— Фриг и Бисло — те приятели, с которыми вы пили? — уточнила Араэле.
— Да-да, грани! — подтвердил Мотон. — На следующий день нам так влетело от начальника!.. Бисло отвечал за какую-то крупную сделку. Я точно не знаю…
— Это не относится к делу, — прервал его Танг. — Рассказывай, что было дальше.
— Дальше… А дальше сорок дней почти ничего не было, — ответил Мотон. — Я рассказал стражникам, как было дело, и продолжал работать. К грани Вефинии — владелице дома, где вы меня нашли — вселился новый постоялец. Этажом ниже. А потом началось расследование. Ко мне пришли… Я всё ещё раз рассказал, пообещал участвовать в опознании. А потом… Изначальные, да мне вспоминать страшно…
— Возьми себя в руки! — потребовал Танг. — Что случилось через два дня?
— На второй день… На второй день после общения со стражниками я пришёл домой, а в моей комнате меня ждали. Я тогда не закрывал дверь — там даже запора не было на двери. Я вошёл, в комнате было темно. Меня толкнули в спину, и я упал…
— Почему ты решил, что тебя ждали в комнате? — уточнил Танг.
— На лестнице никого не было, когда я открывал. Лестница длинная. И скрипучая. Я бы услышал, если бы кто-то бежал за мной. Я упал на пол, на меня навалились сверху… И тут я услышал знакомый голос. Это был голос соседа снизу… — Мотон шмыгнул носом, голос у него дрожал. — Он сказал, что раз я такой разговорчивый и наблюдательный, придётся меня продать… Продать тварям!.. Представляете?
— Как ты отбился? — спросил Танг, прерывая поток эмоций.
— Сам не знаю… Я начал вырываться, брыкаться… — Мотон шумно втянул в себя глоток отвара. — Я даже не знал, что так умею, понимаете? Я так отбивался, что поднялся шум, и один из нападавших с грохотом покатился с лестницы. А тот самый сосед снизу не удержал меня, и я сумел встать… А потом… Потом меня приложили чем-то тяжёлым. Очнулся я на кровати, вокруг были другие жильцы. А нападавшие сбежали, перевернув в моей комнате всю мебель. Забрали все чешуйки, что у меня были…
— Скорее всего, тебя просто пытались запугать, — заметил Танг.
— И у них получилось! — судорожно вздохнул Мотон. — Я испугался…
— Почему они ждали два дня? — спросил я. — Почему не пришли в тот же день?
— Мне кажется, они ждали, чтобы я остался без чешуек… — пробормотал парень. — В тот день мне как раз выдали оклад. А на следующий надо было, кровь из носу, платить Вефинии. Они всё забрали, и мне пришлось переводить пневму из своего семечка, чтобы на улицу не вышвырнули. На следующий день я сходил на рынок, купил там замок и защёлки и поставил их в своей комнате.
— И что, хозяйка разрешила так сделать? — удивился я, вспомнив, что местные домовладельцы очень не любили, когда в комнатах что-то делали без их ведома.
— Ей… Ей некуда было деваться, — признался Мотон. — Я обвинил её в том, что она заселила в свой дом воров и грабителей. Сказал, что всё расскажу страже, и она испугалась, что её заставят платить…
— И почему же ты не обратился к страже? — спросил Танг.
— Перед покупкой запоров я зашёл в арх и нашёл десятника, который приходил ко мне. Я пытался ему объяснить, что меня хотели похитить… — голос у Мотона стал глухой. — А он ответил, что ничем не может мне помочь. Они больше не будут всё это расследовать… Я знал, что были ещё два десятка, которые занимались расследованием, но их больше нет, как я понял. И ко мне больше не приходили…
— Почему не умер и не перенёсся на родную скалу? — спросил я.
— Потому что у меня не было ста единиц! — чуть не вскрикнул Мотон. — Когда я понял, что стража не защитит, то боялся ходить на работу и потерял доход. Жил на то, что присылали родители, но они небогатые люди, и мне было стыдно просить больше… Пытался собрать сто единиц, чтобы пополнить семечко и возродиться где-нибудь ещё. Но пневма только убывала — за еду, за комнату, за услуги. Приходилось всё делать через хозяйку. Я попытался выйти через день после нападения… Не смог пройти и квартала, как ко мне двинулись двое мужчин, а когда я побежал назад, домой — они бежали за мной. Я пробовал ещё несколько раз — но всегда с одним результатом. Меня ждали на улице… Я всё делал через хозяйку дома и больше не пытался выйти.
— Ты знал, что людей похищают, чтобы продать тварям? — спросил Танг.
— Сначала нет, хотя такие слухи тоже были… — ответил Мотон. — Вам надо срочно улетать! Они так не оставят, что вы в это влезли… Нападут на вас!
Илен, Араэле и Танг выжидающе уставились на меня, а я хищно улыбнулся. Искренне хочется верить, что не осклабился, как всамделишный главзлодей из какой-нибудь книги… Я ведь ещё не докатился до этого? Нет, правда?..
— Почему ты думаешь, что это не является моей целью? — спросил я.
— Но… Но… — Мотон уставился на меня.
— У меня на Чеуторе базируется флот, — проговорил я. — И мне нужны поставки с Лиры и возможность возрождения здесь моих людей. Я не собираюсь бежать! А если на меня нападут, то я получу право вмешаться в ход местной жизни и потребовать расследования силами дома Комоф.
— Да это так, но… Но военные? — удивился Мотон.
— А что военные? — уточнил я.
— Они будут недовольны! Они тут всем заправляют из-за спин властей… — пояснил парень.
Я посмотрел на Илена, и тот, как ни отводил взгляд, не мог полностью игнорировать моё настойчивое внимание.
— Что?! — спросил он, но не дождался ответа. — Кэп, хватит на меня так смотреть!.. Ладно, был неправ! А ты был прав…
— Во-о-от! — протянул я, подняв палец к потолку.
— Вот ведь дали изначальные злопамятного капитана!.. — пробурчал Илен.
— А что делать, если вы сами ничего не забываете? И вечно ходите недовольные? — спросил я. — Ладно… Мотон! Спасибо, что всё рассказал. Во-первых, сколько тебе не хватает, чтобы ты мог свободно возродиться?
— Семьдесят шесть единиц, — пробормотал он, и я перекинул ему пневму со словами:
— Принимай. Благодарить не надо. Во-вторых, чем ты занимался здесь?
— Работал в городских закупках, кэп, — ответил тот. — Знаком с бухгалтерией, товарооборотом. Общался с клиентами и продавцами.
— Отлично! Мне на скале требуются люди с такими навыками. Скала называется…
— Тег! Да! Я знаю!.. Простите… Я перебил…
— Тег, всё верно! — кивнул я. — Если хочешь, можешь работать там, но я сейчас не могу сказать, когда мы туда отправимся. Ты пока поживёшь на дирижабле. Тут можешь не бояться нападения. Захватить «Мэлоннель» совсем не так просто, как может показаться. А мы, пожалуй, вернёмся ночевать в гостиницу!
— Уверен? — хмуро спросил Танг.
— Должны же с нами поговорить для начала? — я усмехнулся. — А как поговорят, так мы сразу последуем за переговорщиком. И попытаемся найти как можно больше этих уродов!..
— Может сработать… — кивнул Илен. — С учётом возможностей дома!
Он многозначительно посмотрел на Танга, и тот кивнул. Оба, видимо, думали о том же, о чём и я — о «Даре пепелика», который после подъёма уровня дарил двадцать восемь минут мимикрии. Мимикрируя-то, следить удобней…
С собой в гостиницу я взял ИСИСа, Илена, Кесана, Танга, Лупа и десяток матросов. Матросам, правда, пришлось спать на полу в двух номерах. И ещё за них пришлось отдельно доплачивать — потому что до этого в гостинице обитал только офицерский состав. Но такое столпотворение себя вполне оправдывало: мы были готовы к любому варианту развития событий. Офицеры жили в отдельном трёхместном номере, а я с комфортом расположился один на двуспальной кровати. Только ИСИС маячил в углу и привычно не спал.
И, конечно же, пообщаться решили именно со мной, а не с толпой матросов в одном из двух номеров или тремя офицерами в другом. Я-то, по мнению людей, спал один — если не считать какой-то механической куклы. А что может быть лучше для переговоров, чем униженный собеседник с приставленным ко лбу жезлом? Честное слово, я тоже люблю говорить с позиции сильного — можно любую чушь нести с пафосом вперемешку!..
Они просто не знали возможности моей куклы — то есть, искусственного тела ИСИСа… В общем, проснулся я от сдавленных стонов на два голоса. Открыв глаза, я засветил фонарь и обнаружил на шикарном ковре в центре комнаты парочку «переговорщиков», придавленных сверху моим верным помощником…
— Взломали дверь. Крались к кровати. Были обезврежены, — сообщил он мне.
— Спасибо, ИСИС! — кивнул я.
— Мы только поговорить! — прохрипел один из них.
— Прекрасно. Значит, уйдёте живыми! — обрадовался я. — И не придётся за чистку ковра платить.
Я передвинул стул, поставил его спинкой к задержанным гостям и налил себе вина из бара — в люксе полагается бар! После чего с комфортом уселся, оперевшись руками на спинку стула, и стал бессовестно пялиться на незваных гостей.
Меньше всего они были похожи на бандитов. Вполне себе аккуратные одежды — даже с претензией на шик! — а ещё гладко выбриты, хорошо откормлены. Идеальные шарки на забой… Впрочем, судя по трём жезлам и посоху, лежавшим в отдалении, на забой как раз готовили меня — если буду слишком несговорчивым…
— Вы вроде пришли поговорить! — напомнил я, понимая, что пауза затянулась. — А кажется, что помолчать.
— Мы бы предпочли… — всё тот же «переговорщик», что уже отвечал ранее, покосился в сторону стола.
— Вы пришли голодными? — удивился я. — Это упущение, но я не обещал вас кормить. И не успел заказать романтический ужин на троих. Чего пришли?
— Мы… Ты… — захрипел мне в ответ «разговорчивый».
— Слышь, проваливай с Лиры! — хрипло выдал второй, который больше всего и наводил мысли о «шарке». — Иначе пожалеешь!
— Боюсь-боюсь! — я поднял руки, чуть не пролив вино из бокала. — Сдаюсь! Уже! Ага!
— Ну и отлично! — прохрипел «шарк».
— Это… Ирония, дурак! — прохрипел «разговорчивый».
— Что?! — зло захрипел «шарк» и задёргался в «объятиях» ИСИСа, одновременно хрипя в мою сторону: — Ты сдохнешь, понял! Ты!..
— Ну, положим, разок могу и сдохнуть! — сговорчиво кивнул я. — Появлюсь на другой скале. А вот ты… Как думаешь, если завтра из номера вынесут пару больших ящиков личных вещей — кто-нибудь будет возражать? Мы отвезём вас к выбросу, и там — оп! — ножами по горлу. Как тебе идея?