. В любом случае, лучше так, чем вообще никак? — Напарники согласно кивнули.
— Что нужно для этого? — перешел к делу Леший.
— Как я уже говорил, нужно отыскать этот самый артефакт и, если будет возможность, то доставить его к нам. Тут уж мы с ним разберемся. Если возможности такой не будет, то попытаться отыскать какую–либо документацию о нем. Позднее мы, возможно сможем разобраться в механике коннектора, или даже захватить базу внешников, в конце концов здесь, — ученый обвел помещение рукой, — всего лишь филиал. У Института много средств и сил, но нам нужно знать наверняка…
— Есть еще проблема, — поднял великан руку с оттопыренным пальцем, — У меня нет этого самого времени, пока вы будете разбираться. Мне необходимо лекарство, которое сдерживает вирус внутри меня. Во время боя с вашими людьми я сделал последний укол, так как потратил слишком много сил, и потому мне осталось совсем немного, время уже идет на часы… Профессор задумчиво смотрел на великана, что–то соображая.
В его глазах на мгновение промелькнуло то, чего сержант и ожидал. Он говорил аккуратно, следя за реакцией профессора и теперь, уловив промелькнувшую во взгляде искорку, расслабился и продолжил уже с улыбкой.
— Я знаю, что мое тело несколько раз прилетало вместе с лабораторией. Некий Кастет привозил вам его даже однажды… — Губы доктора чуть дрогнули, сжавшись, в уголках глаз на мгновение появились лучики морщин. — Значит и снаряжение у вас мое тоже есть…
— Я понимаю, куда вы клоните, — проговорил Айзек, побарабанив пальцами по крышке стола.
— Верно, — улыбнулся великан. — У вас должна быть моя аптечка с лекарствами. Мне нужны эти ампулы, иначе ни о какой сделке речи не пойдет, по крайней мере, с моей стороны…
Профессор сидел задумчиво, глядя в окно. В голове его выстраивались мысли. Айзек Клаус был умным человеком, иначе бы он не дорос до статуса главы филиала центра Института. Сейчас он взвешивал все «за» и «против», выстраивая логические цепочки, просчитывая варианты на будущее.
— Что ж, — начал он медленно, — мы дадим вам ампулы. Четыре штуки. Этого хватит? — великан согласно кивнул. — У нас было достаточно времени, чтобы изучить ваш вирус, который находился в телах тех, кого нам доставляли. Да–да. Не удивляйтесь, не один ведь только Кастет на нас работает. Были и другие. К сожалению, тела быстро разлагались под действием вируса и нам приходилось их кремировать, чтобы не допустить распространения заразы… Кстати, по поводу Кастета… — доктор задумчиво потер переносицу и повернулся к Лешему. — Нам известно, что вы общались с нашими сотрудниками, которые пытались доставить в Изумрудный один очень важный артефакт… — снайпер задумчиво сдвинул брови. — Младшие лаборанты Алексей Худоногов и Сергей Жировой. Вам эти имена о чем–то говорят?
Леший напрягся, вспоминая всех, кто находился в колонне. Члены банды Кастета называли друг друга кличками и потому, фамилии Худоногов и Жировой, ему ни о чем не говорили, но вдруг мужчину осенило.