ма. И в этой пропасти, на самом дне, меня ожидает что-то настолько страшное, что, если оно вырвется с моей помощью на волю, пожалеют все: и люди, и твари, и чудовища, и даже сам изначальный…
Я упёрся в стол, с ненавистью прожигая взглядом кипельно белую скатерть — и стараясь сохранить внутри хотя бы частичку сочувствия к окружающим меня людям… Я не видел, как Сегис вышел из-за стола и подошёл ко мне. В зале царила полная тишина, но в моей голове как будто потусторонние сущности устроили импровизированный концерт… На Земле говорят, что у каждого из нас внутри есть два волка (это такой дикий предок собак). Один из волков — злой и жестокий. Он всегда готов творить зло. Другой — добрый и ручной, который творит добро. Они всегда сражаются между собой — и победит тот, которого ты кормишь…
Но как бы я ни пытался кормить того, который добрый, весь мир вокруг старательно раскармливал того, который злой. И сейчас, видит Создатель, его откормили — и сделали куда сильнее того волка, которого выбирал я. И мне стоило титанических усилий взять себя в руки и разжать кулаки… Я ведь знал, что это случится — знал заранее. Не знал, что это будет так больно и унизительно, но готовился… Но… Я знал, что теперь делать.
— Я же просил тебя, Фант, не портить мне дочку… — негромкий голос Сегиса донёсся до меня, как сквозь вату.
Глава дома Филанг стоял напротив меня, за столом — ровно так, чтобы я не мог до него дотянуться прежде, чем меня скрутят охранники. А ведь я хотел… Ещё бы год назад — и попытался бы. Но не сейчас… Сейчас я не мог позволить себе спешить…
Гулкий стук крови в висках медленно отступал. Я ещё не знал, что одержал в тот момент самую сложную победу в своей жизни — победу над самим собой. И над той тьмой, что нёс в себе многие годы…
— Я не портил вашу дочь, гра Сегис, — я покачал головой и заставил себя улыбнуться.
— Ты не портил?! — взревел Сегис, сверля меня разъярённым взглядом. — Думаешь, портить — это только то, о чём ты думаешь, Фант?!
— А я ни о чём не думаю, гра Сегис, — спокойно ответил я. — Я люблю Араэле и хочу быть её мужем.
— И ты думаешь, такое ничтожество может быть мужем будущей главы дома Филанг? — презрительно усмехнувшись, уточнил он.
— Оставлю без внимания ваш выпад про ничтожество, гра, — ответил я. — А впрочем, чего это я… Знаешь, Сегис, шёл бы ты в жопу вместе со всем своим домом!
— Что-о-о?! — бедный отец Араэле смог только это из себя выдавить, после чего потерял дар речи, а тишина в зале стала совсем оглушающей.
— Я просто люблю её и хочу быть с ней! — проговорил я в этой тишине, на всякий случай выставляя за спиной, между собой и охранниками, универсальный щит. — А дом твой и власть в этом доме — пускай вертится, как юла, с центром вращения на детородном органе. Вот там всему этому самое место! Понял, Сегис?
— Гра Сегис! — мрачно заметил глава дома Филанг, сверля меня взглядом.
— Для подхалимов своих будешь гра!.. — тихо ответил я, так что услышал меня лишь Сегис, а затем добавил громче. — Считаешь, я недостоин руки твоей дочери?
— Нет, — Сегис продолжал сверлить меня взглядом. — Не просто недостоин… Ты для неё опасен, Фант! Нет, ладно ты был бы сам главой какого-нибудь дома — или, на худой конец, наследником. Тогда ещё я бы подумал, отдавать за тебя свою дочь или нет. Но ты ведь просто сраный мэр, за которым через несколько дней откроется охота по всей Терре, Фант! Пустое место, которое вот-вот в лепёшку расшибут!..
— Выходит, если я стану главой собственного дома, вы отдадите за меня Араэле?! — ухватился я за соломинку.
Глупая надежда поймать на слове… Всё, на что я надеялся — это на то, что Сегис легко согласится с таким предложением. Потому что он в жизни не поверит, что такое вообще возможно…
Он и не поверил. Глава дома Филанг начал бессовестно ржать, хватаясь за живот. Впрочем, не только он. Даже его сыновья разулыбались. А пара человек за столом — с такими же волевыми и надменными физиономиями, как у Сегиса — поддержали его дружным хохотом.
— Осторожней, друг Сегис! Вдруг он с помощью этого своего посоха сумеет добыть-таки право на дом! — выкрикнул один из них. — Флот-то у мальчика есть — аж сорок корыт неизвестного назначения!..
— А знаешь, Фант! — отсмеявшись, проговорил Сегис и указал на двух других хохотавших. — Перед лицом двух глав домов, приглашённых сюда сегодня — Орона Витала и Улиха Нефери — я обещаю!.. Если ты за оставшееся до свадьбы время станешь главой дома и сравняешься со мной по положению в Совете Домов, я обещаю отдать за тебя свою дочь Араэле! Что скажешь?
— Скажу, что согласен! — ответил я, выдыхая сквозь зубы.
— Вот только учти… Если я ещё думал прикрыть тебя от других домов до того, как ты начал скалить зубы, то теперь — отбивайся сам, малыш! — Сегис усмехнулся. — А ведь они, Фант, очень захотят завладеть твоим ТВЭЖем! Очень сильно захотят!..
Если он ждал, что я испугаюсь или хотя бы удивлюсь, то зря. Как ни всматривался глава дома Филанг в мои глаза, страха в них не было. Хоть мне и было страшно до безумия, но я научился хорошо держать себя в руках…
— Ну раз ты, Сегис, в курсе этой увлекательной истории… — проговорил я, тщательно подбирая слова. — …То, может, расскажешь, каким именно ТВЭЖем? Этим или этим?
Я развёл руки в стороны, поднимаясь со стула — и в каждой из них появилось по посоху. Сзади раздался тройной стук и сдавленные стоны, но я не стал оборачиваться на охрану. Щит я всё-таки выставил широкий — его сложно будет быстро обойти. Не сводя глаз с Сегиса, я положил оба чёрных посоха на стол.
— Или ты думаешь, что выполнить просьбу и убить горбатого… Ты же знаешь про просьбу, Сегис? — уточнил я, и тот, не сводя с меня ошарашенного взгляда, кивнул. — Так ты думаешь, её было очень уж легко выполнить? Пришлось, знаешь ли, не одну высокопоставленную тварь убить…
Сегис перевёл взгляд мне за спину и резко махнул стражникам рукой, приказывая остановиться. До этого я как раз слышал, как они начинали обходить щит.
— Тем хуже для тебя… — заметил он, покачав головой.
— Нет, не для меня, — ответил я жёстко. — И мы с тобой, Сегис, никогда не будем равными по положению в Совете Домов, если я всё правильно понимаю. Ты всегда будешь ниже.
— Что? — Сегис, кажется, опять дар речи потерял.
А я вытянул руку и вытащил из подпространственного кармана оба накопителя. Они слились в один длинный жезл, который я и направил на главу дома Филанг — очень уж хотелось подурачиться…
— У меня теперь до конца жизни будет длиннее! — с мстительной улыбкой и мрачным удовлетворением пояснил я.
Глава 127
В которой меня принимают в клуб грызущих друг друга уродов
На Терре никто не видел, как работают над сложной задачей такие штуковины, как компьютер. Но если бы они посмотрели в тот момент на Сегиса Филанг — сразу поняли бы принцип их работы. Сегис был прямо-таки наглядной иллюстрацией описанного процесса. Я почти что вживую слышал, как с лёгким шелестом раскручиваются диски и кулеры в его голове. В полной тишине глава дома Филанг ещё раз внимательно посмотрел на двойной накопитель в моей руке и произнёс:
— Мда… Это несколько меняет составленные планы… Слышь, Орон? — спросил он, обернувшись к давящемуся хохотом главе союзного дома. — Придётся твоему младшему это… Пока потерпеть с женитьбой!..
— Ничего, он переживёт! Раз уж ты обещание Фанту дал. Нет, вот такое изменение планов по достоинству не ударит! — ответил тот и зашёлся в новом приступе хохота. — Сегис… Там, надеюсь, оба накопителя новые?
— Нет, — ответил Сегис. — Один старенький, весьма знакомый… А что?.. А! Я догадался! Ты хотел вот эту… Последнюю фразу Фанта сделать девизом его дома, да? Как у Сарда?
И тут все трое глав домов вновь взорвались хохотом. А я так и стоял с вытянутым накопителем в руке. Отсмеявшись, двое поднялись из-за стола и двинулись к нам, а Сегис милостиво пояснил:
— Жаль, что один накопитель дома Комоф. Если бы оба были новые, то твою последнюю фразу мы бы тебе в девиз дома определили. Понимаешь, по старой традиции, фраза при предъявлении регалий дома его девизом и становится. Кстати, твой нынешний, который унаследован от Комоф — «От такая штука есть!»…
— Да уж… Девиз дома Сарда «Вот этой штукой я вас и поимею!», конечно, ты бы обошёл! — кивнул подошедший Улих. — Ну, конечно, Сарда тогда… Да, они чуть-чуть по-другому сказали. При дамах, ты уж извини, цитировать не будем.
Я, всё ещё ничего не понимая, смотрел на глав домов. А те подняли руки, в которых тут же из воздуха появились чёрные накопители, и по очереди коснулись ими моего.
— Дом Филанг подтверждает возвращение дома Комоф в Совет Домов…
— Дом Нефери подтверждает возвращение дома Комоф в Совет Домов …
— Дом Витал подтверждает возвращение дома Комоф в Совет Домов…
— Вот уж не думал, что когда-нибудь придётся это произносить!.. — покачал головой Сегис. — Всё, Фант, можешь убирать свой накопитель. Ты признанный глава дома, причём сразу с тремя подтверждениями. Вот только это ненадолго.
— Я ещё побарахтаюсь! — заверил его я, убирая накопитель, а потом и ТВЭЖи.
— Нет, побарахтаться не выйдет… Фант, да? — Улих усмехнулся. — На тебя уже столько домов зуб точит, что впору обделаться и самому сдохнуть!..
— Из-за ТВЭЖей? — уточнил я.
— Пойдём! Обсудим всё в узком кругу… — буркнул Сегис. — Пали! Организуй нам отдельную комнату! И охрану!..
— Да, гра!
За спиной раздалось три глухих удара и новая порция ругательств.
— И, кстати, щит убери! — напомнил мне Сегис. — А то охрана у нас и так, знаешь ли, умом не блещет, а из-за твоего щита скоро совсем дурной станет…
Нет, я, конечно, ожидал, что Сегис не будет на меня долго злиться, но чтобы так резко переменить настроение — вот это было сюрпризом… Впрочем, чего я хотел-то? Глава дома должен уметь быстро оценивать ситуацию и действовать в соответствии с ней. Иначе быть твоему дому в самом низу этой пищевой пирамиды правителей…