Оглянувшись по сторонам, он вдруг резко схватил торговца за шиворот галабеи и, приподняв его над полом храма почти на метр, хрипло прорычал:
– Ты слышал об убийствах в Луксоре?
Араб перепугано кивнул.
– Смотри, я твою рожу запомнил. Шейх Абд эр-Махмуд, кстати, наш старый приятель. Скажи, ты хочешь себе неприятностей?
– Нет, – жалко просипел торговец.
Гурфинкель деликатно кашлянул, заметив возвращающихся с экскурсии немецких студентов. Покровский с чувством тряхнул жертву и, оглянувшись на галдящих немцев, быстро опустил араба на пол.
– Ну, так сколько? – сонно зевая, ещё раз поинтересовался Миша.
– Двести пятьдесят, – ответил торговец, пятясь к стене храма.
– Годится, – Гурфинкель протянул арабу деньги, – давай рельеф.
– Здесь торговать нельзя, – ещё больше побледнел торговец, – покупку вам принесёт вечером в гостиницу мой посредник.
– Ищи lohow, – ухмыльнулся Покровский, и рельеф арабу пришлось отдать.
– Вот так, – констатировал Миша, пряча артефакт в рюкзак за плечами. – Надеюсь, что это не фальшивка.
– V nature, – согласился с приятелем Бумба.
Но их приключения в этот день ещё не окончились.
У входа в храм Хатшепсут прибарахлившихся приятелей терпеливо поджидал Анубис, которого гафиры на входе впускать вовнутрь наотрез отказались по известным только им одним причинам.
Анубис сидел рядом с шизофренически меланхоличным верблюдом, украшенным великолепной сбруей. Верблюд вяло жевал сухие колючки. Слева от него стоял высокий погонщик, громко зазывая проходящих мимо туристов.
И вот именно в этот момент Миша Гурфинкель внезапно впал в состояние полной невменяемости, которое он впоследствии так и не смог никому толком объяснить. Возможно, помрачнение рассудка произошло у него вследствие солнечного удара или под влиянием некой отрицательной энергетики храма царицы Хатшепсут. Либо во всём была виновата «эта проклятая собака», как орал в гостинице на следующий день ещё не совсем пришедший в себя Гурфинкель. Но несчастный пёсик не имел к происходящему никакого отношения.
Ну, почти никакого…
Погонщик на приличном английском призывал иностранных туристов прокатиться по пустынной местности вокруг храма на его великолепном верблюде по имени Хасан. За чисто символическую плату.
Из всех проходящих мимо туристов на подвиг переклинило одного лишь Мишу.
– Да ты чё?! – взревел Бумба, видя, как напарник неуклюже взбирается на явно сумасшедшее животное. – Совсем sdurel?! Стой, мать твою!!
Но Миша, подбодряемый погонщиком, уже сидел на спине экзотической «лошадки» улыбаясь, словно умственно отсталый герой американского боевика.
Верблюд фыркнул, и как-то боком по диагонали затрусил по странной дуге, огибая храм египетской царицы.
– Ну, blin, – только и смог выдохнуть Покровский, отказывающийся верить в происходящее. Подобный номер был вполне в его духе, но никак уж не в стиле всегда здравомыслящего и расчётливого Гурфинкеля.
Спохватившись, Бумба бросился за улепётывающим верблюдом, следом за которым весело скакал длинный погонщик.
Что-то здесь явно было нечисто, и через пять минут Бумба понял ЧТО.
Забежав за храм Хатшепсут, наверняка специально надрессированный верблюд стал как угорелый носиться по кругу с орущим благим матом Мишей на одногорбой спине. Судя по обморочным воплям Гурфинкеля, тот вполне уже пришёл в себя и теперь сильно каялся в своём явно опрометчивом поступке.
– Бумба, помоги!! – ревел Миша. – Мама…
Свесив на бок красный язык, за поднявшим пыль верблюдом по кругу мотался прыгучий Анубис, которого это происшествие несказанно забавляло.
Покровский стремительно ринулся к погонщику:
– А ну, pedrilo, останови верблюда!
– Не могу, – погонщик с сожалением развёл руками. – Он у меня старый, совсем глухой стал.
– А я говорю, ОСТАНОВИ!! – глаза у Бумбы стали наливаться кровью, что было плохим знаком, очень плохим.
Погонщик попятился, но свои корыстные планы менять не собирался.
– Сто долларов, – нагло заявил он. – Если Хасан их увидит, то сразу успокоится.
– Ах, ты!!!.. – рявкнул Покровский, и в едином прыжке настиг пытающегося увернуться араба. Могучие пальцы потомка русских богатырей сошлись на хлипкой шее чужеземного жулика.
Погонщик стал мысленно молиться Аллаху, сообразив, что на этот раз сильно облажался приняв простоватых иностранцев за выходцев из тупой Германии. Спасти его могло только чудо, и это чудо произошло.
За спиной рычащего Бумбы внезапно взвизгнули автомобильные покрышки, а затем… Затем раздался выстрел.
От неожиданности Покровский резко обернулся, машинально отпуская араба.
Сумасшедший верблюд упал как подкошенный, увлекая на землю визжащего, словно свинья, Мишу. А в затормозившем рядом белом «Виллисе» с дымящимся помповиком в руках счастливо улыбался Серёга Черкасский.
– Вот, блин, так встреча!! – весело прокричал он.
Отпущенный Бумбой погонщик, едва взглянув на нового русского, с дикими воплями бросился наутёк, оглашая окрестности непонятными возгласами.
– Я хаббара аббет, – испуганно кричал жулик, смешно размахивая на бегу длинными руками. – Я хаббара аббет…
– А что это означает? – спросил Покровский Серёгу, помогая подняться с земли причитающему Гурфинкелю.
– Я хаббара аббет означает Белый Дьявол, – охотно пояснил Черкасский, подбирая стреляную гильзу и совсем не удивляясь красноречию немого знакомого.
– А чего так? – не врубился Бумба.
– Да местные меня нарекли, – пожал плечами Серёга, – Белым Дьяволом за то, что верблюдов отстреливаю, суеверные они, черножопые эти.
Хасана Черкасский завалил по всем правилам. С одного выстрела. Так сказать, контрольным в лоб.
– Щёлкните меня для фотоальбома рядом с верблюдом, – попросил Серега, принеся из джипа «Поляроид».
Миша с Бумбой не возражали.
– Не может быть! – прикрыв рот изящной ладошкой, Бетси сотрясалась в приступе безудержного хохота. Слёзы градом катились из сводящих мужчин с ума, миндалевидных глаз девушки.
– Всё так и было, – хрипло подтвердил Анубис. – Зачем мне врать, мне врать незачем, если я и вру, то в исключительно редких случаях.
– А тебе верблюда того не жалко? – с укоризной глядя на собакоголового, поинтересовалась Элизабет.
– Кого? Хасана что ли? – смешно двигая носом, удивился Хентиаменти. – Так ведь он старый был, в маразм давно уже впал, только и умел, что по кругу бегать. Хозяин над ним издевался, заставлял работать, а так очень даже благородная смерть в перестрелке. Думаю, другие верблюды будут ему завидовать.
– Да уж, – девушка протяжно зевнула.
Послеполуночные беседы с новым приятелем немного утомляли. Хотелось спать. Но выбирать не приходилось. Песиголовец мог разговаривать лишь в глухую ночь.
– Не люблю я этого Гурфинкеля, – продолжил Анубис, почёсывая рукой правое ухо. – Скользкий тип, всё хитрит, везде выгоду ищет. Крысаком меня обозвал, да и пахнет от него противно.
– Крысаком?
– Ага, вот я ему и отомстил.
– Так-так, – обрадовалась мисс МакДугал, – значит, всё-таки это твоих рук… то есть твоих лап дело.
– Ну, вмешался немного, – гордо подтвердил владыка Расетау. – Мысленный приказ ему дал, чтобы тот непременно на верблюда взобрался.
– Ай-яй-яй, как нехорошо, – погрозила пальцем девушка. – А если бы его верблюд на землю скинул, и Миша бы шею себе сломал?
– Исключено, – Анубис громко фыркнул. – Хасан старый был, брыкаться давно уже не мог.
– Ладно, развеселил ты меня на ночь, – Бетси снова сладко зевнула. – Нескоро теперь засну, всё об этом верблюде с Мишей на спине думать буду, ой умора…
И снова засмеялась.
– Они тут ко мне несколько часов назад приходили, когда тебя не было, – продолжила, отсмеявшись мисс МакДугал. – Артефакт, купленный в храме Хатшепсут, приносили, часть рельефа. Я только на его цвет взглянула, сразу поняла, подделка. Обули местные наших помощников на двести пятьдесят египетских фунтов.
– Будет им урок, – Хентиаменти скептически осмотрел свой длинный хвост, кончик которого был слегка в пыли.
– Не пойму, – девушка удивлённо взметнула тонкие брови, – почему ты им не помог, если знал, что они покупают подделку?
– Ещё чего, – Анубис принял оскорблённый вид. – Это интересно, как я мог им помочь, торговца за зад укусить или громко и негодующе тявкать?
– Ну, я не знаю, – Бетси смущённо повела плечами.
– Запомни, – песиголовец сделал гордую, словно с древнеегипетского барельефа стойку. – Я сторожу древности, а не помогаю их разворовывать. В следующий раз натравлю этого Гурфинкеля на осла, если он не успокоится.
– Да ладно тебе, – прикрыв веки, Элизабет устало потянулась. – Спать давай.
– Спать давай, спать давай, – сварливо передразнил её владыка Расетау. – Может быть, у меня ночью имеются важные дела.
– Ну, как знаешь, – хмыкнула Бетси, без задних ног заваливаясь на кровать.
И снился ей в эту ночь скачущий по Долине Царей на бешеном осле Гурфинкель, следом за которым гнался размахивающий совковой лопатой всклокоченный профессор Енски.
Глава десятаяТанец живота
Утро было солнечное. Обычное египетское утро. Признаками дождя и не пахло. Как обычно.
Впрочем, сегодня профессор чувствовал себя лучше и без дождя, и даже собирался выбраться из гостиницы на раскоп. Положенная неделя отдыха, прописанная врачом-кардиологом, подошла к концу. И надо отметить очень удачно. Сегодня был сочельник. Весь просвещенный христианский мир замер в праздничном восхищении.
Енски вздохнул с сожалением. Сегодняшний вечер должен принадлежать семье, однако семья была слишком далеко. И от этого становилось печально, и само Рождество казалось здесь каким-то картонным и ярмарочным, как цыганский табор, который с шумом и гамом проезжает мимо.
Пообещав, что следующее Рождество он обязательно будет вместе со своими любимыми домочадцами, Алекс одернул сам себя, и, встряхнувшись, отправился в ванную. Необходимо было привести себя в порядок и поздравить коллег – молодых археологов с праздником. Выпить горячего вина и откусить кусочек индейки. Енски забавно сморщил нос своему отражению в зеркале. Мысль о горячем вине в такую жару была кощунственной. Он поскреб свою бородку станком, придавая ей более благопристойный вид, и подумал о холодном яичном напитке. Гоголь-моголь был бы кстати при такой температуре. Почтенный археолог тут же отказался от этой мысли. Наверняка, в местных яйцах сальмонелла начинает гнездиться уже при зачатии яйца. Очередную гримасу по этому поводу Алекс спрятал в махровом полотенце, яростно вытирая остатки воды.