Охрана на меня произвела впечатление. Это были высокие плечистые мужчины, закованные в броню, исписанную логосами — с мощными посохами, тонкими мечами и парой жезлов у каждого. Двигались охранники с грацией хищника, невольно заставив меня усомниться в том, что я сумел бы в драке хотя бы дотянуться до такого кулаком. Это были воины, настоящие бойцы — вот у кого можно было бы брать уроки рукопашного боя с жезлами и посохами…
Сразу от дверей Сегис потащил меня в боковой проход, сказав, что не стоит никому меня до начала заседания видеть.
— Рожа у тебя теперь известная! — заметил он. — А пока заседание ещё не началось, могут отправить посланника и организовать засаду.
До самого начала заседания мы просидели в одной из маленьких комнат для сна. Затем Сегис довёл меня полутёмными служебными коридорами до дверей в зал. После чего оставил на попечение двух охранников, а сам пошёл внутрь.
Я стоял у высоких двухстворчатых дверей, украшенных затейливой резьбой — и слушал, как разносится по залу чей-то зычный голос, как что-то гневно кричат в ответ главы домов… А потом раздался удар гонга, и охранник сделал шаг к ручке одной из створок, потянул её, открывая — и приглашающе указал мне на вход.
Зал Совета Домов напоминал амфитеатр. А, может быть, именно им и был. Заполнен он был лишь на треть — все главы домов сидели поближе к сцене. В центре полукруглой сцены покоился чёрный шар в половину человеческого роста. А рядом с шаром стоял седовласый мужчина в тёмной мантии. Когда я вошёл, взгляды всех присутствующих устремились на меня. И сколько же было в их взглядах эмоций, которые я чуть ли не кожей и всеми кишками ощущал…
— Эй, какого чудовища здесь происходит?! — как разъярённый зверь, заревел один из участников Совета.
Он сидел на одном из последних рядов, а прямо под ним был изображён герб Сарда с подписью «Вот этой штукой я вас и вы… (поимею)!». Надо же, не соврали насчёт девиза…
— Тишина! — рявкнул седовласый на сцене, и глава дома Сарда, к моему удивлению, замолчал, всё ещё продолжая буравить меня взглядом.
— Итак, молодой человек, ты утверждаешь, что являешься главой дома Комоф, что подтверждают дома Витал, Нефери и Филанг, — обратился ко мне седовласый, когда я подошёл ближе. — Я распорядитель Совета Домов — Гилус. А тебя зовут?..
— Фант, — представился я. — Моё имя — Фант.
— Прекрасно, Фант! И ты готов доказать, что действительно являешься главой дома? — уточнил Гилус.
— Да, распорядитель, — ответил я.
— Тогда иди сюда, ко мне! — он развёл руки и поманил меня тонкими пальцами.
По каменной лестнице я взошёл на освещённую сцену и остановился, не зная, что дальше делать.
— Фант! — сказал Гилус и указал на чёрный шар. — Ты должен достать символ своего дома и коснуться им этого шара. Если сущность, запертая в нём, подтвердит подлинность, то все мы признаем, что ты являешься Фантом Комоф. Если нет… Ну тогда, извини, придётся тебя немножко убить. Ты готов?
— Да, — кивнул я.
— Пока испытание не началось, ты ещё можешь отказаться. И тогда ты просто останешься здесь служить! — заметил Гилус.
— Я готов, — повторил я.
— Ну тогда начинай…
Я чуть отставил руку и призвал сосуд скрытого могущества — оба. Те послушно легли в руку, и по огромному залу пробежал едва слышный шёпот.
— А! Даже два! — удивился распорядитель. — Тем интереснее… Прошу!
Я коснулся накопителем шара — и зал исчез. Я находился в центре круглой площадки в темноте. А передо мной висело огромное светящееся лицо. Как тогда, когда я нашёл ИСИСа — видимо, мы снова были в моей голове. Лицо ничего не говорило и не выражало никаких эмоций. Ещё секунд десять оно рассматривало накопитель в моей руке, а потом закрыло глаза. Я снова ощутил себя в зале Совета Домов, но теперь по шару пробегали зелёные и синие сполохи, а в помещении звучал холодный безжизненный голос:
— Обнаружен сосуд скрытого могущества Комоф — инвентарный номер 012. Обнаружен сосуд скрытого могущества Безымянный — инвентарный номер 060. Осуществлена привязка сосудов к учётной записи Фанта Комоф.
— Ну вот и всё! Приветствуем старого члена нашего Совета в стенах этого зала! — заключил Гилус. — Прошу занять своё место, Фант! Вон оно, в первом ряду. Есть ли здесь те, кто хотел бы что-нибудь сказать?
— Это война!!! — взревел Сарда, поднимаясь со своего места.
За ним со своих мест начали вскакивать другие главы домов и кричать. Кто-то кричал на меня, кто-то — на Гилуса, а кто-то — и на других глав домов. Все кричали разом и одновременно. Я, конечно, вычленил из всего этого ора, что я молокосос проклятый, смертник, и мне… конец. Но, если честно, не особо обращал внимание на бесполезные вопли. Вместо этого я смотрел на накопители и их функции, который теперь были разблокированы…
Прошла минута, другая — и, наконец, распорядителю надоело слушать крики. Он молча поднял руку, и весь зал притих.
— Я рассчитывал, что вы, главы домов, умеете сдерживать свои эмоции! — сказал он. — Видимо, зря! Я уже понял, что многие тут собрались задавить дом Комоф. И это, конечно, не мне решать. Но!.. Как распорядитель, я выдвигаю на голосование вопрос о праве мира на десять дней! Итак, поднимите накопители те, кто голосует за! Да сядьте уже все!..
За моей спиной раздался шорох — это садились на свои места главы домов.
— Напомню, для права мира достаточно набрать треть голосов от пятидесяти восьми… В смысле, от шестидесяти. Поднимаем!.. Раз… Десять… Пятнадцать… Восемнадцать… Фант?
— Что даёт право мира, распорядитель? — спросил я.
— Это право дарует твоему дому возможность подготовиться! — ответил седовласый. — Десять дней ни один дом не посмеет тебя тронуть.
— Понятно, спасибо! — кивнул я и поднял свой накопитель.
— Двадцать! Право мира дома Комоф на десять дней введено!
— А почему двадцать?! Должно было быть девятнадцать! — закричал кто-то из задних рядов.
— Потому что у него два накопителя, дебил ты! — громко ответили ему.
— Тихо!.. — снова попросил Гилус, и все замолчали. — Поскольку Фант Комоф уже потоптался по вашим больным мозолям, то мы сделаем так… Пусть зал покинут те главы домов, кто собирается объявить войну дому Комоф.
— А нам возвращаться? — спросил старческий голос у меня из-за спины.
— Нет, срочное заседание на этом будет закончено! — ответил Гилус.
Я обернулся, как и большинство других людей в зале. Раз, два, пять… Пятнадцать глав домов, негромко переговариваясь, покинули зал Совета.
— Это всё? — спросил Гилус, подождал несколько секунд и продолжил. — Пусть зал покинут те главы домов, кто не собирается вмешиваться.
Вот тут уже исход был массовый… Люди вставали со своих мест и уходили. Мои соседи — женщина среднего возраста и седой, как лунь, старик — очень сочувственно на меня посмотрели и, ни слова не говоря, вышли. Очень скоро весь зал Совета Домов опустел. Внутри остался только я и распорядитель…
— Не слишком ли ты поторопился, Фант, объявить о себе? — проговорил Гилус.
— Наоборот, — ответил я. — Я слишком долго тянул.
— Вот как? — Гилус улыбнулся. — У тебя есть десять дней на подготовку. Но прежде, чем ты уйдёшь…
Седовласый подошёл к противоположному от рядов концу сцены и достал из ящичка большую книгу. А ещё какой-то медальон.
— Это «Краткая история домов Терры» — сказал он, передавая мне книгу, а затем протянул медальон на толстой цепи. — А это золотой медальон дома Комоф. Теперь они твои.
— Спасибо! — поблагодарил я.
— Это не то, за что надо благодарить, Фант!.. — усмехнулся Гилус. — Ну всё, иди… И, надеюсь, я ещё увижу тебя в этом зале.
Я молча кивнул, поднялся со своего места и вышел. Прямо за дверями меня окружили четыре охранника и с решительным видом направились к выходу. Они проводили меня до ворот поместья, передав моей охране с рук на руки. Многие главы домов ещё были внутри, и вслед мне летели оскорбления и насмешки, но никто так и не решился приблизиться.
От здания Совета Домов мы возвращались почти бегом. Нас никто не трогал, и никто не пытался догнать. Но мы спешили. Нам надо было срочно вылетать с Большой Скалы, ведь десять дней — это очень и очень мало… Особенно если тебе грозит война, какой здесь давно не бывало…
Глава 129
В которой я встречаюсь с контрабандистами
Из моих офицеров метку вассала дома не потребовали себе разве что Шиф, который был верен семье и тому делу, которым его семья занималась — и Кесан, потому что жрец вообще не собирался летать со мной вечно. Даже Луп и Канго вошли в дом, хотя до сих пор не были полноправными офицерами. Может, старые дома и принимают в свои ряды после многочисленных проверок, а у меня времени не было. Кто захотел — тот сам вступил.
Скала Караба, на которую мы держали путь (и где нам назначил встречу Калк), была типично контрабандистской. Сотни причалов, где кто только ни швартовался, стража, старательно не замечающая перевозку запрещённых товаров, а ещё кривые улочки в большей части города и никакой хозяйственной деятельности.
До скалы мы добрались за пять дней — и даже умудрились найти в ночи, когда швартовались, подходящий причал. Я, Танг, Илен и ещё несколько матросов всё время в дороге отращивали щетину и подставляли лица солнечным лучам, которые обеспечили нас отличным загаром. И все эти жертвы — исключительно для маскировки. Чем меньше людей будет знать, где мы вообще были, тем лучше…
Утром мы нашли Калка в одной из местных забегаловок, где можно было одинаково удачно отравиться как алкоголем, так и едой. Контрабандист нас сначала даже не узнал. Он ел какую-то тушёную смесь из овощей и мяса, которая выглядела отвратительно — да и пахла тоже не очень. Однако Калк лопал её с завидным аппетитом. И, только присмотревшись, он, наконец, понял, кто нему пожаловал. Почему-то он посчитал это веской причиной начать выпендриваться…
— Вы только посмотрите! Вчера они гоняли бедного контрабандиста, а сегодня — сами в бегах! — ухмыльнулся он, оторвавшись от дурно пахнущего завтрака. — Какая ирония…