***
Бывший Египет. Город Александрия.
Прибрежный район для обеспеченных людей.
Двое мужчин, сидя в креслах на берегу моря, наслаждались видом на волны и вели неспешный разговор о жизни. Рядом с ними стояла молодая девушка, готовая выполнить любое их желание. Лиана была очень рада, что её новые хозяева не проявляли никаких нескромностей. Они просили её принести вино, свежие фрукты или заправить кальян, но не более того.
В данный момент она делала вид, будто ей совсем неинтересен разговор. Хотя на самом деле она не упускала ни единого слова и находилась в замешательстве от того, что слышала.
— Джа, тебе не надоела такая жизнь? — с лёгкой иронией спросил он своего друга. В ответ послышался смешок.
— Какая именно, мой дорогой друг?
— Мы целыми днями сидим, пьём, наслаждаемся обществом женщин и любуемся морем.
— Разве тебе не нравится размеренная жизнь богача? Ты ведь всегда стремился к этому, сколько я тебя знаю.
— Ты прав, Джафар. Но мне казалось, что это будет более...
— Веселее? — с любопытством предположил Визирь, который уже много раз говорил своему другу, что такая жизнь наскучит ему уже через год.
— Не знаю. Я всегда полагал, что если у меня будет достаточно золота, то я смогу наслаждаться жизнью до конца своих дней. Но теперь я понимаю, что ты, мой друг, как всегда, оказался прав. Скука — это проблема богачей.
— И что же ты предлагаешь? — Советник повернулся к Яго, с любопытством ожидая ответа.
— Сдать наш дом, а самим отправиться в запретные земли. На поиски чего-нибудь интересного, — предложил Ворчун.
— Дабы осуществить задуманное, нам необходимо отправиться в библиотеку или на рынок, где мы сможем прикупить информацию. На крайний случай в гильдию искателей.
— Идти, не зная куда, я не желаю. Пойми, друг, хочется иметь в это раз конкретную цель, а не как в прошлый раз надеяться на великий «авось», — Яго понимающе кивнул.
Советник сам не заметил, как оживился. Он хоть и рос всю жизнь во дворце и привык к роскоши, но за последние годы, проведённые в путешествиях со своим другом, мог честно себе признаться, что в это время был куда счастливее, чем всю предыдущую дворцовую жизнь.
— Пф-ф, да это и ежу понятно. Главное, ты не против, как я погляжу, — в ответ Джафар расплылся в улыбке и отложил бокал с вином. Взяв со стола дольку апельсина, прожевал и слегка поморщился. Фрукт оказался кисловат.
— Спешу напомнить, что это ты мечтал о такой жизни, не я.
— Твоя правда.
— Когда мы только купили этот дом, я поспорил с Винни, торговцем мёда на рынке, на два золотых, что ты не продержишься здесь и года, не выдержишь и захочешь отправиться в новое путешествие. Я проиграл, но даже так рад наконец-то покинуть это место.
— Решено! Завтра же отправимся на поиски нашей цели! — воскликнул Яго, и друзья с энтузиазмом чокнулись бокалами.
— Но перед этим мы должны хорошенько отдохнуть, — добавил советник, и его друг поддержал эту идею, разразившись радостным смехом.
Лиана, слушая их разговор, не могла прийти в себя от изумления. Зачем этим двум состоятельным людям отправляться в запретные земли? У них есть всё: богатство, роскошный дом с видом на море, возможность жить в своё удовольствие, не работая. А теперь они сидят и обсуждают, как избавиться от всего этого. Похоже, она столкнулась с умалишёнными. Нормальный человек никогда бы так не поступил, — размышляла она, убирая фрукты со стола по приказу господина Джафара.
***
Палуба корабля «Удачливого Рони».
Следующее утро.
Несмотря на то что я проспал всего два часа, я чувствовал себя прекрасно. Причиной тому была работа, которую мы с Олькой провели ночью, совершенствуя моё тело. Мне привычнее говорить «тело», чем «биокорп».
За ночь энергоканалы в моём организме расширились почти на восемь процентов. Поначалу я был возмущён таким незначительным увеличением, но Олька наглядно продемонстрировала, насколько я стану сильнее. И я сразу же изменил своё мнение.
Теперь, чтобы тело обрело нужную форму, мне необходимо больше есть. Когда оно получит необходимые строительные материалы, мои кости станут крепче, а кожа — прочнее. Также немного улучшится зрение. Однако большую часть энергии Олька потратила на мою пищеварительную систему, чтобы еда усваивалась лучше. Она сказала, что теперь я могу есть даже гвозди — даже из них мой биокорп извлечёт необходимые вещества.
Я сидел за столом и завтракал. Помимо меня тут находились Дориан, Пим и Марик. На столе имелась немудрёная снедь: вяленое мясо, сыр, хлеб, свежая пойманная и зажаренная рыба. Всё это я впихивал в себя в огромных количествах, не заморачиваясь правилам поведения за столом. Благодаря новым свойствам желудка пища успевала перевариваться, прежде чем живот набивался едой. К моему удивлению, живот оставался абсолютно плоским. Магия, да и только. Правда, всё тело горело от получаемой энергии, но это было приятное ощущение. Чем-то схожее с тем, когда потренируешься хорошенько, а после все твои мышцы горят как от огня.
Большая часть процессов будет проходить ночью, а сейчас же идёт их накопление. Кстати, вызвавшее панику на лицах моих сотрапезников, особенно боцмана.
— Капитан, я, конечно, понимаю, что это ваш друг и всё такое. Но если он будет так много есть, нам не хватит никаких припасов, — он говорил, а сам отодвигал от меня тарелку с рыбой.
Я знал, что боцман шутит. Ведь мы взяли достаточно еды с корабля Арни, и проблем с продовольствием не должно было возникнуть даже при таком едоке, как я.
— Ты прав, Пим. Он ест так, будто это его последний день. Кажется, орден заплатил мне за его доставку недостаточно. Надо будет попросить о доплате, — Дориан схватил со стола последнюю лепёшку и положил её себе в тарелку.
Я проводил её с тоской, ведь у меня уже были планы на неё.
Прожевав кусок сыра и запив его чаем, я спросил:
— Вам заплатили?
Почему я спрашиваю? Да потому что этот поход не был согласован с орденом и является моей личной инициативой. Поэтому мне стало интересно. Всё же я надеялся, что он таким способом помогает мне в поисках наставника. Кажется, я ошибся в его мотивах. А жаль.
— Естественно, Арти. Ты думал, я везу тебя исключительно по доброте душевной?
— Ну так-то да, я так и думал, — произнёс я расстроенно.
— И правильно думал, — расхохотался Дориан и с силой хлопнул меня по спине. — Майкл предложил стандартную плату, но я отказался. Я же знаю, куда ты и зачем едешь. И кто я буду, если возьму за такое деньги?
— Спасибо, — только и ответил я, закидывая в рот кусок вяленого мяса. На секунду мне стало стыдно, что я засомневался в нём.
— Ты ешь, как тысяча акул! И куда в тебя столько влезает?
— Видимо, эликсиры оказались поддельными, и у меня возникла побочка в виде сильного голода, — рассмеялся я.
— А ты шутник, Артур, — капитан вытер слёзы от смеха рукавом. — Орденский эликсир с побочным эффектом. Хорошо, что Леонард тебя не слышал.
Заметив мою реакцию при упоминании главного алхимика ордена искателей, Дориан заговорщицки произнёс:
— Хм-м, а может, ещё и услышит, — и мы снова рассмеялись. Смеяться-то я посмеялся, а про себя сказал — чур меня, чур.
А вообще шутки шутками, но сидеть в такой дружной компании — это дорогого стоит. Пока мы подтрунивали друг над другом, к нам подошёл один из матросов:
— Капитан, там бывший раб хочет поговорить с Артуром.
— Передай, что я сейчас спущусь, — ответил я вместо Дорина.
Покончив с завтраком, я спустился на нижнюю палубу. Там имелось несколько камер, в которых нынче поселились бывшие рабы и члены команды «Железного Арни». Хорошо хоть их рассадили, иначе смерти не избежать.
Взглядом быстро нашёл того старика и подошёл к решётчатой двери.
— Ты хотел поговорить? — начал я без приветствий. Находится здесь — это не то, чтобы я сейчас хотел.
— Доброе утро, молодой человек.
— Доброе, — всё же ответил я. Если человек вежлив, никто не давал мне права вести себя как скотина.
— Если это в ваших силах, то прошу устроить нашу беседу в более скромной компании.
И что же ему надо? Меня ждёт тренировка, и болтать мне ну никак не хочется. Но дружная компания и вкусный, сытный завтрак сделали моё настроение.
— Если вы хотите поблагодарить за своё спасение, то считайте, что уже сделали это.
— И это тоже, — не стал он отрицать своих намерений.
— Полагаю, это не всё? Старик не ответил. Тут и так ясно, что нет.
— Солёный, выпусти старика, пожалуйста. Нам надобно поговорить. Под мою ответственность, — правильно я понял его сомнения.
Мы поднялись с бывшим гребцом на палубу. Капитан, завидев нас, ничего не сказал, но стоявший рядом с ним Солёный, видимо, уже доложил.
Встав на корме, я повернулся к нему, давая понять, мол, слушаю.
— Для начала хочу представиться. Меня зовут Ичиро Токугава из клана Токугава. Я второй сын патриарха главного рода.
— Охренеть, настоящий японец. Откуда он здесь? — восторженно произнесла Олька.
Я знал, кто такие японцы. Мне о них сестра, или сестрёнка, часто рассказывала, как и о французских мушкетёрах и многих других нациях, где сражались на непривычных для меня мечах.
— Сейчас узнаем. Только ответь мне на один давно мучающий меня вопрос. Ты меня старше или младше?
— Старше. Ты даже не представляешь, насколько.
— Хочешь скажу?
— Хочу, — ответил я честно. Признаться, меня не огорчило, что она старше, мне было всё равно. Главное, что у меня есть близкий человек, и это самое важное, пусть и в таком виде.
— На четырнадцать минут и двадцать семь секунд.
— Чего?! Так, ладно, потом всё подробно расскажешь. А то человек ждёт моей реакции.
— Артур из ордена искателей. Приятно познакомиться. Так о чём же вы всё-таки хотели со мной поговорить?
— У нашего народа, точнее того, что от него осталось, есть традиция — Гири. Она…
— Вы мне ничего не должны, — перебил я его, сразу поняв, куда дует ветер.