Мэр как-то сразу сник и тяжело вздохнул, глядя на меня. Слова произнесены. Право на расследование было одним из самых спорных: много копий сломали из-за него в Совете, много жалоб на дома поступало из-за таких претензий. И, тем не менее, право продолжало жить, а дома — требовать его. Можешь утверждать, что такого права у дома нет, но кто потом запретит этому дому с тобой разобраться?..
У меня на кораблях хватало людей, чтобы спокойно пройти по городу, отбиваясь под щитами хоть от всего населения — с которым расправлялись бы орудия эфирных кораблей. И тогда не будет больше свободной скалы Лиры… Зато появится скала дома Комоф. Да, далеко расположена. Да, доходы с неё невелики. Да, сейчас не нужна. Да, другие дома могут её отбить. Но некогда свободная Лира, оплот торговли людьми и белым деревом, будет переходить от одного дома к другому, подвергаясь периодическим налётам — и уже никогда не отстоит свою независимость.
Право на расследование позволяло сохранить скале свободу… Уверен, что городские дирижабли здесь быстро восстановят — и заживут люди на Лире, как прежде. Аккурат до нашествия тварей, о котором они пока даже не подозревают… Всё, что надо — допустить главу Комоф и его людей к расследованию одного, хоть и крайне неприятного вопроса. Ну сколько я тут просижу? Месяц, два, три? Год, может? Рано или поздно дом Комоф уйдёт с Лиры. А скала останется свободной. Можно ещё в Совет нажаловаться — чтобы там выволочку негоднику Комоф попробовали устроить…
— Будь по вашему, гра Фант! — посрамил меня мэр тем, что помнил моё имя. — Я, мэр Лиры, Прито рао Ангед и Фелиса Греонги, выдаю разрешение на расследование дому Комоф! Страже города прошу оказать полное содействие представителям дома. Вылет дирижаблей со скалы закрыт. Гра Егир…
Мэр повернулся к начальнику стражи, и тот немедленно вытянулся во фрунт.
— Вы переходите в подчинение гра Фанту! Если он прав, то в городе процветает тайная работорговля… Вы сами знаете, что это значит!
— Да, гра мэр! — бодро ответил глава стражи.
— Да помогут вам изначальные распутать этот клубок, гра Фант! — мэр повернулся ко мне, и у меня в груди невольно кольнуло от жалости к этому пожилому человеку. — А я вот не смог… И если получится у вас, то поверьте, вы заслужите мою искреннюю благодарность…
Мэр Лиры развернулся и, слегка прихрамывая, двинулся прочь. А за ним потянулись и остальные власти города. Все, кроме начальника стражи, который было дёрнулся за ними, но потом вспомнил, что теперь подчиняется мне. И принялся растерянно смотреть то на меня, то на удаляющиеся спины коллег.
— Заходите на дирижабль, гра Егир! — радушно пригласил я. — Через пять минут отправимся с вами к арху.
Глава 149
В которой намечаются контуры расследования
— Слушайте, гра Егир, очень внимательно! — обратился я к начальнику стражи, когда тот получил вино и место в кают-компании. — Нужно сделать так, чтобы стража контролировала все склоны скалы. Считайте, это приказ!
— Но, гра, а как же следить за порядком?! — всплеснул руками Егир.
— Сообщайте обо всех случаях нарушения мне, и мы быстро наведём порядок! — пообещал я. — Танг! Илен! Собирайте всех свободных матросов, вооружайте — начинаем прочёсывать город.
— Что именно у горожан спрашиваем? — поинтересовался Танг.
— Любая информация о похищениях. Даже самая невероятная! — приказал я. — Всё за последние три-четыре года.
— Гра Фант, так это полгорода опрашивать… — выдохнул Егир.
— Вот полгорода и опросим! — отрезал я и глянул на Танга.
— Понял, — кивнул силовик в ответ.
И он действительно понял. И не приказ, а то, что объяснение будет, но несколько позже.
— ИСИС, передай Талини: пусть берёт на себя командование флотом! — обратился я к обитателю информационного слоя. — Дирижабли рассредоточить так, чтобы в любую точку города можно было добраться меньше, чем за пару минут.
— Принято, — кивнул ИСИС.
— Ну всё. Пока всё… Эли? Прогуляемся до арха? — спросил я у девушки, поднимаясь из-за стола, и она с готовностью взяла меня под руку.
Следом со своего места встал и начальник стражи Лиры, а в конце процессии пристроился ИСИС. Вчетвером мы вышли из дирижабля — и сразу же наткнулись на два десятка стражников. Егир немедленно отправил один десяток с приказами по всем своим подчинённым, а второй остался сопровождать нас в городе.
По пути в арх я пытался привести мысли в порядок. Хотя общие контуры плана были прорисованы у меня в голове, но их ещё надо было упорядочить, обозначить цели и новые задачи. Значит, требовалось спокойно пораскинуть мозгами — хотя бы в течение получаса. К счастью, никто не донимал меня вопросами и разговорами, и время у меня было…
Расследование… Какова его цель? Чего я хочу добиться с его помощью? Вот он, самый главный вопрос, на который и вправду следовало бы дать чёткий ответ. Нет, конечно, мною двигало желание отомстить за нападение и наезды — это несомненно. То отношение к власти домов, которое царило на Лире, придётся ломать через колено. Во всяком случае, в отношении дома Комоф. Однако это была не главная цель.
Хотел ли я прекратить работорговлю? Естественно, хотел, но это тоже не было главной целью. Сам факт работорговли не приводил меня в такой глубокий шок, как терранцев. Скорее, я относился к этому позорному пятну в биографии Лиры вполне ровно. Возможно, сейчас может показаться, что я бессердечная сволочь, но это вовсе не так. Я ощущал искреннее негодование из-за того, что одни люди считали себя вправе ловить других людей и продавать их тварям. И вот негодование землянина по этому поводу, пожалуй, было куда больше, чем у местных. Негодование — но, к сожалению, вовсе не удивление…
Как, спросит кто-нибудь, можно говорить об искреннем негодовании и при этом ровно относиться к явлению? Да просто! Я искренне негодовал из-за работорговли — и ещё тысячи других явлений общественной жизни Терры. Одним явлением больше, одним меньше — мне от этого ни горячо, ни холодно. Когда тебе отвешивают первый в твоей жизни пендель — это вызывает возмущение. Второй — агрессию. А когда тебя пинают весь день напролёт — перестаёшь обращать на это внимание. Вот так и случилось со мной.
Я всегда знал, что работорговля на Терре существует, пусть и в скрытых формах. И ксенофобии тут побольше, чем на Земле того времени, из которого происходил я. Лицемерие пронизывало местное общество, как гниль охватывает дерево — от корней до самой вершины кроны. Здесь всё на нём строилось. Что толку кидаться на каждое проявление этого самого лицемерия, если глобально картина не меняется? Хочешь покрасить синюю ткань в зелёный? Не обливай её зелёной краской — поливай жёлтой! Хочешь избавиться от куста? Выдирай его с корнем!
Не можешь? Тогда не кипешуй! Беспорядочные попытки латать дыры в аэростате, когда надо снижать давление, вызывают лишь раздражение окружающих. И особого результата не приносят. Но это вовсе не означает, что я не буду радоваться тому, что хотя бы на время прекратил работорговлю — буду радоваться, ещё как!.. Даже понимая, что место будет пустовать недолго, и рано или поздно на Лире возродится работорговля.
Так в чём моя цель? Казалось бы, я верно сформулировал всё с самого начала — мне нужны крепкие тылы. Однако и это не является моей основной целью. Основная цель была и остаётся — достать языка среди тварей и, если получится, отобрать хоть один ТВЭЖ! Вот она, моя цель!.. Казалось бы, расследование тут ни при чём — но не стоит делать поспешных выводов.
В моём распоряжении были мои матросы, немногочисленные городские стражники и дирижабли флота. Казалось бы, не так уж и мало. Но только если речь не идёт о городе с общей численностью населения не один десяток тысяч человек… Чтобы всё здесь перерыть и всех опросить — у меня просто не хватит людей. Перебить — ещё хватило бы, а нормально опросить — никак нет. А если даже я случайно нащупаю хвосты…
Что ж, структура организации, которая мне противостояла, была такова, что наткнись я случайно на какую-то из её ячеек, хвосты будут обрезаны прежде, чем мы раскрутим всю цепочку. Хотя я всё-таки надеялся, что получится всё сделать быстро и отыскать главарей, но неумолимая логика подсказывала, что ничего не выйдет…
Да! Не выйдет! Как и несчастный мэр Лиры, я был бессилен довести расследование до конца… Я ведь никогда не был детективом. Я не умел с первого взгляда, как опытные оперативники, определять, кто передо мной, и не знал психологии тех, кто мне противостоит. Банальная нехватка опыта и знаний, а также острый дефицит кадров приводили к тому, что провести полноценное расследование никак не вышло бы.
Кого искать? Исполнителей, каждый из которых занимается своим делом — и знать не знает, чем заняты все остальные? Ну это даже не смешно… Всё равно, что бороться с гидрой из мифов второй терранской цивилизации. Не все местные, правда, знают, но гидра — это такое многоголовое чудовище, у которого на месте отрубленной головы вырастает две новых…
Исполнители были плотью от плоти современного терранского общества. Закономерным порождением его пороков и его недостатков. Опустившиеся — или не нашедшие своего места в обществе — но страстно желающие заработать и выкарабкаться наверх любой ценой. Их таких здесь было столько, что треть населения Лиры можно смело сходу вырезать. Ловить всех исполнителей было бесполезно…
Их руководство? Но что-то мне подсказывало, что руководители работорговцев были такими же исполнителями — которым подсказывали, которых направляли, которых прикрывали. В любом криминальной структуре есть заинтересованные стороны, которые и к криминалу-то причислить не особо получится. Какой-нибудь заместитель мэра влёгкую мог поддерживать работорговцев — и ничего с этим нельзя было сделать. Во всяком случае, сейчас. А уж если во всей это торговле заинтересованным оказался бы какой-нибудь дом…
Может быть, я собирался искать заказчиков? Но зачем? Я и так знал, кто заказчик. Он, заказчик, сидит где-то в пустыне, за границей человеческих земель. И, более того, я уверен, что у него непременно есть ТВЭЖ!.. Потому что рабство как бы предполагает, что у раба есть выбор: либо окончательная смерть, либо служение хозяину. И логично предположить, что у проданных людей опустошено семечко пневмы. А тут нужны либо выбросы, которые на юге явление редкое, либо ТВЭЖи.