— Жаль, — кивнул я.
Однако хотя бы один вопрос был закрыт, а других пока ещё рано было касаться…
— Вы трое… — изначальный посмотрел на меня, а потом на Араэле и Рубари. — Вы моя последняя надежда! Да и всех людей — тоже. Поверьте, я с удовольствием объяснил бы вам всё, что знаю, но я и сам знаю не так уж много… Так что вы решили? Выполните мою просьбу?
— Выполним… — кивнул я, и вслед за мной согласились Араэле и Рубари:
Получена просьба найти все ТВЭЖи и вернуть их хранителю.
Награда за выполнение — вечная благодарность.
Глава 120
В которой мы обнаруживаем в комплексе под скалой много полезных вещей, а я потом ещё долго не могу уснуть — и вовсе не от жадности
— Это что за награда такая? — удивился Рубари, почесав бороду.
— Чисто символическая! — ответил изначальный. — Я ведь вам и так всё, что только можно, отдаю. И всё ради выполнения задания.
— Но нам-то нужен вход в Эдем! — напомнил я.
— И я постараюсь его открыть, — кивнул мальчик. — Но я не могу обещать, что у меня обязательно получится. Хотя, конечно, я все усилия приложу — в этом и не сомневайся!
— И ты думаешь, что мы возьмём и согласимся? Вот прямо так, на невероятно сложную задачу и за одну лишь вечную благодарность? И без всяких гарантий? — с иронией уточнил я.
И получил неожиданно твёрдый ответ:
— Конечно! Считай, вы уже согласились! — изначальный даже улыбнулся. — Фант, я ведь подарил тебе возможность стать главой дома и родоначальником двух домов. Я выдал тебе массу полезной информации. Я уже очень много сделал для тебя! И буду делать ещё больше. Но если я не могу что-то гарантировать, то не буду делать это параметром награды.
— Ладно, пусть так… — кивнул я.
— Я буду ждать вас через полгода! — напомнил изначальный, поднимаясь со стула и передавая обратно мой ТВЭЖ.
Мы тоже вышли из-за стола — и вся мебель немедленно исчезла, как бы намекая, что разговор с изначальным заканчивается. Вздохнув, я убрал ТВЭЖ и ИКПД.
— Помните: не надо тратить на разработку стратегии больше полугода! — сказал мальчик. — Ведь дальше её надо успеть реализовать. Но на этом этапе я вам ещё могу помочь. Я могу сообщать через шары, верное решение вы принимаете или нет.
— И как? Тебя ведь нормально не слышно! — возмутился я. — А системных сообщений, как я понимаю, и не будет!..
— Всё просто! Ты же можешь вообще не отвечать. К примеру, если шар золотой — значит, пока вы принимаете правильные решения. Если белый — считай, есть трудности. Жёлтый — идёте неверным путём. Оранжевый — плохое решение. А красный я могу прислать, чтобы вас об опасности предупредить.
— Выходит, у нас будет самый лучший аналитик… — оценил я. — Который видит будущее.
— Да, можно и так сказать… И вот ещё! — мальчик протянул к нам руку, на которой лежала чёрная коробочка размером со спичечный коробок. — Внутри целая куча очень полезных вещей. Ну всё… Мне пора, и вам — тоже! Встретимся через полгода.
Едва я забрал коробочку, как изначальный поднял руку в прощальном жесте — и тут же растворился в воздухе, как будто коллективная галлюцинация.
Мы ещё немного постояли, старательно буравя взглядами то место, где он только что был, а потом двинулись в обратный путь. Открыли врата на Терру, проскочили в канализацию и молча двинулись к выходу.
Неожиданно ИСИС остановился и проговорил:
— Тела вскрыли комплекс под скалой. Хотите зайти туда?
— Ты советуешь идти прямо сейчас? — уточнил я.
— Да, пожалуй… Там есть на что посмотреть! — кивнул обитатель информационного слоя.
— Тогда пошли! — согласился Рубари. — Чего стоять-то?
ИСИС повёл нас по свежевырубленным в скале галереям, над которыми поработали его многочисленные тела. Сначала пришлось немного подняться вверх, но потом начался долгий спуск по лестнице — виток за витком. И вскоре мы оказались в новом зале с низким потолком и чёрным матовым полом. Я уточнил, где именно мы сейчас находимся, и ИСИС всё объяснил.
— Я рубил лестницу прямо под архом, — сказал он. — Чтобы оттуда можно было напрямую попасть ко мне.
— Ясно, — кивнул я, удивляясь продуманности его решений.
В середине зала пол расступался, открывая нашим взглядам шахту подъёмника. Однако внутри не было никаких лестниц или верёвок. Зато горел слабый свет, позволявший оценить немаленькую глубину. Шахта уходила ещё метров на сто под землю… Я открыл было рот, чтобы спросить, как туда спускаться, но ИСИС как раз сделал шаг в пустоту, ненадолго зависнув в воздухе.
— Подъёмник работает! — сообщил он. — Встаёте сюда и говорите: «Спуск вниз»!..
На словах «Спуск вниз» наш ИСИС полетел прямо в шахту, стремительно набирая скорость. Ну а я внимательно смотрел, как он опускается всё ниже и ниже, как плавно замедляется в самом конце спуска — и спокойно отходит в сторону, приземлившись на ноги.
— Мамочки, страшно-то как!.. — прошептала Араэле. — Фант, я, конечно, многое в жизни повидала, но чтобы вот так, прямо в шахту…
— Ну а я попробую! — решил я и сделал шаг в пустоту.
Упал я не сразу… Сначала моё тело как будто провалилось чуть ниже, но затем быстро выровнялось и зависло в воздухе. Я словно бы опирался ногами на совершенно прозрачный пол.
— Спуск вниз! — сказал я. И уже в следующее мгновение понёсся по шахте…
…В какой-то момент я почувствовал, как спуск превратился в стремительное падение — а потом под ногами будто бы снова появилась твёрдая поверхность, которая плавно затормозила падение. В следующее мгновение я сделал шаг и, слегка пошатываясь, вышел с «посадочной площадки».
Рубари и Араэле решались на спуск куда дольше. Не было у них такого базового доверия к технике, которое осталось в моей голове с Земли…
С Земли! Как долго я называл её яслями… И как был к ней несправедлив и я, и местные жители… Нет, Земля вовсе не была яслями. Она была планетой! Настоящей, реальной планетой! Пусть изначальные и считали, что созданные ими миры настолько же реальны, как и настоящие, но я-то так вовсе не считал. И да, проживи я хоть всю оставшуюся жизнь в этих мирах, но никогда больше я не назову Землю яслями…
Найденный ИСИСом комплекс был огромен. И с кодами, полученными от изначального, он был доступен нам целиком и полностью. Страж с задорным лаем побежал исследовать древние боевые комплексы, а мы поочерёдно осматривали всё, что нашлось внутри.
И, как выяснилось, там есть на что посмотреть! Это была огромная лаборатория, где изначальные выращивали тысячи различных растений — и ещё больше их модификаций. Как объяснил ИСИС, само «выращивание» заключалось в том, что свойства нового растения планировались, закладывались в некий шаблон — а потом разработчики пытались это придуманное ими растение оживить. За годы экспериментов у них скопились огромные запасы различных семян, которые были упакованы в небольшие стазис-ячейки.
Для каждого образца было доступно описание — и небольшая трёхмерная визуализация, которую можно было вывести, если воткнуть информационный кристалл в специальный переносной проектор. Устройство и способ передачи информации вызвали бурный восторг как у Рубари, так и у Араэле, которые про фильмы и видео только слышали. А здесь, в подземном комплексе, они впервые увидели, как всё это вообще действует.
Кстати, проектор был лазерный, и на Земле я с такими никогда не сталкивался. Разве что слышал о самой концепции. Чёткую картинку он выдавал на условном пространстве кубического метра, а дальше качество изображения начинало падать. В общем, я, конечно, гордо объяснил, что да, дескать, это и есть «почти фильм» — но и сам с такой штукой столкнулся впервые. И, естественно, тоже пребывал в полном восторге.
А ещё здесь обнаружился целый склад с квадратными панелями из тёмно-серого материала изначальных. Размерами они были примерно два на два метра — и ещё в полметра толщиной. При этом с одной стороны имелась пустая ёмкость, которую ещё надо было чем-то заполнить, а с другой стороны — поверхность была совсем гладкая.
Прилагавшееся описание и инструкции всё расставили по местам: это были горшки для многоуровневой фермы, работавшей на пневме. В ёмкость засыпалась земля и удобрения, и внутри формировалось поле ускоренного роста — а с гладкой стороны можно было включить источники дневного освещения. За пару десятков миллионов единиц пневмы в неделю они и в самом деле могли прокормить всё местное человечество…
Вот только, как сказала Араэле, человечество на Терре банально не сможет позволить себе такие расходы энергии. Все сборщики пневмы, имевшиеся у домов, участвовали в огромной экономической системе, которая просто не выдержала бы потерю двух сотен миллионов единиц за треть сезона. Если она, конечно, вообще получала их в таком количестве…
Впрочем, даже не потребляя пневму и без освещения, панели и так неплохо ускоряли рост. А ещё позволяли избегать внешних воздействий, способных загубить урожай на корню.
А уж когда был обнаружен склад с панелями для вертикальной фермы — моему счастью не было предела!.. Я-то всё голову ломал над тем, как выполнить данное Мари обещание, а решение было прямо здесь, под скалой. Просто засыпь земли и добавь семян! С учётом мягкого климата, расти всё и так будет очень быстро.
Вообще идея с вертикальной фермой навела меня на мысль, что у скалы есть чудесные склоны, которые тоже можно застраивать. Обычно на склонах ютилось самое нищее население, но это лишь потому, что обычно там располагались причалы, сливы канализации — ну и ещё была опасность, что какое-нибудь чудовище заберётся. Да и в бою никто не станет особо жалеть настенные сооружения…
Вот только Тег была высокой скалой — и примерно сто метров склона мы могли совершенно свободно использовать. Хватит места и для построек, и для ферм, и для причалов со складами. Ну а выход канализации, в любом случае, будет расположен ниже. Если продумать систему фильтров, то вниз будет сливаться не самая вонючая водичка. А твёрдые фракции можно будет использовать для удобрений. Я слышал, так делали на Земле… Вот только не знаю в деталях, что и как именно.